“潘妮，这个高度你有把握吗？”莫蔓严肃地看着岩羊族保安，递给她一个装饰着星光石的头盔。
潘妮嘴里嚼着零食，长长的羊脸上挂着浑不在意的表情：“小意思，老板。”
她像普通人下楼梯一样，踩着岩壁上那些只有一丁点倾斜角度的切面，蹭蹭两下就落到了平台上。她仔细搜索几圈，蹄子踩着石头，发出清脆的声音。
“没有人，老板！但地上有血，这儿还有一个通道。”岩羊抬起头，大声汇报。
莫蔓掏出工程地图：“这是连接废料处理室后门的小路。隆巴，穆巴，麻烦你们从正门进入处理室看看，是不是伤员好转后自行回去了？”
两名牛族领命离去，但莫蔓并未就此放下心来：“通道里有血迹吗？”
岩羊认真检查了一番：“没有，老板。”她比划了一下，“血迹只存在于平台正中到边缘的这一段。”
莫蔓眉头紧锁。几秒后，她果断做出决定：“潘妮，你先回来系上安全绳，然后麻烦你下到谷底一趟。”
“您难道是觉得……”方丹伯爵挤到她身边，被这句话所暗示的内容吓得鸡皮疙瘩都冒出来了。
“希望是我多虑了。”
潘妮在腰背上系好粗绳，再次稳稳当当地从绝壁上走了下去。
在她背后等待的众人大多陷入了焦虑。自从种植园换了新主人，无论是人类还是兽族，日子都过得越来越富裕安稳，如今突然发生这种疑似非常严重的安全事故，每个雇员的心都像是被无形的手捏着，恨不得潘妮马上就能回来，告诉他们是虚惊一场。
但悬崖高度可观，潘妮又迟迟不归，每多过一分钟，大家就更紧张一分。倒是两名去确认伤员去向的牛族先回来了，不仅如此，他们还带回两个人。
一个是多瓦夫的格里姆，一个是人类威廉。格里姆表情严肃，威廉则神色仓皇，但他身上干干净净，没有半点伤口，显然刚才奥索恩看见的人影不是他。
“是、是不是大卫……！”
因为巨大的压力，威廉的嗓音听起来又尖又紧，“他今天下午早退，我还以为是他偷懒，结果吃晚饭的时候他也没来，刚才去宿舍找他也不在！”
隆巴和穆巴补充：“我们和卫兵确认过了，没有大卫先生外出的登记，除非他是从山间野道离开的，否则他应该还在这座山里。”
“难道他爱上了不该爱的人，”方丹伯爵思维十分发散，“所以私奔？”
没人搭理他这句话。
“威廉今天下午交班时确实向我汇报了大卫的早退行为。”格里姆一板一眼地说，“而大卫之前并没有和我报备，我正打算明天向他问责。”
莫蔓点点头。如果他们说的都是实话，那从流程上看，威廉和格里姆做得都没有问题。
不一会儿，商陆和罗玳夫也闻讯而至。
商陆怀里抱着厚实的羊毛大衣，一见面就把莫蔓包裹起来。罗玳夫从怀里掏出包裹着保温布套的金属水壶，莫蔓接过，喝了一口温热的水。心中不安被稍稍抚平。
威廉的视线落在商陆身上，停顿一瞬后落回地面。格里姆不清楚他们之前发生了什么，还在拉着他谈论今天临下班时发生的那起阀门故障。
突然，拴着潘妮的那根安全绳晃动起来。大家立刻放下手中的事情，目不转睛地盯着悬崖下的黑暗看，但很快，绳子又静止了。
“怎么了，潘妮被卡在哪儿了吗？”托克面露忧色，“可谁有本事去救援一名岩羊呢？”
还好没过多久，这绳子被明确地拽了三下。这是之前潘妮和他们约好的“往上拉”的意思。这不成问题，在场的熊族和牛族都是大力士。
但他们拉着拉着，表情却越来越凝重。
“潘妮……有这么重吗？”
渐渐地，绳子那头捆着的东西出现在众人视线里。
先是正在星星点点发光的头盔，接着是两只羊角，然后是那双拥有矩形瞳孔的眼睛。再然后，是一具肿胀怪异的身体轮廓。
奥索恩站在拉绳子队伍的最前方，他最先发现异样，被吓得狠狠打了个哆嗦。
“喂，手别抖啊！”下方传来潘妮的声音。
“抱歉，抱歉。”
幸好，回来的还是潘妮，不是变成了她样子的妖魔鬼怪。但她的脸色很差，而且背后的斗篷莫名鼓起了一大块，所以才会在夜色中被误认为是身体发生了变形。
“你这是发现什么了？”托克鼓起勇气问。
闻言，潘妮解开斗篷，把一直绑在身上的物体轻轻放到地上：“你们自己看吧。”
潘妮带回来的，正是失踪的大卫。他已经死了。惊惧的表情凝固在脸上，穿着工作服的身体变得僵硬，后脑勺伤口边缘的血已经在寒冷中凝固。
“呀！”黑熊奥索恩和公牛托克抱成一团，瑟瑟发抖。
莫蔓立刻上前，在检查了尸体温度、僵硬程度、角膜浑浊程度后做出判断：
