想她柳千秋有手有脚，却连做下人人家还瞧不上，可见书生尚有一用，她这娇生惯养却家道中落的小姐才是百无一用。
愁绪千丝万缕，她回身到桌前坐住，把两手伸在桌上查看，只恨自己这一双嫩白纤细的手，真不如多长几个茧子来得合算。
只顾懊恼，竟将鹿巍的话当做耳旁风，没半点要走的意思。
万念俱灰之际，来仪又有了主意，“据我多年当差的经验看，会不会做事不要紧，要紧的是得做出副会做事的样子。”
千秋眼中又窜起希望的火苗。
来仪坐在一旁，四处指点，“按我的意思，你趁机把他这屋子给拾掇拾掇，脏衣裳给他洗一洗，一会儿曾先生回来瞧见，看见你的诚意，又见你勤快，没准儿就松口了。”
人在矮檐下，不得不低头，千秋纵然不情愿，也只得把脑袋一耷拉，自认倒霉。
可转着脖子瞧，月洞屏门隔出的两间房，里外皆是窗明几净，立柜桌椅虽旧了些，却不染尘埃，连屏门的雕花冰裂纹格里也没有灰，衣桁上连件脏衣裳也没挂。
这屋子，干净得叫人想打扫打扫也无从下手。
一个大男人，犯得着这般洁净？
“仪姐姐，这府里的下人房都是这般体面？”
来仪坐腿架在右腿上笑，“哪有这么好的事儿，像曾先生这样的账房，原不必住在府里，这屋子是老总管特地许给他白天歇息用的，下晌他一样离府回家去住，不信你瞧那些箱柜里都是空的。”
千秋可不敢去翻看，只在长条案上看见一只小小的铜香炉，揭开盖一嗅，正是鹿巍身上那股香气，一闻便闻得出来，可不便宜。
“他熏的香也是老总管许他的？”
“这个我就不大清楚了。”来仪握着茶盅靠在屏门外，“不过我听说他这人很讲究，吃穿用度都不像下人，还很有学问，像个体面少爷。”
千秋心里也是这么觉得，嘴上却极尽鄙薄的态度，“哼，体面少爷怎么会轻薄女人？”
来仪大吃一惊，飞似的冲进屏门，“他轻薄女人！”
“可不是嚜！午晌我在枇杷林里等你，就看见他在林中同个三十岁上下的媳妇拉拉扯扯，那媳妇不依，他竟然扯人家的衣襟！我看不过眼，就，就在背后打了他一下。”
她举起手，拇指食指虚笼笼一合，心虚地挤挤眼睛，“轻轻的一下。”
“我的姑奶奶，你还会打抱不平了！”
“我总不能见死不救呀，那时候也顾不上许多了。”
来仪连声咋舌，“怪不得曾先生不许你差事，他八成是吃你冤枉了，能不生气？”
千秋撇下嘴角，不大相信是个误会。
来仪挤眉弄眼一笑，慢慢说起，原来鹿巍是这府里众星捧月的人物，不论是未婚配的姑娘，还是成了亲的媳妇，私下里都在议论他，他进府里当差已有两月，风头却丝毫不减。
未婚配的姑娘倒罢了，不敢过分愈矩，有些不受汉子管的媳妇却不大矜持，私下里拾到他的东西，不说安然归还，反挟物去逗惹他。
“你看见他扯那姑娘衣裳，八成是她身上藏了他什么东西不肯还，他没办法，这才上手去夺。他在府里两个月，还从未对哪个女人有好脸色的，更犯不着使强。”
千秋将信将疑，“你不是说这府里的人都恨他恨得牙根痒痒么？”
“我是说那些年纪大的管事，又不是说年轻的姑娘媳妇。你不知道，这府里男女人口都多，那起不安分的，私下里管是谁的女人谁的汉子，看对眼了便想方设法勾搭，像曾先生这样的人才，谁不争着抢着去同他亲近？”
这人真是风骚。
千秋很快得出评语。
要不是他有意勾引，姑娘媳妇怎会轻易上他的当？
但没法子，眼下还有事相求，也不得不小心翼翼捧着他。她托着香炉踅出屏门，搁在桌上，将里头的余灰倒干净，帕子沾湿了茶水，里里外外仔仔细细地擦着。
来仪冷眼瞧半天，一口气叹出去二里地，“擦个香炉都这么费劲——”
