申明意从天牢归来，天色已近黄昏。她与谢临在路口分别，那人依依不舍地缠着她说了好一会儿话，才一步三回头地走了，临走还再三叮嘱她明日务必等他一同去查案，仿佛生怕她撇下他独自行动一般。
申明意又好气又好笑，敷衍地应了几声，便头也不回地进了家门。
回到院中，她先去看了一眼阿福的灵堂。灵堂设在偏厅，几个下人正在守灵，白幡飘飘，烛火摇曳，空气中弥漫着纸钱焚烧的气味。
申明意在灵前站了片刻，上了一炷香，默默鞠了三个躬，心中暗道：阿福，你放心吧，你的心意我已替你转达了。
那怜儿我会尽力替她争取，不叫你白白牺牲。
她从灵堂出来，天色已经彻底暗了下来。用过晚饭，她便回到自己房中，关上门窗，点上油灯，盘膝坐在床上，开始凝神内视丹田中的情况。
今日接连获得了新的力量，她体内如今已经有了三股不同的力量。这三股力量各自为政，在她体内缓缓流动，虽不至于互相排斥，却也谈不上和谐共处。
她尝试着引导那三股力量相互靠近，却发现它们彼此之间似乎存在着某种微妙的隔阂，每当她试图将它们融合在一起时，便会感到一阵刺痛，仿佛有什么东西在抗拒着她的意志。
她皱了皱眉，心中有些犯愁。这三股力量若不能融为一体，她便无法自如地运用它们，每次只能调用其中一种，威力大打折扣。
她必须想办法将它们融合起来，才能真正发挥出威力。
她闭上眼睛，沉下心来，将全部注意力集中在丹田之中。
申明意耐心地引导着它们，一遍又一遍地尝试，渐渐地，那两股气流开始适应彼此的存在，不再像一开始那样排斥了。
她心中一喜，趁热打铁，又将那股红色的气流也引了过来。三股气流在她丹田中缓缓旋转，形成一个漩涡，越转越快，越转越急，最后竟真的融合在了一起，化作一股全新的力量！
那股力量呈现出一种瑰丽的紫金色，璀璨夺目，在她体内奔腾流淌，仿佛一条刚刚苏醒的巨龙，充满了勃勃生机。
申明意只觉得浑身一震，一股前所未有的力量感从丹田中涌出，迅速蔓延至四肢百骸，她的经脉被这股力量冲刷着，拓宽着，变得更加坚韧而通畅。
她睁开眼睛，低头看了看自己的双手。只见她的掌心浮现出一道淡淡的紫金色纹路，如同某种古老的符文一般，闪烁着微弱的光芒。
她握了握拳，只觉得浑身充满了力量，仿佛一拳便能打碎一块巨石。
【恭喜宿主成功融合三种技能，突破至一阶捉妖师境界。当前灵力等级：一阶。请宿主继续努力，早日突破更高境界。】
申明意听到脑海中传来的提示音，心中大喜过望，差点没忍住笑出声来。
她连忙捂住嘴，在床上打了个滚，好容易才压下心中的激动，翻身坐起来，又试了试新获得的灵力护盾。
她心念一动，一层淡淡的紫金色光罩便在她周身浮现而出，将她整个人笼罩在其中。那光罩薄如蝉翼，却坚韧异常，她用指甲划了划，竟丝毫不能撼动。
她又拿起桌上的剪刀，用力刺了一下，那光罩依然纹丝不动，反倒是剪刀被弹了开去，险些脱手飞出。
她越试越兴奋，恨不得立刻去找个妖物练练手。
可看了看窗外的天色，已是夜深人静，她只好按捺住心中的躁动，吹灭油灯，躺回床上，闭上眼睛，回味着今日的种种收获，渐渐进入了梦乡。
一夜无梦。
次日清晨，申明意醒来时，只觉得神清气爽，浑身舒泰。
她翻身坐起，活动了一下筋骨，只觉得四肢百骸都充满了力量，连呼吸都比往日轻快了几分。
她洗漱更衣，换了一身粉色的短襦配着藕荷色的罗裙，又往腰间挂了只荷包，这才推门出去。
她先去了厨房，简单用了些早饭，便回到院中，将昨日从万宝坊买来的牛皮、铜丝和铆钉取了出来，又将那几片蛇鳞从锦盒中拿出，摆在桌上，开始着手制作那件护心甲。
她先将牛皮裁剪成合适的形状，用温水浸泡软化，再用木槌反复捶打，使其变得更加柔韧。
然后将蛇鳞一片一片地打磨光滑，用细铜丝串联起来，编织成一件贴身的背心形状。
她做得极为用心，每一片鳞片的位置都经过了精心的计算，既要保证防护的严密性，又要确保活动的灵活性，不能有半分马虎。
这一忙便是一个多时辰。日头渐渐升高，阳光透过窗棂洒进来，在她身上投下斑驳的光影。
她专注地低着头，手中的动作一刻不停，额角沁出了细密的汗珠，也顾不上擦拭。
终于，在临近午时的时候，最后一片蛇鳞被固定好了。
她拿起那件护心甲，仔细检查了一遍，确认每一处接口都牢固可靠，这才满意地点了点头，站起身来，将护心甲穿在身上试了试。
那护心甲用牛皮做衬里，外层覆着墨黑色的蛇鳞，在阳光下泛着幽冷的光泽。穿在身上竟出乎意料地轻便，几乎感觉不到什么重量，活动起来也十分自如，丝毫不影响手脚的灵活性。
她又试着用力捶打了几下胸口的位置，只听得砰砰几声闷响，护心甲纹丝不动，她的拳头反倒被震得有些发麻。
“成了。”她喃喃自语了一句，脸上露出了欣慰的笑容。
一阵清风拂过院中的那棵老槐树，吹落了满树的槐花，纷纷扬扬，如同一场洁白的花雨，飘落在她的肩头和发间。
花香清冽，沁人心脾，在午后的阳光下，那花瓣泛着淡淡的金色光泽，美得如同一幅画。
