呜依——
年末的新尝祭前夜，宫内响起了笙乐，先导的镇魂祭起。御驾缓缓移至神祇官衙的祭殿，以担任神祇伯的老亲王为首、神祇大副大中臣能宣以及伊势大巫女大中臣泉子次之，神祇官系跪迎今上。
厚重的白衣拽过石阶，拖在浅木色的桧木地板上，今上走到主位，面向祭桌，下跪正坐。
众人依次就位。大中臣能宣在今上之侧诵读祭文，奇特古老的音调自老人的口中绵绵不绝地吟唱，神祇官们肃穆垂首，檀烟溢满内殿。
却是没一会儿，今上就坐不住了。犹自年少的今上，身子东扭西转，漂亮的大眼总往泉子处瞟。
「大巫女。」他自以为轻声地叫道。
包括泉子在内，神祇官们皆皱起了眉。大中臣能宣的吟唱微偏一瞬，复又强拉回来，坚持诵读，仪式勉强续行。
「大巫女。」今上见泉子没回应，又叫了一声，身子还靠过来，离开了主位，「朕听说你跟朕的父亲仍在来往？」
泉子低头敛目，未有回话，以白绸带束在脑后的长黑发在灯火中如缎般微亮，巫女的侧脸莹白如玉。
「你要不要跟朕也试一下？朕的宫中……」说着话间，今上忽然一窒。
只见巫女抬起头望来，半透的灰眸异常漠然，倒映着今上淡薄近无的紫气。今上并未看见甚么，只觉心头一跳，不由自主地爬回主位之上。泉子亦就收回了目光。
一直在注视着今上的整个神祇官系，也转回视线。
祭文读毕，泉子领着巫女们往外走去，却在祭台之前停下。她偏过头，冷眼望向大中臣家惟一的一位巫女，否决与其同台。
上回泉子在宫内几乎被迫进后廷一事，必有此女插手。
「我……！」对方犹想抗议。
能宣沉气一喝：「安静！」
大中臣巫女被迫退开，留在台下。
「道长应该已经警告过你们，却还敢让她出现在我面前。是优柔寡断，抑或妄想继续以血缘来占我的便宜？」泉子以平静得近乎冷凝的声线问。
却是不等能宣回答，她便继续迈步，与他擦身而过。纤巧的白袜套自红裳下拨出，踏上台板，四周的火把燃烧出噼啪之声，系上五彩带的神乐铃一摇，大巫女的白红袍服飞扬，腰间的金索宛如天际流光。
呜依——
笙乐再起。
铃铃！伴祭的巫女们手腕甩动，神乐铃上的十五个铃铛齐响，暗蓝的夜空随之而风云变幻，以神祇官衙为中心的气息渐次净化，京人能明显觉察到一阵神清气爽。
另一边的太政官衙．阴阳寮，观星台上值守的阴阳师们也是松一口气。皇气本就不足，方才祭礼的力量更一度中断，若是祭祀最终失败，来年的百鬼夜行必得大规模失序。
明明去岁的大祭才净化了整个国度，可现如今，京的怨气又累积起来了。
阴阳师们俩俩相视，又再一同望向站在最前端仰望星空的安倍晴明。
寒风之中，晴明抬手拢起绿色官袍的宽袖，脚下踏出方步，踩在了鬼门的方位上，将常人无法看见的缭绕黑气强行弹压。
吉昌和吉平先后上前，手下结印，带领阴阳寮为父亲护法。
是夜，镇魂祭勉强告成。
神祇官系跪送今上，今上却对自己的行止毫无所觉，转眼又嬉皮笑脸地缠上了泉子。泉子垂下眼帘，默言不语，神祇官们斜目而视。老亲王正要上前解围，却被随侍皇驾的今上舅父、从二位权中纳言藤原义怀拦住。老亲王的胸口剧烈地起伏数下，与义怀怒目对峙。
「皇宫内祭，非皇脉者擅进，礼所不容。」老亲王挡在神祇官系之前，半拦今上与藤原义怀。
「能予天子舒心便是万民之所愿，」义怀侧身抵住他，眼神瞥向大巫女不似凡人的脸孔，「四位大副的孙女能进侍后宫，本就是泼天的荣华，想来就是右大臣大人和阴阳寮也当是认同的，您说是与不是？」
亲王猛地退开，用力甩拨被义怀碰上的衣袍，却无言而对。
不愿侍奉天子，是谁也无法说出口的大不敬。
就在亲王和大中臣能宣交换眼色之际，泉子拢袖抬手。她并未动用天道的力量，只以寸劲一掌打向廊柱，咔啦一声，粗壮的朱红圆柱应声裂开，虽未倒塌，屋檐已撒下粉尘。
「……」今上被吓得往后跌去，在众侍从的扶持下好险没摔倒在地。
白色的衣袖拂过，泉子收回手，自地上站起。
