“咳、那什么……我、我要是说这一切都是巧合，几位……会相信吗……？”
名为“齐禅”的男人尴尬笑笑，小心翼翼地从左往右打量了一遍面前几人，似乎也意识到这次不太可能蒙混过关，只得举手投降道：
“好吧，我交代，我交代行不行？不过……大家既然都跑来这鬼地方了，目标应该也差不多吧？既然是同……啊不，战友，能不能先……把我那几位兄弟放了？”
绪蛰挑了挑眉，猜他原本的用词应该是“同伙”，不免好笑道：
“齐先生，需要我提醒一下吗，你和你的那几位兄弟，在我这里，可是信誉全无啊。”
齐禅缩了缩脖子，笑容有些僵硬，腕上锁链相互碰撞，在偌大的森林间荡出空寂回响：
“不、几位的身份……我也大概能猜到。事到如今，逃还是打都没什么意义，但是……”
不等他嘀咕完，绪蛰叹了口气，单膝跪地，与齐禅平视，认真道：
“齐先生，假如我没猜错的话，你们应该不是普通的【偷猎者】，对吧？”
当时在黑林边界与齐禅交手时，他便隐隐有了这种感觉。
虽然对方神志癫狂、动作凌乱，但无论攻击习惯还是能力，都不太像一位【猎人】，四人的人员配置，也与烛江的狩猎风格大相径庭。
更何况，黑林“生灵死地”的恶名放眼烛江谁人不知，利益至上的偷猎者怎么可能专门组队跑来禁区，干些纯粹赔本的买卖？
“……哈、哈哈，您说什么呢……我们几个就为了混口饭吃，何况我那屁大点儿的胆子，您又不是没见过，什么普通不普通的，我可听不懂……”
齐禅干笑两声，浅色的眼瞳无意识地左右乱转，就是不肯落在绪蛰脸上。
“是吗？”
绪蛰挑了挑眉，低笑道：
“那可真是奇怪了。”
“如齐先生所说，只是混口饭吃的活计，您又生性胆小，何苦在被抓捕归案后的第一时间就想着越狱，凭空给自己加个比【偷猎】严重百倍的罪名呢？”
“……”
齐禅舔了舔嘴唇，尴尬道：
“嗐，这不是……吓昏头了嘛，所以……咳、所以才……”
“齐先生。”
见对方仍在负隅顽抗，绪蛰摇了摇头，决定直接切入正题：
“你既然能猜到我们的身份，应该也知道，逃避没有意义。时间有限，我就不再浪费了。
“你们在黑林边缘的异常举动，以及攻击我们的原因，和寻雨村有关系吗？”
“……”
齐禅的笑容敛了敛，定睛看向绪蛰，哑声道：
“绪部长是以什么立场，问出这个问题的？”
“……？”
绪蛰心头一紧，隐约意识到了什么，却没有移开目光，认真答道：
“诸位不惜触犯联邦律法也要来到此地，其中定有隐情。无论如何，我只是想要解决寻雨村的异常，以及……得到一个真相。”
“……”
“……真相……啊……”
半晌，齐禅垂下眼，泄气似地一笑，点头道：
“罢了，队长那套，我大概永远都学不会。我可以把我知道的告诉绪蛰阁下，也希望绪蛰阁下能够如您所言，平息那位的怨气。”
……怨气？
绪蛰微微蹙起眉，未及开口，却见齐禅叹了口气，喃喃道：
“我们撞上的——
“是【雨胧君】。”
“抱歉，容我打断一下。”
齐禅话音刚停，洛鸣珂的声音忽然自身后响起，隐隐透着几分诧异：
“绪蛰，你刚刚是不是提到了‘寻雨村’？”
绪蛰还沉浸在齐禅那句话带来的冲击里，下意识点头应了一声，方才察觉她语气的异样：
“是，今晚我们就是从那里一路追过来的……鸣珂？你怎么这副表情？”
洛鸣珂摇了摇头，和身侧的迢悟交换了一个眼神，忽然放缓了声音，道：
“但是，寻雨村，不就在你脚下吗？”
一语落地，仿佛平底起惊雷，炸麻了绪蛰的半边身子。
他的神色空滞一瞬，方才极轻极慢地眨了一下眼，目光从洛鸣珂脸上移开，落向四周的昏惑幽林，喃喃道：
“……这里，是寻雨村……？”
“是……是啊，绪蛰你是不是还不知道啊，第八区的寻雨村……五年前就毁于山体滑坡了。”
迢悟紧张地清了清嗓子，声音却还更哑了几分，落进绪蛰耳中，越发听不真切。
他揉了揉眉心，想要说些什么，话到嘴边又全部推翻，如此混乱几轮，终于勉强出了声：