申明意站在花雨中，低头看着身上那件墨光流转的蛇鳞甲，心中涌起一股说不出的成就感。
她从一个毫无灵力的普通人，一步步走到今天，拥有了自己的力量，做出了自己的护甲。
她正沉浸在自己的思绪中，忽然听到墙头上传来一声轻响，像是有人踩碎了瓦片的声音。她警觉地抬起头来，循声望去，只见院墙的墙头上，不知何时多了一个人。
那人一身红衣如火，正悠闲地坐在墙头上，一条腿屈起，一条腿垂在墙外，手中拿着一枝不知从哪里折来的桃花，正有一下没一下地轻轻敲着自己的膝盖。
阳光落在他身上，将他的轮廓镀上了一层金边，衬得那张俊美无俦的面容愈发耀眼夺目。
正是谢临。
他不知在那里坐了多久，也不知看了多久，此刻正目不转睛地望着院中花雨中的申明意，目光中带着一种从未有过的神情。
那双平日里总是含着玩世不恭的桃花眼，此刻却异常专注，仿佛天地间只剩下她一个人一般。
申明意被他看得有些不自在，下意识地拢了拢被风吹乱的鬓发，道：“谢公子，你怎么又来了？而且还爬到墙头上去了，成何体统？”
谢临被她这一声嗔怪唤回了神，却也不恼，反而咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，扬了扬手中的桃花枝，笑道：“我路过此地，见这院中的花开得好，便想折一枝来看看。不想正巧看到申姑娘在院中舞弄一件黑乎乎的东西，一时好奇，便多看了一会儿。”
他说着，从墙头上一跃而下，动作轻盈如燕，落地时悄无声息。
他大步走到申明意面前，目光在她身上
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那件蛇鳞甲上扫了一圈，眼中闪过一丝惊艳之色：“这是蛇鳞？你做的？”
申明意见他识货，心中不免有几分得意，面上却故作淡然地道：“不过是闲来无事做着玩的，算不得什么好东西。”
“闲来无事做着玩？”谢临挑了挑眉，伸手在那蛇鳞甲上轻轻敲了敲，感受着那坚硬的触感和细腻的做工，啧啧称奇，“这做工，这材质，便是宫中御用的工匠也未必做得出来。申姑娘，你这双手可真了不得。”
他说着，目光又落回到申明意的脸上，忽然发现她的发间和肩头落满了洁白的槐花，衬着她那张娇俏的脸庞，竟有种说不出的动人。
他心中忽然漏跳了一拍，一股从未有过的异样感觉涌上心头，仿佛有一只无形的手轻轻拨动了他心弦，发出了一声细微而清晰的颤音。
他愣住了。他谢临活了十八年，见过无数美人，却从未有过这样的感觉。
这种感觉很奇怪，像是有什么东西在心底生根发芽，破土而出，带着一种陌生的、让人措手不及的力量。
他连忙别过头去，掩饰性地咳嗽了两声，假装去看那棵老槐树上的花朵，口中胡乱说道：“这花开得不错，挺好的，嗯，挺好。”
申明意被他这前言不搭后语的话弄得莫名其妙，疑惑地看了他一眼：“谢公子，你没事吧？”
“没事没事！”谢临连忙摆手，脸上的笑容却有些僵硬，“我能有什么事？我好得很！”
他说着，又忍不住偷偷看了申明意一眼，却正好与她疑惑的目光撞了个正着。
他心中一慌，连忙移开视线，耳根却不由自主地红了起来。
申明意见他那副手足无措的模样，心中更加疑惑了。
这人平日里不是最能说会道的么？怎么今日变得这般奇怪？她摇了摇头，也懒得多想，转身将桌上的工具收拾好，又将那件蛇鳞甲脱下来，小心地叠好，准备拿回屋里收起来。
谢临见她要走，连忙追了上来，没话找话地道：“申姑娘，你今日中午想吃什么？我请客。”
申明意头也不回地道：“不劳谢公子破费，我在家用过午饭了。”
“那下午呢？下午你有什么安排？要不要一起去城东逛逛？听说那边新开了一家茶馆，点心做得不错。”
“不去。”
“那去城外踏青？今日天气这么好，不出去走走可惜了。”
“不去。”
“那……”
“谢公子。”申明意终于停下脚步，转过身来，叉着腰看着他，“你到底想做什么？”
谢临被她问得一愣，张了张嘴，却发现自己也不知道自己想做什么。他原本只是想接近她和她切磋以此来提高自己的实力，现在却隐隐只是想跟她待在一起。
他支吾了半天，最终憋出一句：“我就是……想跟你多待一会儿。”
这句话说出口，他自己先愣住了。申明意也愣住了，两人面面相觑，一时间谁也没有说话。
一阵风吹过，又吹落了几朵槐花，悠悠地飘落在两人之间，仿佛在无声地诉说着什么。
申明意率先回过神来，脸上微微一红，连忙转过身去，丢下一句“我还有事要忙”，便快步走进了屋里，顺手关上了房门。
谢临站在院中，望着那扇紧闭的房门，愣了好一会儿，忽然抬手摸了摸自己的心口。那里跳得有些快，咚咚咚的，像是有人在敲鼓一般。
他低头看了看手中那枝不知何时掉落的桃花，花瓣已经被他捏得有些皱了。
他忽然笑了一声，将那枝桃花往空中一抛，又伸手接住，喃喃自语道：“谢临啊谢临，你这是怎么了？”