夏折柳闻言陡然一惊，身子也紧绷了起来，指尖下意识地捏紧了，深吸了一口气，忙跟上青竹凌乱的脚步。
此刻寝房内的孟行舟神色阴戾，一股邪火在胸腔里横冲直撞，在他的心头挑动起滔天的怒火，他想杀人，想喝血，更想将梦中那人大卸八块！
事到如今，他仍旧是不敢相信，自己竟然做了那样荒谬的梦。
在梦里，他低下身段向父亲求了恩典，想要收两个通房丫鬟中的柳儿为妾，父亲应了。他兴高采烈地去告知柳儿这个好消息，把柳儿搂在怀中想要一亲芳泽。
柳儿却如临大敌，挣扎着从他怀中离开，双膝跪地，身子却很笔挺，一字一句恭敬道：“请六公子收回成命，奴婢并无此意。”
孟行舟的欣喜被一盆凉水泼灭，阴沉着脸，冷笑道：“若是我不想收回成命呢？”
柳儿匍匐于地，额头抵着手背，看似是一种心悦诚服的姿态，说出的话却无比刺耳：“六公子，恳请您放奴婢一条生路！”
画面陡然一转，十四五岁的少年长大了些许，容貌也更加艳丽，望遍整个江州，竟无任何一女子能与他相提并论，更遑论男子。
衣着华丽的他站在贫民窟里显得格格不入，更割裂的，是他竟然还在对柳儿求爱：“柳儿，随我回去，我可以不计较你背叛我，仍旧抬你做贵妾。”
柳儿依旧是那般不识好歹，她不再是奴婢，自然也不用再对他卑躬屈膝，态度颇有些冷淡，一口回绝道：“六公子，情爱一词，讲究个你情我愿，还望公子不要强求。”
孟行舟目眦欲裂，额头上青筋跳动，却拼命压住那股子被羞辱被践踏的感觉，黑沉的目光牢牢擢住柳儿，沉沉道：“何为强求，你对我从未有过感情吗？那你这些年的温柔小意都是假的吗？”
柳儿没有说话，安静地，沉默地看着他。
那目光里，似有怜悯，似有自责，唯独没有分毫爱意。
仿佛一个重重的耳光扇在脸上，梦中的孟行舟颜面扫地，现实的孟行舟猝然惊醒，起了一身的冷汗，荒谬之后，便是惊涛骇浪的冷怒，他高声呼喊夏折柳的名字。
不消片刻，几道慌乱的脚步声从门口传来，只有夏折柳进来了。
她耐心地询问道：“六公子做了什么噩梦？”
正是这张脸，与梦中一模一样，就是瘦矮些，黑些，但其余的，都与梦中的“柳儿”，别无二致！
孟行舟的眉峰狠狠拧起，胸腔内的火气闷着无处宣泄，在见着夏折柳之后，越演愈烈，胸腔不住地起伏，命令道：“给我斟茶。”
夏折柳分辨出他此时正在气头上，却不知道他的怒气是因何而致，只得放轻了脚步，为他倒了一盏茶递过去。
孟行舟瞥了一眼，冷冷开口：“凉的。”
小厨房里时刻有热水备着，夏折柳接了壶滚水，当着孟行舟的面泡好，原打算晾凉些再递过去，熟料孟行舟忽然开口：“拿过来。”
夏折柳只好倒了盏滚烫的茶水，恭敬递上。
孟行舟的唇畔勾起一抹笑，就在夏折柳以为他终于顺心些许时，他猛地抬手，掀翻了茶盏，滚烫的茶水淋在了夏折柳的手背上，茶盏掉在地砖上碎裂成渣。
夏折柳痛呼一声，正对上孟行舟戏谑的眼神，想要说的话被堵在了喉咙里，再也吐不出半个字。
她的手背已经被烫红了，传来令人齿寒的痛意，她却不敢叫出声惊扰了孟行舟，克制着发颤的声音，耐着性子引导：“六公子，是哪个不长眼的惹怒了你，你告诉我可好？”
孟行舟嗤笑一声，他虽然是坐着的，但倨傲的神色，让他处于高位，意味不明地问：“你想不想做我的妾室？”
夏折柳一惊之下，呼吸顿滞，手脚霎时间发凉，两手绞在一起，指节绷得发白，迅速找回了自己的声音，面露惶恐，一副“我不配”的模样，
“六公子乃天人之姿，尊贵无双，便是公主也能尚得，我岂敢肖想？”
一席话可算是说到了孟行舟的心坎上，他可算是舒坦了，犀利的眸光扫视夏折柳，眼底的鄙夷愈发浓郁。
他怎么可能看得上如此奴颜媚骨的女子？梦魇而已，当不得真。
他舒然道：“算你识相，你这种姿色，我还瞧不上！”
门外含雪怒气冲冲地赶过来，心里直骂夏折柳惯会揽功，趁着她不在，就去六公子面前讨巧卖乖。不等她进门，正撞上垂首出来的夏折柳。
“我当是多有本事，还不是灰溜溜地被赶出来了？”含雪捂着嘴冷嘲热讽。
夏折柳心里想着事，无暇和含雪这个嘴碎的争辩，再者，她也懒得搭理含雪，于是没有回话。
含雪只当她是被讽刺得抬不起头来，抬脚时余光一瞥，瞥到她交握着的手背上的一片通红，顿时惊讶地问：“你的手背？”
“六公子不慎打翻了茶盏。”夏折柳抬手，目光清凌凌的，无悲无喜地说，“劝你现在最好不要进去。”
含雪愣了下神，心生怯意。就在她愣神的功夫，夏折柳已经沿着廊下离开了，她立即收了脚步，跟在夏折柳身后，试探地问：“六公子他.......”
