越冬忽略炸毛的光球，转过身十分惊讶：
“许兄？”
许邺笑着上前道：“正是在下。”
随后他面露疑惑，仍旧执着追问先前的问题：“林兄还未说，这么晚才从城外回来。”
越冬微微蹙眉，面露迟疑道：“这……”
“莫非是林兄与哪位佳人相邀游玩，尽兴而归？”许邺眼中暗光一闪，故作打趣道。
“许兄慎言！”越冬沉声打断。
他叹了一口气，低声道：“并非如此，宴此行是为求殿试顺利，也好告慰父母在天之灵。”
许邺闻言一怔，敛了笑意，拱手道：“抱歉，林兄，是在下失言。”
越冬摆摆手：“怎会责怪许兄，只是此事到底不好四处宣扬。”
许邺邀请道：“在下与几位同科士子寻了间离皇城近些的客栈，若林兄不嫌弃，可要与我们一同？”
越冬像是不知对方心里的鬼祟一般，点头应下。
越冬每日在客栈看书用饭，洗漱睡觉，过得十分充实自在。
然而系统这几日，甭提有多提心吊胆了。
生怕他家宿主要被这姓许的暗害了去。
每日越冬的饮食和客栈房间，它总要再三扫描。
然而几日下来，都没有发现任何危险。
许邺似乎也只是一位普通同乡，偶尔碰面时会打个招呼。
一直到进宫时，此人都十分安分。
越冬最开始还说了句“不必担忧”，但见系统似乎挺有干劲，他沉默了一秒后便继续看书去了。
此刻，宫门前。
内侍已在此等候多时，一众贡生理了理衣袍，准备入宫。
越冬垂眸，安静随着众人入内。
殿试的礼仪繁琐，宫侍一一纠正直至确保诸位都已熟练后，众人才被允许离开。
出宫门时，已是暮色低垂，月上枝头。
刚离了宫门，许邺便快步上前几步追上越冬：“林兄，可要一同用些晚食？”
越冬欣然应下，神色如常。
系统却紧张起来了。
这人该不会是终于要趁机下手了吧？！
越冬无奈，这光球怎么到现在都还没想明白。
只好解释道：
【许邺不傻，之前能得手，既是仗着林清宴信任，又因为作案地点在荒郊野岭。】
【如今在京城之中，人多眼杂，他怎敢贸然动手。】
系统这才稍稍松了口气。
二人用完夜宵，便回了客栈。
直到越冬与许邺道别，将房间的门关上后，系统才真正放下心来。
越冬躺下后，神念微动，便与傀儡木牌互换，身下是柔软熟悉的锦被。
还是家里的床舒服。
他简单洗漱后便沉沉睡去。
明日便是殿试，半点马虎不得。
————
天色未明之时，越冬便已换好礼服，往宫门走去。
贡士们由侍卫领着入殿，按会试名次站立于各自的桌案前。
不多时，乾元帝入殿，众人行礼叩拜后，便依此落座。
当今陛下去年加冠登基，改元乾元。
这一科便是恩科，也是新朝的第一届进士。
殿内一片寂静，众考生屏息凝神等候考题。
乾元帝提笔沾墨，随后便由礼部尚书朗声宣布：
民生。
系统眼睁睁看着越冬慢悠悠地研完墨，似乎连思考也未曾，便提笔蘸墨，在草稿纸上落笔。
但它却又不敢出声打扰。
宿主这是……真在答题？
不会是乱写吧？！
它按捺不住，飘得高了一些，便见到那一行行工整的词句。
这字迹，竟与林清宴本人所写分毫不差！
至于内容……
“民为贵，社稷次之，君为轻……
民为邦本，本固则邦宁。治民生者，当循‘先养后教，先安后兴’之序……”
系统看傻了。
这、这哪是乱写？
若它不知内情，真会以为这就是林清宴本人所写！
它忍不住在心里疑惑：
身份卡还带原主技能吗？！我怎么不知道这种功能！！
众位考生答题期间，乾元帝批阅完奏折后，便缓步走下玉阶。
大多数考生专心作答未曾察觉，越冬笔尖微不可查地一顿，复又从容落笔。
几位考官也相继巡场，轻步缓行。
殿中有人察觉考官走近便慌乱起来，更有殿前失仪者被带离。
越冬自始至终都未曾抬眼。
便未察觉到那道略有些不同寻常的探寻目光。
直至礼部尚书宣告殿试结束，宫侍便上前将试卷收齐糊名。
众人退至殿外静候。
殿内——
几位考官将商议后评出的前十试卷呈于御案。
乾元帝随手翻阅，指尖轻点：
“沈桓为状元，杨知微为榜眼，林清宴为探花。其余人等，便按你们所拟名次定下。”
主考官将名册一一誊录后，便有宫侍带领众人再次入殿。
名册从末位念起，多数人与会试相差无几。
唯有三人例外。
由乾元帝所点的一甲三人，此前俱不在前五之中。
状元、榜眼已至中年，唯有探花林清宴年轻些，又眉目清俊，颇为亮眼。
越冬对此排名，心中早有猜测。
他的策论虽还尚可，却也未必能至前三之列。
想来多少占了些样貌年轻的便宜。
一甲三人入翰林院，日后去处由陛下安排。
让越冬略有些意外的是，许邺这小人竟位列二甲末位，留京为官。
想必是捡着了便宜，但留在京城，倒方便他日后报仇。
三甲便不在京城任职，或授同知、通判。