「祭如在，祭神如神在，敬在其中。」她说，「陛下如若不想祭了，那就不要来祭。」
「放肆！」藤原义怀回过神来，立马怒斥。
泉子并未理会，只转过身，径直而去，红裳与金索渐渐隐没于宫道尽头的阴影中。
「神祇大副！」义怀转向仍跪倒在地的大中臣能宣。
所有人都看向此位大中臣家的族长。
是向后宫献上百年难遇的大巫女，以示誓死守护皇统，抑或向东宫外祖、右大臣藤原兼家低头，放弃今上，以保一族的荣华？
「……」沉默半晌，高大的老人向天子三叩首，然后在后辈的扶持下踉跄而起，弯着背，沿宫道倒行退去。
悉率的衣袍声遂成巨响，大中臣家的神官全皆随族长退下，其余的神祇官也夹杂其中离场。就连杂役童子童女们，亦都早早就追随大巫女而去。
眨眼间，廊道上只剩下老亲王与今上一行。
今上瞪大了眼，靠在气急败坏的藤原义怀身上。
老亲王静默一阵，然后向今上低头躬身，行礼如仪，退了下去，恍惚没听见急切的挽留声。
藤原义怀上前强拉着亲王的手臂。神官抗议，想都知道接下来朝上会出大事了！
神祇官衙，放弃了今上。
「竖子不可与也！」亲王压着声音在义怀耳边低喝，随即甩开他的手，头也不回地离去。
神祇官衙前，仅余火把噼啦作响。
次日，神祇官系称病不朝，新尝祭被迫取消。再接连七日，京的天空乌云密布，阴雨连绵。
淅沥淅沥。
安倍宅邸的池塘边上，泉子倚石而坐，雨丝自她身周的纤毫之处滑落，未有沾湿她半分，白衣净如新。她的少女脸容宛如竹石般起伏自然，灰眸里的神色静如雨下青山，身形轮廓渐被加深的云影模糊。
廊道之上，安倍晴明遥望学生飘渺单薄的背影。
而在东三条邸，道长也正站在厢房外的木廊上。他抱着手炉，看雨打屋檐，藤原家公子的端正五官隐没于廊道阴影之中。
近侍硬着头皮上前，请示是否要落下挡板隔去风雨。
「泉子。」道长轻声说。
「少爷？」仆从没听清。
「嗯，」他转身走回房间，低头避过半卷的竹帘，「去落档板吧。」
「是、是！」
未几，阴阳寮便递上奏章，句句未指今上，却句句都在称有人妨碍祭祀，不敬天地，为国运所计，必得肃清。在右大臣的操弄下，朝议剑指今上。慌乱之中，今上舅父藤原义怀欲将过错推到泉子身上，斥她作为大巫女却未有守身，与冷泉上皇有染，这才惹怒了天地。
为此，侍从官领了公卿议事的阵定会议之令，急至安倍宅邸，要求退居在家的泉子辩言。
彼时，泉子在正堂里读书。闻言，她冷笑一声。
「若认为臣有罪不洁，臣自请不再主祭，如何？」她只回了这么的一句。
公卿们便未再追究。
他们是哪来第二个四神级别的神降大巫女？亦没必要招惹早已隐居的冷泉上皇。且说，是次错失祭祀的原因本就分明，阵定公卿所虑的，不过是藤原义怀的胡搞蛮缠，以及今上到底仍是今上，明面上冒犯不得。
阵定尚未议出结果，冷泉上皇的喻令却先到了。
没插手国事，只言家事，上皇喻令肃清内宫，将没资格升殿参内者，逐出。他是以亲父之尊，驱逐今上后宫里那堆荤素不忌的男女。
自此，今上失德传成天大的笑柄。少年天子无颜见人，龟缩内宫，披头散发，将践祚之初整顿贵族庄园和钱币的旨意撕了个粉碎。
今上不出，朝事停摆，宫祭未行。右大臣兼家曾想以东宫代祭，却被以泉子为首的神祇官给否了。
纷扰之中，至寒月里的一夜，泉子应公任的请求，在安倍宅邸见了其父，从一位．太政大臣．关白．藤氏长者．藤原赖忠。
朝向池塘竹林的正堂里，赖忠落坐正位，泉子跪坐在下首。灯火在不息的寒风中晃动，泉子的眼色一动，隐身的式神便于四周帘后添置火盆，室温升至适合长者的温度。
赖忠似有所察，微微一笑，却示意向安倍家只有绿植的庭院，问：「大巫女对花植没兴趣吗？」
「嗯？」泉子想了想，「我并无喜恶，反正也分不太清楚。只是我以前对身周的环境过于敏感，繁杂的气味色彩会影响我休息，老师便将庭院清理了。」
