晚饭时，林风篁先前定下的酒菜都上了桌，胡娘子被忽悠着宰的鸡也已经小火慢炖了大半天，此时香飘四溢，每人面前都放着一碗热乎乎油汪汪的鸡汤。林风篁和龙白秋落座主位，二人都没怎么动筷子，看着几个少年打成一片。
叶峥：“那块鸡肉是我的！是我先抢到的！江凌你别太不讲理了！”
江凌一边“略略略”一边当着她的面把肉吞了，边嚼边含糊道：“你技不如人......反应太慢......你能怪谁......”
叶峥气急，隔着温故给她一记飞踹，大喊道：“吃屁去吧你！”
江凌赶忙猫腰往前拱了拱，将将躲过，夹在中间的温故却遭了殃，叶峥小腿直接砸在他后背上，砸得他痛苦地被鸡汤呛到，咳得山崩地裂：“......二位......”
叶峥犹嫌不足，几乎要从座位上蹦起来：“你个死丫头没完了，天天吃饭跟我抢！我告诉你你就算吃下一头猪你也不会比我高，死了这条心吧！”
江凌显然很不服气，她晃晃吐出的鸡骨头道：“你比我高怎么了！你长成柱子那么高，该抢不过还是抢不过我！长得高有什么用！长老长得高，她天天挨师傅骂！”
林风篁猝不及防被拉入战场，一口酒差点喷出来：“咳咳咳！过分了啊。”
叶峥已经失去了理智，她腾地站起身，越过温故就要去抓江凌，温故赶忙整个人趴在桌子上给她提供发挥空间。她一边扑过来一边喊：“我叫你再说叫你再说！信不信我把你嘴缝起来！你这辈子都别再长了就当个小矮子吧！”
江凌跳起来迎战：“谁是小矮子谁是小矮子！你再说一遍！”
温故虚弱无力道：“......二位能不能出去打......”
没人理他。叶峥直接施展开蔽日浮云掌，气势凌厉却章法全无，噼里啪啦一顿乱抽：“整个悬黎宫就你最矮！不是你是谁！小！矮！子！”
江凌拼命抓她手腕，抬脚就用诡影迷踪步踢她：“你傻大个你有什么好骄傲的！”
混乱中，好几个巴掌脚印都落在温故身上，他几番劝阻无效，反而挨了许多冤枉打，最终再也忍不住，大叫一声加入战斗：“你们能不能出去打！”
贺深从一开始就离他们远远的，一脸冷漠地护着自己的鸡汤。见他们全跑了出去，动作自然，面色平静，一把抄起江凌没来得及喝的汤倒自己碗里，行云流水地喝完，若无其事地一抹嘴。
龙白秋：“......”
她一言难尽地看着鸡飞狗跳的几人，又看向笑容可掬的林风篁，听她感叹道：“真热闹啊——年轻真好，是吧龙道长？”
“......”龙白秋斟酌开口道：“......贵派门风真是奔放。”
林风篁彬彬有礼道：“龙道长谬赞。”
她放下酒杯，状似随意道：“之前还未仔细问过道长，是何人委托您来找花竞繁的？”
龙白秋道：“她师姐。”
林风篁挑眉道：“花凭澜？”
龙白秋摇头：“宁萝凇。”
林风篁似乎讶然：“不姓花？是外姓门客？”
龙白秋道：“此事说来话长。”
贺深在一旁竖起耳朵，假装在认真嗦骨头。
林风篁笑起来，给二人满上酒：“夜很长，道长不妨慢慢说。”
龙白秋道：“她确实不是花家血脉，但也不是门客，而是遗落在外的私生子。”
林风篁有些惊讶地看着她。
龙白秋继续道：“宗主花飞凌曾有一郎君，你可知晓？”
林风篁点头：“自然，听说姓谭。不过很多年前就被赶出去了。”
龙白秋道：“不错。宁萝凇便是这位谭郎君的私生子。”
花飞凌此人，若要仙门中人评价，离不开两个词：资质卓越，性情高傲。她年少掌家，自来说一不二，就算当今秦、陆、温、花四大世家并立，花飞凌修为也属于顶尖的那一拨。这样的人，叫她小意温柔，倒不如叫老虎改吃了素。
可偏偏谭郎君心有不甘，一心想着要她面前一振夫纲，可惜每回都吃了败仗，叫他更不甘心。
他自觉丢面，便向外去寻安慰。他自然不甘光明正大，于是捏造假名，隐瞒身份，在尧城到处寻找。好在谭郎君天生一副好皮相，生得唇红齿白眉目含情，加上他衣着考究出手大方，没过多久就哄到了一位叫宁择兰的茶娘。半年后宁择兰有了身孕，谁知谭郎君知道了，吓得脚底抹油跑回花家，很长一段时间都不敢再去尧城。
过了五六年，许是久不见宁择兰找上门，谭郎君料想她已放下此事，便也放心大胆起来。一日他随花家车马外出赴宴，路上堵得水泄不通，谭郎君等得不耐烦，从车里出来呵斥下人。也是正巧，马车就停在宁择兰的茶铺前，宁择兰便看到了消失许久的旧情郎。
