梧桐客栈。
钱中灵目光快速地扫过店内几张桌子，最后落定在靠窗那桌，那儿有两个空位。
“外甥女，咱们坐那边。”
“好呀。”
小厮腿脚麻利凑过来，脸上堆起笑，“客官，需要些什么？”
“一壶竹叶青，谢、”钱中灵一般在外面都是只喝茶水，刚点完就想起来旁边带了个小辈，小辈还是个娇滴滴的小姑娘。他顿了一下，目光移到小厮脸上，“有甜品吗，来一份。”
“桃花酥是咱们店的招牌，客官来一份？”
钱中灵点了点头，“放她跟前。”
半柱香后，茶水甜品上齐。
王元瑶把最后一块桃花酥掰成两半，对着光瞧了瞧，又丢回碟子里，“三舅舅，这酥皮都不起层，馅儿还甜得发腻。”
三舅舅没抬头，只将面前的竹叶青轻轻转了半圈，“乖，出门在外不比家里，将就些。”
隔壁桌坐着两个修士，一个矮胖，腰间挂一柄短剑，另一个瘦长脸，手边放着贴满符咒的金刚棍。两个人衣服背后都绣着铜钱问卦图案，那是钱氏一族的族徽。
矮胖修士从王元瑶、钱中灵踏进客栈的那一刻起就注意到两个人，这两个人都是生面孔。
矮胖修士和瘦长脸交换一个眼神，端着酒杯看向王元瑶，嬉皮笑脸道，“小姑娘，瞧这细皮嫩肉的，从哪儿来的？家里几口人哪？到哪儿去？怎么就跟了个男的出门，也不怕......”
矮胖修士毫不掩饰语气中的暧昧调侃和强势盘问，王元瑶感到被冒犯，这要是放在王氏一族灵域内，她早就骂回去。
钱中灵开口道，“怕什么？”
“怕遇到坏人呗！这位是……兄长？不像，年纪对不上……”
“舅舅，”钱中灵简短地纠正，眼皮子微掀，看向矮胖修士脸上，“亲舅舅。”
钱中灵有很好的教养，看人时会直视对方，不然显得没礼貌。矮胖修士被这种眼神盯的时间一长，就莫名地浑身不自在，他本能地想做点儿什么来对抗这种不自在。
“一个老白脸，带个娇滴滴的小姑娘，也敢在钱氏一族面前充大爷，我看是活到头了。”矮胖修士站起来，“唰”的一声抽出短剑。瘦长脸原本没打算动手，但矮胖修士那样，于是他搁在金刚棍上的手指缓缓收紧。
王元瑶看见三舅舅眼底掠过一丝极淡的无奈。
下一刻，她听见一声脆响。
三舅舅手里的竹叶青茶杯碎了，不是摔碎的，是被他掌心溢出的气劲震碎的。碎片没有四散飞溅，而是悬在半空，每一片都映着灯火，像一场静止的琉璃雨。
矮胖修士挥刀的动作僵住了。那些悬浮的碎片缓缓转动，忽然同时调转方向，锐利的边缘齐齐对准了矮胖修士和他瘦长脸的咽喉。
客栈里安静得能听见蚊子嗡嗡的声响。
“三舅舅。”
“三舅舅，”王元瑶又喊了一声，这回声音软了下来，“出门在外不比家里，将就些。”
钱中灵看了她一眼，那些碎片叮叮当当落在地上，像下了场水晶雹子。
矮胖修士“扑通”一声跌坐回长凳，脸色惨白，额上汗珠滚滚而落。瘦长脸修士腿抖动得厉害，仿佛不是自己的。
王元瑶给自己倒了一杯竹叶青，好奇道，“三舅舅，看背后的族徽，他们也是钱氏一族的人，为什么他们似乎不认识你。”
“钱氏一族仅主家就有十二支，每一支又繁衍出数名子女，子女在外面生的也不少，更别提还有七七四十九家旁系......每一个人都以钱氏一族自居，”钱中灵说，“他们认出我，那才叫不正常。”
钱中灵想到什么，忽然问，“这桃花酥，真那么难吃？”
“也不是，”王元瑶低头小口抿着竹叶青，“就是……桃花酥是招牌甜品，招牌甜品做成这样，也太掉价了……”
钱中灵瞧了一眼桃花酥，“那就不吃了，等回家给你做好的。外甥女，家里收到信就调来了厨娘莫娘，莫娘从小服侍大姐，她的手艺一定合你胃口。”
“真的吗，太好啦。”
夜晚。
没怎么吃，王元瑶肚子空空，饿得睡不着。她柳眉一蹙，翻了个身，试图用锦被蒙住头。她这人，天大的事也大不过睡个囫囵觉，更何况是这大半夜的。
不，不行，实在是饿，必须找点儿东西。
王元瑶爬起来，推开门，走廊空荡荡。
王元瑶眉头一皱，空气中飘着一丝若有若无的血腥味，混在檀香里，不仔细分辨根本察觉不到。
她循着味道往西走，血味越来越浓，最后停在天字三号房门前。
天字三号房门虚掩着。
“有人在里面吗？”
没有人回应。
“我进去了？”
依旧没有人回应。
王元瑶屏住呼吸，用脚尖轻轻一踢门板，“吱呀——”
门开了。
月光从窗户探进去，照见了一幅让她血液几乎瞬间冻结的景象。
白天穿着黄色宗服的矮胖修士仰面倒在房间正中央，双臂以一种极不自然的角度重叠在一起，高举过头顶，双掌合十直直地冲着天。
他的脸上凝固着一种混合了惊恐与难以置信的表情，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，瞳孔却已经散了。
而最触目惊心的，是他腹部那个拳头大的血洞，那里空荡荡的，内丹已经被人掏走。
一刻钟后。
所有客人集聚在天字三号房门，大家议论纷纷。
“第八个了，这是第八个被掏走内丹的人。”
“不应该啊。他修为在金丹中阶，如果与对方打斗，一定有很大声响。可天字三号房就在我隔壁，我什么都没听到。”
“我住他楼下，我也什么都没听到。”
“凶手修为一定远高于他，才会神不知鬼不觉地掏走内丹。”
“.......下一个会不会轮到我？不要啊，我好不容易才修炼出金丹，怎么能被人拿走成为废人。”
......