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「一路走来，辛苦大巫女了。」
泉子看着他。
赖忠笑笑，掩嘴轻咳数声，才续道：「犬子常提起你，盛赞大巫女习武修道、克己以严，堪称为仁。」
泉子低头致谢。
「大巫女。」
「卑职在。」
「还请莫忘奈良道镜僧干政之祸。」
以神权干政，此间早有恶例。
「卑职并无此意。」
「我知道。」赖忠轻扯嘴角，「你若想遂了右大臣的意，也不必等到现在。可正因如此，我才想问，大巫女难道不知，你此刻正把今上迫得无路可退吗？」
「卑职虽是出言，但迫他的，真的是卑职吗？」泉子反问，「不敬宫祭的人，是他；素行不端以致此刻被舆情逼入穷巷的人，也是他。自恃位高而放肆任性，政令百出却不察民情，朝事不顺便迁怒神官，今上的苦果，何以诿过于卑职？」
今上缠着泉子不放，固然有部分是由于大巫女的美貌，也有部分是出于今上舅父的盘算，但今上本人而言，更多的，恐怕是不满东宫外祖右大臣逼迫过甚，才迁怒属于右大臣阵营的泉子，也怨上了摇摆不定的神祇官衙。
「将今上迫得发狂者，正是右大臣。」赖忠说。
「不也有关白大人的份儿吗？」泉子回道。
当初阻挠今上推行改革的，是包括关白赖忠在内的整个朝堂。
赖忠苦笑，「你信与不信，我从未想要他退位。大巫女，你难道认为右大臣这样的人主政会比现在更好吗？只怕今上方退、东宫一上，整个朝堂都会变成他藤原兼家的一言堂。」
「言下之意，是现在的朝政有很好吗？」泉子的眸色平静如初，却冷锐如刀，「是为了今上的颜面而漠视外戚的胡作非为好，还是公卿们为压制今上而顾不上民生好？今上于祭礼再无益处是事实，卑职从未以神事干政，公卿们要如何处置朝政，还请自行决断。」
藤原赖忠此行是来请大巫女另作奏言，以解今上燃眉之急，但泉子拒绝了。
「再这样下去，公卿们会将今上迫死的，」她说，「连冷泉上皇陛下都能看到的事，难道关白大人会看不到吗？」
今上母家不力，无以对抗朝臣，再夹在党争之间只会粉身碎骨，趁机自污退位方为生路。冷泉上皇的斥责喻令是以退为进，救他儿子的命。
至此，赖忠便不再劝说。
「泉子，」赖忠走出，一直在门外听候的公任走进，向泉子拱手，低头一礼，「谢谢。」
作为右大臣一系，她能答应与关白一见已是不易。
泉子扶起他，「我也没甚么能帮得上你的。」
公任看了看她，忽然将手按上泉子的头顶，暖意自他的手心传来，「你不要插手朝政，听道长的便可。」
泉子一愣。
「你莫要心软。」公任仗着身高，自上而下地斜看着泉子。
泉子看着他，说：「纵有天道的机缘与右大臣的推动，拒绝出席大祭的，也是我本人。」
这回，她没要赖天道的打算。
公任一顿，随即高高地挑起一边的剑眉，「即便尔为事因，没脸再保这样的今上也是家父的决断。」
他也从未有想要赖泉子。
不等泉子再说，公任手下便猛地弄乱泉子的头发，「给我回去早些歇息吧！」
转过身，公任大步往外走。身量颀长的他微微躬身，搀扶着父亲，四条邸的侍从们依序拱卫关白父子离开。
泉子伫立门边。
待东宫即位，关白必被右大臣迫退。
安倍晴明从屏帘后走出，站到了泉子的身旁。
泉子是右大臣所举荐的，私下会谈有晴明陪同，方可向右大臣交待。这点，关白和公任也是心知肚明。
「老师，」泉子望向又淅淅沥沥地下起雨的池塘夜景，「您是在等这一天吗？」
年前没立即应下右大臣逼迫今上的要求，隐忍不发，至京的怨气重新积累、泉子再难忍耐之时，一撃即中。
率先奏请今上退位的，不是告病不语的神祇官衙，而是阴阳寮。
晴明不答，反问：「泉子是不知道会有这一天吗？」
天道的轨迹，早在神降时已有所示。今上的紫气日益淡薄，即便再举行祭祀亦已经没作用了，泉子才会弃了他。
今上气数已尽。
泉子静默，与老师共同仰首，望向天上隐没于云后的晦暗月色。