新皇即位，京的情况越趋稳定，泉子便从阴阳师的身份中抽身，与神祇官们忙于今上的即位礼，以及卜定新任斋王的工作。
每当有新皇践祚，都会有未婚皇女成为新的斋王，负责前往伊势神宫侍奉天神。斋王女须得守身避忌，非大祭不得返京，亦只有皇位更迭方可退职。仪祭之繁重，致中选者通常是家族无靠的落魄皇女。不过，斋宫富裕，地位尊贵，也有的是人自愿上任。
无论企图，有人为此事而找上衙来，泉子也是早有所备。
「大巫女大人，下官是得到为平亲王殿下的授意而来。」着红袍的青年官员，左近卫少将．源俊贤，前来神祇官衙拜会泉子，「亲王殿下的女儿，恭子女王，姿容端秀，定必能尽心侍奉天神。」他没用侍从，亲手将盛于托盘上的厚礼低头奉于泉子身前。
没正式叙位的泉子，稍稍侧身避让，低头躬身回礼。
源俊贤眼皮一跳。大巫女没有收下礼物。
泉子的确没要应下。从她接到拜贴起，属官们便已为她打听好对方的来头。
源氏是臣籍的原皇族，而源俊贤之父正是旧日与藤原氏政争落败、与冷泉上皇一道被迫退的大臣源高明。源俊贤的妹妹明子，在亲父失势后便被其他皇族收养，仍号女王，但她的养父也刚刚过世了。无所依靠，又是正当年的美丽女子，恰为斋王之选。
源俊贤所举荐的恭子女王，则是他们的甥女，由源高明的另一个女儿所出，今年尚不满三岁。
简直就是逮着更弱势的来欺负。
泉子不语。
源俊贤瞧了她两眼，以看似有点艰难的表情再次开口：「下官知道，舍妹正是人选，大人认定下官居心叵测。确实，是下官主动请求为平亲王以恭子女王替代，然恭子女王年纪尚小，亲父犹在，舍妹却是家资不丰、需得婚嫁维生，年纪更是等不得啊！」
近来的皇都在位不长，想以更年幼的女子来渡过斋王职，不误姻缘，也不是说不过去。
「斋王有优厚的供给，」但泉子并未松口，「而且，这些事也理应由神祇伯定夺。」
「大人说笑了，」青年抬起头来看向泉子，眼里精光一闪，「谁还能不知，神祇官上下皆听令于大巫女一人呢？」
自迫退花山法皇一役，泉子在神祇官衙的声望日隆，加上神祇伯亲王有意放任、神祇大副大中臣能宣心生退意，神祇官衙的实权，可谓已落于泉子之手。
泉子一笑，「俊贤大人这是恭维，还是指责在下弄权？」
「是恭维，也是事实。」俊贤再次低头示弱，「还望大人体恤下情、高抬贵手！」
是日，泉子并未予以答复，俊贤告退。
犹在考虑间，出乎她意料的，却是道长居然也为了明子女王而找上衙来。
「是姐姐让我来的。」因升任今上的随身近官．藏人，道长一身的青色官袍。他随意落坐在泉子的办公几案前，抄起手，偏开头小小地打了个呵欠，「她已经决定照顾明子女王了，特地使唤我来跟你打声招呼的。」
道长之姐已贵为皇太后，由她来作保护人，明子女王自是轮不着斋王的苦差了。
「这么快就找到新靠山？」泉子给他倒了碗茶汤，汤水在午阳下黄澄明澈，「是因为源俊贤没能在我这里得到答复吗？」
「不，不关俊贤的事。」道长双手接过温热的茶碗，勉强地掀起浮肿的眼皮，「似乎是明子女王听说你有迟疑，便自己找上了我姐姐。姐姐说这次给你添了麻烦了，稍后会补上谢礼的。」
泉子没说话。明子女王是拿皇太后来压她，而皇太后让道长来说，便是安抚之意。
道长看了看泉子的脸色，轻放下茶碗，「我是觉得没必要为这种小事跟我姐姐闹，不过，父亲大人不会管这样多的，你若还是想要将明子女王指为斋王，那也没甚么不可以的。」
泉子将手肘抵在几上，手掌托着头，看他，「道长。」
「嗯？」道长又打了个呵欠，被睡意的泪水模糊掉的视线，努力地注视着泉子的脸。
「我一直都觉得自己不是你的哥哥或者姐姐真是太好了。」泉子的嘴巴扭成了波浪形，「你姐是在给你派任务耶，甚么叫『没甚么不可以』？你这种可靠又不是很可靠的弟弟，我就是个观众也觉得心梗好吗。」
