“谢谢你的汇报，帕斯利。我们知道什么是老太太，能否解释一下透明皮子的含义？”
“就是像水一样的皮，殿下。”帕斯利比划了两下。
商陆放下茶杯，叹了口气，转而询问那位老太太的状态。
“她穿的衣服很破旧，说话也很听不懂，我们本来以为是山中的流浪者，但罗玳夫队长说她看起来有点眼熟，担心是庄园里哪个仆人的亲戚，就把她带回来了。”
“人受伤了吗？”莫蔓问。
“没有，她看起来精神还不错，刚才吃了点东西，这会儿在休息室睡着了。”
“你们做得很好。”商陆点头，“那先带我们去看看像水一样的皮吧。”
路上，莫蔓回忆道：“记得听人说过，海中有一物，名为水母，形如伞盖，通体透明，难道你们在山上发现海洋生物了？”
可到了地方一看，这东西与她传说中的水母完全不同。它和圆形盾牌一样大，外形像瘪皮球，质感像荔枝果肉，触之凉滑清爽，钝器砸不扁，锐器戳不破，用火加热倒是会慢慢汽化，但放在常温下很稳定。闻起来有股淡淡的水腥味，令人想到夏日湖中藻叶。
“奇怪……我从没听说过类似的东西，你在古籍里看到过吗？”莫蔓把它举起来，对光仔细观察，发现其中掺杂了一些浑浊的土色颗粒，但没有任何气泡。
“没有。嘿，不能吃！”商陆看到莫蔓突然对这东西张开了嘴，立刻一把拉住了她。
“我只是想知道会不会出现白雾而已。你看，对它呵气后表面没发生任何变化。这到底会是什么呢？”
露梭，菠勒和查理也都不认识，于是莫蔓把金嗓子族长喊过来一同参详。
族长不好意思地挠挠肚子：“我们灰须村的村民长期在外打工，对翡翠山脉的了解不像其他兽族那样多。所以我去邀请了几位老朋友，他们也许能说出点什么。”
最先到达的是刺猬族的客人。
据金嗓子介绍，这位萨罗女士今年春天刚把崽子送出巢穴，现在正是悠闲的时候。话音刚落，一位身穿马甲，手握探路手杖的棕色大刺猬就出现在众人的视线中。
她没有敲门，长驱直入，一路眯着眼睛，用长长的鼻子在空气中嗅来嗅去。最后，她准确无误地站到莫蔓面前，大声道：“您好，尊敬的小姐，久仰！久仰！其实我听说翡翠种植园换了主人后，早就想来拜访了。啊，您有股好闻的香味，就像雨后美味的蚯蚓！”
莫蔓赶紧闻了闻自己的手。
“咳，萨罗大姐，你们刺猬族的恭维方式这么多年还是没变。”金嗓子搓了一把脸，主动充当起萨罗与世界沟通的桥梁，“大人是想问你，见没见过这种柔软透明的东西？”
他把大刺猬带到那团东西面前。
“啪嗒”一声，萨罗从马甲里掏出一块单片镜片。金属框，绿玻璃镜片，框上用一条细链子拴着的。她将链子在头上绕了两圈，细密的金属环扣被那些刺卡住，镜片严丝合缝地落在了她眼眶的位置。
“我来仔细看看……”她嘟囔道，几乎把脸贴在了透明皮子上。
“如果是人类使用那个能帮助看清东西的镜片，也要像这样套在头上吗？”莫蔓担心冒犯到萨罗女士，捂着嘴在商陆耳边询问。
热乎乎的气流喷在耳廓上，从来没人用这种方式和他说话。年轻的王子停顿了一下，才回答：“应该不是，我见抄经人都是架在鼻梁上的。”
“唔唔，咕噜咕噜，姆嗯！”
什么动静？
一转头，萨罗女士嘴里不知咀嚼着什么，源源不断的白沫从她嘴角两边溢出。金嗓子族长大叫一声冲了上去，从她口中硬抠出几小块透明皮：“天哪，你怎么把这东西吃进嘴里了！”
刺猬不慌不忙，一边扭动身体把吐出的白沫抹在自己的刺上，一边对莫蔓说：“我尝过啦，没有毒，口感还挺水润的，带点泥土味。不过我以前没遇到过这种东西，很抱歉没帮上忙。”
莫蔓客客气气地表示感谢，叫帕斯利把萨罗请到花厅，招待她吃好喝好。大刺猬收起单片眼镜，敲打着探路杖离开了。
金嗓子摊着两只沾满刺猬口水的手，僵在原地一动不动，直到查理打来清水让他清洗干净，老族长才重新能活动：“唉，刺猬！我活了这么多年，还是受不了他们动不动就发作的涂刺本能。”
莫蔓捡起被萨罗嚼烂的透明碎片，反复端详。没等她看出个名堂来，第二位客人到了。
“哆哆。”房门被轻轻敲响。
“请进。”
一名头戴草帽，身穿亚麻长袍的黑熊族走了进来。他的长袍很有特色，领口处被挖掉了两块，正好能完整露出胸前月牙形的浅黄色毛发。
“……您好。”他摘下草帽，攥着手中。和体型相比，他的声音小得令人意外。
“这位是奥索恩，我在马戏团时的好兄弟，马戏团破产后一直在干零工，最近正好回翡翠山脉休息两天。”金嗓子在一旁说明，“奥索恩性格是有点腼腆，但他做事认真，嗅觉和听觉也很灵敏。”
