每一声都强而有力，重重地敲击在她的耳膜上。
她喜极而泣。
将军还活着，好生地活着。
她不是做梦，她听到了将军的心跳声。
至简与萧叔面面相觑，只觉得这不知从哪儿冒出来的小丫头满口胡言，莫名其妙。
苑相离也愈发觉得古怪，却并未推开她，只是摊开了手心。
萧叔会意，立即将几两碎银放了上去。
苑相离单手握着肩头推开夏折柳，将手心的碎银递过去。
夏折柳扁了扁嘴，眼底的泪花让她的视线有些模糊，闷闷道：“我不是来要银子的。”
话音才落，她立即又改了主意。
还是拿着吧，以备不时之需。
夏折柳将银子用布包好，郑重地塞进心口后，仰起头看向苑相离。
同样的年纪，十二岁的夏折柳发育不良而瘦小枯干，十二岁的苑相离却已经长身玉立，渐渐显露俊俏轮廓。
她费力地仰着头，神色严肃得近乎执拗，嘱咐道：“你一定要多寻几个护院，看好自己。还有，这几日千万不要出门，无事便在府中好好待着，不要给匪盗任何可乘之机。”
前世这个时候她拿了银钱去医馆开了药捡回一条命，养好伤后打算将余下的银钱还给他，却听闻苑府被洗劫一空，苑相离的双腿也被匪盗打断，未得到及时医治，从此以后不良于行。
哪怕后来他功成名就，仍有人私底下戏称他为“瘸腿将军”。
这暂且不论，那双瘸了的腿成了束手无策的顽疾，一受冷便会疼得彻夜难眠，坐立难安。
既然有机会重来，那一定要避开这桩祸事。
夏折柳说得太认真，认真到至简都觉得她在无事生非诅咒自家主子，但苑相离却只是笑了笑，唇角勾起的弧度漫出丝丝缕缕的温煦，他认真道：“好。”
得到允诺，夏折柳挥了挥手，走得潇洒。
萧叔问：“三哥儿，你们是旧识？”
苑相离道：“非也。”
萧叔面露惊愕，“那你还.....”
苑相离望着拿一抹小身影消失在街角，指尖仿佛还残留着方才触碰时那具身体传来的细微颤抖，那颤抖从指尖传递到身躯，似有若无地拨弄着心头，冥冥之中指引着他对那小身影的纵容。
他收回手，没有回答，只道：“务必妥善安置好每个人。”
......
从苑相离那里得来的银两，约莫有五两，也是夏折柳目前唯一的银钱。
爹娘去世后，她其实很努力地在挣钱，每日跟随一个管事婆子去城外采桑，低价卖给养蚕户，一日也能挣几十个铜板。
但那些钱被周家父母尽数拿去，一文不剩。她还不能不出去挣钱，周家父母说她必须得交“伙食费”，不交的话就会被赶出棚屋去做乞丐。
今日得了碎银，夏折柳不敢声张，在棚屋的一角刨了一个坑埋进去，随后将她和周孝忠的床盖上去。
说是床，其实只是一张木板，搁在周父周母的床脚，时下已经入夏，夜间二人就和衣躺在木板上。
十二岁的夏折柳习惯了睡在硬邦邦的木板上，十九岁的夏折柳却不是很习惯，夜半时翻身，觉得凸出的骨头都被硌得慌，脑海里乱糟糟的，睡不着也不敢睡，生怕睡醒起来会发现一切都只是一场梦。
夏折柳心绪纷乱，望着窗外透进来的一星半点的惨淡月色发呆，腰间传来一阵不适，覆上了一只肥腻的手，带着汗湿的黏意，蛇一般地游移。
她的身体被激起一阵鸡皮疙瘩，想也没想就甩开了那只手。
身后却传来阴恻恻的磨牙声，周孝忠低冷的声音划破死寂：“表妹，爹娘已经给咱俩定了亲，你是我的娘子，迟早是我的人。”
说话间，他越靠越近，湿热腥臭的呼吸喷在夏折柳的颈后，问道：“你躲什么，是不是在嫌弃我？”