至于殿前失仪者，未按照惯例贬为举人。
给他们安排的是偏远郡县的职位。
可凭着功绩升迁，总也好过再等三年需从头来过罢。
众人行礼叩谢后，乾元帝便离开了。
内侍笑着交代诸事，又提了今晚琼林宴。
随后一众进士需换上礼服，由状元领头，骑马游街。
虽只游正街，一圈下来也需两三个时辰。
街道两侧挤满了人，官兵拦着维持秩序，也挡不住百姓的热情目光。
越冬许久不曾体会过这般满城欢腾的景象，面上带了几分真实的笑意。
街边的酒楼二层也早已坐满了人。
他抬眼望去，有不少闺阁小姐垂下珠帘，倚窗静立。
“唰唰——”
不时有花枝掷来，皆被他不动声色地侧身避开。
引了好一阵遗憾的叹息声。
林清宴本就是青年才俊，引得闺阁女儿注目不算稀奇。
越冬不恼，却也不以为意。
不说原主早已不在，他借这身份也只有三年之期，自不会沾染感情之事。
光球晕晕乎乎地跟着他飘完了整条街。
直至暮色降临，众人下马更衣，由宫侍引着踏入琼林殿中。
他是新科探花，又生得俊美，一入席便被连番敬酒。
喝了几杯，他便装作醉了，脸颊泛红，倒是挺能唬人。
越冬执筷夹菜，偶尔落空，那醉眼朦胧的样子，惹得旁人低笑几声。
众人见他酒量浅，便不再劝酒，各自说笑去了。
被送回客栈，越冬确认人已走远后，便立刻翻身坐起。
此刻他的眼底清明，哪还有半分朦胧醉意？
他酒量不差，所谓醉酒，不过是懒得应付。
越冬轻笑
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一声，唤来系统：
【倒是不枉我连日苦读，这任务二应当已经触发。】
系统照做，光屏一闪，任务二的确已经更新：
【任务二：让男主赵乾分手一次。】
【赵乾？这是谁？】系统茫然地转了一圈。
越冬：……
【赵是国姓，当今年号乾元，你说他是谁？】
他扶额无语片刻后，才告诉它。
这只系统怕不是被他这几天投喂零食，喂得脑子都傻了吧？
快穿局找他赔偿怎么办。
【啊！是……是陛下？！】
【正是。】越冬轻叹一声，点头道。
字越少，事越大。
换成任务次数亦是同理。
要求分手次数越少，任务越难。
而前朝后宫关联紧密，废立妃嫔岂是易事？
他如今两个身份皆低微，便是林清宴一路高升，也难插手帝王后宫之事。
【看来只能从大选入手了。林清宴这条线虽走不通，却也可以从旁相助。】
权臣的话语权，到底也是不小的助力。
可三年之内便出头，需得另寻他法。
第二日，越冬以林清宴的身份领了官服，置办了宅院与仆役，随即告了探亲假，离京返乡。
他分出一缕神念控着傀儡，又让系统在旁掩护，以防露出破绽。
而许府之中，大选之日已至。
大夫人为许莹和越冬打理好行装后，二人便由许府的马车送至宫门处。
让越冬略感意外的是，在祠堂禁足一月后，许莹竟真的安分了许多。
一路上，她一字未语，连余光都不曾扫来。
越冬乐得清净，自上车后便缩在角落，垂眸扮演着怯懦安静的庶女。
待秀女齐聚，教习嬷嬷才领着宫人行来。
她逐一点名验看，当场便刷去一批容貌不合规矩者。
剩下的秀女，都在暗自打量彼此。
其中众人最关注的，自然就是容貌。
越冬清晰察觉到，落在自己身上的目光，远比旁人要多。
他不动声色扫过全场，心中暗叹。
许怡这副容貌，的确是这批秀女里最出挑的一个，也难怪许承裕那般笃定。
接下来几日筛选，许莹的表现更让越冬意外。
她看他的恨意倒是毫不掩饰，旁人早已看在眼里，几番言语挑拨。
可她竟硬生生忍住，半点动作也无。
越冬略一思索，便懂了。
许承裕那两次重罚，终究是让她长了几分记性。
越冬却知道，她只是学会忍耐，并非放弃。
想忍到大选之后，忍到得势之日再报复？
越冬暗自嗤笑一声，并不理会。
难得清净，何必要点醒她？
最后一轮考核结束，教习嬷嬷再三叮嘱明日大典上的规矩后，方才离去。
越冬缓步回房，对背后那道仇恨目光不予理会。
许莹只能站在原地，死死盯着他的背影，却不敢有半分动作。
她忍到今日，决不能毁在最后一刻。
直至越冬关门落锁，许莹依旧未敢动。
越冬嗤笑一声，洗漱后便躺下安睡。
就这点胆量，连前几日口称只是想铰他头发、却仍被教习嬷嬷逐出宫的女子都不如。
那时他转身，装作惊愕与后怕，心底却暗道可惜。
若非那棋子失了水准，那把握在对方手中的剪刀，就不只是划伤下巴这么简单了。
许莹若想对他下手，今日已是最后的机会。
过了今夜，明日大选一过，他便会入宫。
毕竟，他的任务目标，是位帝王。
越冬在心底轻轻一叹，颇有些失望。
这般大好的机会，她竟真的半分动作也无。