“……”
绪蛰僵硬地站起身，随血液一同冻结的目光定格在眼前庞大猩红的阴影内。
闭上眼睛。
不要回应。
不要直视祂的本体。
旧日烙印于灵魂深处的警告缓缓浮出记忆的淋漓血色，迅速被沸腾的噪音淹没。
咔嚓、咔嚓。
奔涌在血管中的热意撞击着他的鼓膜。
咔嚓、咔嚓。
咆哮的冰霜刹那吞噬死寂。
咔嚓、咔嚓。
骸骨撞击剑刃，发出两败俱伤的尖利喘息。
砰——————！
“烛江人打招呼的方式就是你来我往各捅一刀吗？真是直截了当的传统。”
邪神握住那枚悬停在自己胸口的寒锋，似笑非笑地看向面前人被鲜血染红的双眸。
破碎骨翼发出满不在乎的哼鸣，掀起下个瞬间完整无缺的狂风。
祂从阴影中站起，重新披上那张熟悉的人皮，漆黑的眼眶内，亮起幽蓝的火焰：
“在此之前，没有什么想问的吗，救世主阁下？”
“你想听我问什么？”
绪蛰咬牙挤出一个笑，青筋盘绕的手臂寸寸破开浓雾，缓慢却固执地扎入邪神冰冷的胸膛。
出乎意料地，后者竟没再阻止他的动作，只带着几分毫不遮掩的失望松开束缚，留下一声无趣的叹息：
“什么啊，你居然还没发现吗。”
绪蛰对祂的反应置若罔闻，干脆利落地扬起手，狠狠刺下第二剑。
这次他用了十足力道，疾坠的寒锋划破空气，绽出扭曲爆鸣，目标直指邪神空洞的眼窝：
“闭、上、你、的、嘴！”
一片猩红的视野内，“檀澜”缓缓扬起嘴角，任由刀尖贯穿头颅，浓稠漆黑喷涌而出，刹那淹没纠缠的两人。
“原来如此。”
“那么，需要我来帮帮你吗？”
“你……！”
绪蛰再度举起武器，嗡鸣的剑锋却只递回一片空泛虚无。
黑暗突然自他眼前褪去，留下大片大片令人窒息的死寂。
他挣扎着甩开黏腻空气，抬头寻觅邪神遗失的行踪。
然而视线在混乱中聚焦的刹那，他却像冰雕般猛然定格在原地，甚至无意识地屏住了呼吸。
面前是一片葱郁繁茂的巍峨森林。
漫无边际的林海拍打着大地交界，一眼望不到尽头。
缠绕的根系冲破地表，向远方无限延伸，似某种无言的邀请，如某个沉默的秘密。
他突然战栗起来。
向前走。
保持安静。
不要回头。
未知的声音飘入脑海，陌生得近乎熟悉。但无论如何回想，记忆中的身影始终隔着氤氲水雾，遥遥如朦胧镜影。
绪蛰揉了揉眉心，驱散理智微弱的疼痛，茫然向前迈步。
冰霜长剑当啷一声落地，发出粉身碎骨时最后一声悲鸣。
林地深处，重重草木掩映背面，纯白神殿静默屹立于黑暗尽头。
繁复的太阳图腾散发着淡淡光芒，像个永不坠落的奇迹。
光线中心，烛影笼罩的大门外，此刻正立着一道身影。
白色长发自肩头滑落，融入星星点点飘散的萤火。
像是听见了什么，他缓缓转过身，苍蓝眼瞳如淬冰的玻璃，清晰映照出来者的面容。
绪蛰僵在原地，怔怔凝视着出现在面前的人，突然在透骨的恐惧中没来由生出几分错觉，仿佛自己早已知晓他即将说出什么：
“你都在这里转过七八圈了，还没找到出去的路吗？”
他眨了眨眼，扬眸打量绪蛰，笑着递出一只手：
“别怕，我是来带你出去的。你叫什么名字？”
“……”
绪蛰颤抖着抬起手，擦落眼尾滚落的血色，迎向他泛着柔和光芒的掌心：
“我叫……”
“绪蛰！！！”
剧痛裹挟着刺骨冰寒狠狠砸进他的胸膛，生生将黑暗撕成两半。
干瘪的肺腔刹那灌入大量卷着草木土腥的潮湿空气，险些将他溺毙于梦境。
绪蛰猛地坐起，又俯身剧烈咳嗽起来。
颤栗的肩膀撞上某个冰凉柔软的物体，零星疼痛唤醒濒死的理智，他停止挣扎，待眼前汹涌的漆黑被光线侵蚀殆尽，终于找回双眼遗失的画面。
最先被感知的是大滴大滴砸在皮肤上的冰凉液体，随后是带着铁锈味的血色，雷声轰鸣滚过头顶，在他抽痛的神经里凿落确实无疑的答案：
这里是现实。
“早上好啊，绪大部长。昨晚睡得挺不错吧？”
情绪不明的声音自身侧响起，绪蛰抹了把脸，这才看清此刻自己身处之地：
