御花园中，穿着粗布麻衣的瘦小男孩被锦衣小公子领着一群人围在中间，推推搡搡的，一直被逼到无路可退，脚下一软，跌倒在青砖上。
“没娘养的野种，活该！”
“不许你们说我娘！”男孩从地上爬起来，上前拽住锦衣小公子的衣袖，眼神倔强：“道歉。”
“贱人，松手！”男孩被他手下的人拉开，押着跪倒在地，锦衣小公子嫌弃地拂了拂衣袖，擒起他的下巴，恶狠狠道：“少爷我这身可是蜀锦制成的，一匹值千金，要是扯坏了了，就算你当牛做马十辈子，都赔不起。”
见他不肯服软，锦衣小公子气急败坏道：“来人，给我上，让他知道惹到本公子，会有什么后果！”
男孩被一巴掌扇到地上，蜡黄的小脸霎时变得红肿起来，形容可怖，可他却并不打算求饶，默默拭去嘴角的血迹，而后定定地看着这群人，铁了心要讨个说法。
“你！”
锦衣小公子见状，接过侍卫递过来的马鞭，便要往他身上抽去，不想却被人在半空中拦下。
“是谁吃了熊心豹子胆，竟敢管小爷的事？”
“凌辱皇子，藐视皇家威严，林家真是好大的威风。”萧承曦从假山后走出，容色冷酷：“栖桐，掌嘴。”
“你敢！”林小公子自是不服气，叫嚣着便要冲上来，却被死死地押在地上，动弹不得，一脸愤恨地威胁：“你就不怕我告诉姑母？”
萧承曦不欲与他多作口舌之争，不耐烦地摆了摆手，栖桐仅凭一只手便将他牢牢禁锢住，“啪啪”两声，林小公子白净的脸上赫然也多了两道巴掌印。
“替我转告林贵妃，若她教不好侄子，本宫不介意亲自替她管教一番。”
“萧承曦，你给我等着，我姑母不会放过你的。”
见她又扬起手，林小公子连忙灰溜溜地带着人跑了，临走前还不忘威胁。
“持罄见过皇姐。”
他别扭地施了一礼，而后他似是察觉到什么似的，尴尬地垂下脑袋。
萧持罄毕竟是四皇子，就算生母出身低微，怎地会连宫中礼仪都没学过？
栖桐不解。
“可还有别的地方受了伤？”
见萧承曦并不在意他方才的失礼，萧持罄的脸色这才好了些，微微摇摇头，嗫嚅许久，方才开口：“我，林家……给皇姐添麻烦了。”
萧承曦笑意清浅，拍了拍他的肩：“无妨。临危而不惧，方不堕我皇室风骨，你做得很好。”
萧持罄抬头，讶异道：“皇姐不怪我？”
林贵妃如今执掌六宫，又有林家在背后撑腰，谁也不想轻易得罪。
“小小年纪，想得倒是挺多。”萧承曦调侃了他几句：“放心吧，她还奈何不了我。”
就算没有此事，她与林家之间，早已势同水火，不死不休。
一阵寒风吹过，萧持罄不由得打了个冷颤，萧承曦见状，取下身上的大氅，不顾他的推拒强行给他裹好，蹙眉问道：“宫中的下人可是苛待你了？”
宫里的人，惯会捧高踩低，持罄虽不受宠，怎么说也是正经皇子，若非上头有人授意，内务府的这些狗奴才，也不敢猖狂至此，连皇子的份例都敢克扣了去。
“持罄，随我去趟内务府。”
“昭宁公主到！”
内务府总管连忙迎了上去，“这大冷天儿的，殿下怎么亲自来了？”
还把四皇子这煞星也带来了，真是晦气。
栖桐不着痕迹地将他挤开，先后扶姐弟二人坐下，扫了一圈跪了一地的小太监，问道：“皇子院的份例是哪个在送？”
一个小太监从膝行向前，叩首道：“是奴婢。”
“福公公，若有人克扣宫中份例，苛待皇子，该当何罪？”
“依律，当杖一百。”
“既如此，那便行刑吧。”
原来她是为萧持罄讨说法而来，不知这煞星哪儿来的福气，竟攀上了昭宁公主这根高枝儿，福公公暗啐一声，上前赔笑：“殿下，贵妃娘娘奉旨协理六宫，您看……”
昭宁公主身份是尊贵，但这后宫，可不是她说了算。
“大胆！”栖桐怒喝：“你这刁奴，竟还敢攀咬贵妃娘娘？”
“栖桐。”萧承曦将茶沫撇去，蒸腾而起的水汽模糊了侧脸，不怒自威：“福公公慎言，此事若传到父皇耳中，贵妃娘娘那边……”
“殿下恕罪，是老奴一时失言。”
福公公登时冷汗涔涔，跪下求饶。
“福公公是聪明人，接下来该怎么做，不用本宫吩咐了吧？”
“殿下饶命啊，都是福，呜呜……”
