柴火在壁炉里烧得噼啪响，火光时不时跳一下，把穆宁房间里的一行人照得忽明忽暗。
刚才侯爵书房里的制衡、埃科的狼子野心、格雷家族暗藏的阴影，尽数如灰雾般笼罩众人。
穆宁撑着桌沿站定，把埃拉擦肩时告知的那句话同步给在场所有人。
“格雷家是黑暗神教的白手套，维利尔杀过前未婚妻，埃科用五千金龙币贿赂了维利尔，从而促成了这次联姻。”
“呵！”凌云剑冷笑，背靠窗沿垂着眼，“所以侯爵书房那场戏，从头到尾都是演给我们看的？”
穆宁点头，指尖在桌面上敲了两下，“也是演给埃科和格雷家看的。埃科今天可以勾结伯爵卖姐求荣，明天呢？后天呢？侯爵不过是想延续李斯特家族的荣耀。”
“再说，作为一方领主，你们认为侯爵的消息网有多灵通？”
他偏头咳了一声，指节抵在唇边压得很紧，胸口的伤随着咳嗽传来一阵钝痛。
云深处扎针从窗边走过来，一把按住他肩膀，力道大得直接把他钉到椅子上，“坐下。”
穆宁没挣，顺势靠坐回椅背，胸口随着呼吸起伏，牵动了伤处，但疼痛尚在可以忍受的范围之内。
今天吃啥围了过来，把之前收起来的便条摊在桌上，“那现在怎么办？”
穆宁在团队频道敲下一行字。
【团队】[月隐]：将计就计。
他越过众人望向窗外，又扫过紧闭的木门，像是对着空气说：“只要侯爵清楚，我们和李斯特家族是同一战线就行。我们的目标，就是守护李斯特领不被吞并。”
说完，他指向桌上那堆便条，“先不管那些，先把信息整理出来。”
房间里重新响起细碎的动作声。
只是这一回，大家没了嘻嘻哈哈的心情。
“又是给爸妈问好，让他们放心的。”
“统一报吧。”
每次看到这种信息，几人眼底总是忍不住的温和。
“嗯？”凌云剑低低疑了一声，眉头皱得死紧。
【团队】[凌云剑]：几个小姐姐下午在城堡西院晒太阳，跟洗衣妇闲聊打听来的。
【团队】[凌云剑]：洗衣妇说，李斯特家祖上不是北境土著。约莫好几百年前，家族初代侯爵带着家族秘宝来到这片荒原，建起了石兽堡。那时候领地范围是现在的三倍，私兵过万，连温莎皇室都要遣使问安。后来家族内乱，初代侯爵的秘宝遗失，领地才一代代缩成如今这巴掌大的穷地方。
众人并未立刻回复。
【团队】[月隐]：秘宝应该是真的，当初埃拉说她去危罗迪森林，就是代父寻找家族秘宝。
【团队】[今天吃啥]：根据我的阅片程度，这种家族没落的原因通常只有两种：要么被灭门，要么是自己弄丢了传承功法之类的。
【团队】[月隐]：无论是哪一种，都说明李斯特家曾经站在过某个很高的位置上。但是这条消息太干净了，不像口耳相传，像有人编好了等人来问。单独归档，标记“家族历史-待验证”。
穆宁的判断让房间里静了几秒。
确实，这种核心家族史，怎么可能让底层洗衣妇知晓？
是侯爵有意为之？还是其他势力在撒饵？
林海听涛突然停笔，抬眼望向穆宁，“月隐，之前你提出需要正式身份，现在又对李斯特家族这么上心，是要就在这里定居了吗？不回家了吗？”
这句话如同石块砸进静水，掀起滔天巨浪。
众人纷纷停下手里的活计，一道道目光，不约而同落在穆宁身上。
“不是不想回，是以我们现在的情况，根本回不去。所有的一切都只是暂时的，包括现在的安稳。”
他换到团队频道。
【团队】[月隐]：我们缺少本土情报，也不懂这个世界的规则，更没有任何脱离游戏系统的自保能力。我们甚至连这个世界的文字都看不懂。
话到此处，他忍不住轻蹙眉峰，道出了萦绕心头许久的疑点。
【团队】[月隐]：我一直想不通游戏系统的规则。它能完美同步这个世界的语言听觉，让我们无障碍与人交流，却唯独没有同步文字体系。我们听得懂却看不懂，太奇怪了。
众人陷入沉思，唯有喜欢捧场的今天吃啥接上话。
【团队】[今天吃啥]：就是。我们总不能查文献、看历史、研究魔网的时候，旁边配一个口述翻译吧？万一那翻译还带点地方口音，咱们研究到一半，发现全跑偏了呢。
角落里，云深处扎针手里的药杵在陶钵里转了个圈，声音冷冷清清，“言语是转瞬即逝的，只有文字，才能承载文明、记录规则、传承千万年。”
“我们现在不就是在做这件事吗？”
短暂的怔然后，众人恍然称是。
今天吃啥竖起大拇指，“姐，文化底蕴恐怖如斯。”
