姜窈对着那两个护卫展颜一笑，嫣然妩媚：“夫人是让我去正阳街的绸缎庄不假，可夫人的陪嫁都在这两条街上，既然出来了，总要都看一看，崇文门大街离国公府最近，先盘完那边的铺子，我们再去正阳大街，若是先去了正阳门大街，在那耽搁晚了，折返时崇文门大街的铺子就都关门了。”
两个护卫因为李乐宁的交代，原本对姜窈存着三分戒备，却不料她模样娇媚，性情又好，那笑意清软，像三月檐角融了的雪水，无声无息便淌进人眼底，教人半点脾气都提不起来，再瞧她一脸天真无害，说辞又条理分明，竟稀里糊涂地点了头。
姜窈见状笑得愈发灿烂，对二人道：“多谢两位大哥，你们既是夫人派来助我的，一会儿好歹替我撑撑场面才是。”
那二人被姜窈的笑容迷得七荤八素，一个定力差些的耳根子先自红了，只顾木木地点头，口中结结巴巴道：“姑……姑娘放心，我等……自当尽力。”
姜窈得到了想要的答案，满意地放下车帘，马车朝着崇文门大街慢慢驶去。
不得不承认，好看的皮囊，许多时候都十分有用。
到了崇文门大街，姜窈开始认真盘账，原本那些掌柜自持身份与资历，不将一个小丫头放在眼里，可见姜窈拿着李乐宁的对牌，门口又有两个人高马大的护卫杵着，到底客气了几分。
姜窈看账很快，她的心算能力很强，很多账目一眼扫过去心中便有了数，连算盘都不用打，算出来的数又快有准，看得铺子里的掌柜和小厮们啧啧称奇。
明明只是十来岁的小丫头，海棠花般娇媚的面容，认真算账的时候神情端凝，一丝不苟，眉宇间竟隐隐透出一丝凛然的威仪，哪里还有半分闺阁少女的娇憨。
那老掌柜见状不由称赞：“姑娘真是好本事，难怪能成为夫人的左膀右臂，连查账这么重要的事都交给您。”言语里多了几分由衷的尊敬，连一旁的两个护卫都频频侧目。
姜窈将商铺的帐一家一家地盘过去，等到了卖舶来品的万珍阁，已经是午时，姜窈对一直跟着她的两个护卫道：“两位大哥累了一个上午了，旁边便是这条街上最有名的酒楼醉仙楼，不如这样，琴歌今日便托大，请两位大哥赏脸去酒楼用午饭，如何？”
那两个护卫一个道：“这怎么好意思，”一个道，“怎能让女儿家请客。”
姜窈笑道：“何必跟我客气，今日本就是你们陪我出来办事，我请你们吃饭理所应当。”
两个护卫对视一眼，道：“既如此，便多谢琴歌姑娘美意了。”
姜窈道：“二位大哥先去酒楼歇息，将菜点好，我盘完这里的帐便过去。”
其中一人道：“不着急，我们陪你把最后一家铺子盘完再过去不迟。”
姜窈道：“现下正是午时，多的是人来醉仙楼用午膳，若是再耽搁一会儿，等我们去的时候变没位置了，二位大哥先去把菜点好，待我盘完这边的帐，酒楼也正好上菜，这样便不耽搁时辰。”
两人一听是这么个理，略一犹豫便答应了。
待人走后，姜窈轻轻舒了口气，大清早起来绕了这么大一圈，终于把人给甩了，她走进万珍阁，大堂的小厮认得她，忙迎上前：“琴歌姑娘今儿怎么有空过来了，怎么也不提前打个招呼？”
姜窈打趣他：“提前打了招呼，方便你们掌柜提前想好招数应付我？”
小厮忙讨好地笑：“我们哪敢对姑娘不敬呐，姑娘可别拿我开玩笑……”
“你们掌柜呢？”
“刚去了后院歇着，小的这就带您过去。”
万珍阁的掌柜是个年近不惑的中年男子，面容方正，目光透着生意人的精明，比起几个铺子的其他几个掌柜岁数略小一些，看见姜窈的时候不紧不慢地迎出来：“琴歌姑娘，姑娘突然到访，可是夫人有何示下？”这掌柜面对姜窈时，既不因她是李乐宁的人而过度逢迎，也不因她是婢女而有所轻视。
姜窈时间宝贵，也不同他绕弯子，开门见山道：“夫人本想让我送一样东西去正阳门大街，可我想着掌柜往日待我不薄，便先来了你这里。”
她从随身携带的布包中掏出两本账簿，一本是被她指出有问题的万珍阁账本，另一本则是她用复式记账法重新做的万珍楼账目，而这账本，并非是她给李乐宁看的那一册。
