时至今日，绪蛰依旧清晰地记得第六区沦陷的那天。
他记得那片噩梦般的火海，记得被绝望和恐惧撕碎的尖叫，记得血肉烧焦的臭味，记得传送中枢强制启动时疯狂闪烁的红光，还记得——
当他站在君官城的废墟之上，遥遥望向远方自诞生以来第一次被完全点亮的庞大森林，脑海内翻滚的、近乎将他吞噬的念头：
化身太阳的女神大人，也曾体会过这般烈焰灼烧的痛苦吗？
之后的印象反倒有些模糊，他不记得火焰何时熄灭，不记得有多少人在灰烬里哭嚎，不记得军部的支援队救出了多少生命，不记得医疗部报废了多少个救援舱，又合上了多少永不瞑目的眼……
刻在那片火海里的最后一段画面，是漫天飘洒的大雨里，檀澜被火焰染红的视线：
“停手吧，绪蛰。”
“已经没有意义了。”
已经没有意义了。
“我们到了。”
檀澜用剑尖扫开掉落的碎枝落叶，俯身从地上拾起什么，看向背后沉默的人：
“……绪蛰？你还好吧？”
“没事。”
绪蛰揉了把脸，将反胃感与疼痛一并捻碎在指尖，这才接过檀澜递来的物什，隔着领航灯朦胧的光线端详片刻，微微蹙起眉：
“这是什么？”
躺在他掌心的是一小截枯黑硬物，约拇指粗细，触感类似烧焦植物遗留的残骸。
火焰的气息漫入鼻腔，绪蛰像被烫到般猛地甩开手，回过神后，又略带尴尬地低头欲寻：
“抱歉，我……”
“无妨，大概只是仪式需要的绘制工具，丢了就丢了吧。”
檀澜收剑入鞘，拦住绪蛰的动作，顺手摘下立在他肩头的领航灯，将光柱扫向身后：
“先看看这个。”
绪蛰循着光芒引导的方向望去，落入眼中的是一片空地。这在黑林内相当罕见，毕竟此地的所有植物几乎都在拼尽全力扩张领土。
空地中心的裸露岩石上涂抹着浓郁暗色，凌乱线条与图形参差交错，看不出走势规律。
即便如此，他依旧认出了中心的符号，庞大、怪异、扭曲，如其描绘的存在一般混乱——
那是邪神的图腾。
虽然狂信徒坚称它象征邪神的本体，变化莫测又喜怒无常的魔物巨龙，但绪蛰只觉得那东西更像暴晒七天后又被泡涨的腐烂蚯蚓。
“这是……仪阵？”
对烛江人来说，仪阵曾是神明信仰外最重要的概念之一。
顾名思义，它是一种用于仪式的法阵，通过绘制特定图案并向其中注入魔力，可实现传送、召唤、防护等多种功能。
在科技尚未发展的过去，烛江的物资运输、人员往来和城邦驻守几乎都需要依靠仪阵的力量。
绪蛰隐约记得，多年前似乎还有着专门从事仪阵绘制的【制阵师】存在，但随着时代发展，这一职业早已退出历史舞台，成为某种类似文化遗产的标志。不过……
他调亮领航灯的光芒，注视着脚下几乎覆盖整片空地的古怪图案，喃喃道：
“我还是第一次看到……以邪神为阵眼的仪阵。”
阵眼是仪阵的基础，用于贮存供给仪阵正常运转的魔力。
由于功能简单，它对绘制者的要求极低，只需一个完整图形即可生效。
但不知是不是受烛江深厚的信仰文化熏陶，又或者单纯只为追求美感，老一辈制阵师大多会以神明的图腾作为阵眼，其中出现比例最高的自然是象征秩序之神的太阳。
虽然绪蛰确定阵眼的图案不会对仪阵功能产生任何影响，但此刻与灭世神的图腾狭路相逢还是让他百感交集，费了大半心神才控制住自己不要一脚踩上去再用力碾两下。
“你觉得，这个仪阵有什么作用？”
待情绪稍稍平复，绪蛰在岩石前蹲下，一边在脑内回忆曾学过的仪阵阵型，一边用领航灯的扫描功能录下完整图案。
檀澜在他身后半步的位置站定，端详着飞舞的线条，坦诚道：
“我只能看出这位的画技有待提高。”
“……”
绪蛰递给他一个无奈的眼神，起身拍去衣角的灰尘草叶，若有所思道：
“图案笔触连贯，线条均匀，几乎没有停顿或犹豫，绘制者的技术好坏姑且不论，至少对仪阵和邪神信仰非常了解。你见过画它的人吗？”
