刘芸娘正在院子里收衣裳，看见许青枝进来，把手里的衣裳搭在绳子上，拍了拍手上的灰。“青枝来了？进来坐。”
许青枝跟着她进了屋，在灶台边的矮凳上坐下来。刘芸娘给她倒了一碗水，自己也搬了个凳子坐在旁边，手里闲不住，拿起一件没补完的衣裳接着补，针线在补丁上穿梭，细密又匀整。
“婶子，”许青枝捧着碗，斟酌了一下措辞，“我想跟您打听个事。咱们这边，请妆娘是什么行情？什么人家才会请？”
刘芸娘手里的针顿了一下，抬起头来，一脸疑惑。“妆娘？”
“就是姑娘出嫁的时候，请人来梳头，上妆，画眉的那些人。”许青枝解释道，“我在镇上见过一回，有些讲究的人家嫁女儿，是专门请人来收拾的。”
刘芸娘想了想，摇了摇头。“我一个乡下妇人，哪有机会接触那些。我出嫁那会儿，就自己梳了个头，抹了把脸就去了。连盒口脂都没有。”她说着笑了笑，带着点自嘲的意味，“不过你这么说，我倒是想起来了。前些年村里老赵家嫁闺女，听说请了镇上一个妆娘来，花了……我记不太清了，好像是几十文？还是上百文？反正不便宜。”
许青枝眼睛亮了一下。“那您知道她是去哪儿请的吗？”
“是有人介绍的。”刘芸娘放下针线，认真想了想，“好像是村里的冯婆子牵的线。冯婆子你是知道的，许家村的媒婆，十里八乡谁家娶妻谁家嫁女她都晓得。谁家要办喜事了，托她找妆娘，她就帮着牵个线。你要是想做这个营生，不如去问问她。”
许青枝想了想，觉得这个主意比她自己瞎琢磨靠谱得多。冯婆子是村里消息最灵通的人，谁家要娶媳妇，谁家要嫁闺女，谁家请了多少桌席面，花了多少银子，她门儿清。找她打听，比问谁都强。
“婶子，”许青枝犹豫了一下，“那您觉得，我带点什么去合适？”
刘芸娘想都没想：“带几个鸡蛋，再带一小包干枣，冯婆子好甜口。第一次上门，不用多贵重，是个心意就行。她要是愿意帮你牵线，以后你挣了钱再谢她。”
许青枝点了点头，把刘芸娘的话一一记在心里。她从凳子上站起来，朝刘芸娘道了谢。“多谢婶子，我这就回去准备。”
刘芸娘叫住她：“你等等。”她起身去了里屋，不一会儿拿出来一个旧布袋，袋口系着麻绳，里头鼓鼓囊囊的。“这里头是几颗干枣，我去年晒的，本来留着自己吃的。你拿去吧，不用再买了。”
许青枝愣了一下，接过来，心里头暖了一下。“婶子，这怎么好意思……”
“有什么不好意思的，几颗枣子，又不是什么金贵东西。”刘芸娘摆摆手，“你好好干，干出点名堂来，我也跟着脸上有光。”
许青枝把布袋攥在手里，郑重地道了谢。
出了刘芸娘家，天色还早，日头刚过正午不久。许青枝回家数了数鸡蛋，上次买的还剩几个，挑了四个大的，用干草裹好了，连同那袋干枣一起装在一个篮子里，上头搭了块干净的布。
她在门槛上坐了一会儿，把待会儿要怎么跟冯婆子说话在心里过了两遍。
冯婆子住在村子西头，靠近河边的位置，院子不大，但门口总是干干净净的。许青枝提着篮子走到她家门口的时候，还没进门就听见里头有人说话，像是在跟谁拉扯什么。
她站在门口等了一会儿，里头的声音渐渐小了，门帘一掀，出来一个四十来岁的妇人，看了许青枝一眼，又低头看了看她手里的篮子，点了点头走了。
许青枝这才抬脚进去。
刘芸娘上前敲了敲门框，里头很快就应了一声。
“谁啊？”
“冯婶子，是我，鲁家的。”
门帘一掀，冯婆子探出半边身子来。四十出头的年纪，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个圆髻，插着一根乌木簪子。脸上擦了粉，白是白了，但有些浮，不太匀，嘴唇上抿了一点口脂，玫红色的，衬着她那张圆脸倒有几分喜气。她一眼看见刘芸娘，又看见后头提着篮子的许青枝，目光在篮子上停了一瞬，脸上就绽开了笑。
“哟，芸娘啊，快进来快进来。”她把门帘撩得高高的，侧身让路，“这大下午的，怎么想到来我这儿了？”
许
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青枝跟在刘芸娘后头进了堂屋。屋里不大，但收拾得干净，堂屋正中的八仙桌上铺着一块蓝印花布，桌上摆着一个粗瓷茶壶和几个碗。靠墙的条案上供着一尊送子观音，前头点着三炷香，烟气细细的，在午后的光里袅袅地升上去。
冯婆子招呼她们坐下，自己也在对面坐了。她的目光又扫了一眼许青枝放在脚边的篮子，嘴角的笑意又深了几分，嘴上却说着客气话：“来就来嘛，还带什么东西。”
刘芸娘替许青枝开了口：“冯婶子，这是许家的大姑娘青枝，您见过的。”
“见过的见过的，”冯婆子连连点头，“青枝嘛，许守田的闺女。小时候还抱过你呢，怕是记不得了。”她说着上下打量了许青枝几眼，目光从她的脸扫到她的手，又从手扫回脸上，嘴上说着寒暄话，眼睛里却已经在盘算着什么了。
这时里屋的门帘响了一声，一个十七八岁的姑娘端着一个托盘走了出来。她穿着半新的藕荷色细布袄子，头上插着一支银簪，簪头是梅花形的，打得不算精致，但胜在亮眼。脸上薄薄地施了一层粉，眉毛描过，又细又弯，唇上也点了口脂，粉红色的，比冯婆子那玫红色的要年轻许多。
许青枝看了一眼她脸上的妆，心里就有了数，粉有些厚，没有晕开，眉眼画得中规中矩，口脂涂得略出了界。底子不错，长相周正，就是手艺差了点，应该是自己化的。
林桂香把托盘放在桌上，拿了两只粗瓷碗，提起茶壶倒了水，一碗放在刘芸娘面前，一碗放在许青枝面前。水是清的，没有茶叶，连片叶子都看不见。
许青枝的目光不经意地扫过桌面，八仙桌的另一头还搁着一只半满的茶碗，是刚才那个四十来岁的妇人用过的，还没来得及收。碗底沉着几片泡开的茶叶，舒展开的，翠绿色的，在浅褐色的茶汤里浮着。
她收回目光，看了一眼自己面前那碗白水，又看了看林桂香头上那支银簪和唇上的口脂，心里有了数。冯婆子家是有茶叶的，是看人下菜碟的。
林桂香倒完水也没走，在旁边坐了下来，拿了个鞋底在那儿纳，针线穿梭，时不时抬眼看一下许青枝。