几近黄昏时候，谢芷凝才从夏姨娘的小院里气闷地回了屋。
她也不叫丫鬟伺候，只是歪在榻上默默掉眼泪，后来越想越委屈，却硬生生忍着没哭出声来。
要是让外头下人听见，保准没多长时间就被院里其他人知道了，少不得落个小家子气。
今天笄礼，她一身穿戴都是拔尖的，想着借今天光景让那些太太奶奶们都瞧瞧，她的品貌气度可不输谢明姝。
偏二夫人心里存着气，摆明了想要让她难堪。
什么心性不稳，多磨性子，在场难道都是傻子不成？说什么是自谦，分明是嫡母故意下脸子，连及笄礼这样要紧的场合都半分不在意。
谢芷凝越想越难受，她自小要强样样不肯落人后，今天算是没脸见人了。
白苏在一边捧着热帕子，急得不知怎么好，急急劝了两句，宽慰她二夫人的话过几日也不会有人记得了。
谢芷凝哪里听得进去，只咬着牙含泪道：“你哪里懂？我这嫡母素来心狠，她就是不喜欢我姨娘得爹爹喜欢，便把气都撒在我身上。打量着旁人都是傻子，话说得这般不客气，往后别人提起我，也不过落得个浮躁的名头，我还有什么脸再出去见人？”
她在自己的屋子里哭，这边二房正屋气氛也没好到哪里去。
二夫人连日的憋闷好容易散了些，二老爷下衙回来，又被夏氏那个贱人撺掇了些什么，回来就对二夫人没个好脸色，二夫人自然也不干了。
二老爷坐在椅上，青筋爆起道：“今天是什么日子？你偏要寻不痛快，旁人家太太奶奶问起四丫头，那是看重孩子。你不上心就罢，做什么在别人跟前这么说，我看你是有意给四丫头难堪！”
二夫人压不住火气，冷笑一声道：“是，都是我的错，误了老爷的宝贝闺女。老爷也好好想想，她一个庶女，靠着姨娘得宠，在府里吃穿嚼用样样不缺，我已经很是宽厚了。我说的都是实话罢了，四丫头心浮气躁，自然要好好磨磨性子，将来要给人做媳妇甩脸子，旁人怎么想咱们家，老爷可别怪我性子直，有什么话就说什么。”
二老爷被她顶撞得脸上挂不住，当即吼道：“你还在这里念叨着嫡庶。照拂子女是你的职责，你今天当着外客的面下四丫头脸子，耽误了她的前程，你难道做得对？”
两个人你一言我一语，越闹越不成样子，这些年累积的不痛快，全都借着这事翻了出来。伺候的下人个个屏气敛声，只在外头守着，连大气都不敢出。
谢惠卿住的抱厦位置十分得天独厚，就在正屋后头，每回那边爆发激烈争吵，她这里也不能幸免，好在她最近已经熟悉了这样的频率。
为着谢芷凝的及笄礼，今年二老爷和二夫人置气的次数格外多。
看来夏姨娘也坐不住了，毕竟从前的龃龉是真，如今想要二夫人这个嫡母好生为四娘子相看实在不大可能的，夏姨娘也只能搬出二老爷来镇压二夫人，不过看二夫人性子是不可能轻易就范的。
谢惠卿叹了口气，望着昨儿才吩咐丫鬟出府去书斋买的话本子，本来是想着偶尔打发时间的，现下也没了心思看。
素商将话本子收起来，一边整理一边念叨：“让南星和几个小的去提食盒，今天怎么这么慢，去了好一会子了还没回来。”
谢惠卿淡声道：“今天府里大小厨房都忙不停，要招待宾客，想来一时顾不上后院也是有的。”
素商一想是这个理，听着正屋那边闹腾声渐渐歇了，想来是吵累了，今天这一出暂且停了，保不准明天还有的。
又等了许久，南星领着几个小丫鬟拎着膳盒回来了。
沉甸甸的膳盒放在桌上，南星一边麻利地打开盖子，忍不住叹气道：“今天内院厨房忙得很，连着各院的晚膳都耽搁了，我听那些婆子丫鬟们还想涨月钱，听说最近大夫人都放出去好些人了，说府里下人太多，许多人都没什么正经差事，没得在府里混饭吃。”
这话倒是，谢惠卿知道经营一个大家庭不容易，百来口人用度不小，这也不失为节约家用的一个好法子，总是能省一些省一些的。
今天晚膳菜色很丰富，碧涧羹煮的软烂透亮，梅花汤饼色相极好，旁边有个四格酱菜盒子，什么酱萝卜干，辣脚子，酱瓜和酱莴苣，吃起来脆爽下粥，配着几小叠时蔬，还有一样凉浆和煎得酥香的酥黄独。