深林环绕四围，空出中心毫无遮挡的平坦荒原，倾盆暴雨兜头而下，将他全身浇得冰凉。
不，准确地说，被这场大雨浇了个透的不只是他，还有……
绪蛰深吸口气，咽下满腔滚烫鲜红的疼痛，小心翼翼向身侧递去半缕打探的目光，还没寻到窥视的对象，头顶便结结实实挨了剑柄一敲：
“下次记得往脖子上挂条绳再去表演跳树，我一定在台下好好欣赏。”
檀澜将佩剑甩回身侧，没好气地撩开鬓角湿透的发丝，这才向绪蛰递去一只手：
“你在里面撞见什么了，脸色怎么那么差？”
“我……”
绪蛰定了定神，似乎还未从幻觉中苏醒，半晌才喃喃道：
“我看见了你。”
“什么意思？”
檀澜空落的手在大雨里洗了十几秒，见绪蛰的半条魂仿佛还徘徊在梦里发愣，索性向前探了个身，将他从泥泞中拽起，拉进附近的树荫下：
“看见我什么了？这么失魂落魄的，我还以为……”
“我看见了第一次遇见你的时候。”
绪蛰摇了摇头，后半句话还没理顺，腕上突然传来一阵激痛。
他声音一滞，迅速握住手环，可惜还是晚了半步。
漆黑剑鞘不偏不倚楔入他两手之间，撬开手环与皮肤的缝隙，领航灯微弱的光芒适时打来，映出针尖染血的弧光。
“……我说绪部长怎么敢直接往下跳呢，原来还给自己留了后手啊。”
檀澜垂下目光，似笑非笑地盯着绪蛰腕上犹在渗血的针孔，语气淡淡道：
“有意思。别人上班五谷丰登，绪部长上班五毒俱全。先是赌，又是毒，接下来还准备展示什么？没记错的话，你去的是异常调查部，不是异常增生部吧？”
“……”
他的声音不冷不热，却听得绪蛰越发胆战心惊，来不及组织语言便囫囵着开了口：
“时间紧迫，这是最快掌握敌人攻击模式的方法，我只是想确认其他受害者不会有危险……”
他说着说着，余光扫见檀澜的面色越发阴郁，心道不妙下急急转了个话头，卷着支离破碎的逻辑匆忙道：
“咳、不用担心，针里是精神稳定剂、联邦统一配的应急措施。监测到情绪波动升至阈值时自动注射，效力能持续十分钟，足够我离开敌人的能力范围了。”
话至此处，他抽手收回针尖，摁住四处乱飞的眼珠，尽力让神色表现得坦荡自然。
腕上属于剑鞘的黑色停滞片刻，缓慢滑回主人身边。
檀澜不置可否地凝视绪蛰的面庞，半晌似乎才勉强接受这个说辞。
他轻啧一声，扔给绪蛰一方手帕，抬手点了点自己的眼尾：
“所以，你在幻境里回到了我们初遇那天，然后看见了什么？别告诉我你眼角的血是被树枝划的。”
还是蒙混不过去啊……
绪蛰在心底叹了口气，第一次头疼于对方超乎常理的敏锐：
“我看见了一座神殿……不是我们相遇那座。它通体纯白，布满象征太阳的花纹，但完全感觉不到女神大人的气息，反而处处都很诡异，就像在……”
“伪装？”
檀澜微微挑眉，补上绪蛰寻觅的措辞，从对方眼底得到肯定的答复后，方才道：
“然后呢？只是遇见一座神殿，能让你伤成这样？”
“不知道，可能因为我试图打开神殿的门？”
绪蛰咽下一口心虚的呼吸，移开与檀澜对视的目光，慌乱地四下打量：
“对了，你是怎么叫醒我的？其他人也摆脱幻境了吗？”
“没有。”
檀澜摇了摇头，指向两人身后。
隔着瓢泼雨幕，无数人形影影绰绰，同初见时一般诡异。
绪蛰微微拧眉，未及开口，便听檀澜悠悠道：
“让你睁眼的难度不高，抽两巴掌扔进雨里淋一会儿就行了。毕竟绪部长的精神抗性摆在那里，当然干不出自砸招牌的事，对吧？”
“……”
绪蛰下意识揉了把脸，一时竟摸不清对方是认真的还是在开玩笑。
但眼下的情况也不好深入探讨这种问题，因此他含糊几句后，还是将话头缝回了正事上：
“找到敌人的攻击方式了吗？”
“大概率是被动触发型陷阱能力，但我目前还没找到触发契机。”
檀澜拨弄着佩剑鎏金的剑穗，缓声道：
“看来，对方的确不是什么容易对付的角色。”