即使是在浓稠的黑暗里，那道火热的视线依旧牢牢钉在她的后背，一寸寸舔舐。从前尚未结亲时，周孝忠看她的眼神就不干净，如今被迫定了亲，周孝忠的眼神更是肆无忌惮了。
夏折柳恶寒难忍，将身子蜷缩成一团，竭力稳住声线，放轻了嗓音：“我没有嫌弃你，只是....只是还不习惯，给我些时日适应，好不好？”
身后那道视线似在审视，良久后，周孝忠才满意低哼了一声：“谁让你是我娘子呢，我疼你。”
夏折柳缩着身子，不着痕迹地往外挪动，直至整个人滑落在冰凉的地上。
她就这样睁着眼，终于盼到东方既白，天光熹微，立即爬起来做活去了。
周家父母在黑作坊里做纺织工，周孝忠在私塾里读书识字，夏折柳则除却雨天，皆随隔壁赵秀娘出城采桑。
正经行情，一背桑叶约莫四十文。主家提供背篓和勾刀等物，便只给他们这群孩童二十文一背，晌午时一个饼子或一碗稀粥，已经算得上顶配了。
每日天边泛起鱼肚白，五更梆声沿街咚咚落尽，她们便在城门处集合，从管事婆子那里领了背篓，一同前往城外采桑。
赵秀娘比夏折柳小上半岁，脸蛋圆圆的，眼睛又大又闪还很爱笑，素日里两人边走边笑闹，今日她却觉察出夏折柳有所不同，透着一种不合年纪的沉静。
“柳娘？”赵秀娘气鼓鼓地嘟起腮帮子，“我都唤你三声了，你在瞧什么？”
夏折柳收回眼神，双手拉着赵秀娘的胳膊晃了晃，“今日你先去，我一会儿去寻你可好，求你啦.....”
赵秀娘给正欲追问，远处其他伙伴冲她招手，她便被吸走了注意力，匆匆跑开了。
夏折柳的眼神重新落在方才所望之处：那扇大门紧闭的苑府。
虽说当时苑相离答应得干脆，她仍然放心不下，沿着苑府的白墙绕行，只为确认每扇门都关得严实。
绕了两圈，她停在角门前，抬袖擦了擦额上的薄汗。
角门“吱呀”一声洞开，夏折柳惊得一颤，睁大了眼。
开门的是至简，半大的小子面无表情，警觉地将她上下打量一番，扭头朝着门内道：“主子，是昨日那位小乞丐。”
至简侧身让开，苑相离高挑瘦长的身影出现，面露愕然。
“我不是小乞丐。”夏折柳窘迫地扣了扣手指，两眼乱瞟，解释道：“我就是路过....路过......”
至简抱着手，心中冷笑：路过还能围着苑府绕行两圈？
夏折柳越说越心虚，大半日未进食的肚子不合时宜地响了起来。
寻常百姓一日两餐，做活的人一日三餐。可在周家，朝食是周孝忠这个读书人才能享用的，而夏折柳非但吃不上朝食，连晌午时主家发的饼也要匀给周孝忠。
于儿时的她而言，饿肚子是常态，喝几口水就能压住。但在苑相离面前饿得腹鸣如雷，还是令她尴尬得头皮发麻。
苑相离并未笑她，只说了句“稍等”，转身离去。不多时复返，用绸缎锦帕包着几块桃花糕，双手捧着递过来，“姑娘，若不嫌弃，请收下。”
“不嫌弃不嫌弃！多谢公子！”夏折柳的腹中叫得更欢，双手接过，偏头看着苑相离笑弯了眼眸，“我叫夏折柳。”
苑相离愣了楞，眉眼间的颓气淡去些许，双手一叠，正正经经地拱手，“在下苑相离。”
夏折柳学着他的模样，一拱手，姿势很不标准，笑着说：“在下夏折柳。”
那笑容一圈一圈地在眼底漾开，青山凝黛，平湖含烟，那大抵就是用来形容夏折柳那双眼眸的。
苑相离没忍住，也跟着笑了。
.......
