顾依依遇险的事情，张僧繇自然是不知道。
现在，张僧繇已经步入了应家的书房，被允许坐在书桌前面构思作品和使用文房四宝了。那扇朱异给的“龙纹屏风”底料，正放在书桌左侧的白瓷缸边，光线顺着抹银色的屏面透入，落在地面上，竟也别有美感，柔和流淌。
半晌过去，见翠心拿了食盒进来，张僧繇问：“你们二小姐呢？”
翠心一边把膳食从食盒里面拿出，一边道：“二小姐在绣室里面重拾针线，熟悉针法。她已经用过膳了。”
张僧繇道：“顾依依她心眼小，一旦认定了的事情就容易走不出来，请你转告二小姐，就说，全是我不好，让她原谅了顾依依吧。”
“二小姐从不计较这些。”翠心道，“二小姐喜欢有才干的、能够为国办事和造福百姓的男子，她对你和顾依依之间的儿女情长没兴趣，你也是不必提。”
“可我放不下。”张僧繇道，“我现在心乱如麻，没法集中精力来作画。”
“张僧繇，你就这点出息吗？”翠心把食盒叠好，“凡事都顾及着私情，日后你还要如何面对真情？我问你，你知道什么是真情吗？”
“我——”张僧繇十指紧扣，“不知道。”
“真情可不是什么亏欠或是弥补，你不要觉得自己作为画馆先生的养子，为了答谢养育之恩，就非娶他的女儿不可，我可没有挑拨离间什么，被二小姐知道了，她要说我的。真情，就是你要问问自己的心，自己到底喜欢什么样的女子。”
“我说不上来。”张僧繇道，“我分不清什么是喜欢，什么是责任。”
“那你把眼下要紧的事儿视为‘担当’来做就好。”翠心道，“你说你画不出来，你总不会脑子里一点龙的样子都构思不出来吧？刺绣是比给龙上色要难上百倍的活儿，没有点韧性和耐力哪行呢？你打起精神来呀！”
“好，我打起精神来，专注手头事。”
“你先用膳吧。”翠心道，“吃过了以后，空的碗筷放回食盒里就好，过后会有人来取。”
“多谢姑娘。”
“不用谢我。我先走了。”
“姑娘慢走。”
张僧繇拆开了包裹着鸭肉饭的荷叶，香味扑鼻而来，这是有钱人家才吃得上的顶级美味，跟普通百姓家里的素肉拌饭不同的。
这份膳食，说是荷香鸭肉米饭卷，其实用料也不是纯鸭肉，而是带着脆皮的鸭肉切片。脆皮金黄带油，外酥里嫩，尝一口就忍不住下去第二口，美味的叫人欲罢不能。
膳后，张僧繇整个人精神一振，倒是能够集中精神来构思和勾勒龙纹的草稿了。
张僧繇自言自语：“自周天子起，龙的元素就跟皇帝紧密相连。礼制当中说，十二章纹象征帝德，海水江崖纹象征社稷永固，明黄色交织亮红色的丝线织成，象征着天子九五至尊的权威。”
“平日里我虽画龙，但画的全是横向的游龙，团龙我还是第一次画呢！”
张僧繇兴奋起来，就跟是自己打破了陈规，开创了新例一样，状态是焕然一新，他一蘸墨一提笔，就在空白画纸上画了个正圆形，再一次自语：
“我设计的龙纹，必须是正反两面都精彩才好。同样的，吴细罗的软丝下去，刺绣成品也要双面都出彩才好。”
“这里，映入眼帘处，要画一条居于主位的正龙；背面，要画另一条与之相呼应的行龙。然后是东西南北，分别画稍小的但同样重要的盘龙。两条主龙，四条侧龙，加上正面主龙体内镶嵌的三条升龙，一共是九条龙，天子是‘九五至尊’的理念，是万万不能有差池的。”
点好了每条龙的位置，张僧繇是豁然开朗。
