朝阳城的秋日天亮得不算早。
闻见喜推开院门的时候，东边的天际才刚泛起一层薄薄的蟹壳青，街上已经有了稀稀落落的人声——卖豆腐的推着板车走过青石板路，车轱辘压着石板缝发出规律的咕噜声；包子铺的王老头正在揭笼屉，白汽呼一下腾起来，裹着面香和肉香顺着晨风飘出半条街。
闻见喜穿着一身洗得发白的墨绿圆领袍，腰间束着一条半旧的革带，手里提着一只青布包袱，里面装着几本昨天没批完的公文。走在朝阳城的晨街上，脸上挂着三分笑意，和路过的每一个人点头打招呼——卖豆腐的、倒夜香的、开了铺门正在卸门板的、牵着驴从城外赶早集进城的，他都拱一拱手，说一声“早”。
“闻大人今儿个精神好啊！“包子铺的王老头揭开了第二笼屉，白汽后面露出一张红光满面的圆脸。
“托您的福。“闻见喜笑着在包子铺门口站了站，“王叔，今儿包子什么馅？“
“白菜猪肉的！老规矩，给您留了两个在屉上热着呢。”
王老头拿油纸包了两个胖乎乎的白面包子递过来，“闻大人慢用。“
闻见喜接过来，放了一个铜板在案板上。王老头刚要推辞，闻见喜已经摆着手走远了。包子温温热热的，隔着油纸焐在手心里，暖意顺着指尖往上走。在衙门口把包子吃完了，油纸叠好收进袖中，推门进了县衙。
朝阳城县衙不大。前后三进，前排是值房和吏房，中间是大堂，后排是县太爷的签押房和几间空屋子。
整个衙门满打满算不到二十个吏员，加上一个县令、一个县丞、一个主簿，勉强凑成一套班子。
闻见喜的官职是“主簿“，从七品，管户籍田亩、文书账册。
在别的地方，主簿是个埋头做事的差事，既不掌印也不揽权，但朝阳城不一样——朝阳城的县令是四年一换的流官，来了待不长就走了，真正把持着衙门细务的，是闻见喜这个‘老实人’。
他走进值房的时候，李主簿已经到了。
李主簿四十出头，干瘦得像根晒久了的柴火棍，穿着同样洗得发白的青色吏袍，正坐在自己的位置上翻一本旧册子。听到脚步声他抬起头：“闻大人来了。早。”
“早。”闻见喜在他对面坐下，把青布包袱搁在桌角，顺手给自己倒了杯冷茶。
“李主簿看什么呢？”
“城西那几家铺户的契税底册。”李主簿把册子翻了一页，“昨儿晚上我回去翻了翻，发现有一家铺子的契税记录对不上。户册上写的是三间门面，缴税的底册上却只登了两间。多出来那一间不知道哪儿去了。”
“哪家？“
“城西拐角那家陈记杂货。”
李主簿把册子推过来，指着一行字，“您看，户册上写的'三间'，税册上只收了两间的钱。差了五钱银子。”
闻见喜接过册子看了看。他不急着说话，先把那行字从头到尾看了一遍，又翻到前页对照了一下日期，然后才慢悠悠地开口：“陈记杂货的老陈，上个月是不是说家里老母亲病了，要歇业一阵子？”
李主簿一愣：“好像是说过。”
“他歇业之前把西边那间铺面租出去了。租铺子的人姓孙，走街串巷卖针头线脑的，还没去衙门补办契税手续。等到下个月他来补了，那五钱银子自然就进去了。”闻见喜把册子推回去，笑了一下，“不急。再等等。”
李主簿看了看册子，又看了看闻见喜脸上的笑，把册子收了回去：“闻大人记性好。我压根儿不记得陈记老母亲生病这回事。”
“碰巧听了一耳朵。”
闻见喜端起冷茶喝了一口，“对了，李主簿，您昨儿提的那个秋粮征收的事，我回去又查了一下户册，朝阳城在册丁口是一千八百零九，按人头折算，八百石的定额确实高了。我拟了个折子，把户册和历年收成的数都对了一遍，申请减到六百五十石。您看看合不合适？”
他从青布包袱里取出一份拟好的折子递过去。李主簿接过来翻了翻，眉毛跳了跳——闻见喜写得条理清楚、数据详实，每一笔都有出处，挑不出毛病来。他合上折子：“闻大人这是费了心思的。”
“应该的。”闻见喜笑了笑，“李主簿要是看着没大问题，就帮我递上去。”
“行。”
闻见喜转过身子伏案翻看今天的公文，嘴角的笑意还挂着。他这个人，笑起来眼睛弯弯的，看着和善，不笑的时候嘴角也带着三分弧度，像是天生就长了一副讨喜面孔。
但在这副面孔底下，那张他自己画的朝阳城地形粮储图正锁在家里的暗格里，图上每一口水井、每一处岔路、每一条能跑马的小道都标得清清楚楚——李主簿不知道，他面前的‘老实人’闻大人做这一切的时候，脑子里同时转着至少三条别的线。
值房里安静下来，只有翻纸的簌簌声和远处大堂方向
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偶尔传来的几声说话。
闻见喜一边批着公文一边想着今天回家要跟落泽芝说的事——那幅图他昨晚又添了一笔，添的是城东那座废窑的位置。
迁走四族主脉的祖辈们当年选朝阳城的时候，眼光比他远得多，但他觉得自己还能再添几笔。
在衙门里待到申时。散衙的时候太阳还老高，秋天的日头暖融融的，照在青石路上泛着一层淡金色的光。他沿着来路慢悠悠地往回走，路过陈记杂货时看了一眼——铺子开着门，老陈坐在柜台后面打瞌睡，西边那间侧门半掩着，门口放着一担新扎的笤帚，大概是那个姓孙的租户新进的货。
闻见喜扫了一眼就移开了目光，脚步没停。
他回到闻宅的时候，二门里头正热闹。
院子里，落泽芝坐在廊下的藤椅里晒着太阳，手里捏着一把小银剪子，正低着头剪什么。
旁边王杏英和方生生围坐在一只矮几旁边，矮几上摊着一堆大大小小的碎布头。
王杏英正在裁一块靛蓝色的棉布，剪刀走得像用尺子量过一样直。
方生生在旁边写着什么案卷。
“这是干什么呢？”
闻见喜进了二门就看见这一幕，笑着走过去。
“做小衣服。“落泽芝头也不抬，手里的银剪子‘咔嚓’剪掉了最后一根多余的线头，“我闲着也是闲着，先裁几件出来预备着。杏英说孩子生下来长得快，多裁几件不亏。”
王杏英抬眼看了闻见喜一眼，手里剪刀没停：“闻老二你别站这儿挡光。你挡着我剪布了。”
闻见喜侧身让了让，在廊下的栏杆上坐下来。往矮几上扫了一眼——碎布头堆了半桌子，靛蓝的、月白的、浅青的，都是软软的细棉布，针脚细密整齐。王杏英的裁布功夫他是知道的，她这个人看着大大咧咧，手上活计却细致得很。
看了一会儿，发现落泽芝剪的是一件小得不能再小的肚兜，巴掌大，边角还缝了一朵歪歪扭扭的小花。
“这是什么花？”他指着那朵小花问。
“桂花。“落泽芝把那件小肚兜提起来抖了抖，“院子里那棵桂花树正好开着，我照着绣的。”
“不大像桂花。”
“你绣一个我看看？“落泽芝把剪刀往他面前一递，“你来。”
闻见喜立刻闭了嘴。他站起来往后退了一步，做了个‘请’的手势：“你绣。你绣得最好看。”