十月底的鄂西南，天黑得早。下午五点多太阳就落了山，六点钟天就全黑了。厂区的路灯亮起来，昏黄的光照在水泥路面上，把人的影子拉得很长。
张清放学回家，在宿舍楼下面跟隔壁小军踢毽子。毽子是刘婶用鸡毛和铜钱做的，底座是两片圆铁皮夹着铜钱，上面插了三根公鸡尾巴毛，红绿相间，踢起来啪啪响。
小军比她大一岁，能踢出花样来，内踢外踢交叉踢后勾踢。张清踢不过他，但小军让她。
"小清，你踢了十几个了。歇会儿吧。"
张清点点头，坐在路边台阶上。后背的汗衫湿了一块，贴在身上有点凉。她从书包里拿出水壶喝了几口水，抬起头。
然后她看见了那个人。
那个人站在厂区外面的土路上，离她大概五十米远。土路在宿舍楼南边，隔着一条水沟。水沟里流着车间排出来的冷却水，清澈见底。水沟边上长了一排低矮的灌木，叶子黄了大半。
那个人就站在水沟对面。
他穿着一件灰色中山装。腰间系着黑色布带。脚上千层底布鞋沾了泥，走了很远的路。手里拎着一个灰色包袱，比上次陈苗苗说的那个"穿灰色衣服的叔叔"拎的更大一些。
他没有走过来。就站在那里，看着张清。
小军也在看他。"那人是谁？穿得怪里怪气的。"
张清没有回答。
两个人隔着五十米的距离对视。中间是一条水沟、一排灌木、一段空旷的泥地。泥地上有几棵枯了的高草，在风里摇来摇去。
张清感觉到了。
那种感觉和面对马半仙完全不同。马半仙身上什么"气"都没有，空空的，像一个漏了底的桶。但这个中年人身上有"气"。是一种更沉、更厚的东西。像一块被水冲了很多年的石头，表面光滑，里面很硬。你推不动它，但它也不动你。
还有别的。
张清皱了皱眉。那个人的"气"上面，裹着一层浊。闷的，滞的，像阴沟里沤了很久的淤泥味。这股浊气她以前在王大爷腰上感知到过，当时以为是病气。现在又在陌生人身上出现了。
不对。这股浊气好像不像从中年人身上发出来的。像从更远的地方飘过来的，沾在他身上，像衣服上沾了别人的烟味。
中年人从口袋里掏出一张纸。很小，像是从笔记本上撕下来的。他把纸举起来，对着张清的方向。
张清看不清纸上写了什么。太远了。但她感觉到了，那张纸上有"气"。很冷。很硬。是冬天摸铁栏杆的那种冷。
中年人举着那张纸，看了张清大概五秒钟。然后把纸收回去，转身走了。
他走得很慢，步子不快但很稳。沿着土路往西走了二十来米，拐进路边的小树林。林子不大，几十棵松树和杉树混着长，有一条弯弯曲曲的小路通向后山。
他进去了。
小军凑过来："哎，那人是不是在看你？他刚才举的什么？"
"没什么。可能是个算命的。走吧，回家了。"
张清拍了拍裤子上的土，拎着水壶上了楼。
那天晚上，张清没有告诉任何人。她没有告诉母亲，母亲是医生，信科学，告诉她只会让她担心。她没有告诉父亲，父亲已经够操心了，爷爷的事是父亲心里的一根刺，她不想让父亲再多一根。
她躺在床上，想着那个人的眼神。
那种眼神她以前没见过。跟马半仙阴沉沉的恨不同，是一种审视。是在看一件东西，看它的成色，看它是玉还是石头。
张清不喜欢这种眼神。但她知道，这种眼神她以后会遇到更多。
她翻了个身。窗外的月亮很圆，月光照在天花板上，像一层薄薄的霜。远处的车间汽笛响了一声，夜班开始了。
她想起了那股浊气。王大爷腰上的，灰色中山装中年人身上的。两股浊气的感觉很像。如果王大爷腰上的浊气也是外来的，那之前以为他只是普通腰伤就错了。
有人在干扰"气"。
但谁？为什么？
第二天是星期六。张清去了周伯年那里。
