……一个营养不良，形迹可疑，此刻看起来还受了伤，很虚弱的吸血鬼。
如果说是因为饥饿加上受伤，只好不择手段地觅食，却因为一番搏斗太过虚弱直接晕倒在了捕猎者的房间内，也很合理。
就是听上去十分之丢脸罢了。还没喝到一口，就不省鬼事地倒在了捕猎者的房间里，什么的。
露丝看着他肩侧越渗越多的血迹，皱了眉头，把他衣服扯开。
……烂好心？不可能。
露丝到现在甚至根本不知道他是谁。
但是如果他真死在这里就说不清了。她可不想平白惹上个麻烦。
况且……
提起吸血鬼，露丝突然想起铁砧城某条律法。
他们的习性不被其他种族接受，虽然关于吸食人血这条在法律上处于灰色地带，但如果光天化日之下入室袭击，便又是另一回事了。
下狱受刑，或者，逐出主城……
如果露丝把他告上审判庭，说不定能拿到一笔可观的赔偿……以及来自公会的慰问金。
这笔钱或许能弥补她招募队员后的空缺，在之后的冒险里能够派上用场。
露丝看向吸血鬼的眼神忽然就亮了起来。从现在起，冰冷的吸血鬼突然就变成了温暖的银币，连带着那张讨人厌的纨绔脸都变得顺眼多了。
不过，明晚是勇者小队报名的截止期，在此之前露丝要用尽一切办法找到新队员，审判庭受理也需要时间，她暂时没有时间上告。
这意味着她要把吸血鬼关个几天。在此之前可千万不能让到手的银币死掉。
露丝简直以照顾新生的婴儿一般的耐心，处理了他的伤口。
也不知道这个家伙怎么搞的，肩头一道深长的伤痕，一看就有段时候了，但完全没有好好包扎过，也没有及时清创。
因此才反复开裂又感染，一直发展到了如今的规模。
但只看他衣服还挺有钱的，怎么连医生都请不起？
露丝开始控制不住地浮想联翩。
……潜逃？重罪？上了通缉悬赏的危险分子？危险倒是都没关系，反正自己有的是力气收拾他。
如果真是这样才好呢。想象中的那笔钱还在增加。露丝望着昏睡的吸血鬼青年，嘴角的弧度以一种诡异的速度在扩大。
露丝再次以搀扶四百岁矮人老奶奶那样的轻柔，避开了伤处，把他挪到了床上。
不知道是不是昏迷加剧了人的脆弱，在昏迷中对方显得极为顺从，甚至无意识地倚靠在了她身上，这让她突然升起了一点于心不忍。
她只好絮絮叨叨，“就当是你倒霉吧！该死的杜恩！该死的勇者小队！该死的铁砧城物价！”
“喀喀”两声，吸血鬼脱臼的手臂被重新接了回去。
第二日清晨，晨光破晓。
狭小的客房内，窗帘并没有被拉开，仍然像是夜晚那样垂挂着，门栓吱呀一声被带上，原本的住客已经不见了踪影。
露丝走下楼，看到告示板前已经围了不少人。
她正欲上前，一只手被人拉住了。
拦住她的人是一个年纪不大的人类少年。他指向门口的告示板，“勇者姐姐，我也要入队！我力气很大！”
露丝看着他，不免有些失笑。倒不是什么别的原因，只是这孩子看上去太小了，最多不超过十二岁。
如今教廷亲自遴选，看上去所谓的勇者被抬到了什么了不起的位置，吸引了一些不知内情的人，但实际上它并不是什么光鲜的差事，搞不好还有送命的风险。
进了这行的大多是走投无路的倒霉鬼。
而眼前的少年衣着整洁，一看就是平时受尽了宠爱的孩子，大概是一时热血上头就跑了过来……眼神里还带着那种少年人特有的清亮与期待。
小朋友，偷跑出门被爸爸妈妈发现可就不好了。再说你真的出了什么事家里人会担心的。
她于是找了张桌子坐下，对着少年伸出手：“那就来测试吧。咱们两个掰手腕，你能赢，我就让你入队。”