“鸣珂、迢悟，所以你们……也是因为寻雨村……才来到这里的吗？”
“呃……”
迢悟担忧地扫了一眼绪蛰的脸色，欲言又止地看向洛鸣珂，后者冲他做了个收声的动作，点头道：
“是。”
事情的经过说来也巧。
在巡察第四区边境的某处村落时，两人偶然从当地人口中得知，近一个月来，村里忽然出现了多起狂化伤人事件。
狂化的生物有人有兽，外表与平日无异，却会在黄昏时分忽然性情大变、丧失理智，无差别袭击一切活体。
更离奇的是，待太阳下山，牠们又会突然停止暴走，然后成群结队离开村落，进入决渎山。
这一入山，便踪迹全无，生死不知。
“当地人怀疑，发狂的生物是被五年前消失的寻雨村勾走了魂，还说山体滑坡前，那村子的人就不正常了，一个个面黄肌瘦两眼无神，天天念叨着水神雨胧君的名字，看着都吓人。
“这件事其实不在监察部的管辖范围内，但神棍……咳，伊格说，你这段时间都在第六区出任务，第四区的异常调查分部光是追捕发狂者都焦头烂额的，压根指望不上。
“小姐觉得，先去看看也没关系，所以我们就来了。”
迢悟简单概括了一遍情况，嘟囔道：
“我们原本是追着两只影麝进的山，走到这附近，那群……人，忽然从林子里窜出来，二话不说扑上来就打，小姐还让我收着点力，别把他们打死。
“好不容易快解决时，其中一个——就是你边上那位——不知抽了什么疯，掉头就跑，还引走了一小撮人，我也没注意，顺手扔了几把矛，后面的事……你也知道了。”
“……原来如此。”
绪蛰没忍住又揉了揉眉心，无奈道：
“某种程度上说，我们还挺有缘分的，这都能半路撞上。
“说到这个，关于第四区的异常，我倒是有些线索。不过……”
他把自己从主城出发后的经历挑了些重点同二人讲过，中间自然隐去了和邪神有关的部分，饶是如此，迢悟依旧听得目瞪口呆，没忍住拍了拍他的肩膀，同情道：
“绪部长不愧是联邦第一劳模，在下佩服。哎，你这几天睡觉的时间加起来够不够八小时啊？健康检查就在半个月后，小心又被抓去医疗部挨骂。”
绪蛰无可奈何地打掉迢悟的手，心说真是哪壶不开提哪壶。
一旁的洛鸣珂早从他的神色间看出答案，欲劝又止片刻，还是体贴地转移了话题：
“言归正传，多谢绪部长提供的情报。明日我会遣人核实袭击者的身份，若情况属实，牠们的遭遇，应该与黑林中的受害者类似。
“另外，虽然不知道你这几日的经历是怎么回事，但根据我们得到的情报，以及第八区自然部分部的相关记录，真正的寻雨村，的确已经消失多年了。”
“……嗯，我明白。这就是问题所在。”
绪蛰疲惫地点了点头，道：
“前往第八区前，我特意查询过寻雨村的资料，那时明明……”
话至此处，他忽然止了声，神色随之骤变。
两人被他的反应吓了一跳，对视一眼，还是迢悟先开了口，小心翼翼道：
“绪蛰……？你没事吧？”
“……”
绪蛰的瞳孔一瞬收缩又一瞬恢复，蹙眉思索半晌，喃喃道：
“……我不记得了。”
洛鸣珂稍稍靠近了些，虚扶住他的肩膀，缓声问：
“不记得什么？”
“来源。”
绪蛰闭了闭眼，快速梳理了一遍记忆，不可置信道：
“我曾经前往的那个寻雨村的坐标、还有关于它的所有信息的来处……
“全部都，不记得了。”
震惊过后，他忽然想起了什么，抬眼看向面前两人：
“说起来，你们没有遇到那群厄蛭化的寻雨村人吗？”
按照「锁霜」指引的方向，洛鸣珂和迢悟……分明该与牠们狭路相逢才对啊？
“没啊。”
迢悟摇摇头，茫然道：
“别说厄蛭化的人了，就连厄蛭都没遇见。说来也奇了，那玩意儿不是满烛江都是吗，这里居然没有。不会是因为离黑林太近了吧？禁区的恶名连牠们都怕？”
绪蛰选择性地只接收了前半部分，不解道：
“但我们，分明是追着……”
他的后半句话没能出口，因为部长大人忽然发觉，自己身上，似乎少了什么东西。
