*
贫民窟就像一潭死水，外面的人不愿进来，里面的人走不出去。
春天到秋天，时间过得很慢，迦尔过得很快乐。
凯特打猎的技术很好，但不太喜欢杀生。
除了维持日常所需的食物，他更喜欢和动物们待在一起，观察它们的习性，看它们在草丛里觅食。
迦尔彻底成了他的跟屁虫，跟在他身后收拾猎物、捡干柴。
他还是不太喜欢她跟着，总是一个人走在前面。
察觉她没跟上，偶尔会回头看她一眼，放慢步伐，等她小跑过来，再继续往前走。
他反复问过好几次：“你真的不去司摩尔太太那儿？”
司摩尔家在镇上卖米面，夫妇俩年过半百，一直想收养一个孩子。
“你不去，我也不去。”迦尔蹲下身捡柴火。
“我不需要收养。”他认真地看着她，“你还小，去他们家可以过正常的生活。”
迦尔摇头：“我喜欢现在这样。”
他看了她一眼，没再说什么，抱过她手里的干柴：“走吧。”
*
冬天，地下隧道冷得像冰窖。迦尔往火堆里扔了好多柴火，却始终点不暖这空荡的角落。
“好冷、好冷……小金好暖和。”迦尔抱着金毛犬瑟瑟发抖，拼命蹭着它的皮毛。
旁边的凯特看了一眼她身上单薄的衣服，抬手，脱下身上的旧风衣。
“你做什么？”她抬起头。
他眨了眨眼，“你要是生病，我还得照顾你。”
“可是你生病，我们就没有食物了。”她伸手凑上去，把他的外套扒拉回肩膀，“你比我重要……”
“这是什么话？”他蹙起眉。
“本来就是……阿嚏——”迦尔打了个喷嚏。
身后的狗狗们闻声上来围着她，她缩在狗狗之中，摸了摸金毛犬的头：“我和狗狗一起，它们会暖我。”
凯特没好气地瞥了她一眼：“以前他们都围着我的。”
说完，他掀起衣摆，空出身侧的位置：“过来。”
迦尔坐直，看见他身侧留出的空隙，犹豫了一下，抱着小金挪到他身边坐下。
他把风衣展开，一半搭在她肩上，一半盖住自己。
“一起过来。”
大狗叫了几声，跟过来，挤进两人之间的空隙，趴在他腿边。
迦尔缩在风衣下，火苗晃动，她缓缓闭上眼：“……好暖啊。”
那是她记忆里最安稳的一个冬天。
不用挨饿，不用躲人。隧道寒冷，但她有火堆、狗狗，和他的温度。
她以为可以一直这样。
直到某一天，贫民窟来了一个陌生的旅行者。
胡子拉碴的男人，戴着毛线帽、长围巾，说自己是“猎人”。
很长一段时间里，他都是她最讨厌的人。
*
“啊……猎人，真讨厌啊。”
迦尔举着手机站在街角遮阳伞下，指尖疯狂划掉屏幕上密密麻麻的通知。
才装好卡片、认证身份，猎人协会的系统信息就一股脑涌了进来，任务推送、公告提醒，一条接一条，震动不停。
看到一则名为[猎人论坛]的信息，她表情僵在原地：“……猎人论坛？有完没完了。”
凯特站在她身侧，左手随意搭着腰带，听她抱怨，勾起唇角：“成为正式猎人后，协会会建立你的个人档案。刚好总部就在附近，顺便去把剩下的手续办完吧。”
“不要，今天明明是约会。”迦尔满脸不情愿，目光飘向身后甜品店的橱窗，轻声道：“生日……蛋糕都没吃。”
“不着急。”他回过头，阳光落在侧脸，朝她伸出手：“先去‘约会’——属于猎人的约会。”
迦尔扯了扯嘴角：“……真是的。”
仍是收起手机，伸手搭上他的掌心。
*
猎人协会总部。
一楼大厅人来人往，接任务、交报告、查资料，形形色色的猎人们脚步不停，忙着各自的事。
凯特熟门熟路地带着迦尔走到侧面的信息窗口。
工作人员是个棕肤色的年轻男人，接过她的猎人执照，在系统里调出资料。
“第287期、258号考生，迦尔·凯丝，第一次办理猎人登记，需要确认基础信息。”他看了眼屏幕里少女的证件照，问道：“请问您的主要发展方向是什么？”
“不知道。”迦尔手肘撑在台面上，无聊地晃着脚尖。
工作人员敲了几下键盘，“近期打算活跃在哪些地区？”
“不知道。”
“是否愿意接受协会的任务委托？”
“不知道。”
连续几次敷衍回答，工作人员从窗台后面疑惑地抬眼，看见一个托着下巴的少女，旁边站着一个戴蓝色帽子的高瘦男人。
“迦尔。”凯特出声，“认真回答。”
“我很认真啊。”迦尔偏过头，微微抬高音量：“我想快点结束，想去游乐场、海洋馆、电影院那种冒着粉红泡泡的约会圣地，而不是猎人协会。”
周围已经有人看了过来，迦尔毫不在意。
凯特一时间手都不知道该放在哪里，正要开口，手机铃响起。
他低头看了一眼号码，确认了来电人，转向迦尔：“先好好登记。”