“……”
注入身躯的精神稳定剂逐渐生效，波动的神智慢慢平复。
绪蛰拧干滴水的衣摆，一边庆幸出门前换了衣服，好歹保住了那身白得晃眼的制服，一边重新观察周围林地，目光寸寸点过遍野狼藉，眉心锁得更深。
从刚刚开始，一种不知来源的违和感就漫进了他的脑海，直到现在都萦绕不散。
但无论绪蛰怎么思考，真相似乎都罩着一层朦胧薄纱，分明近在咫尺，却又仿佛相隔千里。
到底遗漏了哪里呢？
绪蛰向来不是个纠结的人，找不到线索便也不再逼迫自己思考。
他擦干眼尾流淌的血色，正准备问问檀澜有没有发现，便听对方缓声道：
“看这架势，这场雨恐怕会一直下到天明。”
言及此处，檀澜不知想起了什么，突然轻笑道：
“说起来，我们第一次见面那天，也下了场大雨呢。”
“是吗？”
绪蛰动作一滞，略感惊讶地挑起眉：
“为什么我不记得……”
“你是在黑林中心迷路的，那里的树林连光都透不进，何况是雨？”
檀澜从树荫下探出手，接住倾盆而落的雨珠，嗓音泛起些许怀念：
“现在想来，还是那时候的绪部长比较有意思啊。一边怀疑我不是活人一边却又关心我在黑林如何生活，明明自己都……”
“停！”
绪蛰在一旁听得满脸滚烫，只觉身上湿透的衣服都快被自己冒的烟烤干了，连忙出声试图勒停檀澜信马由缰的思绪。
然而就在同一瞬间，他突然从对方的回忆里捕捉到什么，瞳孔骤缩：
“等等、我们当时……为什么会说起那个话题来着？”
“你指什么？”
檀澜仍凝视着眼前大雨，闻言淡淡道：
“是你觉得禁区里根本不可能有活人居住，所以我一定是鬼那段，还是你说学校的老师教过，黑林脚下……”
“就是这个！”
绪蛰猛一拍手，震得头顶树叶簌簌而落。檀澜默默收回视线，目光在他身上逡巡良久，化作一声长叹：
“怎么，终于发展到自虐这步了？总部的工作压力要是这么大，我劝绪部长还是辞……”
“你还记得吗，檀澜？”
不等他说完，绪蛰突然做了个噤声的手势，从地上揪起两三根杂草，眼底光芒闪烁：
“黑林脚下百草绝，黑林头顶飞鸟灭。我当时和你说，学校的老师教过，顺口溜的由来是有现实依据的。
这里的乔木高得能遮蔽太阳，自然也透不进太多雨水。林下常年漆黑似夜，资源紧缺，所以根本长不出太多草本、灌木一类的小型植物。”
他将手中细弱的茎秆递给檀澜，指向雨幕后一片死寂的草丛：
“但你觉不觉得，那里的植物密度……
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高得不太正常？”
“……”
檀澜用指尖捻了捻枯黄的杂草，又看向远处那片生机勃勃的微缩森林，若有所思地蹙起眉：
“的确如此。奇怪，为什么我刚刚没有意识到……”
“反正没有其他线索，不如先试试。”
绪蛰活动双手，指尖泛起跃跃欲试的寒光：
“而且，‘清理杂草’本来也是神使阁下的日常工作之一吧？”
“别把我说得像游手好闲还不务正业一样好不好？”
檀澜递给他一个无奈的眼神，长剑却还是依言滑出剑鞘：
“不过，既然绪部长都这么要求了，那就……恭敬不如从命。”
语毕，他迈步踏入雨幕，头顶瞬息漫开层层冰霜屏障。
领航灯与丛林深处的光线交相呼应，共同映照剑锋划入黑夜，刹那扫平外围一片草木！
飘散的叶片飞向半空，次第炸为冰屑消散。
纷纷扬扬的晶粉飘然而下，融化在众人发间，却并未引发任何变化。
猜错了吗？
雨幕之下，绪蛰眸光沉沉，却见檀澜向前几步，用剑尖挑起林缘的一丛植物，甩至他面前：
“看看这个。”
落入雨中的植株迅速染上泥泞，绪蛰将屏障范围扩大些许，俯身将牠捡起：
那是一片巨大的蕨叶。
粗壮叶柄撑起一片翠绿，修长如鸟类尾翼。细密脉络四散铺展，连接着无数形若蛇鳞又似羽毛的单薄小叶，乍看之下毫无异常。
不过……
