厄城，城主府。
昏暗的屋内浮动着细小的灰尘，应良面朝墙上所挂的一副秋收图，似在评鉴。
“吱呀”一声，门从外被推开，来人戴着书生帽，瘦弱苍老。
他躬身垂首，每一步都走得缓慢又吃力，“……大人。”
应良没有转身，只是朝身后之人招了招手，“仲万你看，马上我们就能回去了。”
画上平畴万顷，尽染秋黄，垂髫小儿奔走在成熟的稻谷丛中追蜻蜓。
——是和厄城全然不同的景象。
厄城荒芜苍凉，能种活的谷物极少，大多都要从邻近城池购买。
仲万有些茫然地望向墙上那副画作，他昏花的眼前只有一片朦胧的金黄色。
看不清，但能凭借应良的语气，试探问道：“是柘阳吗？”
他已经在厄城待了太久了。
久到他熟悉哪家铺子的羊肉汤最好吃，知晓哪块土壤是可以种出作物的。
可家乡的模样，他已经记不清了。
应良没有发现他的犹疑，他自顾自地说：“是啊，听说柘阳现在山青水绿，是不是也有我们当初的功劳？”
他与仲万便是在柘阳任命时相识，二人一同将柘阳从混乱贫困变成了百姓可以安居之地。
可这亮眼的政绩，被当时的城主所窃取。
应良不忿之下，主动请缨来到人人推拒的厄城。
提及往事，仲万浑浊的眼珠慢慢失焦。
那是几十年前的事情了，他还是柘阳的主簿。而柘阳作为百年前的战场之一，常年被血雾笼罩，良田被尸骨与废弃的武器堆积，水流中是散不去的污血、毒液。
大地会记得一切战乱，它泡在废弃的法术和毒物中，不断溃烂。
那时，仲万对此无动于衷，他只是个老实本分的主簿。
可是，那位新来的城守总是濡湿的双眸，明晃晃地写着想要为柘阳改天换地。
十年不行，就二十年。
二十年不行，就三十年。
待仲万意识到自己正任劳任怨地陪着这个天真的城守清洗战场，重建房屋时，已经过去了四十年。
也许青年的热血真的可以改变天地，柘阳一点点恢复原本的颜色。
但在这个即将天亮的黎明，应良却被调去了厄城。
仲万的泪水顺着苍老的沟壑而滑落，经年积岁，他倒是成了那个感时花溅泪的人。
“大人，您曾说厄城也会好起来的。”
他们在厄城已经待了六十年了，比在柘阳的时间更久。
凭心而论，厄城的初始条件并不差于拓阳，至少此地没有被战乱波及。
可是，厄城却越来越坏。
“大人，这五年里，厄城发生了五千多起失踪案……”
应良勃然色变，震怒出声：“仲万！”
仲万的话被打断，他已经年老，但不代表他不知道这当中的蹊跷。
他只是想知道为什么。明明刚来厄城时，他们也曾一起努力过。
但他不再问。
良久，应良脸上的怒气消散，重新恢复平和。
他从怀中取出一封任命诏书，细细展开抚平，对仲万说：“忘记这里的一切，马上我们就能回到柘阳了。”
仲万枯木般的粗糙的手指拭去泪水，他颤颤巍巍地躬下身，只道一声“恭贺”。
只有他自己心中清楚，他回不去柘阳了。
仲万的修为本就不高，这几十年来更是没有用心在修炼上。
寿元将近，也无谓再与应良争辩。
拉开门，火热的夏风也暖不了他积重难返的寒躯。
而长廊上迎面而来的是身着橘金色锦袍的少年，他双手抱臂，嘴角噙着冷笑，像是特意等候在此。
仲万有些迟缓地侧身退到一边，随即躬身行礼。
那日晚宴，他没有出席，也不知晓眼前之人是泠羲的师弟，但能大摇大摆地行走在城主府中的生人，身份岂会低微。
他静候暮野走过，却没料到清亮的嗓音从头顶传来。
“不必多礼，仲主簿想必很了解厄城这六十年的变化，有空可以与我们女郎详谈。”
不等他反应过来，少年继续沿着长廊，向东而去，仿佛只是恰巧路过。
仲万抬起低久了有些昏胀的脑袋，模模糊糊的视线中那道背影那么昂扬，和腐朽的厄城格格不入。
他终于意识到，是黎山的人啊。
*
贾绍元受了一肚子气，也只能老老实实地留在城主府完成核对与清点，当然他也不会放过追踪泠羲的一举一动。
但泠羲每日的行动轨迹正常到，就算他汇报上去，黎湘多半也不会细看。
炎炎夏日，贾绍元对自己的前程感到凉凉。
然而，就在这时，他忽然得知泠羲独自去了西郊煞气腹地。
