几乎又是个不眠之夜，季茹勾起一把火，他不将其浇灭便不会罢休。
最后也不知是几回，总之她的腕子指节都觉酸痛，除了脸蛋之外，雪白的肌肤上处处是他作恶留下的痕迹，大小不一，红粉相间，一如在雪地里遍布绽放的寒梅。
天快亮了才肯放她补眠。
季茹像一块柔软的绸缎瘫倒在柳归廷的怀中安稳睡了。
一连几天在船上几乎都是这么过的，两个人从未分开，但是季茹守了最后一道防线，他亦不曾逾矩。
直到客船靠近终点，离那座皇城越来越近。
闲散几日的季茹心情一下子跌到谷底。
前路未知可怖，从将下船的前一日她便已经开始紧张了。
柳归廷即便手眼通天，怕是也难保住她一个钦犯，即便最后保住了，牢中那份苦头也在所难免。季茹心思重，离京城越近，她的表情便越是凝重，这些柳归廷都看在眼里，却没有挑明。
直到马车入城，来到一处朱漆大门前停下，季茹掀开马车窗帘，看到的不是冰冷肃然的衙门，而是一处宅邸。
“这是哪儿？”因为担忧而涣散了一路的目光重新聚焦，她有些茫然的朝柳归廷发问。
此刻柳归廷已经提前跃下马车，在车下掀了帘子朝她招手：“下来！”
磨磨蹭蹭挪到门边，几乎是被他捞着抱下来，由他牵着走上石阶，门内的人似乎有感，适时将门打开。
影壁一侧的光景看起来雅致，多植松柏，因而这个季节看起来仍如夏日葱郁蔚然，可即便如此，季茹仍然不肯轻易踏足，直到柳归廷迈入门内催促，她才不情不愿的提裙迈入门槛。
“季小姐真是谨慎，怕我将你卖了？”随着朱红的大门再次合上，柳归廷贴到她身边来，眼底泛起戏谑的笑意，“连我都信不过？”
自然是信不过的，一路跋涉而来这么久，却也没得过他一句准话，所有的担忧与苦涩只能自己咽下，季茹怎能不心焦，她闷闷的不说话，无声的表达着自己的不满。
单瞧她嘴撅起的弧度便知晓她心中所想，柳归廷有意卖关子，只带着她一路行过回廊，穿过宝瓶门后，豁然开朗，二层楼阁出现在眼前，园子清新雅致，视野开阔。
“到了。”他停下步子，看向季茹。
季茹抬眼，虽说楼阁修的精致，可并不能猜透他的意图，环视四周之后，终于又将目光落在柳归廷身上：“什么？”
负手而立，邀功一样娓娓道来：“接下来的一段日子，季小姐就得在这坐牢了，这宅子里的东西都随你取用，奴仆亦随你调遣，但有一条，你不能出门，以免被旧识看到，会节外生枝，毕竟放眼全天下，没哪个钦犯会有季小姐这样的待遇。”
季茹的眼珠子随着他的每句话而逐渐撑大，直至最后她甚至以为自己听错了，不可置信的盯在他脸上：“你是说，我不用被关起来，只要在这儿就可以？”
脚步调转方向，直面向她，抬手捏起季茹的下巴微微晃动：“怎么，季小姐不愿意？”
“不不，我愿意，我就在这儿了，反正我不去牢里！”生怕眼前的男人变卦，季茹顾不得自己被捏在他手里的下巴，只抬手摇指着那精致典雅的二层楼阁。
“那就好，叶禾会来陪你，她是我的亲信，有什么紧要的事就找她。”笑意淡下，柳归廷忽又想到什么，正色起来，不似寻常那样在她面前轻浮的样子，“接下来我怕是不能常来看你......”
“那不要紧，你不必来看我。”季茹颇有些卸磨杀驴的嫌疑，前一刻还怨他太无情，得了确切的消息之后便能自然讲出这般无情无义的话。
但她的口是心非柳归廷早已看穿，他不怒反笑，轻轻凑到季茹的耳畔，似恐吓亦似蛊惑，低吟道：“季小姐别得意太早，哪日你夜里醒来发现身旁躺着我可别害怕。这可是柳某的私宅之一，我来去自如。”
热息扑在季茹耳畔，又痒又麻，惹得她不免缩了缩脖子，想到这人脾性，再也不敢乱讲话，只敢在心里腹诽。
“那我要在这里住多久？”她垂眼，小声问道。
“看时机。”实则对此柳归廷亦不能保证，他要等一个时机，等着季茹能光明正大的走到她的身边来，“给我一点时间。”
“这回你可以相信我了吗？季小姐？”
季茹死死咬住自己的下唇，生怕一不小心便将心底话吐露给他似的。
说不清心里的情绪，但如今她的安稳，的确都是柳归廷所给，她知道他想要什么，但自己给不了，只能顾左右而言他：“那我需要做些什么？”
他道：“在这间私宅你想做什么就做什么。”
那便是随性而活，而且柳归廷还有旁的打算，只是暂时不打算同季茹全盘透底。
转念一想，以她的性子怕若不给她透个底就会整日惴惴不安，联想到她
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前两日在船上偶尔翻来覆去睡不着独自叹息的样子于心不忍，于是柳归廷又向她透露：“再过两个月便是太后大寿，太后信佛，介时若有人提出恩赦之事事半功倍。”
原本已经暗下去的眸珠重新亮起，好像在茫茫大海中漂泊的人一下子抓住点希望：“真的？可我毕竟是......”
罪臣之女，抄家后本该流放之人。
“杀你或是赦你对有些人来说没有太大区别，许多事情你并不涉及其中，即便你是罪臣之女也不是死路一条。”话他只讲了一半，季茹并非未涉其中，至少她现在名义上还是谢行舟的未婚妻。
事到如今，季茹再没旁的法子，落到此地，已然是柳归廷能给她争取的最好结局，她不能不知足。
于是她乖乖点头，记下了两个月的期限，不过就是两个月而已，她等得起。
回到京师自不比在阳州肆意潇洒，路上他拖延了两日时间，刚好比先行队伍迟归，一回来便入宫面圣，柳归廷出门在外，继明帝在宫里担忧良久。
柳归廷将这段时间于阳州所见所历一字不落的讲给继明帝听，包括李之召与梁汇之死皆是出自他的手笔。
这些在收到急报的时候，继明帝早有猜测，今日听他亲口讲出，亦不觉得惊讶。
几人是自小一起长大的情份，该有的君臣猜疑却并不存在，且少时他流落市井，亦是柳归廷于叶家兄妹所护多回才得以平安长大。
李之召与梁汇之死并不可惜，他却也没想到这两个人能有什么必死的理由，直到听到他讲，将季茹带回了京，这才恍然。
新帝缄默良久，才缓缓问起：“归廷，你对她是一时兴起还是真的动了心？”
“若是一时兴起也就罢了，只是若你动了心，可想过后果？”
未等柳归廷回话，新帝又道：“梁姮这次从阳州回来，又跑到朕面前求赐婚，你觉得以梁姮的性子她容得下季氏女吗？”
原本这桩婚事不过是一只钓着梁姮的饵，如今随着梁姮对柳归廷的占有欲越发严重，某些决定已然迫在眉睫。
关于梁姮的事柳归廷只是轻笑一声，似并未放在心上，转而想到季茹时，眼神鉴坚定且认真，直言不讳：“起初一时兴起是真的，如今动心也是真的。”
将她带回京，就是为了得到她，无论是人还是心。
“倘若有朝一日，她知道了你的真实身份呢？”新帝又问。