张僧繇拿起已经有所布局的画纸，对着光亮处高举。
他喜欢这种透过光来观察“形”和“骨”的感觉：形虽未现，但心中可见；骨虽未立，但生象具具。
“像是祥云啊，蝙蝠啊，寿字啊，大可不必，周天子就是太重那些礼数了，才显得有龙在身，反而沉冗，周朝的屏风，就是龙纹过于厚重了，整体才显得美感不够，我一定要推陈出新，一改前貌。”
“天子应有十二重美德：英明、果决、爱民、高洁、忠孝、文采、应变、稳重、威望如日月星辰，三光照耀。可是，这《尚书》里面所言的十二章纹，仅仅浮于表面，仅仅用做装饰，不是反而掩饰了天子的内在，只叫臣民们称颂华表了吗？”
“我想，在我设计的团龙纹样里面，一定要免除了那些元素才好：山、火、粉米、藻、华虫、明月、金乌、玉沙、黼、黻。我是个务实的人，出自我手的‘张家龙’也必定是笃实之灵兽，龙威为上，陈杂莫须。”
回到书桌，放下画稿，张僧繇又道：
“不过，应家的书房真的养人，好像我坐在这里，用着这些笔墨纸砚，自身也被提升了一个层次一样。”
“我并不是标榜自己的画技要这些好东西才衬得上，而是画馆‘抱一堂’再好，里面所接触的画具毕竟有限，里面的人再多，也只是顾辉之顾先生的学生，不能给我带来广阔的眼界和人脉。”
张僧繇神采奕奕地一抬头，更加坚定了自己的抱负：
——成为引领时代画风和画心之人。
——成为官不在高，志气唯高之人。
*
张僧繇一看，才发现小姐应娉婷正站在书房的门外。
他快步上前，问她：“应小姐，你什么时候来的？”
“你方才说的，对龙纹的见解，我都听见了。”应娉婷往里走，“我来了好一会儿了，就是想来看看你来我家正式作画后的第一日，有什么长进。”
应娉婷在画桌边停下，单手放在压着稿纸的镇纸上，道：
“张僧繇，你是个：披褐怀金，振藻运玉，能够穷乎己之经纬和画之精髓的人。你的理想，一定会实现。”
“其实，我身边的人都不怎么看好我。”张僧繇道，“也不是说不看好，就是他们跟应小姐你不一样，他们不愿我出去闯荡，不信我有为官之才，不同意我去接触身份高门第高的人。”
“他们认为：张僧繇的名气只要在民间的画坛里打开了就好，不必真的出人头地到了去当官的地步。他们还觉得，张僧繇的画能够卖出好价钱就不错了，怎么能够妄想有朝一日如天子的眼，被皇宫藏纳呢？”
他看着她，走向她：“娉婷小姐，幸好有你懂我。”
“因为你与众不同呀。”应娉婷道，“换做别人，卷入了悬而未决的大案中，要么是屈打成招，要么是畏罪自尽，你却是选择了跑，我想，你那不是逃，而是一种极致的宣泄，对自己自幼学画至今的历程的宣泄。你，想要结束寻常如旧的生活，对不对？”
“娉婷小姐，你怎么会知道——”
“我怎么会知道你想做出改变？”应娉婷把话说全，“因为，我当场看过你在各处画的龙呀！我感受得出来，画龙之人，不会是想一辈子都靠画画为生的得过且过之辈。那个人，也就是张僧繇你，定是一个有着丰盈的进取心和远大的理想的不甘平庸之人，最重要的，是你的笔法和你的画作的张力，比起顾恺之和陆探微，已是渐有突破。”
张僧繇惊喜：“你都看出来了？”
应娉婷点头：“我的直觉很准的，早就想见见你了。只是没想到，我们的初遇，竟会是在那个雨夜。”
