落泽芝是在第三天夜里看到那卷手稿的。
那天方生生从外面回来，穿了一身素青色的旧衫子，头发用一块粗蓝布巾包着，看着跟寻常回娘家的媳妇没什么两样。
但她进门的时候袖口带着一股淡淡的药味，不是那种新碾出来的草药的鲜气，是一种更闷更沉的旧药味——像药柜底层那些积了好多年的方子，翻出来之后在空气里放了一阵子才有的味道。
当时正屋里的灯已经点上了。落泽芝靠在窗边的椅子里，手里捏着一只没绣完的帕子，王杏英在另一头裁一块月白色的棉布。方生生进来的时候先跟王杏英打了个招呼，然后走到落泽芝身边坐下，从袖中取出一卷用油纸裹着的东西，搁在两人中间的矮几上。
“什么东西？”落泽芝放下手里的帕子。
方生生没有立刻回答。她先把油纸一层一层地揭开，露出里面一卷泛黄的旧纸。纸页边缘有些卷翘了，像是被人反复翻过很多次，边角有几处深褐色的渍痕，摸上去微微发硬，是药汁浸透了纸张后干涸留下的印记。
“我师父最近的医案。“方生生把那卷旧纸摊开，翻到其中一页，“他在西海边上待了大半年，遇了一些……以前没见过的病人。”
落泽芝低头看向那页纸。纸上密密麻麻写满了字，笔迹苍劲有力，是她见过几次的融春真人的手笔。字的内容是详细的病例记录——什么人、什么年纪、什么症状、用了什么药、效果如何、后续变化。她看了几行，眉头慢慢蹙了起来。
“发热……咳血……皮肤溃烂……”她逐字往下看，“这个‘溃烂’是从什么地方开始的？”
“四肢末端。”
方生生的声音比平时低了一些，“手指、脚趾、鼻尖、耳朵尖。先是发红发痒，然后起水泡，水泡破了之后皮肉开始往下烂。烂到骨头露出来了，人还没死。”
落泽芝的手指停在纸面上，没有翻页。她又往下看了两行，看到‘内脏腐蚀’四个字时她把手收了回来，放在膝盖上。
“这个病，你师父见过几例？”
“十几例。都是在西海沿岸的村子里发现的。”方生生翻到后面几页，“他追着那些病例往上游查了三个多月，发现这些病人不是住在同一个村子里的——有的隔着几十里路，互不相识，但发病的时间和症状几乎完全一致。”
落泽芝沉默了一会儿：“他在怀疑什么？”
方生生没有直接回答。伸手把那卷旧纸翻到最后一页，指了指页尾一行小字。那行字比前面的笔迹更密更紧，像是写它的人在落笔时比平时更用力了几分。落泽芝凑近了看，那行字写的是：“疑为水毒。非天然，似人为。多条线索指向井水。”
“井水。”落泽芝重复了一遍这两个字。
“对。”方生生把纸卷拢了拢，声音压得更低了，“我师父在西海那边走了七八个村子，取了几十份井水样，用银针试过。大部分没有问题，但有三口井的银针变了色。暗褐色，不是普通水锈的颜色。”
王杏英不知什么时候放下了手里的剪刀。坐在窗边的矮凳上，手里还捏着那块月白色的棉布，但她的目光已经落在了矮几上那卷泛黄的旧纸上。
“银针变色，就是有毒？”
“不一定。”方生生说，“有些井水里天然含铁锈，银针也会变色。但师父把那几口变色井的水样拿去给当地的老药农看了，老药农说那种气味他以前没见过。不是天然的东西。”
屋里安静了一会儿。桌上的灯盏中火苗跳了两跳，灯芯烧出了一个小小的灯花，‘噼’的一声，很轻。
不是天然的东西，又与井水有关，哪就是有人故意而为。
落泽芝伸手把那卷旧纸拿起来，没有翻，只是搁在掌心掂了掂分量。纸页不重，但她觉得握在手里的那一小卷东西比看起来沉得多。
“你师父有没有说——如果真的是人为投毒，那投毒的范围有多大？”
方生生沉默了几息，像是在斟酌怎么措辞。
“他说‘可能比看到的大’。”
她把那卷纸从落泽芝手里接回来，重新用油纸裹好，“他在那几口井周围又往外扩了三十里，找到另外六口井，也测出了同样的颜色。”
“三十里。九口井。”落泽芝说。
“是。九口井分布在六个不同的村子里。每个村子的症状都差不多——最开始是几个人，然后蔓延到全村。快的三天，慢的六七天，人就没了。”
王杏英把月白色的棉布叠好放在膝上，她的动作比平时慢了一些。
“那些村子……现在怎么样了？”
“有一个村
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子已经空了。”
方生生的声音很平，像在陈述一件她反复复述过很多次的事实，“师父去的时候，村里活着的人只剩不到两成。其他几个村子情况稍微好一些，但也有人陆续搬走了。”
落泽芝没有说话。她低头看着自己放在膝盖上的手，手指微微曲着，指尖搭在衣料上。过了片刻，她问：“你师父原话是怎么说的？”
“他说——”生生想了想，“他说‘这病我不确定是不是天灾。但如果是人祸，那背后的人手笔不小’。”
落泽芝的手指收拢了。她的手很轻地搁在小腹上，像是在确认什么。
“你刚才说，这是你师父最近的医案。他人在西海，你是怎么拿到的？”
“托人带的。”方生生说，“我上次‘回娘家’的时候顺路去了一趟州府的药铺子，铺子里有人把东西留给了我。我师父跟那家铺子的掌柜有交情，每隔一段时间会托人把新写的医案递过去，然后再转到朝阳来。”
落泽芝看着她：“你这几年‘回娘家’的次数比你成亲之前还多。”
方生生笑了一下。那笑容不算深，但带着一种‘你明白了’的坦然。
“我不回去，那卷东西就送不到朝阳来。”有的东西总得存留一份！
王杏英在旁边叹了口气，将手里的棉布重新抖开，像是要接着裁，但她的剪刀停在半空没有落下去。
“你们俩一个修地道一个收医案，我倒成了全家最闲的人了。”她把剪刀放下，拍了拍手上的布毛，“生生，你师父还说了别的没有？譬如——那些井水里投的到底是什么？”
“他还在查。”方生生说，“但那东西的性状他大概摸到了一些。他说投在井里的不是普通的毒药，不像是让人一喝就倒的东西。它是一种慢性的、需要反复接触才会发作的东西。喝一次两次可能没事，但连续喝上几个月，体内的东西就会慢慢积累，最后某一刻——突然爆发。”
这是有备而来？
她说到‘突然爆发’四个字时，声音比之前更轻了一些，像是怕那四个字太重，落下来会砸到什么。
落泽芝靠在椅背里，手还搭在小腹上。她的目光落在矮几上那卷已经重新包好的油纸上，停了一会儿，然后移开了。
“你师父还说了别的没有？”