是「锁霜」的印痕。
此时此刻，他的手腕上，竟是一片空荡，哪里还有刚刚那道蓝芒的影子？
洛鸣珂和迢悟自是熟悉绪蛰的能力，见他低着头迟迟不语，脸色还越发难看，两人不动声色地交换了一个眼神，不约而同放缓了声音：
“绪蛰，你确定吗？”
绪蛰当然能听出，这句话的潜台词是，你确定那些经历不是幻觉、梦魇，或精神失常的前兆吗？
他茫然了一秒，正不知该如何回答，失去聚焦的视野内，忽然现出一粒熟悉的影子。
毫无缘由地，在认出来人的刹那，那盘踞心头的混乱，竟如云岚迎风，顷刻消弭无踪。
随后，他听见自己开了口，以一种难以想象的平静，问出了难以想象的问题：
“檀澜。”
“你还记得吗？”
两人的视线被他的问题牵引，也转向身后。旋即，迢悟像是发现了什么新奇事物般，惊讶道：
“月……咳咳咳，檀神使，你……刚刚一直都在吗？怎么没说话啊？”
檀澜随手拨正身侧配歪了的剑，笑道：
“我看几位大概还要交流些重要情报，就先去打扫了一下战场。绪部长怎么这个表情，发生什么了？”
……打扫战场？
迢悟眨了眨眼，这才惊觉余光里似乎多了点东西。凝神看去，发现檀澜身后，竟是串珠子般坠了长长一列昏迷不醒的烛江人。
从服饰上看，这群人似乎就是刚刚被碎晶钉在地上的袭击者，不知从何而来的绳索左穿右绕，将牠们五花大绑，锁结精巧漂亮，仿佛出自行家之手。
更令人惊讶的是，虽然捆扎严密，但那些绳索竟最大限度避开了被缚者的皮肤，没有留下严重勒痕。
是以，虽然明知不合时宜，迢悟还是没忍住赞叹道：
“不愧是绪蛰的……挚友！檀神使这逮人绑人的技术，都能去军部开班教学了！”
“迢悟先生谬赞。”
檀澜嘴角微扬，目光转向绪蛰，温声道：
“另外，冒昧提醒绪部长一句——
“那位，好像又发病了。”
话音落地的刹那，脚下忽然传来清脆的锁链断裂声响。
绪蛰瞳孔微缩，猛地向后转身，视线内，齐禅扭曲的面容骤然逼近！
他面色一冷，手腕刚抬，耳侧忽然擦过一道蓝芒。
只听叮叮两声掠去，男人忽然重重倒地，失去了意识。
绪蛰的视线落向他反扣于地面的双手，却见残存锁链的断面之下，此刻竟钉着两羽碎晶。
“好，这下就打扫完了。”
檀澜拍了拍手，似是对自己的工作成果相当满意。祂上前几步，视线略过满脸震撼的迢悟，冲绪蛰笑道：
“对了，关于绪部长的问题……
“在‘犯人’恢复意识前，要不要先来看看，我刚刚的发现？”
……
有句话怎么说来着？历史总是惊人地相似。
一样的
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深夜、一样的密林、一样目的不纯的“游客”。
近乎重演的配置呈现在眼前时，饶是思虑沉重如绪蛰，也没忍住为这荒唐的重复贡献了几声苦笑。
一旁的迢悟还抱持着“赶路的时间就是用来说闲话的”这一古老观念，刚走出几步便迫不及待地凑到他身边，耳语道：
“哎，绪蛰。从实招来吧，你跟你这位【搭档】，到底是怎么认识的？”
绪蛰对他选择八卦的时间和对象都感到不可思议，扭头看向洛鸣珂时，却见洛大小姐含蓄地一点头，赞同道：
“的确，难得见你的审美超常发挥一次。”
“……”
唯一能阻止迢悟的人选择了纵容，绪蛰无可奈何，叹道：
“还能是怎么认识的，不是都告诉你们了吗？我和他是发小，因为……”
“是是是，因为小时候在黑林里迷路，被他送回了家，从此就认识了对吧？每次都是这几句话，我都快能倒着背下来了。”
迢悟翻了个白眼，痛心疾首道：
“绪蛰，我问你，咱们仨认识多少年了？”
绪蛰一脸莫名，但还是无奈道：
“从我去主城念书开始……差不多十五年了吧。”
迢悟敷衍地点点头，似乎压根也不在意他的回答，继续痛心疾首道：
“对啊，十五年！虽然人生还会有成百上千个十五年，但难能可贵是少年，是吧？”
