“来个人，替我扶住驴耳朵！”
叶舒朝戏台望去。晨光照着一扇歪歪的柴门，昨夜那座阎王殿已经撤了，门前趴着一头驴。
驴头是糊的，眼睛却画得精神，嘴角向下，瞧谁都像谁欠了它草料。何万春蹲在旁边拴耳朵，拴好左边，右边又垂下来，忙叫人给他递根细绳。
叶舒正要抬手，姚杏已端着热粥过来了。
“叶仙长，您坐，今儿这点小事交给我们。”
她还没来得及说话，许宁就已经接过姚杏送来的两只碗放到身旁，笑着招呼她：“师姐，先吃饭。班主连驴都牵出来了，总不能又让恩公替它绑耳朵。”
叶舒坐到他左边。经过一夜，晒场边仍有湿草的气味，棚里已经忙开，灶上的粥冒着热气，许宁替她留着的地方却干净暖和。她端起碗，听班主在台上念叨那只不肯站好的耳朵，忽然觉得今日确实可以少操心些。
两人吃过早饭，城里的人也陆续到了。
冯得禄领着妻子，手指向头顶的戏单，一口一个“桂英”，兴冲冲说自己昨日亲耳听了清唱。女子往他腰间的钱袋一瞧，先问四文找齐没有，听说齐了，这才满意地与他一道找座。
姚杏在棚侧给没领过钱的人退票，收回的票叠成一摞，铜钱发完，仍招呼人往里坐。有人特意多走两步向叶舒行礼，谢她治好了唱戏的人，叶舒点头应过，刚想起身让一位老人进去，许宁已把身旁的空凳推了过去。
老人坐好，笑着道谢。许宁回过头，顺便把叶舒也按回了座位。
“轮到师姐坐着听了。”
叶舒望了望台上的假驴，果然没再起身。仙长今日若连座都守不住，待会儿说不定还要去给驴喂草。
蒋桂枝也来了，抱着一袋炒豆坐到第二排。段青山挨着棚柱歇着，手里一碗茶，脚下还垫着条凳，见班主过来点人，只把茶碗抬了抬。何万春便笑着绕过去，自己钻到驴头后面试了试。
叶舒这才看明白，驴身是块灰布，里头一前一后两个人。贺仲秋弯腰钻进去，才放下帘子，驴尾巴便甩了何万春一脸。
班主从布底探出头：“仲秋，头在前头，别朝前甩！”
“知道了，方才试一试。”
昨日那个清俊书生收回手，重新藏好。叶舒想起他唱“姑娘且慢”时那副模样，再看驴屁股，实在很难将两者安到一处。
她向许宁传音：“今日他不做书生了。”
许宁朝那条尾巴看了一眼：“书生不好做。追了一下午姑娘，今儿改追自己班主。”
叶舒端着茶碗等开场，忽然很想知道花弄弦夸这头驴时会夸前半只还是后半只。
花弄弦此时正在台侧调弦。锣鼓起了，她照昨日试好的配上一段轻快的乐声，齐连福戴着县官帽，腰悬一柄装威风的木剑，大摇大摆走到门前，连脚底那双鞋都不肯平白落地，每一步都要先往外撇一撇。
高绍扮的老汉正替驴添草，听他清了三回嗓子，才抬头望一眼。
“老丈，本官今日登门，是要请一位贤才出山。”
老汉忙放下草筐，整整衣襟，挺直了腰。
县官从他身边经过，朝驴深深一揖。
台下一片笑声。
高绍将腰重新弯下去，把草筐提回来：“大人慢慢请，我看它今日倒有空。”
那头驴昂起头，嘴里叼着一把草，一副确实不忙的模样。
县官请它明日陪自己去迎上官，说到光宗耀祖处，特意拍了拍驴肩。老汉听得很认真，等他说完，才问一句：“给多少草？”
县官的手停在半空：“它为一县出力，怎么好张口就谈吃？”
“那不能饿着。”老汉把草又往驴嘴里塞了塞，“饿着它便叫，见谁都叫。上官若是误会它有冤，还得劳烦大人当堂审。”
驴很给面子，仰头叫了一嗓子。
花弄弦的开场伴奏正好在这一声前收住，她笑着背起琵琶，到叶舒左边坐下，张嘴便要说那句唱腔如何接得巧。叶舒往许宁那边靠了靠，把自己的茶递给她。
“花道友，先喝。”
花弄弦接得痛快，喝了半碗，终于赶上听台上老汉问第二回草料。叶舒安心坐好，左边有人喝茶，右边有人替她将茶壶拎开，免得挡住视线，这座位果然选得好。
许宁低头向她道：“师姐今日坐在这里，倒叫我省了许多力气。”
“我早说过，坐你另一边。”
他望着她，笑意慢慢深了，左手伸过来，将她搭在膝上的手握住。叶舒没有挪开，仍朝台上看，只是心里已先替自己叫了一声好。昨晚挑地方时她便觉得满意，如今看来，这条凳子还很有出息。
台上县官终于承认，自己是来借驴的，借一日便还，绝不多耽误半个时辰。老汉没再同他兜圈子，伸出两根手指。