夏折柳只当作耳旁风刮过，不予理会。
她只是纳闷，为何孟行舟会忽然问她那样的问题？
她想不出个所以然来，但瞧孟行舟说话时的神态，是极其瞧不上她的，更没可能真的将她纳作妾室。想到这里，夏折柳安心了许多。
......
那日孟行舟的刻意刁难像是个意外，夏折柳忧心了好几日，后来没再遇到孟行舟的刁难，也没再听他提起妾不妾的事，渐渐把心放了回去，伺候时也多了几分从容。
唯一不好的便是她手背上的烫伤由于没有得到及时的处理，长了大水泡，用针挑破后，手背上一层薄薄的皮肉盖着伤口，做活时不甚被感染了，起了脓，夜里疼得睡不着。
夏折柳纠结着是否要去买烫伤的药膏，孟行舟体弱多病不出门，他们也不能出门，若是想要买些什么，只能塞足够的银钱给采买的管事让人捎回来。但夏折柳节俭惯了，且长工的工钱一月只有三等丫鬟的六成，她有些舍不得花这份钱。
事件的转机发生在某日夫人来关怀孟行舟的傍晚，人还未至，奴仆们都翘首以盼。因着夫人每回来，都会带上许多新奇的小玩意儿给孟行舟，还会赏赐些值钱的物件给在孟行舟跟前伺候的下人。
众人在感叹夫人待孟行舟胜似亲子的同时，还削尖了脑袋地往前凑，想要得些赏赐。
夏折柳比较沉得住气，在大家伙都争着抢着都去夫人面前表现时，她就安静地做着刘管事派给她的活。
熟料同样争着去表现的含雪阴着一张脸找到了她，不情不愿地开口：“夫人召你过去，你的心机也太重了些，大家伙都去就你不去......
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不等含雪抱怨完，夏折柳已经擦干了手，进了厅内，福了福身子，恭敬道：“问夫人安。”
“你就是柳娘？”秦氏的嗓音含笑，带着些打趣的意味，“抬起头来，让我瞧瞧舟哥儿中意的小丫头长什么样。”
这话说得很有歧义，但夏折柳甚至连解释的权力都没有，只得乖顺抬首。
秦氏在打量夏折柳的同时，夏折柳也悄无声息地打量了一番秦氏。今日秦氏一身绛红色暗花熟罗褙子，滚月白缂丝窄边，下身藕色马面长裙，发髻规整，仅点翠金簪配碧玉扁方，素雅华贵相融合。瞧着是慈眉善目，只是这皮囊下安的什么心，只有她自个儿知晓。
“是个伶俐的丫头。”秦氏盈盈一笑，垂眸见着夏折柳的手背，眼底浮现一层忧虑和自责，甚至都没问一嘴，就有了判断，心疼道：“可是舟哥儿不慎伤了你？舟哥儿性情顽劣娇纵，倒是苦了你们这些伺候的人。”
说着，又吩咐白薇去将上好的药膏拿来。
流芳院的丫鬟小厮们深有感触，没有哪家夫人，比秦氏更通情达理了。夏折柳不敢苟同，也不反驳，垂首静静等待吩咐。
鎏金玉瓶装着的膏药，和一支品质不错的白玉簪被夫人赏赐给夏折柳的时候，其余人都看红了眼。
不患寡而患不均。今夜就只有夏折柳得了贵重的赏赐，而他们望穿秋水，直至夫人离去了，也未曾得到一个铜板，夏折柳自然就成了众矢之的。
今夜过后，流芳院内连一个愿意和她说话的都没有了，只有含雪依旧初心不改，时不时地对她冷嘲热讽。
夏折柳被孤立了，其实日子还是有些艰难，不过忍一忍倒还算凑合，总归她只是暂时在这里做工，等攒够了银钱，她要离开这里。
药膏是好药膏，烫伤很快便好多了。侍药的活有青竹和苍兰两位小厮，孟行舟房里的活含雪争抢着做，夏折柳更多时候都是被使唤着去做些粗活杂活，唯一能接触孟行舟的机会，就是夜里入睡前，孟行舟需要她陪在床榻前。
夏折柳会在孟行舟睡着之后，轻手轻脚地将香炉里的沉水香，换成卧云香。二者气味相近，替换时不易察觉，从起初的替换半数，现如今已经替换了九成了。
夏尽蝉声老，秋来杏叶黄，冬至雪盈窗。
没了祸害的根源，孟行舟的精神头好了许多，面色不似往日里那般苍白，即便是在冬日里，也能瞧见几分气色，甚至还计划着等身子骨大好了，来年春日去踏春。
夏折柳也很期待，自打来了孟宅，她就从未出过孟宅一步，只是收到过几回至简送来的物件，不知苑相离近况如何了，倘若能出孟宅，一定要去一趟苑府。
怀揣着这样的期望，夏折柳伺候时更加尽心尽力，在今日将孟行舟哄睡过后，将香炉中所有的沉水香，尽数换成了卧云香。
沉寂的夜里，烛台上的烛火无端地闪了一下，发出“噼啪”一声，惊得夏折柳的心头也跟着跳了一下。
她拿着金匙，缓了缓，正欲抬手，忽地听见床榻里传来一声：“柳儿。”
听见那了两个字，呼吸在那一瞬间断了，烛火摇曳的光，都在刹那间被抽离，扭曲成一片惨白。屋内明明烧着地龙，暖意融融，可夏折柳却觉得屋檐上挂着的冰棱扎传了她的手掌，那痛到麻痹的感觉从掌心迅速地爬满了全身。
柳儿，那是她前世做通房丫鬟时，孟行舟赐的名。