花飞凌刚从外地赴宴回到桃花坞，宁择兰便找上门来。她带着一个五六岁的小女孩，跑到花家大殿上讨要说法。
谭郎君从她出现就两腿直哆嗦，白着脸听她声声控诉自己如何隐瞒身份与她欢好，又是如何在得知她有身孕后逃之夭夭。他几次想打断宁择兰想要辩驳，都被花飞凌一个眼神吓了回去。花飞凌高坐正中，听她说完后，没有一丝迟疑，抬手叫人把谭郎君扔出桃花坞，永世不许再回来。
谭郎君被拉出去时披头散发，不停喊冤，说是宁择兰诬陷自己。随后又破口大骂，骂宁择兰心如蛇蝎，骂花家下人放肆无礼，即便这样，骂到最后，他也没敢骂花飞凌半个字。
扔出谭郎君后，花飞凌叫人端来一百两金子递给宁择兰，道：“这点补偿够了吗？”
听到这，林风篁点头道：“是花家的做派。能用钱解决的都不叫事。”
谁知宁择兰拒绝了。
花飞凌问她想要什么，她犹豫许久，最后咬牙道：“我要花宗主收我女儿为徒，教她仙法，让她修炼！”
花飞凌一顿。她目不转睛看着宁择兰，后者不躲不闪，与她对视。
宁择兰道：“我从前也是读书人家的女儿，后来家道败落才贩茶为生，虽然穷，那是我挣来的，我用着踏实。花宗主问我要什么，我想要给孩子挣一个修仙的机会，让她以后别跟我一样，被人骗了，也什么都做不了。”
花飞凌看着她身旁那个女童，看她忽闪着黑漆漆亮晶晶的大眼睛，好奇地看过来，见花飞凌看自己，还冲花飞凌笑了笑。
花飞凌道：“好。我答应你。”
于是宁萝凇从此就在花家住下。
林风篁听完，叹口气道：“可怜天下父母心。宁娘子何尝愿意与女儿分离，不过是看花家家世显赫，又是修仙名门，想给孩子搏个好前程罢了。”
龙白秋颔首：“正是。宁萝凇一私生子，境地如何，可想而知。花竞繁又不受重视，两人年岁相仿，同病相怜，自然惺惺相惜。花竞繁不见踪影，宁萝凇求助无门，恰巧我路过此地，花家有意招揽，邀我做客，她才找我帮忙。”
龙白秋在花家并没有久留，她拒绝了花飞凌的招揽，用过饭后便告辞。她穿过桃花林，正要向码头行去，忽然背后有人叫她：“龙道长！”
龙白秋回头，看见一个年轻的姑娘，紫衣金带，匆匆向自己跑来。她跑得急，鼻梁上沁出了汗，在离龙白秋三步远的地方站定，还大口喘着气。
她目光清亮地看着龙白秋，问道：“龙道长，您能不能救救我妹妹？”
林风篁听后了然：“所以龙道长是受她所托。”她说完话音一转，一脸揶揄道：“只是没想到龙道长名望这么大，连花家都有意招揽。”
龙白秋淡然道：“世家非我所求。”
林风篁好奇道：“那你是如何拒绝花宗主的？”
龙白秋终于浮现一丝笑容。她慢慢转了转酒杯，拖了一会才道：“我说龙某是个江湖骗子，宗主看走了眼。”
林风篁哈哈大笑。
她笑得趴在桌子上，笑得形象全无。笑完之后，她抹了抹眼睛道：“花宗主一定鼻子都气歪了。”
龙白秋一脸无所谓，端起酒杯喝了一口。
她看一眼林风篁，忽然主动开口道：“我还以为，你要追问我为何去尧城。”
林风篁“嗯？”了一声，不解其意。
龙白秋继续道：“你不追问，我如何接着往下讲。”
林风篁又一次爆出大笑。
笑声震得胡娘子从后厨跑出来，一脸忧心道：“仙长！你没事吧仙长！哎呦别笑了，这大半夜您笑得怪吓人的！”
林风篁边笑边掏出一把银子塞给她：“再来壶酒！”
于是胡娘子欢天喜地地上了一壶新酒，回屋锁上门，再不提她吵，心想待会儿自己堵上点棉花好了。
龙白秋静静等着她笑完，才开口道：“还笑吗？”
林风篁摆摆手，边咳边道：“不笑了不笑了！咳，龙道长，请问您为何会去尧城呀？”
龙白秋看着她，道：“妖鬼异动。”
林风篁终于不笑了，她慢慢坐好。
龙白秋继续道：“六年前开始，大批妖鬼躁动不安，各大世家费心良多，这才勉强压制。不久之后，鬼界传出一个说法。”
林风篁这次追问了：“什么说法？”
龙白秋盯着她，一字一顿道：“鬼王出世。”
仙门自有记载以来，妖魔鬼怪虽形态各异，但总体来说，无外乎妖鬼两类，区别在于活物归妖，死后化鬼。妖类天性凶残，仅凭喜好行事，鬼类变幻莫测，手段阴险歹毒，此二者最为叫人头疼。