厄城西南方向的大片地界早就被阴山狱海溢出的煞气染透了，不仅不能种植庄稼作物，甚至连活物都无法生存。
而就连当世大能，也难以长久抵抗煞气。
虽说泠羲曾被派去阴山狱海中加固封印，与煞气打过交道。但贾绍元听说阴山狱海中有四家设置的封印，可以压制煞气的异动。
然而，此地根本就是无人管控，必然是没有这神奇封印的。
泠羲进去找死吗？
但转瞬间，贾绍元又觉得未必。
泠羲的强悍有目共睹，在她没有遇袭之前，常年就是东洲天骄榜上的前三。甚至在更早之前，他还在天玑学宫时，就听闻了她的名字。
那时，泠羲以三脉满境，迅速跳级。
天才之名，学宫中无人不知。有她参与的试炼场总是人满为患，她出招时没有花架子，暴力又直接，三两下就能找出对手的死穴。
——此人当真是为战斗而生！
当初贾绍元看完她的试炼场比试，这是他心中唯一的感概。甚至他想过泠羲与黎少主交好，迟早会进入黎山，也许他们会变成同僚……
可命运给了泠羲这样好的天赋，岂会给她平庸的人生？
五年前，几乎所有人都说她的命太好。
泠羲成长起来的那些年，恰好是黎山内忧外
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患的薄弱时刻，正缺能撑得住大局的人。而天降神谕的圣石择主，就是连名头也给她安排好了。
一个身世不明的弃婴竟被天时地利人和的好运眷顾了，让她爬到了黎山的至高之位……
追忆曾经，就不免忆起自己被贬抑的那些年，贾绍元心中不忿的邪火再次熊熊燃起。
泠羲本该死在阴山狱海之中，却被她的好师尊救了下来。
今日最好能让一切回到正轨，他恨恨地想。
被人暗自咒骂的泠羲正立于西郊山林之外。
贾绍元负责清点府库，罗红玉带人在统计名册，泠羲便带人来勘测地界。
黑雾弥漫的山林中，直立的“树”只剩下光秃秃且漆黑如墨的树干。周遭萦绕的黑气丝丝缕缕地浮动在林间，烈日当空也穿不透、落不进这片死去的大地。
甫一靠近，久违的阴冷感顿时让泠羲想起阴山狱海那波浪滔天的煞气，只是此地比起阴山狱海还差远了。
她躬身捻了捻被煞气侵染的土壤，几乎是顷刻间，她的指尖就被染上了墨色。
煞气顺着她的指尖，迅速往体内钻，她没去管，立即迅速往里走去。然而越往里走，煞气就越厚重，已经开始往她的经脉大肆入侵。
泠羲偏头看了眼周围，黑雾之中，连方位也难以辨别。而她始终没有改变方向，一直在往西走，也就是离阴山狱海越来越近。
煞气入体的滞塞感，让她的行动停了一息。她犹豫了片刻，继续加快步伐向前，然而身后却陡然传来脚步声。
刹那间，一抹月色从如墨般的浓雾中显现，泠羲漠然抬眸。
她带来的人，修为都不足以支撑走到此处。所以，这次又是来杀她的吗？
“师姐。”少年三步并作两步，一脚跨过裸露在地表的焦黑树根。
他掐着腰轻喘，额上一层亮晶晶的细汗，唇色因喘息微微泛红，“你怎么不等我？一个人多危险。”
泠羲身后的月轮不动声色隐去，她的视线毫不掩饰地从暮野滚动的喉结扫到青筋鼓动的手背。
——白白净净的，毫无被煞气侵染的迹象。
暮野四处扫视了一圈，但从泠羲的目光落到他喉间那刻，他就像是傀儡戏里被扯住丝线的木偶，每个动作都陷入卡顿。
乃至于一个对上她视线的简单抬眸，眼瞳都要先看向别处，才能自然地落到她身上。
“师姐，你……”映入他眼帘的是泠羲已经爬上墨色的侧脸，如松烟缭绕在一片雪色中，似柔似戾。
泠羲抬手按住了他的肩，迅速绕到他身侧，又径直撩开了他垂落的发。
一连串的动作行云流水，鼻尖陡然浓郁的香气，到颈边温热的气息，骤然靠近又骤然离分。
在暮野完全来不及反应之际，泠羲已经重新拉开了距离，冷若碎雪的声音落在他耳边，问：“你为何不受煞气影响？”
不！不仅是不受影响，甚至煞气似乎都不敢再靠近。
泠羲心中震动，但经脉内慢慢堵塞的煞气告诉她此刻没时间计较此事。她只能先按下心中的诧异，干脆道：“伸手。”