“我这叫慢工出细活。”
千秋听出弦外之音，是说她的确当不了下人的差，她嘴上尽管死不承认，心里却早已泛起点泪花来。
来仪唯恐再瞧下去，会说出什么更伤她自尊的话来，借口去厨房讨要吃食，一溜烟跑没了影。
屋里只剩了千秋没事找事做。
活不怕干，越干越有，刚擦完香炉，就看见地砖缝隙中嵌了不少黑泥，便往门口折了一根细枝，蹲在地上一点一点挑。
半晌蹲得腿麻，想干脆跪在地上，又怕弄脏了衣裙。
她的好衣裳自从家境败落后，已典得所剩无多，今日这身要不是因为来侯府应招，还舍不得穿。
嗨，留得青山在，不怕没柴烧，她不是心中没存长远打算，在这里谋上差事，别说能赚上钱裁新衣裳，运气好的话，说不准还能寻摸上个好婆家。
侯府的公子自是不敢奢望，可听来仪说，这府里办了家学，族中亲戚家的子弟，还有一些交好的官宦人家的子弟都来这里读书。
这些子弟中定有家境平平的，兴许不会与她计较门第。
一念及此，越干越有劲头，铿铿锵锵唱起支调来，用的是不大熟稔的苏州话，半唱半念。
全没留意那门棂上的光影正一明一暗，一明一暗地朝门前缓缓闪烁过来。
鹿巍听她唱得耳熟，是一支吴语童谣，他小时候常听，傻呆呆的词，傻呆呆的调，女人的嗓音唱出来，却是软糯糯的，叫人心窝子里如同浸了一股温柔水。
她竟然会说些苏州话。
他朝门前悄移半步，见千秋正撅着个屁股趴在长条案底下抠地缝，一时侧过身，一条乌黑粗长的大辫子坠在地上，正好将她突起的臀与塌陷的腰看得一清二楚。
他喉咙里突然似有还无地发痒。
她唱完这首，又唱了别的小调，也是吴语。
唱着唱着，忘了词，便把下嘴唇一秃噜，顿了好一会，再想起来调时，乐得眉飞色舞，歪头晃脑，连屁股也像鱼尾巴似的跟着摆动两下。
不成体统。
鹿巍吭地咳一声，拧着算盘账本抬脚进门，“你怎么还没走？”
正巧千秋挪着膝盖从长条案底下匍匐出来，蓦地听见他的声音，吓得不敢抬头，只看着他一双黑靴，黑靴上一层深灰色的纱在她眼前摇来荡去，仿佛在招猫逗狗，很惹人厌。
厌归厌，她仰起头来向至高处望他，奉上一张讨好的笑脸，“你你你这么快就回来了，账就算完了？”
说话间爬起来，在他冷淡的注视下，脸又开始发僵，嘴里迸出一连串尴尬的笑声，“我在这里替你收拾收拾屋子呢。”
鹿巍冷眼把屋子巡睃一圈，“多此一举。”
虽然千秋心里早有预料他不会领情，但听见他生硬的口气，还是委屈得鼻头发酸。
可不敢哭，世道不相信眼泪，这冷心冷肺的人更不会信。
她低着头一吸鼻子，硬是把那股鼻酸给抽没了，一抬眼皮见他在桌旁坐下，她便将脚在裙子底下细碎地移动，移到他身旁来，依旧垂首站着。
“枇，枇杷园的事，是我对不住你。”
鹿巍倒了盅冷茶，慢条条吃完，才得空斜睐她一眼，“对不住我什么？”
“是我误会了你。”
她心想，也没准儿，来仪的话只是推测，她却是亲眼所见，不过眼前有事求他，只得先认个错。
鹿巍没作声，呷完一盅茶才道：“还站着做什么，等着我说不要紧，还是等着我说谢谢你？”
他便翻开账册，噼噼啪啪打起算盘来。
千秋决定歪缠下去，不吭声，不分辨，不哭不闹，就这么低着脖子同他死犟到底。
犯犟是她的强项，用她大哥的话说，犯犟有两大要领，一是有耐性，二是有韧劲，这两点都同时需要一份天生的本事，便是思绪涣散，心不在焉。
她最擅长了，这片刻工夫，已经走神去想到了鹿巍的身后事。
冷不丁地算盘珠子一停，鹿巍淡淡笑一声，“你不作声，心里