云深处扎针坦然接受众人夸赞，眉眼舒展。
紧绷压抑的气氛被这番对话冲淡，几人之间简单说笑两句，没人再纠结定居的话题，显然是接受了穆宁的解释。
毕竟，眼下第一要务是活下去，等祖国接他们回家。
众人重整心神，回归手头工作，一点点完成即将传回地球的跨维回信草稿。
信件措辞严谨克制，如实记录裂谷突围、遭遇多方追杀、落脚李斯特城堡的全部经过。
也隐晦写出北境暗流涌动、贵族内部博弈以及各方势力渗透的情况。
既不夸大险境，也不隐瞒真实处境，把异世界的现状完整同步给现实的锚点工作组。
等穆宁逐条核对完毕，窗外的天光已经悄悄偏移。
“行了。”穆宁直起身，“荣耀，魔核。”
荣耀加身拎来一只皮袋，重重放在桌面上，皮革撞击木桌发出沉闷厚重的响声。
“十五枚。加上之前攒的，一共三十四枚。”他声音沙哑，显然也累得不轻，“全在这儿了。”
穆宁解开袋口，幽蓝光芒从魔核缝隙里透出来，像一小捧散落的星屑。
他把魔核排列在桌面上，然后打开游戏面板，视线落向邮件图标。
一切准备就绪。
然而预想之中的魔核发烫、系统提示，一概没有出现。
一秒、十秒、半分钟……
界面依旧毫无动静。
“没、没反应？”今天吃啥的声音发干，他凑过来，“是不是能量不够？要不再去打两颗回来？”
穆宁没说话。
荣耀加身直接抄起武器
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就出门，连一口水都来不及喝，“好。”
“嘭” 的一声，屋门被关上。
穆宁把魔核拢到掌心，又散开，反复三次。
裂谷里那封信是怎么来的？发烫的乌利尔给的补偿袋、自动流转的能量、亮起的图标……
可现在，魔核就在手里，系统却像死了一样，难道真的是能量不足？
焦虑肆意滋长。有人开始搓手，有人无意识地转着武器，穆宁呼吸开始急促，心底的不安愈发浓重。
他清了清喉咙，咽下嘴里根本不存在的苦涩，低头点开个人背包界面，逐项仔细检查。
下一秒，他僵住了。
原本默认主动吸收、无需手动操作的神秘水晶，此刻静静悬浮在背包界面中央，下方多出一行从未出现过的全新可选提示：
【检测到高纯度能量源，是否吸收？（是/否）】
简简单单一行字，却彻底颠覆以往所有的逻辑。
不是自动吸收。
它问了他。
“……之前都是自动的。”他的声音很轻，轻得像是说给自己听，“我没想到，它变了。”
他抬起头，目光扫过房间里的人。
凌云剑、今天吃啥、林海听涛，还有端着药钵走过来的云深处扎针。
穆宁盯着那行【是/否】，嘴唇抿成一条线。
【团队】[月隐]：我的问题。
【团队】[凌云剑]：[荣耀加身]回来吧，可以了。
【团队】[荣耀加身]：来都来了，顺手打两颗再回。
林海听涛把手里的粗布地图往桌上一放，声音闷得像从胸腔里压出来，“人都会犯错，先回信。”
“毒哥，你昏迷三天，身体和精神都处在透支状态，没察觉背包道具变化太正常了。”今天吃啥接着补充，“晚点我再和你研究研究。”
穆宁没再多言，点击选项【是】。
同一时间，一旁的今天吃啥忽然眼神一亮，道出了一个骇人的猜想，“它在学习。”
伴随着桌上魔核一颗颗碎裂的声音，今天吃啥在频道里打出推论。
【团队】[今天吃啥]：乌利尔袋子里的能量、白猿魔核的能量、祭坛残留的能量，再加上面板乱码、功能失效…… 这些根本不是bug，是系统正在进行异世界化进阶，它在学习这个世界！
【团队】[今天吃啥]：刚刚穿越过来的时候，系统处于地球服务器的应激兼容模式，全部功能被动固化，依托原世界规则运行。
【团队】[今天吃啥]：可我们到这儿后，系统可能出于某种原因，开始自主学习、自主适配、自主衍变。它在适应这片大陆的法则，在完成进化。
咔嚓！
最后一颗魔核化成齑粉，飘散在空中。
仿佛是对今天吃啥的某种回应，穆宁的游戏界面上，邮件图标的右下角浮现出一个鲜艳的红色数字。
他盯着那个数字，看了很久。
身后，看出穆宁有变化的凌云剑凑过来问：“有吗？”
“有。”
他合上眼，再睁开，“有九封。”
穆宁算了一下。
从收到回信那天起，到今晚，正好是九天。
一天一封，一封不落。