右大臣藤原兼家的宅邸，东三条邸——
披着外袍，藤原道长盘腿坐在房间内，手里把玩着父亲兼家命令安倍晴明新制的护身符，其上的五芒桔梗印此刻看起来平平无奇。
「道长，听说你被鬼袭击了？」一柄折扇挑开了鲜绿的竹帘，剑眉星目的年轻人走进，嘴角上勾。
「我和公任一听说你受伤了，可是第一时间就赶来的哦！」另一年轻人低头顺着前者掀起的帘隙晃进来，脸上同是笑意盎然，「道长，是女鬼吗？漂亮吗？」他趴下来凑近道长，「抱起来的感觉是凉凉的吗？」
「啧。」公任颦了眉，「抱甚么女鬼？藤原齐信，你何等的恶心！有这心思，倒不如多分在诗文上。」他径直翻出房里的糖果盒，给了友人一半。
齐信接过，与公任分吃起来。说是来探病的，但两个人都完全没要看看道长到底是伤在哪里的意思。
病人．道长：「……」本来有神的黑目瞬间失去光彩如死鱼，「中—午—好—，公任、齐信。」他半伏在身前的漆黑小几上，无力地撩起一边眼皮，「请问两位在逃值班以前，有先帮我向卫所把假给请了吗？」
「逃了就逃了啦～」齐信也盘腿好好坐下，「就算真有甚么事，也轮不着我们顶上去嘛。」
「我可是真的病了哦，」道长说，「才没有逃值班呢。咳咳。」
「你咳得太假了好吗。」公任斜睨着他，指尖剥开糖纸把玩，「怎么？既然身体没大碍，要与我们出去吗？」
「嗯？」道长也伸长了手，越过小几抢走公任手里的糖果子，抛高，丢进嘴里。
齐信接下话头：「是我母家那边啦。」他稍稍曲起背，眼神示意道长靠过来，小声充：「右京的一位源氏兄长，好像是被美艳的女鬼缠上了！那边的老夫人要找人来辟邪，谁料他啊，抵死不从，竟是要跟女鬼同生共死呢！」
「哦——，」道长假假地哦了一声，「所以呢？」
「道长！你难道都没有好奇心的吗！？」齐信猛地将上身往后拉直，瞪了瞪眼，「同生共死耶！那肯定是了不得的绝世大美人！」
「你太夸张了吧。」道长一顿，「况且，太过漂亮的东西，我是觉得不要靠近会比较好。」
「别说得我们是去瞧热闹的样子，」公任拿过折扇，以扇骨轻敲掌心，微抬的下巴扬出俊俏的下颚线，「我们是『好心去帮忙』。」
道长呵呵两声。
「对对！是『帮忙』啦！」齐信点头，眸子里满是兴味的晶亮，「这家是早些年随源高明大人失势的一脉、嗯，说起来还是我们藤原家害的呢，哈哈。他们家现在可请不来大阴阳师或者高僧。家母听说了以后，便让我瞧瞧能不能用我们家的名帖请到人，所以，公任说是『帮忙』也绝对没错的哦！」
「就算是借你家的名义，也请不到真的有用的人吧？」道长抬高两手，伸了个懒腰，「阴阳寮惯常趋炎附势，听到是右京，只会敷衍了事。高僧也不是我们这一辈请得动的。」
公任摆摆手，「替长辈做个面子罢了，无须真的请到能人。」
道长憋了一下气，「不请能人？没能人在便去瞧鬼魅的热闹，你们实在是太小看了这种事。」
「你这是被吓破胆了而已吧！」
「就算是我没遇上过的时候，也从没蠢到要故意凑上去！」
「这话说得。你父亲明明说你那天就是一个人乱跑才撞上的鬼怪。在阴阳师的地界乱跑，不蠢？」
「……」道长一窒，「你就算耍嘴皮子赢了我，也不会有好处。别拿自己的安危开玩笑！」
「我不是说你错，可他们请不来人也不是我的错吧！」公任答的一声打开折扇，轻摇，「我可不给如此的破落户借用我父亲的名帖。」
齐信看看左又看看右，摊手，「那我们到底去不去嘛？」
就在东三条邸的贵公子们热热闹闹之际，土御门路的安倍宅邸也是难得地人气旺盛。