小太监很快被按在条凳上，刚想求饶嘴里便被塞上布巾，刑杖一下一下重重打在皮肉上，原本疼痛的惨叫听在别人耳中只剩压抑的闷哼声，刑凳下很快便洇开一小滩血迹，顺着砖缝缓缓流淌。
厅堂之中，茶烟袅袅。
萧承曦将蒸腾而起的雾气吹散了些，轻啜一口，舌尖茶香弥漫，她微微眯了眯眼，神情里带了几分惬意的满足，从始至终没往庭中看过一眼，仿佛那一声声闷响，不过是打在檐上的雨声，与她无关。
庭中跪着两排小太监，个个伏低身子，谁也不敢抬头。
又一杖落下，小太监终于忍受不住，发出哀嚎，声音嘶哑破碎。跪着的小太监们头埋得更低，胆子小的早已吓得面色青白，却死死咬着唇，不敢发出一点声响，生怕惹了上头那位的不快，下一瞬，这刑杖便会落在自己身上。
萧承曦放下茶盏，指尖在杯沿上轻轻转了一圈。
“茶凉了。”
栖桐上前添茶，动作极稳，连一滴水都没洒出来。
“一百。”
最后一杖落下，小太监后背如烂泥一般，没一块好肉，连报数的小太监都撇过头去，不忍再看。院中弥漫着浓郁的血腥气，只见他额头青筋暴起，瞳孔涣散，已然没了气息。
“拖下去吧。”
萧承曦起身，视线掠过院中抖如筛糠的小太监，声音不大，却令在场之人无不后背发凉：“再有以
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下犯上者，一律杖毙。”
从小到大，第一次有人义无反顾地将他护在身后，给他讨要公道。
萧持罄望着萧承曦的背影，心中有暖流淌过，第一次舍弃了从前的谨小慎微，鲁莽到甚至有些冒犯：“皇姐，以后我想跟着你，可以吗？”
“好。有我在，以后再无人敢肆意欺凌于你。”
深夜，在黑夜的掩护下，蒙面女子避开府内侍卫，熟门熟路地来到书房前，见四下无人，便轻轻推开窗，身形轻巧地翻了进去。
今日府内设宴，李琰在前厅忙着招呼客人，无瑕见她，正好给了她夜探书房的机会。
书房是府中禁地，除了李琰本人，无人敢接近。是以，她猜测，这书房里定藏着十分紧要的东西，也许会有当年之事有关。
女子取下面罩，露出一张倾国倾城的脸，正是绮梦。
她将里里外外都找了一遍，可翻出的不是兵法，便是公文，一无所获。
就在她一筹莫展之时，门外却突然传来喊打喊杀的声音。
“府里有贼人闯入，大人吩咐，务必抓活的。”
“是。”
侍卫们已将书房团团围住，只要她一出去，定会被擒住，可书房内根本没有可供藏人之处，这该如何是好？
绮梦额上冷汗直冒，不自觉地往后退，直到后背抵上书柜，也不知碰到了什么机关，书柜竟缓缓挪开，出现了一条暗道。门外的脚步声越来越近，绮梦顾不上多想，咬牙走了进去。
通道内黑漆漆的，里头情况未明，为防打草惊蛇，她连火折子都不敢点，只能小心翼翼地摸黑一步步往前挪。
骤然从逼仄幽深的通道来到开阔通亮之处，她不适地眯了眯眼，过了一会儿，才缓缓睁开眼，却被这里的陈设震惊到。
金子。
满地都是金银珠宝，银锭更是垒成一座座小山，玛瑙、珊瑚、玉佩等等，就被随意地装在极致敞口的大箱子里，满的都快要溢出来。
纵是国库，怕是也找不出这么多价值连城的宝物。
“别动。”
绮梦来不及消化眼前看到的一切，便被人用匕首抵住后腰，身后传来男子陌生嘶哑的声音。
“消息打听得如何了？”
约莫十一、二岁的男童端端正正坐在案边练字，下首跪着一个瑟瑟发抖的小太监。
“回……殿下的话，昭宁公主今日救了四……萧持罄，还为他打杀了内务府发放份例的小太监，说……若是再有人欺辱他，一律仗毙……”
“啪嗒”，萧季昭竟出了神，久未落笔，一滴墨从笔锋处落下，很快便在纸上晕染开来，字迹模糊难辨，只能依稀认出一个“正”字。
“这幅字原本写得甚合我意，如今却脏了，真是可惜。”
萧季昭把案上的宣纸揉成一团，毫不留恋地扔在地上。
小太监见状，不知为何身子抖得越发厉害，萧季昭走上前将他扶起，笑得温良和善，俨然还是个单纯可爱的小孩子：“怕什么，我又不会吃了你。”