“但是，张僧繇你真的很了不起。”应娉婷道，“到了衙门以后，你没自怨自艾，没有长街谩骂，而是把什么都想清楚了，做出了——”
“做出了符合娉婷小姐你的用意之事：击鼓自首。”
“不。”应娉婷浅笑，“是做出了展开自己的人生的新篇章的决定。做决定这件事，谁也代替不了你，我赌了一把，我赌赢了，赢在你的选择。”
张僧繇觉得，跟应娉婷说话很愉快。
仿佛在旧时，跟顾依依之间的闲谈和闲聊都是在浪费时间，追根究底，还是在于应娉婷和顾依依二人的格局不同。
顾依依是温婉认命的小女子，对她而言，爱情就是生命的全部；
应娉婷是聪慧明理、见微知著的大户人家千金，她不会像顾依依那般情绪化和安认宿命。
张僧繇道：“娉婷小姐，你来看看我的‘团龙’构图吧？”
应娉婷说：“好。”就来到了书桌后面，观摩稿纸。
讨论期间，二人切磋琢磨，取长补短，倒也津津有味，不知日之将晚。
是夜，应娉婷带了张僧繇去绣房。
她没给他讲刺绣的功夫和要理，只是让他先挑丝线出来，把对应的颜色在“团龙”稿纸上做标记。
张僧繇知道应小姐的用心，也就不急于求成，而是深思熟虑过后，才格外用心地去找寻和做对比。
“我知道，比起瞎努力的事倍功半，之前准备的事半功倍更重要。”张僧繇的手中，缠绕着各种颜色的吴细罗软线。
“挑丝线可不简单，因为丝线在阳光下是一种神采，在灯光下又是另一种神采；在白天的室内是一种观感，在夜晚的宫宴之上又是另一种观感。”应娉婷轻抚吴细罗，“张僧繇，你要下足功夫去辨，不同日子，不同光景，分隔着来辨。”
“好，好，我都记下了。”
张僧繇把软线贴在心间。
他感触到的，是应娉婷话语的温度，也是她本人的温度。
“今晚，我陪你。”应娉婷正欲坐在他身边，一同挑入细罗。
“别。”张僧繇顾着她，“被你父亲知道了，要说要骂的。顾依依那边我已经解释不清了，我不想应大人那边你也百口莫辩。”
“你真打算一个人？”应娉婷问。
“嗯，我一个人。”张僧繇应道。
“那，我可真回房去了。”
“请娉婷小姐回房去吧。”
从眼前到门口，再从累丝架子到窗户边，张僧繇的目光没有从应娉婷身上离开过。
他又想起了顾依依在应家门口，等着他“回头是岸”的模样，对比之下，他不得不承认，自己还是要喜欢应娉婷的果决多一些。
娉婷小姐她……走，便是走，不留天边月，只留心中念。
——心中念，于我而言，何尝不是挥之不去的心中恋？
——相互之间留余地，比做作的欲擒故纵要好，顾依依你说是吗？
张僧繇回到凳子上坐下，又一次捂了捂自己的心。
*
且不说之前，顾依依回到画馆“抱一堂”以后，是如何向父亲顾辉之告状的。
就说半个月以后，玄圃之内，萧统和萧纶见到了四殿下萧绩。
善泉池边，丰泉亭内。
萧绩把一幅卷轴放在萧统和萧纶面前，道：“长兄，六弟，这是张僧繇绘制的‘团龙’初稿图样，我带来给你俩看看。”
萧统亲自解开来卷轴的系线，在石桌上面展开，图样未现，墨香先至。
等到画卷完全展开，萧统看见的是一幅没有着色的线稿，对比自己看见过的皇宫当中的龙纹，张僧繇的画风有明显的不同。若说旧时顾恺之和陆探微的画作，皆是笔迹周密，则张僧繇的龙却是有所“疏”，所省之笔具到，所成之象灵动。
越是认真看，越是往深处琢磨，萧统对这幅作品越是赞赏。