“没有。”
檀澜的目光依旧凝固于阵眼中心，闻言微微敛眸，轻笑道：
“若我能见到对方，也不必劳烦绪部长在休息时间跑来这里加班了。不过……”
他停顿片刻，似是在斟酌合适的措辞，半晌才缓缓开口：
“不知是不是我的错觉，引发这次人员失踪的似乎不像普通异教徒。”
“黑林不是最近才获得邪神眷属青睐，过去盘踞于此的乌合之众没有上千也有几百，都不过兴风作浪一时，成不了太大气候。
但这次的不一样。
他们发展信众的方式很隐蔽，会频繁变更活动区域，懂得掩盖痕迹，内部还拥有至少一名高阶制阵师，绝非一般的异教团体。另外，我总觉得……
他们似乎正在尝试触碰一些……非常危险的禁忌。”
“……”
某种程度上说，你的直觉倒是相当准确。
绪蛰无声叹了口气，回应在舌尖滚动一圈，终究还是坠回心底。
时至今日，其实他依旧不知道那群狂信徒究竟是用什么方式完成了召唤仪式。
毕竟，为监管作为邪神信仰发源地、烛江第一禁区的黑林，联邦早在几十年前便率领各部于此铺设了上百个功能各异的仪阵，从预警监测到护林防火无一不全，并花费高额代价定期维护更新。
踏入黑林时，他还亲自检查过这些仪阵，没有发现任何问题。
可以说，只要不是邪神亲至，即便全烛江人一起放火，都绝无可能烧毁黑林半片叶子。
但那群狂信徒偏偏做到了，甚至还成功借由那场匪夷所思的大火召唤了邪神的神迹。
现在想来，那个神迹……
恐怕才是动摇烛江根基的第一道裂痕。
旧日的血色漫入脑海，绪蛰活动双手，压下心底翻涌的情绪，缓缓道：
“要赌一把吗？”
“什么？”
檀澜抬眼看来，似乎猜到了绪蛰想做什么，面色瞬息凝滞：
“等等、你不会是打算……？”
绪蛰冲他笑笑，掌心泛起微弱的蓝色光芒：
“启动这个仪阵，看看他们的计划究竟是什么。运气好的话，没准还能钓来几个异教徒。放心，现在它还不够完整，无论出来的是什么东西，我都有把握将牠原封不动送回去。”
“你认真的？”
檀澜瞳孔骤缩，一把握住绪蛰跃跃欲试的手腕，身侧佩剑仿佛感知到主人的情绪，晃出一连串焦急的细碎流光：
“几年不见，你怎么还染上赌瘾了？再说这根本不是能拿来赌的东西吧？万一……！”
咔嚓。
几不可闻的细响自声音的空隙滑入，两人的目光同时一沉，齐齐看向身后黑暗，不约而同收敛了气息：
“听见了吗？”
“有人来了。”
临近午夜，本就阴沉的天色愈发昏暗，似有一场暴雨正在云层酝酿。
黑林深处，不该出现的光源明灭起伏，像来自深海的幽暗陷阱。
枝条断裂的清脆声响由远及近，短暂消失在空地中心，古怪的窸窣低语随之出现，如空气大口咀嚼时间。
未等它满足食欲，断裂声再度支配寂静，这次似乎重了几分，又自近向远，消失在昏惑深处。
待领航灯的余光融入夜色，绪蛰从枝叶间探出身，无声跃回地面。
不堪重负的泥土呻吟着缓慢下陷，在他面前暴露出大大小小狰狞的空洞。
原先画在岩石上、落在草叶间的图案与它们的载体一并消失，仿佛一场时隔不久的噩梦。
绪蛰轻啧一声，用靴尖拨开滑动的沙土，低头检查一片狼藉的空地。
灯光适时自上降落，携来檀澜的声音：
“好精准的控制力，不愧是主城派来的人才。她也是来这里调查的吗？”
“……我不知道。”
绪蛰摇了摇头，看向灯光消失之处，面色微冷：
“跟上去看看。”
……
“你听见了吗，宝贝？”
别再去想了。
“这是神明大人赐予我们的、独一无二的奇迹。”
那不是真的。
“祂的旨意已经降临，我们将拥有至高之荣耀！”
闭上你的嘴。
“和我一起去见祂吧。”
……
开什么玩笑。
掌心传来的剧痛穿透神经，将她从狂乱的思绪中唤醒。
栗南璇垂下眼，看向自己攥紧的双手。