说完，转身走到几步外接听。
工作人员表情从惊讶变成试图理解，清了清嗓子：“那么，还有一个问题。请问你是否已经开发了‘念能力’？如果还没有，协会可以安排指导老师。”
“要。”迦尔点头。
“迦尔小姐接下来待在哪个城市？协会会根据您的地点就近……”
“不。”迦尔打断，侧目看向几步外正在接电话的男人，“我有人选了，可以吗？”
“如果对方同意，当然可以。”工作人员点点头，敲开一个新窗口：“是哪位猎人？请报名字和编号，系统记录备案。”
“凯特。”迦尔想都没想，报出一串数字：“*********。”
工作人员输入编号，屏幕立刻弹出一个加密等级的标识，表情肉眼可见地变了一下：“星级猎人？”他停下敲打手指，为难地道：“这些猎人平时任务繁忙，念能力指导这种基础任务，大概没有时间。”
“哎？怎么这样——”迦尔泄气地趴在台面上，双手交叠，摆出一副可怜表情：“怎么办，我只想让他教我……要不你帮我打电话问问他？”
“这……星级猎人的联络方式是机密，我也不能……”
凯特接完电话走回来，这边的情况他刚才也听了个大概。
“抱歉，打扰你工作了。”他绕过迦尔，走到柜台前，递上自己的执照：“我是凯特。她的指导工作，请安排在我名下。”
工作人员接过执照，确认编号，又双手递回去：“好、好的，凯特先生。”
“好耶~谢谢你，凯、特、先、生。”迦尔挤过来，一把抱住凯特的
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手臂，冲工作人员扬起笑脸：“结束了对吗？我可以去约会了吗？”
工作人员喉咙咽了一下：“……可以了。”
迦尔拖着凯特转身往外走，仰起的脸兴奋不已：“我们现在去哪儿？是浪漫的地方吗？”
凯特被她拽着走出几步，几次试图抽回手臂，最终仍是没有动作。
“……回家。”他领着她从无人的侧门离开。
*
回到公寓，凯特径直往房间走。
“上次的调查任务出现了一组异常数据，史萍传了资料，我得立刻确认。”他边走边道。
“史萍是谁？”迦尔跟在后面。
“我昨天介绍过，调查小队的一员，数据分析专家。”他走进房间，蹲下身从背包里翻出电脑。
迦尔停在房门外，背着双手，脚尖收紧。
“骗子。你明明说今天陪我的。”
凯特抬头看着她紧绷的身体，站在门口，不肯走进。
他拿起电脑走出来，拉着她一起到客厅沙发坐下。
“我没有骗你。”他放下手里的东西，低下头认真道：“答应你的我会做到。陪你，也不止今天。可我还不习惯……在外面那样。”
他轻轻叹了口气，停了好一会儿，才开口：“我……现在还不知道怎么处理这一切。我需要时间。先待在家里，好吗？”
迦尔别开眼，视线落在下方的短绒地毯上。
“是因为任务，还是因为我？”
“确实是很重要的任务。但对我来说，只是个合适的借口。”他抬手，把她额前被吹乱的碎发轻轻拨到一边：“拜托你，可以吗？”
迦尔还没答，手机又响了。
她看向闪动的屏幕，声音冷下去：“你很忙吗？为什么一直找你？”
凯特把手机举到她面前：“是史提克，你认识的。”
他不接，手机就继续响。
迦尔不想再听，站起来：“晚饭前还在忙的话，我就不等你了。”
她回到自己房间，故意把门重重合上。
外面传来他的声音：“好，我就待在客厅。晚饭好了我会叫你。”
没多会儿，接电话和键盘敲击的声音响起。
迦尔扑倒在床上，对着枕头狠狠捶了两下：“可恶……为什么有这么多新朋友……”
她憋着气翻过身，盯着空白的天花板。
他有了新的生活，新的伙伴，停在原地的只有她自己。
属于她的位置在哪里？如何才能回到……他的世界。
嘟——
手机震动一下。
她打开信箱，是猎人协会推送的公告：
[第277期猎人考试已结束，8名新人通过考试并完成登记。今后，大家一起为成为真正的“猎人”而努力吧～]
迦尔猛地坐起来：“对了，我也有新朋友，热血少年们！”
她翻找联系人列表，里面却只有一个她倒着都能背的号码。
而那个人，刚才还用好听的话哄她放弃了约会。
“猎人真会骗人。”
她关掉属于他的联系人页面，思索着从哪里能找到小杰或雷欧力的联络方式。
想到什么，她忽地顿住。
指尖探向短裤口袋，从里面摸出一张黑色名片。
*
另一个城市，伊尔迷刚结束暗杀任务。
手机响起，是完全陌生的号码。
他没什么表情，按下接听：“喂。”