片刻后。
“还不服气呢！你看你的胳膊肘都歪到哪里去了，都没能掰动一点儿。”露丝大笑，弹了他一个脑瓜崩，少年一脸憋屈地走了。
“我明年还会来的！”
大概没有明年了吧。就算有，也不会是她了。送走了还算有趣的第一位，露丝对着后来人不由得叹息摇头。
这个时候招揽队伍，时间紧又没什么选择的余地。离报名截止只剩下一天，但凡有点能力的都一早找到队伍了，如今还在四处求组队的家伙是什么货色也可想而知。
她有心降低标准，但即便如此能够入眼的还是没有几个。
“你说你是弓手？刚刚拉你出门，三次放箭空放两次，伤弓不说，最后一箭本该射在心脏，你扎到了草人脑袋上。”
弓手梗着脖子争辩道：“……那有什么，一样能杀死目标！”
“这话你留着给城外的铁傀儡说吧，就算把它的头射个稀烂也不耽误它跳起来揍你，因为它的魔力核心在胸腔里边。下一个。”
下一个是魔法师。他念动咒语，用来注入魔力的水晶球便颤颤巍巍地亮起来一点光，立刻像是夜空中的烟火那样迅速熄灭了。
露丝：“……过。”
“下一个，下一个……过！”
露丝要崩溃。
带上这些人，就算是可以凑足人数报上名，连教廷的初步考核都过不去！
这些人里面倒不是完全没有熟手，露丝其实看中了一个，而对方对她也很感兴趣。那是是一个眼睛狭长的法师，带着另外一个人。
只不过，他们自然不是来组队的。而是开出条件雇佣，要求露丝加入他们的队伍，可是才经历杜恩的事情，她并不想答应，双方不欢而散。
……难道真的只能就这样回到家乡了吗？
没来由地，她忽然就有点共情了之前的杜恩，他当年张罗着要招募新队员，露丝一心都在战斗上，完全推给杜恩去做。招来招去，临时的队员来来去去，倒是没有一个能配合上，有时候甚至还拖了后腿，她还因此生出过埋怨。
现在那些记忆里那些拖后腿的队员都变得顺眼了起来。原来招募真的是一件劳心劳力的事情，一旦开始找人，整个铁砧城滥竽充数的废物都找上了门。要知道，就连她半夜遇见的那个营养不良受伤小毛贼还能和她过两招呢！
但这自然不能成为露丝原谅他的理由。
这时，一个清冽的声音从不远处传来，打断了她的思绪：“打扰了，请问是您在招募新队员吗？”
隔着混乱的人群，露丝看到了一个精灵。
她身形瘦小，整个人几乎要消失在宽松的兜帽和罩袍内。
但几乎是在看见她的一瞬间，露丝的心脏控制不住地狂跳起来。
精灵手中的武器被厚厚的布巾包裹着，和她本人一样，仅仅露出一个轮廓。但露丝仅凭轮廓就可以断定，那是一把上好的魔杖。
围观的人群默默让开一条道路。
精灵上前，俯身伸出手来，一道柔和的光芒亮起，桌上的水晶球轻盈地被托起在她手中。
精灵端详着。轻轻笑了起来：“要用这种笨拙的方法测魔力么？我想我们可以更有效率一点。”
她话音未落，水晶球内亮起强烈的光芒，因承受不住过量的魔力，砰然碎裂。
透明锋利的碎屑瞬间翻飞四溅，围观者惊呼，正要去躲——
自精灵脚下浸润出白光，一道旋转上扬的法阵升起，将所有碎片收归于内。
邻座的客人端着麦酒，被动静吓了一跳，身子一倾，手中的杯子向前泼去。琥珀色的酒液一下子扑入了法阵，瞬间被打散，形成无数细小的水滴。
在飞溅的碎片中，水滴透射出了无数纷乱的折光，半空中，出现了一道忽然而逝的彩虹。
精灵也没料到这小小的变