打磨光滑的指甲深深嵌入皮肤，楔出道道殷色，正如此刻沸腾在她四肢百骸的火焰。
专注于当下。
你可以做到。
放松。
她调动起全部意志，将弯曲的手指一根根掰直，像个不专业的傀儡师。
神经中枢串联成道道丝线，牵动目光落向外套内的夹层，针管在领航灯的光线里泛着诱惑的银蓝，告别苦痛的最终答案。
还不是时候。
她收回目光，深深吸了口气，将夜色吞进肺里，冷却过载的心跳。
多年不见，黑林依旧如记忆中那般压抑，像蔑视一切的巨兽，弹指即可碾碎误入其中的蝼蚁。
脚下草叶窸窣作响，领航灯的光芒随呼吸微微战栗，栗南璇摇了摇头，寒意再度泛上指尖。
要加快速度了。
“又停下了。”
不远处的树梢上，檀澜用剑柄拨开碎叶，看向身畔沉默的绪蛰：
“还要继续跟吗？她看起来像是迷路了。”
绪蛰专注地凝视栗南璇跌跌撞撞的背影，闻言低声道：
“她可是第六区出身，什么情况下才会迷路到黑林深处？”
檀澜耸了耸肩，偏头躲开迎面扫来的枝条：
“可能性是很低，但也不是完全没有吧？比如一时兴起，想看看黑林的生态环境是不是改善了，顺便打头熊回去加个餐之类的？”
“再顺便特意发动能力，帮粗心大意的异教徒毁灭下证据吗？”
绪蛰轻笑一声，迈步跃入叶丛，檀澜追上他的脚步，无奈道：
“但我们也不能一直这么跟着吧？再往前就要进决渎山了，那里的树可没这么好爬。”
决渎山？
熟悉的名字坠入记忆，绪蛰条件反射地看向手环，旋即才想起信号干扰，视线行至半途又硬生生掉了个头，打向前方深林：
“那不是在第八区边界吗？我们已经快走出黑林了？”
“是啊，你这位队员不愧是军部出身，身体素质着实好得令人钦佩。”
檀澜将他的反应尽收眼底，失笑道：
“这片林区连我都很少来，会遇到什么可说不准。就算她真的和异教徒沆瀣一气，我们也得将主动权把握在自己手里吧？”
“先说好，我真的很不擅长打架，万一撞进人家的大本营，绪部长可要做好带着拖油瓶逃跑的准备。”
“……彼此彼此。”
绪蛰瞥了一眼他手中蓄势待发的长剑，无言地收回目光。
抛开那个疑似销毁证据的行为，檀澜的话其实不无道理。
虽然他对栗南璇了解不多，但对方身在军部，常年奔波各地执行任务，理论上应该没有时间参与第六区的异教活动才……
等一下。
细小的异样感扎入神经，像落进海面的一片雪花。
绪蛰瞳孔微缩，心底突然泛起些许没来由的不安：
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>栗南璇……是什么时候回到总部的？
她留在基层的那些年，都任职于哪里呢？
“绪蛰。”
未等他将思绪梳理清晰，檀澜的声音突然自耳畔响起，漾出压抑的涟漪：
“抬头。”
前方林地植被更密，形形色色的灌木与草本足有人高，在耸立的乔木荫翳内组成一片微缩森林。
栗南璇的身影在其中若隐若现，像一株色彩怪异的植物，浑然天成又格格不入。
她不再移动了。
“这里就是她的目的地……？”
绪蛰眉心紧锁，稍稍探出树丛，试图将下方情景看得更清楚些。
但当视线终于捕捉到草丛间的身影时，他的声音在空中戛然而止，取而代之的，是一阵几不可闻的抽气声：
“……你看见了吗？”
“看见了。”
檀澜将他摁回林叶遮掩间，嗓音低得近乎失真：
“能长出这样的东西，看来黑林的生态环境的确【改善】了不少。”
摇曳的草木之间，无数“植物”笔挺地立在同伴身边，随夜风轻轻晃动。
高举的枝条与深埋地下的根系彼此交叠，组成密不透风的罗网，千百只虔诚眼瞳呆滞凝视前方，五官颤栗扭曲，渗出如有实质的浓稠情绪。
那些是人。
“边缘的几个还有呼吸，应该是被某种能力或仪阵魇住了，暂时不会有生命危险。”
