减免江淮灾区三年赋税这个念头，是在赵慎之翻到第三本账册的时候冒出来的。
烛火已经烧了大半，御案上摊着江淮近五年的赋税记录，数字密密麻麻，每一页都沾着水渍和霉斑。
不是御书房保管不善，是这些账册从户部调来时就已经被翻烂了。
赵慎之一页一页地翻，越翻越慢。
去年水灾，七个县受灾，赈灾银拨了三批，赋税却照收不误。
百姓左手领赈灾银，右手交税，银子在官府的账上转了一圈又回到国库，老百姓什么都没剩下。
今年秋汛又来，纪文渊还虚报受灾亩数套拨款，虽然人已经下了大狱，但那些被虚报的数字背后是实打实的灾民。
他合上账册，靠在椅背上，盯着烛火看了一会儿，心里冒出一个念头：为什么不直接免了？
萧承决在他翻开第一本账册时就开始看。
看到他盯着江淮那一页反复翻来覆去，看到他咬着笔杆子在纸上算数字。
可算来算去算也不出能让百姓既交得起税又不饿肚子的方案。
看到他靠在椅背上盯着烛火发呆，嘴里念念有词，说的都是“这样不行”“得换个思路”。
然后他听见他的嘴发出了一声极轻的叹息，紧接着整个人忽然坐直了，铺开一张空白宣纸，拿起朱笔。
在纸的最上方写下四个字：赋税减免。
「江淮的赋税不能减。」萧承决的声音响起来，「那是北境军的粮草。你免了江淮的税，北境军吃什么？」
赵慎之当然听不见。他正咬着笔杆子，在“赋税减免”下面一笔一画地写细则。
江淮三年，偏远州县减半，受灾最重七个县全免。
写完之后搁下笔，从头到尾读了一遍，觉得“全免”这个词用得很好，既简洁又有力度，萧承决看了应该也会觉得干练。
他在措辞上刻意模仿了萧承决的简洁风格，但内容完全是他自己的主张。
他觉得自己找到了一个完美的平衡点，用萧承决的壳子，做赵慎之的事。
「你连北境军有多少人都不知道，就敢动他们的粮草。」萧承决少见的怒了。
「贺兰铮每年冬天要管十几万张嘴吃饭，你免了江淮的税，让他拿什么填？！陇右粮仓去年是丰年，但粮草已经分给了凉州换防和西北边防，能抽调的不到五千石。剩下两万五，你打算从哪里变出来？」
赵慎之把宣纸折好夹进百官册里，站起来伸了个懒腰。
他推开御书房的门，在廊下站了一会儿。
秋风从太液池方向灌过来，带着水汽和桂花的残香。
他望着太医院方向那盏还没熄的灯，心想贺兰铮的伤应该快好了。
减免赋税的事明天早朝后可以听听他的意见，毕竟北境军需他最清楚。
萧承决顺着他的目光也看到了那盏灯。太医院西偏殿的灯还亮着，贺兰铮还没睡。
萧承决猜他大概又在擦那盏油灯，或者对着北境军的粮草细目发呆。
赵慎之转身回了御书房，吹灭烛火，在龙榻上躺下。
他翻了个身，嘟囔了一句“明天早朝一定要记得提江淮的事”，便沉沉地睡了过去。
萧承决没有睡。他从来不需要睡，困在这副身体里的每一个时辰，他都醒着。
他看着赵慎之把那道诏书从百官册里抽出来，在早朝上当众宣读，语气端得很稳，措辞也拿捏得冷淡简洁。
“江淮连年水患，民力已竭。着令减免江淮灾区三年赋税，受灾最重七县全免，其余州县减半征收。”
满殿文武的反应和他预料的一模一样。
几个老臣面露赞许，几个年轻御史频频点头，江淮灾区减免赋税，这是仁政。
仁政总是能让人满意的。
然后凌朝离站了出来。
「他问的是缺口。他在给你台阶下。」萧承决看着凌朝离从文官队列里迈步而出，心里泛起一层冷意。
凌朝离是他提拔的御史中丞，他太了解这个人了。
他不会在早朝上拆皇帝的台，但他也不会让账目上的窟窿烂在暗处。
他问“北境军需的缺口从何处补”，不是质问，是提醒。
“从陇右粮仓调拨。”赵慎之说。
凌朝离的眉头皱了一下，然后应了声“臣遵旨”，退回队列。
萧承决在那一刻闭上眼睛。
意识深处有一种本能的反应，像是看到自己亲手垒起的堤坝被人凿开了一道口子，水还没涌进来，但裂缝已经有了。
凌朝离没有追问，不是因为他被说服了。
陇右粮仓能调拨的额度不到五千石，这件事凌朝离知道，贺兰铮知道，他也知道。
凌朝离他不打算在早朝上让皇帝难堪，但他一定会私下找贺兰铮商量对策。
「三万石的缺口，陇右粮仓补不了。你免了江淮的税，就是把窟窿甩给了贺兰铮。
贺兰铮不会来找你诉苦，他会自己想办法填。他这个人从十六岁起就是这样，你给他一个不可能完成的任务，他也不会说“做不到”，他只会把自己熬到油尽灯枯，然后把结果捧到你面前。」