他深吸口气，缓慢地转动叶柄，一点一点，将目光转向叶片背面——
纤细透明的翠色之下，竟密密麻麻爬满了漆黑斑点。
寒风拂过，神殿的幻象在眼前若隐若现，绪蛰瞳孔微缩，迅速将叶片扔进雨中，嘴角却扬起了然的弧度：
“原来如此。”
这种植物叫作默蕨，在林下极为常见，也是他们面前的微缩森林中出现频率最高的植物。
默蕨的外表并不突出，除了华丽纤弱、状如羽毛的叶片外没有任何奇异之处，却是烛江相当有名的致幻植物。
牠能通过叶片背面状若黑斑的孢子囊释放大量致幻孢子，阻止其他生物靠近，规避天敌伤害。
一般情况下，默蕨的孢子只会因外力冲击释放，且没有任何攻击性，无非让吸入者暂时丧失行动能力。
但此时此地，这些孢子无论持续时间、覆盖面积还是致幻效果，都远远超出了正常范围。
“默蕨的生长需要大量阳光和水分，根本不是黑林能提供的条件，现在也并非牠们的孢子成熟季。出现在这里的植物……果然是某人的能力。”
绪蛰挥手撤去屏障，用雨水洗去身上沾染的孢子，若有所思地蹙起眉。
现在看来，自己能摆脱幻境，归根结底要感谢这场突如其来的暴雨。而包括栗南璇在内的受害者之所以没能清醒，恐怕是因为……
他眸光微沉，和檀澜交换了一个眼神，从彼此瞳中读出相似的打算。
既然你喜欢水，那就一次喝个够吧。
轰隆————！
乌云发出威胁的怒吼，砸落愈发磅礴澎湃的雨幕。
黑林下方，冰雪冻结的细碎声响淹没于电闪雷鸣之间。
随着下一束耀眼电光，凝固的枝叶破碎成万千冰粒，与暴雨一同坠落，灌入森然死寂的人体丛林。
嗒、嗒、嗒。
豆大的雨点打入发丝，晕开一片透明尘埃。栗南璇恍惚着睁开眼，茫然注视前方。
“奇怪……？我怎么……”
“趴下！”
突如其来的冷喝穿透雨幕，与雷鸣咆哮一同凿入耳畔，震得她险些站立不稳。
军部的战斗本能瞬息苏醒，牵动身躯猛然下压，下一秒，生物呼吸的热气随刺耳尖叫擦着她的发丝掠过，急速消失于黑暗。
“那是……！”
栗南璇瞳孔微缩，正要上前查探袭击者，手腕突然泛起一阵冰寒。
她条件反射地抬手欲挡，能量波动却在映出来人面庞的刹那猛然溃灭：
“绪蛰大人？！您怎么……！”
“问题之后再解释！”
绪蛰连回应的余裕都不剩半分，一手将栗南璇拉至身后，另一手猛然握紧，瓢泼雨幕冻结为无数冰柱，同四围高耸巨木连成整体，顷刻化作拔地而起的寒霜囚牢！
“檀澜！”
“没事，都在里面，一个都跑不掉。”
白发身影自林冠跃下，轻飘飘落在绪蛰身边，眼底漫出几许郁色：
“闹出这么大动静，那位应该也快来了吧？”
“……？”
栗南璇在一旁听得满头雾水，但几次欲言又止后还是没有出声询问。
倒不是她对现状漠不关心，纯粹是因为找不到开口时机。
就在檀澜说出那句话的刹那，面前大地猝然崩裂，无数藤蔓根茎自破碎的土石间疯长而出，杀气腾腾袭向三人！
眼见事态紧急，栗南璇甩了甩头，努力驱散脑内盘踞的混沌，但还不等她释放能力，耳畔忽然落入一声轻笑：
“别紧张，二位留着体力对付幕后主使，这里交给我就好。”
话音落地，檀澜抬起手，轻描淡写地拍散了绪蛰指尖凝聚的寒光，在后者半是无奈半是纵容的注视里打了个响指。
旋即，长剑悄然滑出剑鞘，毫不迟疑地绕开纠葛藤蔓，向远方电射而去！
叮————！
冠层间响起锐器碰撞的清脆嗡鸣，暴怒藤蔓凝固刹那，竟直接扔下近在眼前的三人，惊慌失措地向剑刃消失处扑去。
片刻后，一道身影自黑暗中走出，信步踏上浮空根系，行至三人面前。
“诸位将我的温室毁成这般模样，可是做好了付出代价的准备？”
在领航灯拼尽全力却仍势单力薄的微朦光线里，来人挽起鬓边长发，碧色眸光幽幽落在三人身上。
绪蛰回以一个微笑，身畔冰刃嗡然鸣响：
“彼此彼此，阁下此刻现身，大概也做好直面惩罚的打算了吧？”