「你一回来就抢我的大白米饭！我沦落到最喜欢的食物是大白米饭已经够可怜的了，你还抢！！」泉子扒在男子的背上，双手从后扯着他的乌帽，疯狂摇晃。
「泉子！你要敢将我帽子扯下来，我跟你没完！！」男子怒吼，奋力向庭院摔去，企图将女童甩掉，「反正你吃再多也长不高的啦，小矮子！！！」
「啊————！我要诅咒你！！」
安倍家的长子、刚刚下值回来的吉平：「……」差点一口气上不来。他深呼吸，开骂：「安倍吉昌！三十岁的人了，你这个样子要是给你儿子瞧见，我看你的脸面是要往哪搁！」
安倍家的次子．吉昌，一边抓着女童的双手，一边抽空往兄长的方向抗议：「大哥您的眼睛没事吧！？明明是这家伙……啊！泉子！你哪来的树枝戳我耳朵！！」
「庭院里到处都是啦！打我不过、术法又烂，还敢抢我的大白米饭！本姬君要代表月亮惩罚你！」
廊上的吉平，转身问仆从：「二少爷抢了小姐多少饭？」
仆从说，也没多少，就是吉昌直接端走了泉子盘里那碗而已。
吉平：「……」
他背过身，无视亲弟在背景中的惨叫声，掀帘走进内堂。
堂内，坐于上首的晴明捧着温热的茶碗，轻笑，「为父能活着看你和吉昌都早早入赘了好人家，平安地离开土御门路，也算是放下心头大石，可以安静地享受晚年了呢。」
庭院里的次子，吵死个人。
吉平：「……」抹了一把老脸，「最近几天，我会带吉昌回我家住，将他教训好后才送回弟妹那的。」
「哎呀，」晴明笑瞇瞇地说，「那敢情好。不然，我出手的话，可就难免你弟弟要卧床休养个一年半载了哦。」
嘴里说着可怕的话，晴明神色温和地投向廊外，看那老大不小的兄妹俩闹得正欢。却见方才仍是蔚蓝的天空逐渐转暗，雷霆随着童女的骂声而在重重乌云后翻滚，整个平安京都失去了阳光。
「泉子。」在闪电要落下的前一刻，晴明叫道。
泉子一顿，脸上鲜活的表情瞬即隐没，女童的身躯自兄长的背上滑落。吉昌转身伸手，想要摸摸妹妹的头，却见泉子突然向他灿烂一笑，随即一脚飞踢向兄长的右小腿正中央。
「……大中臣泉子——！」吉昌抱腿跪地，双目痛溅清泪。
泉子做了个鬼脸，便哒哒哒地逃去。
未几，天色便恢复正常，阳光照进大地，安倍邸亦回到平日里的静谧。
吉昌扯直玩皱了的外袍，低头越过半打起的竹帘进入内堂。接过大哥递来的水杯，他大喝了口，然后扭着脖子说：「泉子又精进了，我现在是真打不过她。我看啊，干脆把她塞进近卫所还要更简单。」
「你明知道泉子的力量不稳定，偏要招惹她！」吉平瞪了弟弟一眼，「近卫所里的都是高官子弟，以我们家的家格，是哪里更简单了？」
「反正比说服大中臣家的老顽固要简单啦。」吉昌瞟了父亲一眼，「右大臣大人前些天不又跟泉子的祖父在宫里吵起来吗？没大中臣家点头，即便是右大臣大人，也没办法将手伸到他们神祇官的地界上吧？」
「送泉子入朝的事，我会与兼家大人再商量的。」晴明放下手里的茶碗，以巾帕轻拭唇边，「你们一起回来，也不是想问我这件事吧？」
安倍兄弟对视一眼。
吉平示意弟弟坐下，然后向父亲道：「阴阳寮的大家都在问，右大臣大人是不是正打算迫今上退位。」
「是又如何？」晴明将巾帕往边上一递，式神便将帕子接过，收好，「不是又如何？」
次子吉昌皱着眉，抱着手臂说：「朝政倒跟我没关系，我是担心右大臣大人是不是又要来迫您做出对他有利的卜辞。听大哥说，前些天右大臣大人秘密来见过您吧？父亲，阴阳师轻易插手皇统，恐怕会有恶报，还是留给大中臣祭主那边弄吧！」
「即便是朝政，我也是不赞同的。」吉平的脸色亦变沉，「今