县官解下腰间佩剑，拍在桌上：“本官以此为信！”
老汉拿起来敲敲，木头响得干脆，随即又把剑送回他怀里，怕他放久了忘拿。
叶舒朝许宁传音：“你若找我借东西，实话说就好，我不会这样为难你。”
他唇边的笑顿了顿，侧过头来：“那我可记着了。昨夜才向师姐讨过字，如今倒又想贪心些，下一张，想要师姐写自己的名字。”
叶舒连台上的剑都顾不上看了。她昨夜还后悔没有一起写，他今日便自己来要，这两个字在她笔下怕是长了脚，迟早要跑到他那里去。
“可以。”她答应得毫不迟疑，手里也将他握紧了些。
许宁像是还准备了几句话，听她这么痛快，竟一下全省了，低头笑了好一会儿。叶舒望着他，心里已经决定，这回一定给自己的名字留个宽敞地方。
花弄弦看得直乐，侧头说台上这柄剑挂得颇有意思，拖得县官走路都不敢转身。她这回说向左边，恰好对上李若真。
李若真放下茶：“太长。佩得也低。”
“就是要低，转过身才容易绊住，他方才那一步是专门…”
“真剑不能如此。出鞘先伤自己，遇敌便来不及。剑剑的长度合我身量，转腕、回身、落剑都不必迁就，十二年来……”
叶舒听到“十二年来”，便知道旁边一时半会儿静不下来了。好在李若真的声音不大，花弄弦也把传音接过去，抱着琵琶与他论起台上好看、台下好
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用究竟差在哪里。
许宁听了个开头，终于放心转回去。他朝叶舒眨了一下眼，叶舒也轻轻捏了捏他的手，让他别再分心。
她这回真想把戏听完。等到了榆溪镇，除了那件还没说出来的事，他们还可以说这头驴，说台上那柄白送人家都不要的剑。能同师弟讲的事越多越好，最好说完一件还有一件，轮不到他起身告辞。
柳照棠这时端着一碗水上台，演的是老汉的女儿。见双方僵着，她出了个主意：大人替家里挑两趟水，驴就可以借给他。
县官盯着扁担，端了半日架子，终于把帽翅往后一拢，咬牙挑起。第一步还极威风，第二步水晃了，第三步只好追着桶走，绕过那头驴时一脚踏空，整个人往前扑去。
叶舒手指动了动，瞥见他脚下的落点，又按了回去。昨日已经见过他的拿手功夫，这一下也收得住，不能平白替他把好好的笑话托没了。
齐连福果然扑到半途一拧腰，帽子险险贴地，人却跪着滑出去一截，恰好停在驴面前。
蒋桂枝在后头叫了声好，炒豆险些从袋里抖出来。台上的驴往后缩，县官仰着头，仍不肯忘了自己的来意。
“贤弟，明日劳你了。”
叶舒将脑袋轻轻抵到许宁肩侧，肩膀小幅地抖了一下。她脸上依旧没什么变化，心里那位县官却已经连人带驴滚过了三道县界，官印怕都追不上。
许宁笑着低头，先看了她一眼，又将左肩朝她这边让了让。身后有人鼓掌，他替她挡着旁边挤过来的衣袖，自己也看得眼尾弯起。
叶舒侧过头时，离他很近。师弟笑得这么好看，她原想多瞧一会儿，偏偏台上的驴又把县官帽叼了，她只得赶紧转回去，一时竟忙得有些顾不过来。
一折戏收在县官老老实实挑完水、借到驴的时候。老汉问他明日给驴备多少草，他这回答得极快，连料钱都自己补了上去。
“这个钱怎的又有了？”柳照棠问。
县官摸摸怀里的木剑，叹了一声：“原打算给剑换穗子的。”
叶舒往左边看去。李若真已经听见了，正将自己的剑穗拢好，十分不赞同地望着台上。花弄弦扭头看看他，又看看那柄木剑，笑得差点把琵琶抱歪。
锣鼓落下，何万春掀开驴头出来，后头的贺仲秋也直起腰，扶着布边长长舒了一口气。班主向台下拱手，说今日能好好站在这里，多亏四位仙长相助，大家人好了，祖传铃也能用了，便请这一场戏，与大伙儿一同高兴。
有人朝前排望过来，连着叫好。叶舒本来听得自在，这会儿被许多人看着，反倒不知该怎么接，索性也向台上道：“好看。”
她声音不高，台上的人却都听清了。
许宁握着她的手没有松，也笑着补上一句：“下回还想来。”
何万春立刻来了精神，才要开口，姚杏已从台边叫他：“先让恩公歇歇，您把东西拿出来再说。”
班主忙着往下走，走到一半，被身后的驴身扯住，才想起来自己还没从里头出来。
贺仲秋站在原地，十分无奈。
“班主，您谢恩归谢恩，先把我放了成不成？”