郑宏神色大变。
只见蒙着脸的黑衣人，一把将郑宏从草垛儿中拽了下来。
郑宏被推搡着走了几步，双腿长时间蜷在干草堆里，走起来踉踉跄跄。
眼前是一间早已废掉的茶肆，檐角的茅草塌了大半，几根木柱歪歪斜斜地撑着，夜风一过便吱呀作响。
透过窗扇，远远的看着一盏弱弱的油灯，一旁的木凳上端坐着人影，身旁还站着一人。
刚走进茶肆，他便被一把按在另一条条凳上坐下。
郑宏抬起头来，当他看清面前坐着的人是谁时，双眼倏地睁大了。
“长公主？这？”
姜明珠没有回话，只从腰间暗袋里抽出那封信笺，展开平放在两人之间的桌板上。
他的目光落下去，瞳孔骤然缩了一下。
“认得吧。郑大人。”
她手点了点信笺，郑宏的头慢慢垂下去，双手搁在膝头，手指微微发抖。
她淡淡笑着：“郑大人莫怕，本宫只想问问，太傅让你‘早做绸缪’，你绸缪的是什么？”
郑宏声音发颤：“殿下明鉴，臣实在是走投无路了。当初得太傅提醒，想着便是不为自己，也得为妻儿留条活路。这才，择良木而栖。”
姜明珠冷笑一声，“良木？你选的良木，便是送你去见太傅的那棵？”
郑宏浑身一震，再无半句言语，只颓然垂下了头。
姜明珠又将信笺往他面前又推了推，“先帝驾崩那一晚，你人在哪里？太傅又在哪里？”
郑宏猛的跪倒在地，慌忙道：
“殿下明鉴！臣与太傅不过是同朝为官，素日有些公务上的书信往来罢了。殿下所言之事，臣实在不知情！”
姜明珠冷眼看着眼前这个浑身发抖但言辞恳切的人，眼底没有半分波澜。
毫无破绽。或者说，他本不知情。
她单手撑着桌案，俯身向前，语调反而轻柔下来：
“不急，郑大人。你且好好想一想。想好了，”她顿了顿，唇角微扬，“本宫兴许能保你一命。”
郑宏跪伏在地，只觉那轻飘飘的声音像一根细丝，缓缓勒紧了咽喉。
屋外的茅草沙沙作响，夜风透过茶肆破败的窗户袭来，在屋内绕着圈儿，好似都在等一个答案。
“臣...”郑宏正欲开口。
顶棚的碎茅草簌簌往下落，一声锐响破空而至。
桌板上的油灯应声而灭，灯罩碎裂的脆响在黑暗中炸开。
碎瓷片溅在姜明珠手背上，细密的刺痛。她来不及想这是什么，整个人已被青木一把从条凳上拽起来，往旁边的木柱后头一搡。
后背撞上柱子的瞬间，第二支箭钉进了她方才坐的位置。箭杆没入条凳面，"笃"的一声，像是敲在她耳膜上。
“别动！”青木低吼了一声，整个人压在她身前，将她的身体完全挡在木柱后头。
一道刀光迎面劈来，青木拔剑顺势一挡，刀锋偏了方向，擦着姜明珠肩外三寸斜掠过去。
青木再一个转身向左掠去，足尖猛地蹬地发力，抬手撞向来人胸腹。蒙面人被撞得往后一挫，青木跟着欺身而上。
刀光霍霍，两人就在姜明珠面前缠斗起来，将那蒙面人逼退了三四步，暂时离开了姜明珠身侧。
姜明珠的手探向腰间的暗袋，迅速摸到淬了麻药的三枚银针，她将针拈出来，就在面前两人打得难分难解时，她看准了蒙面人的肩，将银针甩出。
银针正中黑衣人的肩膀，他身形一歪，青木趁这个间隙一掌劈在其颈侧，黑衣人应声倒地。
茶肆的另一端，黑衣侍卫已经拔刀护在了郑宏身前。三把长刀同时朝他劈来，他横刀格住两柄，第三柄从侧面探进去，刀尖堪堪划过郑宏肩头，挑破了一层衣料。
青木转身便朝黑衣侍卫那边冲去，黑衣侍卫得了援手，趁势反攻，刀锋逼退了第三人。
可那三个蒙面人的目光始终没离开过郑宏，眼睛仍直直盯着他的方向。
其中二人交换了一个眼神，齐齐点头。
只见一人身形一晃，虚晃一招，绕过青木与黑衣侍卫，直取姜明珠。另一人同时而动，一左一右，封死了她两侧退路。
姜明珠脚步一顿，已被困在中间。她冷眼扫过两侧，没有妄动。
青木与黑衣侍卫正要回身驰援，门外骤然涌入数名黑衣人，如潮水般拦腰截断退路。两拨人被生生隔开，首尾不能相顾。
姜明珠转头厉喝：“别管我，保住郑大人！”
青木与黑衣侍卫合力抵挡来势汹汹的黑衣人，这边夹击姜明珠的两人，再次交换了眼神。
二人同时拔刀，直指姜明珠。青木回头望来，霎时进退维谷。
姜明珠伸手刚触到银针的尾端，可那针夹在绸缝里卡了一线，她急急去抽，针没拈出来。
刀风已到耳边。
千钧一发之际，茶肆侧面的破墙轰然碎裂。
碎木屑横飞间一道人影裹着黎明即起的雾气杀入，长臂一探，五指精准地扣住她的手腕，猛地往后一带。
