晨雾裹着铅灰色的云层，翻涌包裹着峭壁上威严却老旧的城堡
它像一头被岁月风化的石兽，爪牙嵌进岩缝，背脊顶着来自北方荒原的永恒寒风。
其城墙由整块山岩凿成，石面泛着铁锈与水渍，部分垛口已然坍塌，缺口处露出粗粝的碴口，被苔藓与地衣填成锈绿色。
城堡内部比外面更为破败。
西院是一片开阔空地，铺满灰褐色碎石，风一吹，尘土便打着旋扑向墙角那排歪斜的木靶。
木靶老旧，可旁边立着的木桩却异常崭新，仿佛是刚换上的。
砰砰砰！
几梭子箭矢“咻咻咻”地钉入木桩中部。
埃拉站在主楼窗边远眺，指尖搭在石栏上，目光掠过西院那群被她带回来的人。
站在最前排的是个身形高挑的年轻女人，束着高马尾，护腕上缠了两圈洗得发白的绷带，腰间别着一枚金色牌子。
她手中握着一柄通体乌黑的弩机，手腕一沉，猛地扣动扳机，数枚银针破空飞出，钉入木桩上部，针尾还在微微颤动。
“桩桩姐，准度尚可，力道还差一截，换[追命]试试。”
说话的是个看起来不超过二十五岁的男人，他肩上扛着一具匣状重弩，武器体型几乎快赶上他半条手臂。
他一身墨色皮革拼接暗银甲片的劲装，领口开得很低，露出线条紧实的锁骨与一小片胸膛。
埃拉蹙起眉。
她从未见过哪个正经士兵会穿成这样上战场，更古怪的是他调整那匣状武器的手法，不像骑士拉弓，倒像某种精密工匠在拨弄机括。
高马尾女人没有接他的调侃，偏头横了他一眼，便重新调整角度，连发三箭。
这一次，箭箭正中木桩心口，力道之重，震得桩身都在晃动。
“力道够了？”
男人摇摇头，单膝跪地，将肩上的武器架在膝头，扳动机关，“你看，这样。”
六枚弩矢几乎同时飞出，前两发击碎木桩上部，中间两发钉入躯干，最后两发贴着木桩下部擦过，留下两道焦痕。
“你这叫浪费。”右侧一个小男孩一脸严肃，完全没有这个年纪该有的天真可爱。
男孩不留情面道：“目标没动，你标记都没打上。”
“少啰嗦。”男人把重弩往地面一顿，“少BB，三分钟，谁木桩数值高听谁的。”
“又不是剑三里的木桩，哪儿经得住你们折腾，蠢蛋。”蹲在木桩旁的小女孩站起身。
她“哒哒哒”地跑向高马尾女人，牵上她的手腕，“走，我俩去那边找诶哔哔玩儿，她好像在收拾今天吃啥。”
“等会儿。”高马尾女人轻轻挣开，“我这轮输出循环还没打完。”
小萝莉垮了垮肩膀，也不闹，乖乖点头，“那好吧，我也打一轮。”
西院里，争吵声此起彼伏，又有好几个人闻声拎着相同的武器围了过来。
没人再离开。
只有木桩，一直在被打，很快又报废了一个。
埃拉收回目光，无意识敲了敲窗框。
那身装束不像任何已知佣兵团的制式，皮革与银甲的拼接工艺也闻所未闻。
他们肩上的匣状武器，精巧程度远超温莎帝国的制式弩机。
可这群人却围着一根木桩，为“谁打得快远狠”这种儿戏争得面红耳赤，毫无纪律可言。
她低声吩咐身侧空气，“再给他们送一批木桩过去。”
“是，小姐。”一道黑色人影自房间的阴影中迈步而出，脊背挺得笔直，一身全黑劲装，几乎要融进昏暗光线。
“其他人现在在做什么。”
“大部分人各自待在院落各处，要么休整，要么互相商议事情。只有两个人，进了城去探查消息。”黑衣人恭谨回话。
埃拉沉默片刻，睫毛轻轻垂落，“他还没有醒？”
“是的。”黑衣人顿了顿，语气多了一丝为难，“他的同伴，拒绝了我们这边所有的医师。”
房间内静了静。
黑衣人压低声音，难掩焦躁，“小姐，您把人带回来就这样养着他们。他们虽自成体系，但又不接受领地调度，什么事都不做。一下多了近七十张嘴，府库撑不了多久。而且，那件事太过骇人，埃科少爷已经起了疑心，还劝我们小心为上。”
埃拉没有接这话。
她转过身，言笑晏晏，“那你认为，能做成那件事的人，收拾不了埃科和他的盟友？”
黑衣人一愣，脸色涨红，半天憋不出一个字。
埃拉摆摆手，笑意收敛，转入正题，“确定是他们吗？”
黑衣人上前，双手捧着一叠厚厚密报，递到埃拉面前，“就是他们。”
“现在，特朗帝国的怀特主教遇难；乌利尔主教身受重伤；赫赫有名的龙骑团近乎覆灭。特朗帝国中枢遭受重创，按照目前局势推演，撑不了多长时间了。”