王元瑶站在人群最末端，手中的烛火不断跳动，每一个人的脸都跟着半明半暗晃悠。
这一群人，一开始冲着惩恶扬善过来，现在人人自危生怕波及到自己。
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但有一个人例外。
王元瑶侧身，仰头看她三舅舅。
三舅舅抿着唇一言不发，白日里的活泼开朗像一堆散沙，夜风一吹就散得干干净净，漏出里面冷硬的大理石。
她的后脑勺被轻轻拍了一下。钱夫人也这么拍女儿，温暖坚定的力量传了过来，安抚着女儿。
是三舅舅。
钱中灵：“外甥女不怕，舅舅在。”
王元瑶想了一下，压低声音道，“三舅舅，你是不是知道些什么？比如，是谁干的？”
钱中灵转头看向外甥女。
外甥女是怕的，但眼睛里还有东西更加明亮。
他说：“我想，是我师尊救的那个人。”
“三个月前，师尊从城外捡回来一个年轻人。那人瘸了一条腿，浑身是伤，倒在路边。师尊把他背回梧桐镇，喂药施针，养了三天才醒过来。他说自己叫钱途，是钱氏一族弟子，遇上了仇家，被打成了这样。师尊可怜他，留他在梧桐镇住下。”
她该怎么称呼三舅舅的师尊？师公吗？
王元瑶说，“师公心地善良，一直做好事，但做好事跟这事儿有什么关系。”
钱中灵眼神暗了暗，“师尊有一套功法。”
“什么功法？”
“掌中丝缕。”
钱中灵继续道，“掌中丝缕，师尊用它分离药材，拿用来炼丹。可这门功法的本质，是以灵力凝丝，探入物体内部进行剥离。”
钱中灵手背在身后，衣袖中的五指攥得越来越紧，“钱途起了歹念，掌中丝缕可以化灵力为无形丝线，透体而入，剖丹取核，干净利落，连血都不会出多少。但在撤出时，灵力丝线会粘连在血肉中。”
王元瑶呼吸短促了些，“然后呢？”
“然后师尊就出事了，”钱中灵说，“半个月前的晚上，我有事出门，回来的时候发现师尊倒在大堂里，已然失去性命。钱途不见踪影。师父身上的伤……”
钱中灵深吸一口气，“跟那些丢了内丹的修士一模一样。”
屋里安静得能听见烛火偶然爆开发出的“哔啵”声，王元瑶盯着油灯的火苗，脑子里转得飞快。
“所以三舅舅觉得，那些被剖丹的修士，都是钱途干的？”
“除了他还能有谁？”钱中灵说，“他偷学了掌中丝缕，用师尊试了手，然后就逃出去到处害人。我四处打听过了，这些被剖丹的人，出事之前都见过一个年轻俊美的跛子，鼻尖上有一颗痣。”
话音未落，客栈大堂忽然传来一声轻响。
众人同时转头，跑了过去。
大堂门虚掩着，门缝里透进一线天光，照见地上一个模糊的影子。
钱中灵反应极快，袖中短剑已经出鞘。他一脚踹开大堂门，街上空荡荡的，只有夜风卷着梧桐枯叶。
“没人？”众人跟出来，纷纷探头看。
王元瑶低头看了看地面。
青砖缝里有一点湿润的痕迹，像是刚滴落的水渍。她伸手摸了摸，指尖沾上一丝淡淡的血腥气。
众人脸色发白，“是他……肯定是钱途，他听到我们说话了……”