姜明珠整个人被那只手拽离原地，撞上一片坚硬的胸膛。那只手臂又收紧了几分，将她转了个圈牢牢箍在身前。她的头抵着他的锁骨，能感觉到他低头呼吸时擦过她发顶的温热。
一只手紧紧的箍在她的腰间，另一只手臂已从她肩侧越过，长剑出鞘的铮鸣声贴着她耳廓响起。剑光从她身侧横掠出去，铛的一声格开了第二道追来的剑锋。
他的剑很快，剑锋走过之处逼退几人，却还要顾及怀中的人。
姜明珠听见身后一声闷响，接着浓浓的腥味蔓延到整个屋内。
她下意识想要睁眼，却被身前的男人抱得更紧了。
“别看。”
头顶传来的声音低沉而沙哑，带着激斗后尚未平复的喘息。
她在他怀里没动，也没说话。
四下刀剑铿锵，铮铮之声不绝于耳。直到为首的黑衣人断喝一声“撤”，才归于死寂。
姜明珠睁开眼，目光向上，对上一张近在咫尺的脸。
顾长渊！
他方才那声“别看”，她已经认出来了，可此刻亲眼对上这张脸，心里还是猛地一撞，眼睛微微睁大。
他怎么会在这儿？他不应该在府里吗？为何到了这茶肆又正好救了自己？
顾长渊也正低头看姜明珠，似乎刚从激斗中回过神来。
他的目光落在搂着她腰间的那只手上，像被烫了一样松开了手。
手收回去垂在身侧，整个人往后退了整整一步。
“殿下，郑宏被黑衣人劫走了，我和小七去追。”青木的声音骤然响起。
姜明珠微微颔首以示知晓，目光一转又重新落回面前的顾长渊身上。
姜明珠目光微
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沉：
“你怎会在此处？”
顾长渊迎上她的视线，不答反问：
“殿下不也在此处么？”
姜明珠并不接话，只逼视着他向前踏了半步，冷声再问：“你，为何在此？”
顾长渊闻言，眼睫微垂，适才那一瞬针锋相对的锐气霎时收敛。
他退后一步，姿态恭谨，语调也随之沉了下去：
“殿下息怒。臣并非有意隐瞒。昨日那陈记羊肉，臣欠了人情。那老屠户凌晨要料理几只羊崽，忙不过来，叫臣来搭把手。方才回程途经此处，见茶肆外有几道黑影闪过，心生疑虑，这才跟了进来。不想冲撞了殿下，臣罪该万死。”
姜明珠望着眼前木桩般的顾长渊，适才的针锋相对仿佛只是一场错觉。她也不言语，就这么定定地看着他，
“天色将明，此处不宜久留，臣护送殿下回府。”
顾长渊说完，语气淡然，转身先行一步。
姜明珠凝视着他的背影，没有多言，抬步跟了上去。
他们一前一后走出茶肆时天也朦朦亮了起来，街巷两边的铺子陆续开了门，卖早点的摊子支起来。
姜明珠走在前头，顾长渊跟在她身侧。
“诶，后生！”
姜明珠的步子慢了下来。
一个头发花白的老汉正蹲在一辆板车旁，手里还拿着缠羊腿的麻绳，对着他们招呼。
笑着脸对着顾长渊说：
“这后半夜你可没少出力，我那几只羊崽子多亏了你搭把手，不然天亮前哪儿拾掇得完！”
老汉笑眯眯把油纸包往顾长渊手里一塞，“喏，这是今早新出的前腿肉。你昨儿忙了半宿连口水都没喝，拿回去炖了补补。”
顾长渊接过羊腿对着老汉道谢。
姜明珠站在三步外，她能看出老汉那份热络不是装出来的，她心里的那个疙瘩，也慢慢松了开来。
她收回目光，迈步继续往前走，顾长渊跟了上来。
忽而她偏过头，扫了一眼他手中那只羊腿：
“没想到，顾公子竟是副热心肠。你与传闻中还真是不一样。”
顾长渊握着羊腿的手紧了紧，嘴角极浅地弯了一下。
传闻？
他在心里慢慢咀嚼着这两个字，眼底闪过一丝极淡的自嘲。
···
天光也刚透过窗纸泛进来。瑞王府的书房里，李程昭用着早膳。
“王爷，郑宏昨夜被人从刑部大牢提走了。”伺卒垂首道。
李程昭听了这话夹菜的手顿了一下，“何人？”
伺卒禀报：“长公主的人，后半夜用伪造文书从刑部提的人。可郑宏至今未归，下落不明。”
却见李程昭毫无惊慌，嘴角反而扬了起来。
“孤本以为她只会吃喝玩乐，倒不曾想，她比孤料想的还要‘中用’。”
伺卒接着小心翼翼地问：“王爷，那人？”
“带走便带走了。”李程昭摆了摆手，“郑宏他落在谁手里都不重要。重要的是，”
他停顿了一下，“公主她不乖了。”
李程昭负手行至窗前，心中冷笑：明珠啊，明珠，你只当那调兵记录是饵？却不知这一局，真正的钩，你已经咬住了。
他转身对着伺卒道：
“去备一下，过几日宫里设赏花宴，帖子送到长公主府上去。”