作为皇太子，自己平日里是被父皇允许穿带龙纹的袍服的。
但是龙的大小和数量都需要降级，天子十二旒、十二章、明黄衮冕，皇太子则是九旒、就章、明红色袍服。
在世人的观念里，天子穿的多是通体巨龙的龙袍，用的屏风也多是被整条龙填满的大气布局，唯有张僧繇不同，让自己打开了眼界：
原来龙，不一定是横着游动、惊腾出海面或是向上一飞冲天的；
龙亦能，团束在窠内，盘踞生威，浩浩传神，不动似动，去假存真的。
“妙，张僧繇的新笔法和新张力，妙不可言！”
萧统对此连连大赞。
“我爱简素，平日里不穿华服，不用金樽，亦是少叫宫中匠人缝制有龙纹的袍服送来。唯独是出席重要的祭祀仪式、朝堂面君、宴会礼例之际，才会按照礼数穿龙纹袍服。”
“我本以为，龙之所以为龙，就是因为它象征着天威，所以无论龙的意象被放在何处——龙袍、屏风、宫柱、屋檐、宫阙，都是游走之姿。如今我方悟得，盘龙和团龙，绘经张笔，各有千秋，各有千秋啊！”
萧统又叫了两位弟弟凑近来看张僧繇的作品。
“四弟，六弟，你们看——”
“张僧繇的作品，整体周正饱满，正龙和侧龙皆是栩栩如生，如出祥云；再说这圆形的团窠之内，张僧繇一改周天子以来的庄重、厚实、暗沉布局，删繁就简，添亮增彩，笔走神秀，反而更显得‘团龙’主次分明，清晰可辨，可以彰显君威了。”
萧纶道：“长兄，虽说你与大臣朱异之间，井水不犯河水，但是朱异假传圣意从民间征集新奇龙纹刺绣，本就是大错。身为臣子，他怎可以擅自决定天子所用之物、和自寻龙纹图样来博取天子的欢心呢？”
萧统公正道：“按照道理，朱异的确不对。但是人各有所长，龙虽为天子专属，但天子毕竟不是绘龙、绣龙、制龙之人。朱异他也算是功过相抵，既能满足天子所好，又真的把民间高手张僧繇给发掘了出来。”
“朱异再这么下去，朝纲迟早是会出大乱子的。”萧纶道，“朱异算不得是忠臣，只是一个明哲保身、巧舌取宠的小人罢了。”
“六弟你想想看，父皇真的糊涂至此吗？真的对朱异的种种不法之行一概不知吗？我看未必。”
萧统指出，“父皇跟历朝历代的皇帝的不同之处，就在于他好佛，供佛礼佛，耗资巨大，银钱无法悉数取自国库。朱异集权集财有道，他在皇产经营、税赋交易、卖官鬻爵三件事上，手段可谓是精细精致，抽出了一大笔钱来，满足父皇的个人爱好用度，这才是父皇对他睁一只眼闭一只眼的缘故。”
萧纶问：“那朱异的花言巧语和裁断言路的错行，父皇不跟他计较，长兄你也不跟他计较吗？长兄你跟父皇不一样，来日定会是一位比父皇更加贤明的君主。”
“朱异至少不是一个不学无术之人，他文采斐然，又精通鲜卑语、吴语和汉话，朝廷有用的上他的地方。”萧统道，“现在朱异势力庞大，不是我列举出了他桩桩件件罪证，就能清了君侧和永绝后患的。”
“是啊，诛杀了朱异一人，朝中就再无佞臣了吗？不见得。”萧绩道，“长兄有长兄的考量，朱异他不是泾渭分明的忠臣或奸臣，而是一个在黑白当中带着些灰色的能臣，有能力，亦有能耐，正邪参半，是一把双刃剑。”
“三哥他不那么想，他斗朱异依旧斗的厉害。”萧纶道。
“三哥他过于重文士，尤其是在尊师这一点上，更是到了极致。”萧绩明白缘由，“他的