道长双手搓着犯困的脸，抽空白了她一眼，「啊，我也觉得自己不是泉子的兄弟真是太好了呢。」
「喂，你这是甚么意思！？」
「没．意．思。」道长故作无辜地歪了一下头。
泉子气到直抄东西砸他，「活该你加班加到天荒地老！」
道长灵敏地向后一仰，双臂交叉防守，「这样就太恶毒了哦！泉子才不可能是我的好妹妹呢。」
「去死！」
本来，皇太后是想邀泉子午后一聚的，但泉子和道长默契地让侍从去回绝。稍事休息，二人便结伴下值，并肩踩在宫道的白砂路上，有说有笑。
可刚一走到宫门边，他们便被皇太后宫的女房拦住。
「请代为转告，卑职实另有急务，今日未能拜谒皇太后殿下。」泉子再次推拒。
女房以展开的桧扇掩去下半张脸，声音自扇后传来：「大巫女大人真是会说笑。太平盛世之下，能有甚么比皇太后殿下更要紧的事呢。」
道长抬头望天，轻声嘟嚷，「为什么大家都学不乖，总是要来招惹泉子的呢？」
泉子一手肘顶向道长，同时睁着正直的大眼向女侍说：「哦，卑职是要去见陛下和摄政大人呢。」
如是者，这天下值后，今上小朋友和摄政外祖，被迫一起参加了大巫女的突击祭礼培训。据说是为免重蹈花山法皇的覆辙，所以大巫女奏称大家都要好好学习，天天敬天。
「『罚留堂就要一起罚』，」坐在皇太后宫里，道长耸拉着肩，眼下的青色更形浓重，「大概就是，所有人都要陪她一起不能好好下值的意思吧！」
皇太后诠子：「……」她摒退左右后，随即伏地大笑，「哈哈哈哈……！看在能让父亲大人多受苦、啊不对，是多精进礼仪的份上，我也不会生气就是了啦。哈咳、咳！」诠子以宽大的袖子掩了一下脸，假咳数声，「嗳，就是苦了我儿呢。」
「泉子是不会对无辜的小孩子下手的，」道长望向高耸的屋顶，喉结缓慢地上下移动，「她大概会对年纪大的比较有兴趣吧。」他的嘴角微撇。
「这样啊……道长，」诠子稍稍俯身倾前，以半开的桧扇掩着嘴，小声说：「你说能不能跟大巫女说说，我们再来一、不对，起码三次？能让父亲大人罚、不对，是『精进』仪礼，我想想就觉得好高兴！」
「姐姐，是因为你先折了泉子的颜面，父亲大人才会容让她出气的。」道长转回头来，望向姐姐的黢黑双目近乎无光，「你这样的想法就太危险了哦。」
「干嘛凶我嘛！我只是想跟大巫女处好关系而已啦，哦呵呵呵～」
姐弟俩说着话间，女侍的通报声从廊外传来。得到允准后，竹帘被掀起，一位身穿浅黄色单挂、配红色下袴的年轻女子款款而入。她向皇太后恭谨一拜，再在其介绍下与道长见礼。
这位美人，便是比道长还要大上一岁的明子女王。
皇太后坐在主位上，笑瞇瞇地看着早已长大成人的幼弟和娇柔的美人。
只见明子女王恍惚毫不在意自己的皇族身份，自然地接过了女侍手中的点心和饮子，弯着腰为皇太后布席，又再回头查看女侍为道长布的席面。见一切皆妥，她便施礼退下，并未多言半字。
「怎么样？」待竹帘落下，诠子又凑到弟弟身边，「是美人吧？我知道是远比不上大巫女啦，但大巫女那种高高在上的姿态，作为一个女人也是有够呛的。而且啊，我总觉得她似人非人，怪异得就像鬼魅一样，令人很不想接近呢……」
「皇太后殿下！」道长蓦地提高声线，厉声喝断了姐姐的话。
「啊！我知道了啦！你一向不喜欢我说你那堆友人。我这又不是恶意的，只是说说而已嘛！」
「不单单是这样！」道长放下筷子，神色肃穆，「泉子小姐守护京人，经年勤学苦练、浴血奋战，旁的人就罢了，您作为国母，是不能不给予敬意！」
「我都说了只是说说而已嘛！」诠子靠过来，拉