埃拉指尖划过纸面，眸色深沉，思绪不由得飘回三天前。
危罗迪森林，无名矿脉。
她按照约定在汇合点等待，而那个领头人却仿佛拖着最后一口气，从林子里走了出来。
他的武器上凝着黑褐色的血痂，胸口缠着临时包扎的布条。
他的同伴们围着他，神色紧绷如临大敌。
埃拉甚至来不及开口说明条件，对方便抢先出声，嗓音沙哑却异常坚定，“我答应你，我名月隐。契约，现在就签。”
话音刚落，那张从未真正使用过的、被她当作唬人物品的空白契约卷轴，突然从她腰侧的包中自行飞出，在空中展开。
卷轴表面开始自动浮现符咒，方方正正，笔画平直，透着古怪的美感。
随后，一股温热的力量将她紧紧围住。
月隐的同伴们仰头看着卷轴，显然是认识上面的咒文。
她恍惚听见了他们说出几个词，“关于……夺权……合同？”
紧接着，她感受到某种不可违逆的约束力顺着光芒渗入了她的血脉。
“呵！”埃拉笑出声。
竟然被算计了。
“小姐？”黑衣人关心道。
埃拉向后挥了挥手，面无表情地朝月隐说：“卷轴只能传送二十人。”
她面前站着六十多个人，这个难题她可解决不了。
一位名叫凌云剑的男人上前一步，沉稳道：“人数问题我们自己解决。请您先尽快带月隐回领地，他需要
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安全的地方休养。”
于是，她只能先带着即将昏迷的月隐和凌云剑几人落地侯爵领地。
踏足领地的一瞬，月隐彻底昏死过去，他的同伴们一阵兵荒马乱。
而凌云剑不知从哪儿取出了一面旗帜。
那旗面是她从未见过的质地，颜色很新，边缘绣着一种圆润的纹路，像某种古老的花纹。
他把旗杆利落插进土里。
白光冲天而起，几十道身影凭空跌落。
有人摔在草丛里骂骂咧咧，有人立刻翻身站岗警戒，还有人第一时间冲到月隐身边，动作快得像是演练过千百遍。
埃拉看得清清楚楚，这批人确实是她之前在矿脉见过的那批人，一个不少。
凌云剑在确认所有人都到场后，走到埃拉面前，郑重地行了一个礼。
“谢谢您。等月隐醒了，我们再详谈合作。在此之前，我们自给自足，绝不添乱。”
埃拉欣然同意，也存了观察的心思。
第一天，那些人轮流守在月隐房外，连城堡的守夜人都被他们换了下来。
埃拉起初以为他们在尽忠，却发现守夜的人经常对着空气比划，完全不知道在做什么。
第二天，有几个人拿着羊皮纸和炭笔，在城堡里四处丈量，连城墙厚度、箭垛角度、排水暗道都没放过。
他们神色严肃，像是在绘制某种防御工事图。
第三天，他们在院子里生了一堆火，烤了顿香气四溢的肉，然后继续站岗。
有几个漂亮女人蹲在墙角，把一种埃拉没见过的草药捣碎，小心翼翼地敷在伤员的绷带上。
第四天——也就是今天。
他们礼貌地征求了她的同意，在演练场捣腾了一会儿，便是刚才那副模样。
埃拉继续伫立窗前，重新望向闹哄哄的演练场。
晨雾已经散了一些，阳光从云缝里漏下来，照在碎石地面上。
那排崭新木桩已经被打废了四五根，新换上去的那根正孤零零地立在墙角，十分可怜。
那群人还在吵，但她已经听不清内容了。
埃拉左看右看，实在想不明白。
眼前这群看着嘻嘻哈哈、围着木桩较劲、衣着暴露又名字怪异的人，到底是怎么做到一次性让圣光教会、黑暗神教和特朗帝国龙骑团三方势力，同时吃大亏的？
她心底忍不住生出动摇。
真的选对了吗？
这群人真的靠得住吗？
就在这一瞬间，楼下偏厅方向，猛地爆发一阵压抑不住的欢呼。
喧闹声穿透石墙，一路传至主楼。
“醒了！毒哥醒过来了！”
“快！快去叫云深处扎针！”
“都让一让，别围得太密，给他留一点透气的空间！”
埃拉一怔，推开窗向下望去。
凛冽的风灌入房间，吹乱了她的衣袍。
刚才还分散在各处嬉笑打闹的人们，正从四面八方朝着主楼偏厅涌去。
他们先前散漫松弛的气息一扫而空，每个人脸上都写满如释重负的狂喜与安心。
埃拉皱起眉，回头问黑衣人。
“毒哥……是谁？”