萧承决的声音在黑暗中响了很久，越说越低，最后变成了一声极轻的叹息。
但他拦不住。他困在这副身体里，连一根手指都动不了。
*
凌朝离没有回户部衙门，而是直接去了揽月楼。
不是去吃饭。他在二楼要了一间靠角落的雅座，竹帘放下，点了壶最便宜的粗茶。
茶博士端上来的时候愣了一下。这位客人穿着三品大员的官袍，点的却是两文钱一壶的碎末。
凌朝离没有解释，只是把茶钱付了，然后坐在那里，等。
不到一炷香，竹帘被人从外面掀开。
沈霁穿着一身不打眼的灰布道袍，手里端着一碟花生米，在凌朝离对面坐下，把花生米往桌上一搁，自己给自己倒了杯茶。
“你约我来揽月楼，就请我喝这个？”他抿了一口，皱了皱眉，“比观星阁的茶差远了。”
“北境军的粮草缺口两万五千石，陇右补不了，凉州补不了，京畿大营更补不了。户部的账我已经翻遍了，能动的银子都动了，能调的粮都调了。
你是国师，你能不能告诉我，陛下的新政，到底是仁政还是败笔。”
沈霁慢悠悠地剥着花生米，把花生的薄皮吹到桌面上，堆成一个小小的褐色山丘。
“你要听官话还是实话？”
“我要听你的卦象。”
沈霁把最后一颗花生米丢进嘴里，从袖中摸出那本随身携带的观星日志，翻到最新一页。
上面只有一行字。帝星明暗不定，辅星渐黯，西北有煞气聚而未发。
凌朝离看着那行字
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沉默了片刻。“辅星是谁？”
沈霁没有回答他的问题，反而说了一句“茶真难喝”。
他把观星日志收回袖中，端起那杯难喝的粗茶又抿了一口，然后望向窗外。
揽月楼对面的茶肆二楼，靠窗的位置空着。
他记得上次坐在那里的人穿的是靛蓝布衣，点了一壶和凌朝离手里一模一样的粗茶。
“辅星今天不在。”他说。凌朝离顺着他的目光看向对面茶肆空荡荡的窗台，那里只剩半盏没人收的凉茶，在秋风里微微晃荡。
“说正事。江淮减免赋税之后，陛下还打算推新政。刑部积案要从轻发落，偏远州县杂税要核减，追缴的贪墨银两要拨给河工。你觉得能行吗。”
“都是好事。”沈霁说。
“都是好事。”凌朝离重复了一遍，语气里没有半分高兴。
“好事和好事撞在一起，就不一定是好事了。”
萧承决之所以是萧承决，不是因为他不想做好事，是因为他知道每件好事的代价。
先做哪件，后做哪件，哪件能做，哪件必须压到明年。
这不是仁政和暴政的区别，是棋局里先手与后手的区别。
沈霁把玩着手里那只粗陶茶杯，杯沿上有一道细小的裂纹，茶水从裂纹里渗出来，顺着杯身往下淌。
他看着那道裂纹，忽然觉得它像极了龙椅上那个人。
乍看之下完好无损，仔细一看，全是肉眼可见的破绽。可水就是漏不出来。
“所以陛下不知道代价。”凌朝离说。
“他不知道。但有人在替他扛。”
凌朝离沉默了很久。
他低头看着桌上那碟被沈霁吃剩一半的花生米，忽然伸手拿起一颗，拇指抵住壳缝轻轻一捏。
咔嚓一声，壳裂成两半，仁完好无损。
他把剥好的花生仁放在沈霁面前，起身整了整官袍，掀帘出去了。
沈霁低头看着那颗被剥得干干净净的花生仁，在桌沿上滚了半圈，停在茶壶旁边。
他把桌上那壶粗茶喝完，起身往观星阁走去。走之前他看了一眼对面茶肆二楼那个空着的窗台，心想，下次该请辅星喝杯贵的。
与此同时，贺兰铮正在太医院西偏殿翻一本旧医书。
不是他之前翻的那本张文襄手札，是一本不怎么起眼的道书，贺兰铮的目光落在“待其时，待其机”这六个字上。
他把这一页折了个角，然后合上书。
窗外的秋风灌进来，吹得烛火晃了好几晃，他伸手护住火苗，等风停了才松开。
那盏油灯已经被他擦得锃亮，灯罩上模糊倒映着他自己的脸。
他看了凌朝离今早从户部带来的那份粮草细目正压在砚台下，边角被风吹得一掀一掀。
他在想，两万五千石，要从哪里变出来。
以前这些事不需要他想，萧承决会告诉他从哪里调粮、调多少、走哪条路线、沿途谁来接管。
他只需要执行，执行萧承决的每一个命令，然后把结果回报。
现在没有人给他命令了。他得自己算，自己扛。
他把医书放回架上，走到书案前坐下，开始写调粮的文书。
笔尖蘸满墨，在纸上写下第一行字。
“凉州驻军，可暂调五千石”，写完他看了一眼，又划掉，“三千石。凉州驻军也要过冬。”