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必定是在咒我了。”
千秋十分惊愕，这还是头回见他笑，怔忪须臾，两只眼睛呆瞪瞪地扇一扇，“天地良心，我我我，我不敢！”
“还是我冤枉你了？”鹿巍斜她一眼，好像是怕不能明察她一丝一毫不敬的神色，特地将下巴朝对过一递，“要站就到对面站着去。”
千秋惴惴地挪到桌子对过一窥，万幸，他脸上倒不见什么怒色。
不过真给他说准了，她脑子里转来转去地想，像他这么个没人情味儿的人，多半缘悭情浅，亲戚朋友，哪个不给他得罪光？
纵然凭借一副好相貌讨上媳妇，天长日久，媳妇也知道他五脏六腑焐不热了，哪里还有耐性真心待他呢？
这人死后，必定子孙不念，坟前荒芜，清明或是年关，连个烧纸的人都没有，这样子的在阴间是不是得算孤魂野鬼？
她简直有点可怜他了。
鹿巍算账的间隙，端起茶盅呷了口茶，眼睛在她脸上一扫，虽没有什么不敬的神态，可她那对被斜阳映得琥珀似的眼珠子，在大眼眶里飘来荡去，想必心思也不知转去了何处。
倒也算耐得住性子。
“笔墨。”
千秋立刻直过眼，“什什，什么？”
鹿巍还埋首打着他的算盘，“做下人第一点要紧是耳聪目明。”
千秋心窍飞速转动，见他对着一篇账目攒眉迟疑，会悟过来，忙去墙根下那长案上取了笔墨纸砚，在旁铺开，替他研墨。
鹿巍不看她，只管提笔在空白纸张上批注账目，“识得字么？”
“识得不多，一点点。”
“算你老实。”
千秋决定把这句话算作夸赞，腼腆一笑，“曾先生过奖了。”
鹿巍斜她一眼，真是不管好赖话都能当补药吃。
“识字不多，研墨如此熟练？”
问得千秋心下一喜，他肯问她的经历，多半态度松动了，有门儿！
她愈发轻声细语，好展示她的温顺，“我大哥平日爱写写画画，我常替他研墨。”
“写诗词还是做文章？”
都不是。
她大哥从小的抱负是做个道士，因是家里唯一的男丁，她爹不许，大哥做道士的理想只成就一半，如今在街上支了个算卦摊，是个神棍，不是替人画符就是替人批八字。
这肯定不是什么上得了台面的营生，千秋稍作篡改，“不过是抄一抄古籍经典。”
“都抄些什么经典？”
算命占卦的书，算不算经典？
“就是些《道德经》《神农本草经》一类的。”
鹿巍稍稍点头，“你大哥涉猎倒广，想必会些医理？”
千秋虽不是大夫，但也明白，观音土做引，符纸灰做药，肯定不能算药理医术。他是读书人，读书人向来最厌她大哥这类招摇撞骗的神棍。
她只能讪讪一笑，声音越放越低，“略通一点而已。”
“你表姐说你家道中落，家中是因何而败？”
因她娘赌博。
这条也不能说，一个男人好赌已经是万人唾骂了，哪还能容忍一个妇人有好赌的恶习？
反正爹已经死了，就让他多担待些吧。
“我我，我爹生前倒腾别的买卖，把家里的饭庄给赔光了，还欠了好些债，他死后，家里就一日不如一日。眼下单靠我大哥一人支撑不起，我娘也在家接一些浆洗缝补的活计补贴家用，我虽是女儿家，也不能冷眼看着兄母操劳，自己一点力也不出不是？”
鹿巍沉默须臾，又斜她一眼，“做下人要签契，短则五年十年，长则终身，签了契可没有反悔的余地。”
“这些事表姐都跟我说过了，我清楚的。”
不要紧，横竖侯府有两类下人，终身这一类是家奴，签的是卖身契，身价银子多，需改籍为奴户。
另一种是雇佣为奴，有年限的，签的是雇用契，身价银子少，就像外头铺子里用人似的，短则五年，长则十年，签雇佣契不必改贱籍，仍是良籍，只是年节下没赏赐。