河水在他们身侧流动，水声始终不变。
他们沿着河岸往下游走，水声开始变弱，正被另一种声音覆盖。
一种更低沉、更持续的声响，像是风穿过某种宽阔的空间。
前面不远处，河道开始变宽。河面延伸到一片更开阔的水域，水的颜色变深了，在黄昏的天光下呈现出一种平静的暗色。
对岸是一片稀疏的林地，林间透出并不密集的灯火。
“就是那边，”她手上的树枝晃动，她也跟着看过去，“下一个线索地。”
前方的河面变得比之前更宽，水流速度慢了一些，像是已经快要接近河流的出口了。
兰叙看着前方的水面，忽然感觉到体内的某个部分正在被轻微地触动。
他体内的那部分能力——那个他还不熟悉的部分——正在变得更加清晰，像是一段音频终于调整到了正确的频率，能够听到它一直在播放。
河面在他们前方变宽，对岸的地平线在暮色中逐渐显现出来。
-
他们已经进入了新的区域。这里不再是河流的流域，是另一个生态系统的边界。
风从草丛间穿过，植物轻轻晃动了一下。兰叙没有移开视线。
这里完全不一样。
草是软的，踩下去会回弹，不像之前那些干硬的植被那样发出声响；空气里有水汽，带着花香和泥土的气味。
天色正在变暗，但不是那种沉下去的黑——是一种柔和的、半透明的深蓝，像是被光源从里面轻轻照亮。
瑞兹停下来，抬头看了一眼。树梢之间，有极小的光点在移动——看上去就像人族所说的萤火虫。
它们散布在枝叶间，在草丛上方，沿着看不见的路径缓缓浮动，像是一条散开的、正在移动的光带。
那些光点在她靠近的时候散开，又在她停住之后重新聚拢。
兰叙站在她旁边，他看到草丛里有什么东西正在移动——一些极小的影子，在低处穿梭，动作很轻。
几团毛茸茸的“影子”从叶片底下探出来，又缩回去。
它们没有躲远，只是隔着一段距离，观察着这两个突然出现的来访者。
兰叙弯腰，伸手碰了一下一边的草叶。
草叶上凝结着细小的水珠，触感清凉而湿润。那些水珠在指尖停留了片刻，然后顺着他的手指滑落，在掌心留下一道细长的水痕。
他收回手，感觉到那些水珠似乎也在渗入他的皮肤深处。
瑞兹已经朝前走了几步。她走得不快，像是正在被一种无形的牵引带着往深处走去。
那些光点随着她的步伐移动，如同在为她铺开一条狭窄的光径。
她看到一只小动物从草丛中探出头来。它比之前那些还要小一些，偏圆的身形，毛色更浅。它看着他，像在判断他会不会停下来——然后又缩回草丛。
“这些是……小动物？”瑞兹像是很少见到，好奇的问。
兰叙知道她的意思。
在这样的地方，出现这样一群小动物，湿润的气息，还有看上去不一般的植物……这可和平时在小镇上看到的植被不一样。
就好像在这个区域里，他们就是有生命的——或者说，他们就是这里的主宰。
瑞兹缓缓起身，看着这片似乎不断重复着的树林。
这种感觉很不好，就像误入了人家的领地，还不知自己会被如何处置。
温馨的表面背后，似乎也暗藏着危机。
-
没有线索，他们只能继续前进。那些光点仍然在前面引路，方向没有变过。
但周围的植被开始出现一些重复的细节：一棵根系覆着杂草的树，一段弯曲的藤蔓，末端缠绕着矮灌木，一些异色发光的蘑菇。
道路还在延伸，但他注意到，自己的影子在地面上的朝向，并没有随着步伐发生变化。
时间也是。
这里的时间，好像一直在黄昏的交界。
分明几分钟前，天已经有变暗的迹象了。
“我们走了多久？”瑞兹问
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“差不多半小时。”他看了看天色，“可能再多一些。”
“那怎么会还是黄昏……”
她抬起头，远处交界之间的天色没有变化——暗蓝、半透明、像是正在缓慢、持续地保持在同一个位置。
那些光点仍然在前面浮动，依然保持着相同的间隔和轨迹。
兰叙看向自己脚边的草叶，上面凝结的露珠没有消散，仍然保持着圆润，像是时间在这片林间已经停止了流动。
他一俯身，伸手碰了一下其中一颗露珠，露珠沾在指腹上，微微晃动，却又像是被什么东西轻轻托住，没有滑落。
收回手，指尖的水珠在空气中轻轻颤动。
——身体里的那股力量也是。
“时间在这里走得不一样，”瑞兹看着前方的光点，也察觉到了，“看起来像被暂停了，或者……被拉长了。”
“原来还可以做到这样吗……”她喃喃自语，不知在对谁说话。
而后她转头看向兰叙，“我们得想想办法。不然刚进来，就出不去了。”
这时，林间传来一声极轻的声响，快得仿佛像是幻觉。
“好像有东西。”兰叙说。
如果时间真的放慢……真的还会有跑这么快的东西吗？
过了一会儿，那个声音又响了一次。
比刚才更近一些，像是什么东西正在绕过草丛，向他们所在的位置靠近。
声音在几步外停住了。
草叶轻轻晃动了一下，然后一只小动物从一丛矮草根部探出头来。
兰叙抬起头，顺着她视线的方向看去。
那只小动物已经转身，走回草丛深处，它走了几步，又停下来，回头看了看他们，像是在确认他们是否会跟上来。
她看着那只小动物，像是在考虑什么，过了一会儿她说：“你认识我们。”
小动物没有回应，保持着刚才的距离。
“我们走吧。”兰叙拨开一片大型叶子，踏过矮丛，小跑起来。