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恩师被朱异排挤出了京师，他才会处处跟朱异做对。可是，说句实话，三哥的恩师年事已高，想要致仕离京、乐玩山水也是有的，不可说是朱异有意而为之。”
萧纶道：“四哥你不在皇都也就罢了，你是没有看到，三哥跟张兄之间，关系不好啊！口舌之论，乃至是肢体冲突，也是三哥挑起的。长兄不想给父皇添扰，也不想让母妃担心，都是瞒着的。”
萧绩看向萧统：“长兄，三哥他对你还是？”
萧统无奈而包容，微微垂首，道：
“我爱陶渊明的山水田园诗，萧纲却是爱的红纱烛影的宫体诗；我主张行文雅正，杜绝绮靡艳词，萧纲却主张声色并茂，湿红恨墨，聊以抒心。”
“我晓得不同的人对文学的见解不一样，萧纲要跟我对立，我当他任性我不怪他。我怕的是萧纲被小人所蛊惑，想通过否认我的文风来与我争夺东宫之位。”
“他敢——！！”萧纶激怒而起，“就算是父皇疯了，真到了误解太子废太子的地步；就算是二哥非要叛梁投魏，不认梁帝为父。三哥他要是敢动争储的念头，我头一个不服，头一个反了他！！”
萧统目光深邃而长远地看着亭子外的湖水。
他深知：
这个世道当中，没有哪个皇太子的位置能够坐的安稳。
长期以来，门阀政治体制下的宗室拥兵自重，不曾休止过的南北纷争，不过是谁从父皇手里接过皇位，都将会是一个千疮百孔的烂摊子，而非锦绣山河。
萧统对萧绩道：
“正因为我跟萧纲是同母兄弟，进而不能求相好，退而不能求想让，彼此之间的关系，还不如跟四弟你和跟六弟萧纶亲，我心中才常常感到悲哀。”
“眼看着父皇渐渐年老，子嗣们却未必是人人成器，我身为长子，也有不可推脱的责任。”
单手抚过张僧繇的“团龙”笔墨样稿，萧统有一种预感。
“你们说，到时候朱异带着张僧繇的杰作入宫，进献给圣上，萧纲会是什么反应？至今，萧纲还质疑张僧繇的人品，认为我在包庇他，打着本案未结的名义来保全他。”
萧绩和萧纶都不说话。
因为他俩明白，说的太多，揣测的太多，反而容易一语成真，叫长兄惆怅，叫本就难有眉目的案子再入迷雾，环环相扣，事事难办。
*
朱门。
朱异正在自设的“珍宝斋”内，数着自己从四处搜罗来的文玩，门就被人敲响。
有门丁来报：“大人，张僧繇求见。”
朱异放下白玉四耳瓶，问：“张僧繇不是应该专心致志地办本官交付的差事吗？怎么有那闲工夫来求见本官？要是碰见多嘴的人，没准就要造谣本官跟‘安宁寺’那扇藏匿兵器的龙墙相关了。”
“小的听见的是，”门丁回话道，“太子殿下往萧综和萧正德两人身上去查，但是进展缓慢，这事儿梁帝亦是有所听闻，但始终没有向太子殿下过问进展，您说奇不奇怪？”
“萧综是梁帝的第二子，萧正德是梁帝的侄子，手心手背都是肉，信佛之人又向来仁慈，悉数萧家宗亲们犯下的祸事，梁帝前期不问，后期姑息的例子还少吗？本官有什么好奇怪的。本官是担心自己啊！”
“张僧繇如今为大人您所用，但他背负的案件还没有牵连到大人您身上。”
门丁奉承道：“大人您对梁国、对圣上，那是绝对的忠诚，忠心程度您认第二，谁敢认第一？就算是张僧繇近期跟您往来频繁，那也只是见证您对梁国、对圣上的忠心，不是吗？”