老人正在院子里劈柴。七十三了，身体还硬朗。斧头举起来落下去，每一斧都劈得准。柴是松木，油脂多，劈开的时候有一股清苦的香味。劈好的柴码在墙边，整整齐齐一摞。
"周老师。"
"来了。坐。"
周伯年劈完了柴，洗了手，泡了茶，坐在院子里的竹椅上。他从胸前摘下老花镜，用衣角擦了擦镜片，又挂回去。张清坐在对面。
"有事？"
张清想了想，组织了一下语言。
"昨天傍晚，我看见一个人。穿灰色中山装的。中年人。站在厂区外面的土路上，看着我。"
周伯年的手停了一下。他端着茶杯，没有喝。
"长什么样？"
"四十来岁。方脸。下巴右边有一道疤，从下巴延伸到脖子。"
"他手里拿着什么？"
"一个灰色包袱。还有，他举了一张纸。对着我。那张纸上有'气'。很冷，很硬。"
周伯年把茶杯放下了。他看着张清，又摘下老花镜擦了擦。
"你感觉到了'气'。不是你的'意'。是他的'气'。"
"对。"
"正道的'意'是流动的。偏道的'气'是凝滞的。你说他的'气'冷、硬，那是偏道的特征。"
"偏道？"
"你爷爷在世的时候，有一个对手。你
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爷爷走正道，那个人走偏道。偏道不用笔，以气驭物，不需要纸和墨。"
"他为什么来？"
周伯年看着院子里的竹子。夕阳从云层里透出来，把竹子的影子投在地上，长长的。
"你爷爷说过一句话，'笔意一道，正偏同根。早晚有一天，偏道的人会来找你。'他举的那张纸，是试气符。试探你的'意'有多强。"
"他试出来了？"
"他知道你'有'。但不知道你有'多强'。试气符只能试出你有没有'意'，试不出'意'有多深。"
张清的心沉了一下。
"那他接下来会怎么做？"
周伯年端起茶杯。茶已经凉了。
"偏道讲究'时机'。他不会马上动手。他要看清楚你的底细，看清楚你的能力，看清楚你的背景。然后做选择。要么收你当徒弟，要么灭你。"
"收我？"
"如果你天赋够高，他会想收你。正道的笔意，偏道的人也想学。偏道虽然快，但走到最后会遇到瓶颈，因为'气'是硬的，走到极致就碎了。正道的'意'是流动的，走到极致是通的。"
"那要是我不愿意呢？"
周伯年没有回答。他放下茶杯，看着张清。
"你爷爷说过，正偏之争，从来不是对错之争。是路之争。你走你的路，他走他的路。但如果两条路撞上了，那就看谁的路更硬。"
张清想了想，又说："还有一件事。那个人身上，除了他自己的'气'，还有一股浊气。不是他的。像是从外面沾上去的。我之前在王大爷腰上也感知到过类似的。当时以为是病气，现在看来不对。"
周伯年停下了擦镜片的动作。
"浊气？什么感觉？"
"闷的。浊的。像淤泥。"
老人沉默了很久。他把老花镜摘下来，挂在胸前，手指在拴镜片的绳子上摩挲着。
"你记住这件事。"他说。"如果那股浊气不是偏道带来的，那就另有来头。有人在搅这周围的气。"
张清点了点头。
那天晚上，张清回到家里，在房间里坐了很久。她磨了墨，铺了纸，拿起乌木笔。
她写了一个"定"字。
写完以后她盯着看了很久。"定"字里面有"意"，流动的、温的、沉稳的。是水，也是大地。
她的"意"比以前更强了。每天都在变强。
她把纸折好，放在抽屉里。然后躺到床上，闭上眼睛。
窗外的风在吹。竹叶沙沙响。远处的车间机器声嗡嗡的。
梦里，她又看见了那个中山装中年人。中年人站在她面前，举着一张纸。纸上只有一个字。
"来。"