绪蛰已经猜到他想说什么了，扶额道：
“……所以？”
“所以你居然连少年结识、相处了大半辈子的朋友都要欺骗，实话实说，我很失望，真的，非常失望。”
迢悟狠狠叹了口气，大摇其头道：
“唉，世道浇漓，人心不古。想不到，我们圣堂大学荣誉毕业生代表、联邦年度优秀职员、S级任务毁灭者、中枢‘哪里需要往哪搬’砖头奖的无冕之王……”
“停、停，这里站不下那么多人。”
绪蛰被念叨得头痛不已，举手投降道：
“但事实就是这样，檀澜他真的是……”
“黑林边缘某座秩序神殿的修行神使？”
迢悟揪了揪自己的头发，恨铁不成钢道：
“你见过谁家的修行神使有他那个战力？刚刚的事姑且不提，哪怕星言那个级别的，也不可能把我的矛以那种方式轻描淡写扔回来，还扎穿了三块石头！”
“……”
难怪当时迢悟的矛雨那般澎湃凶悍，原来是被邪神生生吓出来的。
绪蛰一边对友人微感抱歉，一边继续摧残眉心的皮肤，沉默片刻，终于等来了迢悟所有感慨的结尾：
“还有那张脸！是，我承认他的确和你说的一样，如花似玉、惊为天人，但……但问题是他的头发！白发代表什么，绪大部长你可比我清楚吧？”
白发代表什么？
可巧，对烛江人来说，【白发】还真有一些不可言说的特殊意义。
众所周知，在烛江的漫长历史中，一共只出现过两位家喻户晓的神祇。
虽然名声截然相反，但无论神话还是史料，都无比笃定地记载，两位皆为白发红瞳。
正因如此，烛江的街头巷陌，自古便流传着一个说法——
发色与瞳色，或许与烛江人的能力，存在玄之又玄的关联。
这关联说也简单，无非是黑发黑瞳者天赋平平，能力亦不出奇，此生突破不大；而天赋越强，能力越奇之人，发色与瞳色也会越特殊。
其中，白发红瞳，更被视作神的象征。
烛江人相信，拥有这两种颜色，便拥有了登临神阶的资格。
“那不都是民间传说吗？医疗部每年都会发通知强调，据此判定能力优劣绝不可取，你好歹也是联邦的高层职员，怎么还会信那些莫须有的谣言？”
绪蛰将迢悟逼近的脸推远了些，无语道：
“还有，你真的需要好好补补烛江语了。如花似玉是形容女子的，用在鸣珂身上还差不多。”
“我……！”
迢悟被噎得一阵语塞，还要再辩，忽听洛鸣珂低低一笑：
“嗯，绪部长说得在理。”
“小姐你怎么也！”
迢悟忽然被两头夹击，真是无比委屈。他嘟囔着叹了口气，总算放过这个话题，泄愤似地扯了扯衣领。
盘在帽里的散碎发丝随着他的动作垂落，被静电炸得乱七八糟。
绪蛰看不下去地叹了口气，正想出言提醒，却一瞬被他束发的银饰晃了眼。
精致的火焰图腾嵌在栗色之间，把迢悟那张俊朗的面容衬得越发锋芒毕露。
本是看惯了的场景，此刻却忽然让他闪回了前世。
血泊里，燃烧殆尽的火焰光芒黯淡，与它的主人一起，义无反顾地、万念俱灰地，化作湮灭尘埃。
直到最后，他也没能明白，一切的一切，究竟为何会走到那般面目全非之地。
“绪蛰。”
洛鸣珂的声音在耳畔响起，将他从回忆拉入现实。
绪蛰迅速抬起头，勉强挤出一个笑，生怕对方看出端倪。幸好洛鸣珂并未注意他的脸色，轻声道：
“这位檀神使，值得信任吗？”
“……”
绪蛰张了张嘴，却没能发出声音。
他想说“不”，又觉得这对神使阁下太过冒犯；但昧着良心回答“是”，那该死的邪神不知会得意忘形到什么地步。
因此，思来想去、几番纠结后，绪蛰无可奈何地笑笑，决定实话实说：
“抱歉，鸣珂。这个问题……我暂时没法回答。”
“不过，至少这段时间……或者说，这个问题解决前，祂会是我……我们的……同伴。”
最后两个字出口，连他都被自己的语气吓了一跳。但出乎意料地，听到答案后，洛鸣珂竟没有惊讶，还笑着点头叹道：
“嗯，我猜也是。”
“？”
绪蛰被这句话说得有点懵，总觉得她似乎误会了什么，正想开口纠正，忽听前方的檀澜道：
“我们到了。”
“诸位，小心脚下。”