“不错，本官没做过那些引狼入室之事。”朱异一甩袖，“当下本官不会做，日后本官也不会做。若负此誓言，本官赌咒自己惊吓而死！！”
岂料，朱异这话一落音，外头是晴天霹雳。
一道电光闪过，一声滚雷炸开，就跟是预示了朱异将来的结局一般，叫那个门丁大为咋舌。
朱异禁不住后退了几步，双手抱着红色漆柱才算站稳。
好不容易平复了心绪，见外头的天光云影也恢复如常，他才松了一口气，重新整理了袍服。
“大人。”门丁小心翼翼地唤了一声。
比起问：“您好些了吗？”
门丁问的是：“张僧繇已经在外等候多时，大人，您对他是见还是不见？”
朱异一清嗓子，重新摆出了官威：
“见，本官当然要见。叫张僧繇进来。”
*
张僧繇随着门丁入内，拜见了朱异。
“朱大人，我带了龙纹屏风的样图和将会用到的丝线过来，请大人过目。”
朱异一伸手，身边的管家就把张僧繇手里的东西代为转呈。
看过后，朱异惊诧道：“团龙是圆的，就代表诸事圆满啊！梁帝是最有佛性之人，这正是他的追求。难得张僧繇有此觉悟，比本官还要更懂圣心。”
“不敢，不敢。”张僧繇谦虚，“我只是懂得‘龙护佛法’四个字罢了。”
“那也是强过众人了。”朱异道，“你能把龙跟佛道、天道、君权相结合，是本官万万没有想到的。本官手中的图样，虽为黑白线稿，但本官可以预见，成品必将无与伦比，流芳百世。”
“借大人吉言。”张僧繇拱手。
“那些吴细罗的软丝，”朱异指向绕着丝线的手持架子，问他，“有什么讲究？”
“回大人——”
张僧繇认认真真地讲解：
“首先，考虑到‘龙纹屏风’不能水洗，否则丝线就容易断裂或发暗，我与应家小姐娉婷讨论过后，决定精挑细选出对应的香料来，用做‘龙纹屏风’的日常吹烘，好让它驱虫去潮，时时保持光洁；
其次，我牢记四殿下告知的宫物理念：丝要细，光泽要好，色彩要稳，经过反复对比和试色，终于是挑出了：明黄色、中黄色、淡黄色、烟青色、棕香色、云紫色、月白色、玄天色来做最终用料，只求不负天心，不负君心；
最后，因为团龙图样是国之初试，想必朝廷内外争议之声必多，我是能够一心一意做好一件事之人，不会被泛泛言论所影响，更不会被施压之势所击倒，请朱大人放心。”
“奇，实在是奇！！”朱异对着丝线反复看，“你所言极的，明明是八种颜色，但是本官却能看到：五种光彩和十种颜色，可谓是五光十色啊。”
“是。”张僧繇应道，“旧时，大臣江淹在《丽色赋》中只道是：五光徘徊，十色陆离，乘天梁而皓荡。借以词藻，暗中赞颂梁帝的浩瀚功绩。”
“如今，”张僧繇气场全开，“我便是要将这份前所未有的色彩付诸实践，在明处彰显梁帝建国之伟业。”
朱异击掌大赞：
“张僧繇啊张僧繇，你真是我梁国，不，是天下难得一见的奇才啊！”
“后续‘龙纹屏风’的刺绣事宜，本官予你权柄，你尽管放手去做。有什么需要的，你来找本官；有什么要本官给你做主的，你也来找本官。只要不是过分要求，本官统统满足。”
这时候，门丁来报：
“小的冒死打搅大人，朱门之外，‘抱一堂’的画师顾辉之的女儿顾依依和徒弟张小正前来，说要把张僧繇给劝回家去——”
【注1】团龙起源于西汉，有海昏侯墓漆盘为证。张僧繇对龙的形态的表现形式，进行升华。唐代起，团龙图样发扬光大；明清时期，盛行于帝王袍服纹饰。