许久未采桑，爬树时还有些生疏，但夏折柳卯足了劲儿做工，不偷懒不显摆，监工的钱婆子看得又是欣赏又是心疼。
小丫头比背篓高不了多少，胳膊还没树梢粗，尽往那高处爬，瞧着就吓人。
待晌午时，钱婆子给大家分胡饼时，对夏折柳说：“你慢着点来，一刻也不停歇，多辛苦？”
夏折柳凑上去，讨巧地眨巴眨巴眼睛，“婶子，这么心疼我，不如多给我一个饼子？”
“旁人都只有一个，我悄悄给你两个，还不知足啊？”钱婆子把两个饼子借着身子的遮挡塞进夏折柳的怀里，想了想又劝说道，“只匀一个给你那表哥，剩下一个留着自个儿吃，听到没？”
私塾的饭食昂贵，周老二便强硬要求夏折柳每日午时将自个儿的饼子送去给周孝忠，钱婆子总见到夏折柳午时离开，一打听才知道这回事儿。
从那以后，钱婆子会悄悄给夏折柳递两个饼子。
夏折柳心里发烫，眼疾手快地把饼子塞在怀里，甜甜地说：“谢谢婶子”。
拿到饼子就踩着那双露脚趾的破布鞋，马不停蹄地进城去给私塾里周孝忠送上一个，又跑着回来继续干活。
连赵秀娘都诧异，觉得夏折柳好似有一身使不完的牛劲儿。
之所以这般勤快，夏折柳也是有个盘算在的。人总是要为自己做打算，她不能像是前世一般全然被人牵着鼻子走，不给自己留后路。
对于穷人来说，最大的后路就是手里有银钱。现在她要尝试为自己存钱。
今日她比往常多采了半背桑叶，多得了十文钱，但是她把那十文钱贴身放着，其余的工钱拿给周老二。
周老二数了数铜板数，和前几日的没甚差别，皱着眉大失所望，“就这么点？”
“舅舅，我....我只能摘这么多多桑叶了。”私藏下来的铜板还贴在心口，夏折柳垂着头，她一直都是个老实孩子，扯谎时像是立在悬崖边上，后背都绷紧了。
周老二烦躁地瞥了一眼夏折柳畏畏缩缩的模样，不耐烦地赶人：“好了好了，赶紧出去。”
四人就住在一间棚屋里，每回他要和周母解决一些私事时，都会把夏折柳
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赶出去。
夏折柳头也没回地跑了出去，坐在巷子口，铜板贴在心口烫得惊人，欢喜藏不住，紧张又忐忑。
这次藏下半背桑叶的铜钱成了，说明其实周老二也不知晓她每日到底拿了多少铜板，往后她再努努力，每日多采个半背一背的桑叶，攒下足够的银钱，迟早能有离开这里的一日。
晚食她只得了一碗稀糠粥，压根没吃饱，她坐在一块石头上，拿出白日里苑相离给她的桃花糕放进嘴里。
清甜软糯的香气在唇齿间蔓延开来，她连手指头上沾着的碎屑都舔干净，心里盘算着能攒下多少银钱，双眸都愉悦地眯了起来。
.......