“幸会，奥索恩。那么就开始吧，请问你知道这是什么吗？”莫蔓用比平时更亲切一点的音调说道。
其实在看到黑熊进门时，商陆和罗玳夫都下意识起身挡在了莫蔓面前。
但因为奥索恩全程一直盯着地面，所以完全没意识到自己被防备了。他弯下腰，认真观察眼前事物，硕大的鼻头耸动个不停。半响，他直起腰，羞愧地摇摇头：“对不起……”
莫蔓宽慰道：“没关系，和我们说说你都发现到了什么？”
“我没有闻到战斗的气味。”熊思索着说，“这更像是一个蛋壳，从内部被打破了。”
“哦？你是说它有可能是某个生物留下的一部分？”
“我不能确定，我从没吃过透明的蛋。”熊挠了挠后脑勺，诚实地说，想起蛋的滋味，他忍不住咽了一下口水。
莫蔓看了他一会儿，突然问：“自从马戏团解散后，你都做了哪些工作？那些老板对你好吗？”
奥索恩乖乖回答：“我去码头帮忙卸货、在染坊搅拌染缸、给吟游诗人当保镖……可惜这些工作要不就是干不长久，要不就是给的饭不够吃。后来，有人问我要不要租借自己当坐骑，我就去干了几天，那段时间虽然能吃饱饭了，但我发现他们做的都是坏事。所以我回到了翡翠山脉，每天在山林里找点东西吃，这比去给坏人类当帮凶好得多。”
坏人类？那就是还有好人类啰？
莫蔓对黑熊族心中的人类分类法十分感兴趣，加上种植园里每天有大量体力活要干，她便直接发出了邀请：“如果我想雇佣你的话，需要提供什么样的待
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遇呢？”
“我吗？”
正打算退下的奥索恩被吓了一跳，从来没想过还有能自己提要求的一天。他看看金嗓子，这位老朋友正一个劲地点头，鼓励他勇敢追求美好新生活。
“在春天和夏天，我每天要吃三十斤食物。”他抬起头，迅速瞄了一眼莫蔓的脸色，生怕自己的食量吓到新老板。“但是我不挑食，谷物、豆子、嫩叶、浆果、虫子我都能吃。”
“秋天和冬天我稍微吃得多一点……大概是六十斤，但如果肉类含量高的话，五十，不，四十斤也可以！”奥索恩明明知道谈条件时应该稍微抬高，这样才有还价的余地。可他太想得到这个工作机会了，一不小心就说出了真正的底牌。
“冬天的熊吃这么点就够了吗？”莫蔓有点诧异，打算找个时间给奥索恩把把脉，看他是不是有消化问题。“去厨房拿一篮风干山楂到花厅，让他们先吃着。”
“是，小姐。”露梭走上前来，把欲言又止的奥索恩带了出去。
虽然仍然没有破解透明皮子之谜，但为朋友解决了就业问题，金嗓子还是受到很大鼓舞。等奥索恩离开后，他滔滔不绝地讲了很久他们当时在马戏团是如何互相帮助，躲避某些心怀恶意的观众的。
直到商陆轻轻咳嗽了一声，他才反应过来：“哦天哪，我太失礼了，大人。这就为您引荐最后一位朋友，林蛙族的尼薇伽小姐。”
就像任何一位雌性林蛙族一样，尼薇伽小姐体型庞大，神态庄重，令人望而生畏。不过她一开口，就暴露她那严肃外表下活泼跳脱的性格。
“嗨，金嗓子，你最近混得不错呀，我在瀑布边最高的石头上，听见斑鸠们的议论，说你带领一大家子都当上了工人？”
“你去那儿干什么？高原雪莲不是早就没了吗……不对，这是莫蔓大人，这是商陆大人，你应该更有礼貌一点。”
尼薇伽古怪笑了几声，才面向这两个人类说话。
“您好啊，人类的小姐，听说您是上一任种植园主人的女儿，也许您想知道，对于你们而言仅供观赏的花草，对于山中兽族来说，其实是可以救命的药材呢。”
早在第一次潜入种植园的时候，莫蔓就预料过这个场景，她不紧不慢地说：
“对此我已经有了初步方案，原本打算找个机会把大家召集起来再说，既然你迫切地想要知道，那就麻烦你为兽族各位领导者带去口信……”
“等等！我才不要干跑腿的活……”尼薇伽惊慌起来，想要打断她。
“我将把不同药材的种子或植株免费赠予翡翠山脉中的各族兽人，并教导种植方法。等药材成熟后，我还会以公平的价格收购，并优先挑选合作对象中的成员担任学徒。”莫蔓提高音量，一口气说完。
“什、什么？”林蛙小姐本来就大的眼睛变得更大了，“你要把药材还给我们，还不要钱。为什么？你有什么计划？”
莫蔓没有再解释，她抬起手臂，将尼薇伽的视线引向那块透明皮子。
其实她对尼薇伽能否给出更多的有效信息并不抱希望，这位心怀远志的林蛙族能问出刚才那个问题，已经是意外之喜了。
尼薇伽看了一眼，又用圆圆的指尖捏了一下，好奇道：
“这不是水精灵蜕的皮嘛，看起来还是个年幼的个体呢，你们从哪儿弄来的？”