掌柜翻阅第一册账本时面色渐渐阴翳，看向姜窈的目光已然不善，然而当他翻阅第二册账簿的时候，面色又是一变，似忧似喜，又似不可置信，半晌都没有说话。
他仔仔细细来来回回将账本看了两遍，才将账本小心放在一旁的案几上，神色恭敬，语气郑重地对姜窈道：“敢问姑娘，这第二本账本从何而来，姑娘就这样将它给我，又是为何？”
姜窈坐在掌柜的右下首，身姿袅娜挺拔，容颜娇俏，神态从容，丝毫不见在李乐宁面前当差时卑躬屈膝的模样，她慢慢呷了一口茶，道：“严掌柜祖籍泉州，与胞弟自幼失怙，靠着在码头做苦力才得以谋生，后因为你嗅得商机，倾尽所有从泉州靠岸的一艘海船上买了一批番货卖到金陵，这才赚到了第一笔钱财，和胞弟在泉州开了一家专卖舶来品的小店，生活倒也富足，却因为得罪了当地的官僚，不得已卖掉产业背井离乡，靠着一身本领进入李家的铺子当伙计，直到成为如今这家万珍楼的掌柜。”
严掌柜眯起眼睛，神色有几分危险：“你查我？”
姜窈道：“不敢，我替夫人管着陪嫁的账目，夫人产业中的所有掌柜和管事的身份来历，我自然要一清二楚。”
严掌柜上下打量着姜窈，眼神莫测：“既然姑娘对陪房中的掌柜一清二楚，自然也清楚他们所做的事比之
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万珍阁有过之而无不及，可姑娘偏偏找上了我，又是为何？”
姜窈放下茶盏，神色郑重：“实不相瞒，第二本账册中的记账方法是夫人给我的，命我先将这法子送到正阳街的绸缎庄去……夫人聪慧，一眼看出了你们送进府里的账本有问题，便决定改用新的记账法，重新盘账，只是如此一来，掌柜们的做的那些手脚便彻底瞒不住了，其他的掌柜都是跟着李家从江南过来的老人，夫人顾及颜面，不忍狠下心责罚，可严掌柜于李家来说却只是一个外人，如果我猜的不错，以严掌柜的本事，万珍阁的账目本不应该是这样，只因你手下一个小管事的父亲在李阁老身边当差，他便仗着身份在铺子里胡作非为，中饱私囊，然而贪墨主家钱财的罪名却要背在你身上……若不是因他年纪尚轻，资历太浅，万珍楼的当家现下虽仍是严掌柜，将来却不可知，对吗？”
严掌柜脸色越听越难看，他沉声道：“琴歌姑娘未免知道得也太多了，就不怕为自己招惹麻烦？”
姜窈不以为意，接着道：“依照夫人的脾性，底下人如此大胆，不能重罚，亦不能不罚，这新的账本一旦试用成功，下一步就是杀鸡儆猴，严掌柜以为，这么多商铺的掌柜，谁会是那只鸡呢？”
“琴歌姑娘身为夫人身边的大丫鬟，不为夫人分忧解难，却背地来找我说这些话，有如此异心的丫头，夫人若是知道了又该如何？”
“严掌柜虽将自己的一身本领卖给李家，可是胞弟如今仍然在海外跑船，你们现在差的，不过是一份东山再起的本钱，所以你才会睁一只眼闭一只眼，与那管事沆瀣一气，如此有异心的掌柜，夫人知道了又该如何？”
严管事冷冷盯着琴歌：“姑娘虽是夫人身边的大丫鬟，可若是我存心与姑娘为难，姑娘亦难逃一死，你就不怕吗？”
琴歌垂眸，低声道：“我害怕的事情太多了……可我相信严掌柜不会如此做，毕竟你我……也算同病相怜，况且，我今日是来与严掌柜合作的，否则我若先去了正阳街，严掌柜便失了先机，现下我不仅将账簿提前给你，还可以告诉你新记账法的漏洞。”
无论是单式记账法还是复试记账法，都不是完美的记账法，或者说，不论是现在还是数百年后的现代社会，都不存在完美的记账法，正所谓上有政策下有对策，只要人有心，都能找到漏洞造假。
只是这复试记账法对于现在的人来说太过超前，等他们钻研透了，再找到破绽，怎么也要个三五年，而这几年时间，足以让占得先机的人做手脚了。
严掌柜审视姜窈良久，终于开口问道：“姑娘想要什么？”
姜窈闻言，露出一丝笑容，仿佛在沙漠艰难跋涉汲汲求生的人，终于找到了水源。
她起身先对严掌柜恭敬行了一礼，才正色道：“我想要的东西，的确只有严掌柜能够给我。”