夏折柳每日都要去苑府门口逛一圈，看看苑相离是否安然无恙。
每日去时，苑相离都会给她不同的糕点，有时是绿豆糕，有时是芙蓉酥，总之都是一些既能果腹，又能存放一段时日的。
一开始至简看夏折柳的眼神很不友善，像是在看一个每日都来乞讨的小叫花子。
夏折柳捧着糕点小口小口地啃着，啃得满嘴油香，一板一眼地解释道：“你不要这样看我，都说了我不是来乞讨的。”
至简瞧了瞧她嘴角的糕点残屑，不屑地冷哼一声关上了门。
待到第二日去时，至简硬邦邦地向她致歉：“对不住。”
夏折柳故作不解，无辜地问：“你为何道歉？”
至简的脸色发绿，半晌才从嘴里嗫喏出一句：“昨日...不该对你那么....无礼。”
萧叔就在后面乐呵呵地笑，这小丫头也是蔫儿坏蔫儿坏的。
夏折柳从至简的肩头望过去，一道长长的身影立在藤蔓下，稀疏的光穿过晃动的翠叶落在他的肩头，他的身姿清隽疏朗，风骨凛然，从骨子里透出一种包容与温柔来。
原来那个冷峻刚毅，不苟言笑的将军，年少时是这般模样。
君子如珩，怀璋蕴粹。
夏折柳冲他俏皮地眨了眨眼，他清风绕身，五官浸在晨间的薄雾里，像是笼了一身的轻烟，上扬的眼尾流淌出细微的笑意，回应着颔首。
从那之后，至简会特意在角门等候夏折柳，一见到她，便立即去呼唤苑相离，彼时苑相离就会拿着糕点出来。
半月以来，夏折柳晨间去苑府拿糕点，白日里努力采桑能存下十几二十文，荷包日渐鼓了起来，瘦如柴的身躯也鼓了起来。面颊上长了些肉，精神头也好得不行，前世的阴霾不知不觉就消散了，只剩下每日的期待。
这是她穿越以来，头一次觉得日子能过得这般有盼头。
可惜好日子并未持续太久。
那日是个阴雨绵绵的日子，换做从前夏折柳肯定不会去采桑，但这次她瞧着雨不大，便照旧去采桑，去时还可以躲在赵秀娘的油纸伞下，采桑时就只能淋雨了。
然而她这一日总有些心神不宁，袖套被树枝刮破，刀刃几次险些划偏，仿佛有什么不祥之事正在暗中滋生。
这样诡异的感觉，在前世找不到簪子时也有类似的不安，那时没多久便听闻安远将军逝世的噩耗，这回也会有什么不好的事发生吗？
她甩了甩头，把这种晦气的想法甩出脑海，继而专心致志地去勾高处的一丛浓绿。
就在即将勾到的刹那，她的脚下一滑，身子骤然失衡，天旋地转间从桑树上直直坠落，闷痛惊涛骇浪般地席卷而来。
赵秀娘吓得花容失色，丢下手中的勾刀跑过来，“柳娘！”
夏折柳的腰上传来尖锐刺痛，喉间涌上一股腥甜，四肢百骸都散架了似的。她缓了缓，重重地喘了一口气，“我......没事。”
钱婆子听闻动静走过来，关切地问：“摔倒哪里了没，严不严重？”
“不！不严重！”夏折柳咬着牙，撑着赵秀娘的手站起来，挤出一抹笑容来，“婶子，你看我这不是好好的吗？”
赵秀娘眉心死死地拧在一起，想说这还不够严重吗？
夏折柳冲她严肃地摇摇头。
主家不会要一个受伤的人继续做工，不能做工就挣不到钱，所以她不能受伤。
赵秀娘欲言又止，最后索性别开眼，兀自和夏折柳置气，却又不忍心见她毫无支撑，用双手去搀扶她。
钱婆子两眼精明，分明看出了什么，但也没说出来，只是默然片刻，两手搓了搓沟壑纵横的脸，才说：“雨天湿滑，都仔细点。”
夏折柳脆生生地应了一声，忍着疼继续采桑。
忍耐疼痛，是贫民最擅长的事。
一日下来，竟然还是能存下十文钱，夏折柳却怎么也高兴不起来，不安的感觉在心头不断地扩大，如同头顶的乌云一般，沉甸甸地压着她。
交还背篓之后，夏折柳让赵秀娘扶着她去了苑府。
心头那股浓郁的不安，在进入苑府之后，化为了实质。夏折柳站在门口，望着门内的场景，瞳孔剧烈收缩。