素商和南星立在一旁伺候，南星笑道：“今天天热，内院厨房备的都是解暑的。奴婢去拎食盒的时候还碰见了六娘子身边的杜若，六娘子一贯喜欢在小厨房开火的，奴婢问了两句才晓得六娘子独喜欢刘嫂子做的酥黄独，说旁的人做不出这个味来。”
谢惠卿笑了笑，小姑娘口味差不多，这种煎炸的总是更得人心些。酥黄独是洗干净的芋头，裹上香榧子和杏仁碎调的浆糊，再下锅炸，瞧着不难，要做得好也不是那么简单的。
“还是六娘子好，跟着二夫人用小厨房，可以自行开火做饭。什么时候想吃些什么，嘴都能吩咐厨房快些做，真是好啊。”南星说着忽然有些羡慕起来。
谢惠卿虽也觉得好，但想起要置一个小厨房，里头至少要几个灶，再配上厨上的人，没钱是开不了火的，每天要无端生出多少开销来。
永宁侯府的小娘子每个月都是十两月例，瞧着很多，若是放在外头普通人家俭省些能过两年，可是在府里处处都是用钱的地方，若是手紧还要被人说小气，要说存钱也是能存的，就是不多。
谢惠卿想了想，过几天找个好日头要理理她的家当了。
过了笄礼，谢芷凝在这个社会便算是成年人了，可以相看亲事了。
按照大雍的社会风气，其实及笄前也可以看亲事，先把亲事定下，及笄后出嫁便是。不过，给女儿相看人家是母亲的分内事，二夫人跟夏姨娘不和，自然没那个闲心为谢芷凝操心。
那天及笄礼上原也有几个人家动了些心思，不过品出这二房嫡庶不和，想起二夫人搪塞的话一时都歇了意思，后来也就没个音讯了。
比起气定神闲的二夫人，夏姨娘那边着急上火得很，连着这几天请安，谢惠卿都发觉她嘴边上冒了个痘。
她一辈子屈居人下，身为妾室仰正室鼻息过日子，自然不想女儿过这样的日子。她私心自家闺女品貌拔尖，必不能窝囊个普通人家，将来也要体面些做个当家主母才好。
所以这几天，她每每在二老爷跟前吹枕头风，二老爷倒听进去了，可二夫人却有另一番算计。
她自然不情愿谢芷凝高嫁，压过自己的闺女，所以于亲事上也不大用心，太夫人早瞧出来了，不免敲打了两句。
长幼有序，要是谢芷凝嫁不好，将来她的亲闺女也不免受连累，总归是一家子姐妹，同气连枝。
二夫人心里愤懑，面上虽应承了太夫人，但心里想着寻个普通官宦人家就是了，不上不下的，将来怎么也越不过自己闺女。
就这么到了九月初，天气渐渐转凉。这日有贵客上门，太夫人让三位小娘子都收拾齐整了出来见客。
原是长信伯夫人上门，永宁侯府与长信伯府走动不多，虽然是转折亲也只是打过照面，因此长信伯夫人特意邀了长姐越国公夫人一道来。
谢惠卿上回便猜到了长信伯夫人的意思，无事不登三宝殿，料想着不是寻常走动。
谢芷凝自然也能想到，今日也打扮得很是清丽动人，谢明姝还没及笄没想到这一层，只觉得越国公夫人真热情，连带着把自家妹妹也带来了。
三姐妹进太夫人堂屋时，瞧见立着一个十八九岁的少年人，端的是身姿端正，眉目清朗的模样。
“贵府好教养，郎君生得模样周正，又有一身好学问，将来必有好前程。”太夫人赞道。
三夫人快人快语，也笑着附和：“我也是这样说，将来定然是个有造化的。”
二夫人听这话不免瘪了瘪嘴，人生得好有什么用？看将来过日子的时候还能当柴米油盐用不成。
三姐妹一进来，长信伯夫人的视线就落在中间那个。虽只是薄施粉黛，但一身碧色衣裳衬得人温柔秀美，瞧着行礼一套动作行云流水，这样的做派果真是有爵之家出来的。
谢芷凝今日特意细细收拾过，眉眼妆点得明艳，她偷偷瞥了眼长信伯府的郎君，见他生得清俊，方才长辈们都在夸赞，心里微微一动。
“好标志的小娘子们，依我说太夫人才是真正的好福气，这些个好孙女承欢膝下，看着就让人心生欢喜。我素来疼爱女孩，可惜家里也只二房一个女孩，便是四郎的嫡亲妹子。”长信伯夫人笑吟吟道。
越国公夫人接过话茬道：“我早与你提过的，永宁侯府的小娘子们是人见人夸的。像我家大媳妇，性子好又会管家，自打她进门我都省了好些心，早早过上了颐养天
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年的日子，岂不快哉。”