“根据现在的气温，他大概死于四至五小时之前。”
“什么！”奥索恩吓得都快站不住了，全靠托克顶着才没倒下，“可是我一个多小时前才看见他站在那儿招手啊！”
“天哪，亡灵复活了。”方丹伯爵低声惊呼，好几个牛族都发出了不安的喷气声。
“四五个小时前……”威廉满头是汗，“那不正是我以为他早退的时候吗？难道那个时候他已经……可他为什么会在悬崖底下呢？”
“不，先生，我发誓我一小时之前还见到他站在那个平台上！”奥索恩坚定反驳。
“各位，”莫蔓打断了他们，“我还有一些发现。”
她用手帕包着手，从尸体的上衣口袋里掏出了一样东西，又从裤子口袋里掏出一样东西，最后，从怀里摸出第三样物品。
罗玳夫郑重地把这三样遗物分别装进小袋子里，放进自己口袋贴身保管。
“是要交给本地治安官吗？”方丹伯爵提出了一个自认为非常重要的问题。谁知所有本地的人类和兽族都对他摇头。
“治安官，呸。”黑暗里，不知道谁吐了一口口水。
“如果我们自己能解决，就不要打扰他了。”莫蔓委婉地说。
商陆立刻响应：“我支持你。”
于是，莫蔓请隆巴和穆巴将尸体运到种植园会客厅旁的闲置储藏间，嘱咐他们熄灭壁炉，并在室内放满冰雪以保持低温。接着，她请托克再去找几个工人来，轮班
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看守这处悬崖，在她亲自查看过悬崖底部的死亡现场之前，任何人都不得靠近。
岩羊潘妮得到了一笔丰厚奖金，她表示现在就要去浴场泡个硫磺澡去去晦气，但出乎意料的是，莫蔓不同意放人。不仅如此，她还客气却不容拒绝地把所有人都请到温泉浴场，开了一间大包间，又点了许多美食热饮，俨然一副要开会的架势。
“请大家都说说今天下午十六时半至十七时半之间，自己都在何处，有什么人见证。”等大家稍微吃喝休整一番后，莫蔓坐在上手处，提出了这个问题。
地位最高的商陆再次第一个回应：“我在和帕斯利切磋剑术，许多骑士和仆人都能见证，当时罗玳夫也在我身边。”
“我在给香料商人写信，阿方斯一直在我身边。中途厨房来送过几次点心，那个跑腿的能作证。”方丹伯爵说完，突然察觉到哪里不对：“破案是这么破的吗？难道你要把整个种植园和浴场的人不在场证明都问一遍？王子和我脾气好不计较，但有些客人恐怕不愿意被这么盘问吧？”
莫蔓没有否认：“多谢您的配合，伯爵。我现在不单单是在排除大家的嫌疑，还是在为查明这件事的真相寻找彻底可靠的帮手。既然机缘巧合让我们这群人发现了大卫的尸体，那我想应该是命运的意志想让我们完成这件工作。”
“奇谈怪论！”老伯爵端起加了蜂蜜苹果汁的肉桂茶大喝一口，“那快点问吧，早就超过我平时的睡觉时间了。”
牛族工人们全天都在正常工作，奥索恩整个下午在种植园帮忙修补围墙，他们都有很多人证。潘妮在浴场负一楼吃工作餐，路过的一位刺猬服务员看到了她。
最后只剩下格里姆与威廉。
格里姆抱着胳膊站在墙角：“我没有证人！我一直泡在工作间研究怎么从硫磺废料里提纯晶石。”
莫蔓温声询问：“您今天的进度如何？”
“不理想！这个硫磺温泉矿的纯度不够，红晶都是碎得不能再碎的渣渣。”一提到工作，多瓦夫族说的话就变多了。
莫蔓点点头，其实她对格里姆的怀疑程度并不高，以他的身高想从背后偷袭大卫的后脑勺，难度有点大。而且作为上司，他如果看大卫不顺眼，完全可以光明正大地进行处罚，实在没有杀人的必要。
于是，她的目光自然地转向了在场最后一个还没发言的人。
威廉脸色惨白：“今天下午我一直和大卫在工作。十六点左右，另一个房间的阀门突然发出警报，我赶紧跑过去检查，发现是气孔堵塞了。等我处理完这件事再回到工作间时，大卫已经不在房间了。我以为他偷懒早退，所以一个人做完了剩余的工作。十七点半，我下班时向格里姆先生汇报了这件事。全程没有人看见我。”
他腿一软，跌坐在地面上：“我是不是完蛋了？”
莫蔓并没有立刻喊人把他关进地牢，而是冲着罗玳夫伸出手。骑士队长在桌面上铺好布巾，把怀中的三个证物一一摆放于其上。
“现在还说不好你会不会完蛋，威廉。但我们要确认你所有的工作服是不是都完好无损。”
她戴着手套，从桌上捡起了第一个证物。
那是一枚技术工人工作服上的纽扣。