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拉弟弟的衣袖，扁嘴，「正因为我是国母，我才要这样做啊！」她伸出纤指，点向左右，「大巫女是大巫女，明子女王是明子女王，我不是不尊重，而是她们的用处不一样啊！」
道长偏头看她，「你是打算拿明子女王来联姻吗？」
「我膝下只有陛下，不收个女孩回来，拿甚么去助陛下一臂之力？明子女王这样的才好用呢！」她以食指绕了绕长发，「貌美位高，偏又家道中落，只能伏低作小，哪有男子不吃这套的？」
道长叹气，「姐姐，她敢背着兄长自作主张投靠于你，不分轻重地开罪大巫女，便不可能会忠心。」
「反正她不敢也不会背叛我。我可是在帮她上进呢！她背叛我可没好处。」说到这里，诠子微嘟起了嘴，「就是为她而惹着大巫女这点美中不足。大巫女这种人啊，必然是觉得在斋宫当家作主要比嫁人生子好。她哪想到惟有子嗣出息了，才是家族的翻身之本？你瞧藤原公任那嚣张的臭小子，不也败在他姐妹不争气的肚子上吗？」
「姐姐！」
诠子不听，手指点着唇说了下去，「大巫女呢，定是瞧我们这些后宫女子不顺眼的。道长，姐姐只能靠你去安抚了哦！必要之时，动用男色也是可以的！」
「……」道长哑口无言。半晌，他揉着憋闷的胸口，道：「姐姐，你误会了。」
「嗯？甚么？」
「我的确认为，泉子的话，是会觉得当斋王更好，但她没瞧你们不顺眼。如果不是出于怜惜，泉子对源俊贤就不会是这个说法了。」道长的表情看似闲话家常，眼里却染上星星点点的冷漠，「我想，她会说，『既然不想代表皇族侍奉天神，奉还女王的称号不就好了吗？』，这样。」
明明春风已退，夏日将至，诠子看进弟弟黢黑的眼眸里时却感到一阵寒凉。
「即便泉子给了姐姐面子，领命改选，」道长续说，「她仍然可以宣称没选上明子女王是因为她的命格不好，明子女王也就一辈子都不必再谋算联姻了吧！报复的方法多的是，但她没有这么做。要这样仍要认为她是在刻意刁难你们的话，到时候要真被报复了，也只能说是姐姐你们自作自受。」
幼弟不高不重的嗓音，在宫室内震耳欲聋。
「……」诠子退坐回位子上，理着层层迭迭的衣摆，「道长，这就是父亲大人和安倍晴明谋划多年，想要从大中臣氏手中抢走的神权吗？就是你不肯让给大哥的『神权』。可真好用呢。」
「皇太后殿下，掌握这份力量的人是克己以为仁的泉子小姐，于国于家，都是幸事。」道长未有正面回答，却警告道，「泉子已是给明子女王留下生路，你不要欺人太甚。一再试探别人的底线，多半是不会有好结果的。」
「我哪有欺负大巫女啦？这不是让你替我好好说了嘛！」
「姐姐！」
「我知道了啦！我就是知道大巫女的性子，才会直接抢人的啊。」诠子嘟了嘟嘴，「君子本就可以欺之以方！」
道长一噎。
临走前，道长顿住脚步，半回头地对身后的姐姐说：「我并没有在开玩笑。泉子和父亲大人因为神权干政的事题，本就不算处得好，姐姐再在其中弄权生事，一个不慎，花山法皇便是前车之鉴。」
「这样说来，」诠子说，「父亲大人也在后悔养虎为患吗？如果不是有安倍晴明居中周全，大巫女如此强硬，他非得再出手削神祗官衙不可。但又换句话说啊，有不听话的大巫女在，父亲大人就更离不开安倍晴明了呢。这狡猾的两师徒！呵呵。」
「……」道长背过身，「姐姐，我与你说不通也不是甚么大事，只请你别忘了，你的兄弟没一个是君子。你别动我的人。泉子和公任，都是我这边的。」
望着道长远去，诠子歪坐下来，绕着长发。
「是受了女人的气来找我发脾气的吗？」她眨眨眼睛，「大巫女、父亲大人和源氏要是不打起来，我可怎么在隙缝中积攒我的力量呢？」她向外廊的明子女王招招手，「别害怕，嗯？我知道你不是不知轻重，只是拚死一博罢了。这些个男子在外行走，哪知道女子的战场本也是得用命去填的啊。」