谢惠卿在一旁默默听着，低着头当背景板。一边谢芷凝隐隐有些激动，谢明姝却是百无聊赖，只盼着能快些离开。
那郎君瞧着也有些不好意思，耳根子都泛了红，长信伯夫人瞥了眼侄子，因着今日是说携郎君来向永宁侯府大郎君请教学问的，因此见过了长辈们太夫人就让丫鬟领着去前院了。
姐妹们不过多留了一会，太夫人便摆了摆手道：“你们姐妹去花厅吧，长辈们有话要说。”
谢惠卿低眉顺眼地随谢芷凝和谢明姝出来了，顺着抄手游廊往花厅方向去。
谢明姝脸垮下来，忍不住小声嘟囔：“真是没趣得很，如今虽说入了秋可上午日头不小，说什么见贵客要好好打扮，见来见去都是自家亲戚的。长辈们说场面话，咱们杵在那里倒闹得头疼。”
谢惠卿瞥了眼谢芷凝，见她出来之后就沉默着，没有接话的意思，这倒是奇怪。
“长信伯夫人不是客么？要说她家与咱们家是转折亲，从前没走动的，今天特意邀了越国公夫人携郎君上门，瞧着是有事的。”谢惠卿漫不经心道。
谢明姝拉长了耳朵，顿了顿道：“有事…是了，该不会是上门来做媒的？”
她终于反应过来了，马上瞧着谢芷凝，这关口来不就是只能为着谢芷凝么？这么一想，谢明姝心里有些不屑，长信伯府，好歹是个有爵之家，真是便宜谢芷凝了。
谢芷凝却像没听见这话一样，她脚步一顿，抬手虚抚了下袖口，轻声道：“我方才走得急，想来绣帕不知落在哪里了，你们先去吧。”
谢明姝摆了摆手，和谢惠卿先去了花厅。
卢氏掌家理事，乳母今天带了小郎君出来，裴氏也带了自己闺女来，大房两个孙辈年龄相仿，嘻嘻笑笑到一处了。
一边的温氏很是艳羡，虽然说才嫁过来两年，但是肚子还没动静，二夫人已经问过许多次了，她自己压力也大。
谢明姝孩子般心性，很快就陪着瑜姐儿闹起来了。
谢惠卿挨着温氏坐下，她捧着茶盏笑道：“瑞哥儿和瑜姐儿都活泼可爱得紧，瞧着人的心都要化了。”
温氏勉强笑了笑，语气低低道：“可惜我没福气，若是有个一男半女也好。虽然你三哥哥什么都没说，可我知道他心里也是想的。”
谢惠卿转了话头，望着温氏道：“嫂嫂素来宽厚温柔，待人也和善。府里上下，无论是长辈们还是伺候的下人，谁不说嫂嫂温顺妥帖？依我瞧，嫂嫂的福气厚着呢，都说好东西是厚积薄发，没准马上就要来了，这时候且不要灰心。”
温氏本就觉得有些酸涩，可这些话也不能跟亲近的枕边人说，跟下人说她们都是挑拣好的话，此刻听谢惠卿这么说，又瞧见她温柔带笑的眉眼，心里熨帖了大半。
温氏伸手握住谢惠卿的手，和声道：“好妹妹，多谢你宽慰嫂子。我有时候总不免钻了死胡同，总觉得自己运道不好，可你说得对，我不能灰心，日子还要往前看呢。说起来，还是未出阁时候的日子好，总不用担忧那么多，家里事事有人做主。”
谢惠卿想起闺阁的烦恼，倒也是有的。比如说嫡母不甚宽厚，姐妹间总拌嘴，不过生存上面是可以保障的，小日子过得也是有滋味的。
但嫁人之后，要去别人家立规矩，操持家事，她心底就开始发怵，说不出的惆怅。
说着自然而然牵起了亲事的话头，温氏道：“如今你四姐姐已经及笄了，母亲正在给她相看人家，再下一个便到你了，日子过得真快啊，兴许明年这时候嫂嫂都看不见你了。”
谢惠卿心里呜咽，忽想起长信伯夫人的事情，索性拐着弯问道：“嫂嫂，我如今还小呢，母亲也是要先料理四姐姐的事情来着。不过，方才让我们去拜见长信伯夫人，我瞧着不似寻常走动，是有什么要紧事么？”
她眨了眨眼，一副好奇闲话的模样。
温氏本就感念她方才的宽慰，索性这事也过不了多久就知道的，遂压低声音道：“长信伯府有意跟咱们家结亲，上次问了母亲意思，母亲觉得你品性最合适。你记得上回宁国公府么？让你们去拜见越国公夫人，她很是喜欢你，跟大伯母夸了许久，这回越国公夫人牵线，长信伯夫人亲来相看，想来这门亲事八九不离十了。”
温氏的话落在谢惠卿耳中，她整个人都呆住了，脑子一片空白。