“不急。”孟津南说，“他刚调完档，这两天大概会把抄来的东西拿回去比对。等他比对完了，知道的东西多一点的时候——”他顿了顿，“那时候再让他‘病’。”
皂衣人没有再问。他躬身行了一礼，无声地退出了花厅。他的脚步声在廊下的厚毡上被吸得干干净净，像水渗进沙里一样不留痕迹。花厅里又只剩孟津南一个人了。他坐了一会儿，重新拿起那把剪刀，在五针松左侧第三根侧枝的同一位置又落了一剪。那根枝子原本已经剪过了，切口还是新鲜的，他补了这一剪之后把它彻底修掉了，断枝落在花几上，发出一声极轻的响动。
他低头看着那根断掉的细枝，伸手把它拈起来看了看。枝端的切口平整光滑，像一面小镜子。他看了片刻，然后把那根断枝放在窗台上，没有扔掉。他站起来走到墙边，推开了一扇暗门。那扇暗门做得极精巧，合缝处几乎看不出痕迹，如果不是亲眼看着他推开它，没有人能猜到那面墙后面还有一间屋子。
暗室不大，方方正正的，四面无窗。墙角放着一只矮柜，柜面上搁着一只半旧的铜香炉，炉里没有烧香，但炉底有浅浅的一层灰烬，是前几天留下的。
孟津南走到矮柜前，蹲下来，拉开最下面那层抽屉。抽屉里整整齐齐地码着几沓纸和几封信。他没有翻那些信，只是伸手在最上面一沓纸的封面上按了按，像是在确认那些东西还在原处。然后他把抽屉推回去，起身，把暗门重新合上。
他做完这些之后回到花厅里，重新在五针松前面坐下来。那把剪刀还搁在花几上，刃面上的日光已经从方才的角度移走了，此刻只有一线浅淡的光落在剪尖上。他没有再碰剪刀，只是靠进椅背里，看着那盆修剪了大半的松树。松树的轮廓已经被他修得很干净了，枝叶疏密有致，该去掉的枝杈都去掉了，整棵树看起来比方才清爽了不少。
他在花厅里坐了一盏茶的工夫，没有说话，也没有动。
外面传来前院隐约的人声和脚步声——有人在搬东西，有人在说话，都是日常的、琐碎的声响。孟津南听着那些声音，手指搭在椅子的扶手上，不紧不慢地叩了叩，一下、两下、三下。然后他站起来，走出花厅，沿着廊下往前院走去。他走过的地方，那些正在说话的人声自动低了下去，像水面被投了一块石头之后慢慢平复。
他没有停下来跟任何人说话，一路走到了书房门口。推门进去之后，他在书案后面坐下，摊开今天送进来的一叠公文，随手拿起最上面那一份。那是一份工部递上来的河工折子，写的是某段堤坝需要修缮的事情。他扫了一遍，搁下，又拿起第二份。第二份是礼部的例行公文，秋祭的章程草稿，他在末尾批了个‘准’字。
他批公文的速度不快不慢，像在做一件需要保持节奏的事情。但他的手边，那把书房备用的剪子搁在笔架旁边，刃面上没有光，安静地卧在阴影里。
当天夜里，孟津南在书房里写了一张字条，折好，封口，交给一个在廊下候着的人。
“送到张罗技手里。”
他说，“就说他最近做事仔细些，有人盯上他了。”
那人接过字条，躬身退入夜色。孟津南站在书房门口看着那道人影消失在院墙拐角，转身关上了门。他在门内站了片刻，然后走到书案旁边，拿起那把备用的剪子，在指间转了一圈又放下。
窗外远处，张扬帆府邸的灯还亮着。孟津南隔着两重院墙和一整条街望向那盏灯光的方向，目光平静。他看了一会儿，然后把书案上的灯吹熄了。灯灭的那一瞬间，他指尖那把剪刀的刃面上最后一线微光也跟着熄了，沉入黑暗，像什么都没在那里一样。远处的烛火还在窗纸上跳跃着，孟津南站在熄灭的灯光后面，望向那道余烬般的窗影，久久没有转动目光。
4133年夏，朝阳城。
这一年夏天来得比往年早。五月初的天气已经热得
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蝉鸣从早到晚不停歇，院子里的桂花树还没到时候开花，叶子被晒得蔫蔫地垂着。闻府上下却比这天气还要热上三分——落泽芝的产期到了。
方生生是在五月初三那天搬进闻府住的。她把自己的药箱、几卷医书、两套换洗衣裳一起打包带了过来，住进了落泽芝隔壁那间耳房里。
王杏英比她早两天到，已经把落泽芝的产房收拾了三遍，窗台上的药粉换了新的，被褥重新晒过，连墙角的灰都用湿布擦了两回，擦完之后还低头检查了一遍地砖缝里有没有藏东西。
“你紧张什么？”方生生靠在门框上看她擦地，“又不是你生。”
“呵，好像说得只有我一人急似的。”王杏英把湿布拧干搭在盆沿上，直起腰拍了拍手上的水，“你不急，堂堂融春关门弟子，一个常妇生产，又是带药箱又是带医书？弄得给个初生蛋子似的。”
“呵，我是爱学医，不像某人，医不成倒成毒犯了。”
“方生生，什么叫毒犯？姐这是大师。”王杏英理直气壮，“融春关门弟子，你只管接生，我能帮她擦汗、喂水、骂人。”
她俩从小斗嘴斗习惯了，方生生笑了一声，没再接话。她走进产房，在窗边的椅子上坐下来，翻开带来的医书看了两页，又合上。书页之间的缝隙里夹着一片干透了的草叶，是融春真人去年寄来的那批药材里带的，她随手夹进去忘了拿出来。她把那片草叶拈出来看了看，放在窗台上，又把书翻开到做了标记的那一页。
当天下午，落泽芝开始阵痛。
最初的阵痛来得不算猛烈，隔一阵子来一回，像是有人在远处轻轻地叩门。她靠在床头，一只手搭在腹部，另一只手攥着床单的边沿，指节微微泛白。方生生坐在她旁边，右手搭在她的脉上，没有看表，只是安静地数着间隔。
“还早。”她说，“你先歇着，攒力气。”
落泽芝点了点头，闭上眼睛。