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故，忍不住仰头去看，仰头的一刹那，厚实的兜帽也随之滑落，露出了她灿金的长发和苍绿色的眼睛。
围观的人群发出了惊呼声。紧接着是又是一片寂静。失神般的寂静。
在众人的注视下，法阵弥合了碎片，向中心缓缓归拢，水晶球的形状在法阵中逐渐成型。
“可以了么？”精灵语带笑意。
一声轻响，水晶球轻轻落回桌沿，完好如初。
怎么可能不答应！围观者重新回神爆发的惊呼声中，露丝激动站起，连自我介绍都有点语无伦次。
“我刚刚还在担心您不会答应我，现在可真是太好了。要不然，我就只能被迫和他们组队了。”
“……他们？”露丝听得有点迷惑。
“我不喜欢那些粗笨的家伙们。他们的气味太肮脏了。”露丝顺着精灵示意般的眼神看去，看到了不远处还没有完成队员招募的几位队长。
老实说，露丝并没有感受到精灵所说的肮脏气味，或许精灵的嗅觉是要比矮人更敏锐些吧。
倒只有一点露丝能看出来，那些队长都是男性。……好吧这实在不能算是什么发现。
“说起来，您可是不多见的女骑士哦？”下一刻，艾琳就微微笑着开口，“在布告栏上看到您的信息，就有点想认识您呢。”
“啊？这也没什么……吧？”露丝被夸得有点尴尬，“我们矮人都是这样的。没有什么性别上的差距。甚至女性也会长胡子呢，不过，那是其中继承先祖血统的极少数人。成年礼的时候，大部分女性都会佩戴做好的假胡子什么的……。”
“啊？什么！”精灵脸上出现了大惊失色的表情，“露丝小姐，您说您是……矮人？”
“不不不，没有没有没有，您之所以会认错还是我自己的原因……”
又来了……露丝安抚了艾琳的道歉，觉得自己脸上的笑容又变得尴尬了几分。
好在小插曲只是一瞬，精灵并没有纠结于此事，低下头，行礼。
自精灵身上散溢出的魔力气息在空气中凝成细小的光尘，轻盈地，随着她垂落的发丝漂浮。
“二级魔法师艾琳，向队长大人报到。”
她深鞠一礼，发丝间露出了两枚镂空雕花的耳尖套，下方的红水晶在空气中拉出了耀眼的火彩。
二级魔法师！
这下真是捡了个宝贝。露丝的眼睛又是一亮。
二级魔法师仅次于一级，而一级魔法师整片大陆也没有几位，都是些家喻户晓的名字。
也就是说面前的魔法师如果表现出效忠于宫廷或教廷的意愿，完全有机会轻松地成为他们的座上宾。那又何必来她这种野路子小队凑热闹呢？
不过现在不是疑虑的时候。日落之前勇者小队的名单就要上报，实在是顾不得那么多了。
露丝待艾琳在羊皮卷上签下名字，急匆匆拉着她就去往冒险者公会，已经没有必要在这里浪费时间了。她要带着艾琳去公会大厅碰运气，寻找有没有因意外小队被取消审核资格的落单者。
铁砧城的勇者登记处内。
露丝拉着艾琳进了大门，却没能一眼在登记处看到那个尖帽子的精灵。
在她前面办理登记的那个队伍，一群人聚拢着，把她的身影挡了个结实。
那是一支看上去相当体面的队伍。身着重甲的骑士，神官，魔导士，通通衣着精良，身姿优雅，穿着深紫色制服，胸前扣一枚银质五瓣花徽章。那是人类王国里相当之出名的，紫荆骑士团的标志。
不过，仔细看，这么大群人此刻在簇拥着的，居然是个矮人。活像几条茄子在护卫一只土豆。
不过怎么感觉有点熟悉？
为首的矮人似乎感受到她的目光，转过头来。
四目相对的片刻，露丝控制不住地翻了个大白眼。
……杜恩！果然是你！
真是冤家路窄。说什么不得已，原来是傍上大腿了啊。