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上绝非昏君，单单是因为想要自己的外孙践祚便妄动皇统，右大臣大人也实在是太过分了！」
兄弟俩轮番劝说，然而，这一天中午，他们仍都没能从父亲处得到想要的答案，随即便又赶在平安宫落钥前回到阴阳寮上值，大地亦在此时轮入又一次的休眠。
式神悬在半空提灯，澄黄的光映照着大阴阳师的脚步。白得不似凡人的赤足踏在木地板上，晴明沿着廊道徐徐走至庭院，找到正在练习太刀的学生。他轻拨狩衣的下摆，蹲下，捡起道旁的碎石，轻声诵咒，并拢的食指和中指一点，碎石便依次向泉子攻去。
一撃，嘭！转身横劈，嘭！抬手斜斩而下，嘭！
纯白的袍服飞扬，太刀寒芒闪烁，童女刺、劈、挑、斩。即便此世间尚出现正式的刀法，她的每一步、每一个发力点都已几近完美，恍惚与天地齐鸣。
嚓！她的脚步擦着灰白色的碎石地停歇，老师的掌声亦同时响起。
「你已经将力量控制得很好了呢，」晴明拍着手走来，「泉子。」
泉子自式神处接过巾帕抹汗，摇头，说：「差之毫厘、谬之千里，那一点与完美的差距足以导致失败。」
「你已经做得很好了哦。」
「还不是占了我身上带有力量的便宜。」泉子撇嘴，「就是这么个一丁点的控制缺口，我不止长不大，还指不定哪天就要将我像气球一样给撑爆掉。啧！」
晴明微笑着摇头，拢袖与学生同坐在塘边大石上。
「老师，」泉子偏头望向晴明，「您是对今天兄长们的答案感到失望吗？」
在安倍兄弟看来，是他们来向父亲请问；但在泉子看来，却分明是老师在向儿子们出题。
「吉平和昌平是令我感到无憾的儿子。」晴明这样说。
「那倒是。」泉子点头，「如果我有两个儿子，我也希望会像是大哥和二哥这样的兄弟俩。一定会是很幸福的家庭吧。」
晴明的笑意溢出唇际，「那泉子呢？你也觉得兼家大人迫今上退位是过火了吗？」
「那不是右大臣过不过火的问题。在老师、或者说，在阴阳师看来，是大势的问题。」泉子的目光投向池塘上清晰的月影，「不是因为我知道未来，而是这个国度的所有人都清楚，藤原一族兴起已成定局，今上是谁都没影响。惟一的问题是，最终会由哪一脉的藤原胜出罢了。右大臣到底有没有过火，老师大概会觉得一点都不重要吧。」
「泉子在猜度为师的想法，却半点都没说自己的想法呢。」
「老师不也一直在问，却半句真话都没说啊。」泉子的声线沉稳得与童女的外貌极为不符，「我没说，是因为这也对我不重要。虽然同样源出上古中臣氏，但从政的藤原家脉繁复，从祭的大中臣却是传承稳定，藤原中的谁来掌权都跟我没关系。」
「你二哥没告诉你，你的祖父在反对兼家大人动摇皇统吗？」
「我没必要考量大中臣能宣。右大臣忍了这么久，终于与大中臣家起正面冲突，是因为他已经找到了替代品。」泉子指向自己，「因为老师向他举荐了我。他要胜了，便会以身为祭主血脉的我来取代大中臣能宣；要输了，我亦依然是祭主血脉中惟一顶用的一个。说到底，我本身有足够的价值，他们怎么争也跟我没关系。」
听着学生的答案，晴明没说好与不好，只拿出袖中的书信转交予她。
「藤原家的少爷们给我送了信，」他说，「似乎是有事要拜托你。」
泉子分不清纸质和熏香，但反正一看就是很贵的信件，她嘴巴差点没撇歪，「老师，我可以宰他们一笔吗？」
「你愿意接下委托？」
「老师希望我这样做的话。」
晴明轻轻拍了拍学生的脑袋，「泉子，我所希望的是，你可以给予此间一个机会，然后自行决断哪些是对你重要的事物。」
泉子偷偷翻了个白眼。
他依然是没说明自己的立场，却将她的立场套出来了。