檀澜蹙眉看向黑暗中静默的人体之林，搭在绪蛰肩上的手又重了几分：
“你那位队员毫无防备就中了招，说明敌人不是远程发动型就是实力远在她之上，现在情况不明，先不要轻举妄动。”
“……”
“绪蛰？”
“……我知道。”
绪蛰小幅度地偏过头，拂去爬上指尖的细碎冰屑，从肩头摘掉檀澜阻拦的手，缓缓道：
“你刚刚有感知到异常能量波动吗？”
“没有。”
“我也是。”
他转动手环，若有所思地摩挲着站立处的枝条，视线遥遥坠入黑暗：
“从人群数量上看，对方的能力覆盖范围极广，且能在不惊动受害者的前提下发动，我更倾向于大型仪阵或被动触发型陷阱。”
“一般这种能力都会有明显弱点，只要抓住发动时机，或许可以一并揪出幕后操纵者……能问你个问题吗，檀澜？”
“什么？”
檀澜正顺着他的思路观察下方丛林，冷不丁被点到名字时下意识应了一句，旋即才后知后觉出几分不祥，心头警铃大作：
“我先说好，如果你是打算……”
“如果再看一次受害者陷入幻觉的过程，你有多大把握破解对方的能力？”
绪蛰冲檀澜露出一个鼓励的笑，不等对方回答，他脚下的枝条猝然断裂！
自裂口喷涌而出的寒雾极速凝结，化作嗡鸣冰刃，割裂沿途遮挡的枝条，护送主人畅通无阻地坠入下方深林。
“机不可失。之后就拜托你了，檀神使。”
“绪蛰！”
与此同时，异常调查分部
“各位……是在跟我开玩笑吗？”
审查室内，青年男人单手支头，目光涣散着漫过摆在眼前的四份问询记录，无语地扫向前方：
“水怪、魔鬼、食人妖，还有一个不知道，你们不是在同一地点同时遭遇了同一个生物袭击吗，为什么能说出四份完全不一样的口供？
欺瞒联邦可不是小事，如果发现这件事的是别人，我还能勉强糊弄过去，但来的偏偏是绪蛰大人。那位若是执意追究，咱五个早晚手拉手一起进军部大牢拧螺丝。”
对面漂浮的透音玻璃舱内，先前袭击绪蛰的男人哭丧着脸捂紧双耳，在接连不断的能力屏蔽噪音中惨叫道：
“林赴仪、不是，长官、林长官！说别的之前，能不能先、把这玩意儿关掉？！我刚受了那么大刺激，现在能力有点失控，快被它吵聋了！”
“你还知道自己能力失控了啊，齐禅？”
林赴仪扔给他一记白眼，抬手打了个响指，刺耳的电流碰撞噪音缓缓消弭。
他低头在记录上加了几笔，转而看向角落内沉默的男人，叹道：
“伍逸哥，不是我不想保各位，但现在的情况恐怕超出异常调查分部控制了。所以……”
“那个叫绪蛰的，已经知道黑林发生的事了？”
名叫伍逸的人一头乱发，稀碎胡茬下的面色阴郁憔悴。白多黑少的眼瞳内，癫狂如海底蔓生的水草，在压抑与凝视中疯长。
“……抱歉。当时我不在部里，手下说了些多余的话。”
林赴仪垂下眼，避开伍逸漆黑的目光，握笔的手轻叩桌面，空气随之漾出一圈透明涟漪：
“信号屏蔽最多只能持续十分钟，等这块烫手山芋晾好装盘，我一定空出时间让你骂个够。但现在请告诉我，你们当时，究竟在黑林看到了什么？”
“……哈、哈哈……看到了什么……？”
不等伍逸回答，角落内突然飘来一个颤栗的沙哑嗓音。
林赴仪抬头看去，迎面撞上一对丧失光彩的浑浊眼眸。
男人神经质地反复摁压着十指关节，在阵阵似有若无的“咔嗒”声里，挤出同身形一般干枯的回应：
“……是奇迹啊……”
“……我们……看到了……祂的奇迹……”
……
绪蛰在黑暗中茫然地抬起头，怔怔注视着目光覆盖的一切。
在此之前，他设想过自己可能遭遇的无数种情况：陷入梦魇、遭遇围攻、甚至直面幕后主使，那群疯癫神秘的狂信徒。
但他无论如何也不会想到，出现在自己眼前的，居然会是——
“好久不见，亲爱的救世主阁下。”
邪神在阴影中露出玩味的笑容，巨大的骨翼蔽日遮天：
“喜欢我为你安排的重逢吗？”