几百年前曾有一妖王降世，据说本体是一株千年古树，见不惯大批妖族被猎杀，率领众妖攻伐仙门，最后争到一块地盘供妖族居住，严禁外人闯入。自那以后，妖类听从妖王号令，族群大多隐于妖市，少与人间仙门来往，只有零星小妖在外折腾，不成气候。而鬼界则一直群龙无首，各自为营，大小鬼类内部纷争不断，外部为祸作乱。
如此这般，鬼界一直一盘散沙，虽各类麻烦不断，但总比哪天忽然冒出个头领，也领着众鬼造反讨伐仙门、再划走一块地盘要好得多。
鬼王出世，无疑将局势打乱。
林风篁神色凝重起来，道：“我有所耳闻。只是据说这鬼王行事低调，几年来莫说与仙门为敌，就是见过她的都没几个。”
龙白秋道：“不错。正是如此，仙门更人人自危，不知它葫芦里卖什么药。现下它是懒得理会，若是哪天兴起，血流漂橹也未可知。何况它行事实在称不上低调。”
林风篁虚心讨教道：“怎见得？”
龙白秋道：“鬼王出世没多久，一座鬼城凭空而生，名为‘酆山’，与妖市并立，乃又一座地狱狂欢之城。据说鬼城不比妖市自守领地，反而大门敞开，修士凡人不忌，任君来往。前提是，找得到入口。”
林风篁了然，道：“正常。鬼王嘛，肯定讲排场。”
龙白秋道：“不仅讲排场，并且嚣张，大有任君去找、自信不会被找到的架势。所以我说它行事并不低调，只是暂未挑起争端。”
林风篁笑道：“许是人家不想惹事呢。”
龙白秋反问道：“何以见得？”
林风篁懒洋洋道：“问世六年，所见者寥寥无几，可见无意透露身份；未曾灭门屠城，可见也无意挑起争端。只是划片地方给鬼住，要我说，已是和平共处的样子了。”
龙白秋沉默思索片刻，又道：“仙门千百年来从未有过鬼王，你可知是为何？”
林风篁点头：“自然知道。鬼，活物死后执念所化，执念越深鬼越厉，可厉鬼若想成型，须得过得了一关——天地炉。”
天地炉说是炉，实则是一座大火山，从天地之初就存在，至今不知具体有多大，只知道单火山口就抵得上一座城池。周围方圆千里寸草不生，焦土生烟，岩浆遍地，因山体酷似一座大火炉而得名。
天地炉吸纳天地煞气，炼化万物众生，越是煞气冲天，越是容易被天地炉吸收炼化。进到炉中，要么是当作燃料炼成飞灰，要么想办法冲出去。
可要想冲出去，简直是天方夜谭，不但要经历炉内万鬼厮杀，更要避免被天地炉炼化，而相比之下，竟是前者要容易得多。因此千百年来的各种厉鬼，都被炼化在天地炉中，无法成型。
能出现鬼王这种级别的厉鬼，只有一种可能——它冲出了天地炉。</
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龙白秋道：“据传言，鬼王出世后，天地炉就消失了——不能说是消失，山还在，山内的炉火却熄灭了。”
千百年来，天地炉内沸腾着滚滚岩浆，每过几百年便不定期喷发一次，岩浆所经之处生魂俱灭，炉中天地火能一直烧到天荒地老。而现在炉火熄灭，众鬼不再被迫炼化湮灭，自然从此更是群魔乱舞，鬼蜮狂欢。
林风篁道：“所以龙道长来尧城，就是为了追查躁动的妖鬼？”
龙白秋点头：“天地炉最后一次喷发还是近百年前，之后就是鬼王出世，万鬼躁动。我沿路打探，发现江南一带妖鬼躁动得最为厉害，于是来此查看。”
林风篁感叹道：“我知晓龙道长不拘案件，逢案必查，却不知道长还挂心这等事情。就是许多世家大族都不会管，生怕费力不讨好。”
龙白秋摇头道：“无关讨好，只是想知道，能引起如此轩然大波的鬼王，究竟长什么样，生前是何人，又是如何能够离开天地炉，并将炉火熄灭的。”
林风篁笑道：“先前听道长说起就想问，现在更是好奇：听你这意思，竟是对鬼王本人感兴趣了，可是想结交？”
她本意是调侃，谁知龙白秋却道：“若它不为害众生，不伤天害理，结交又何妨。”
林风篁有些惊讶地看着她。
龙白秋继续道：“上天有好生之德，既叫它生了，便有生它的道理，何必一味穷追猛打，视为仇敌。”
林风篁神色有些复杂道：“想不到道长竟如此通透，没有非我族类之偏见隔阂。”
龙白秋淡淡道：“与人结交，不看族类，但凭志趣。若是志趣相投，非我族类如何？若是志趣不相投，是我族类也不屑相交。花竞繁半妖之身，你不也带她回去了？”
林风篁哈哈大笑，端起酒杯：“道长如此明事理，我敬你一杯！”
龙白秋啜着淡淡的笑意，轻轻与她碰杯。
屋外，江凌三人打闹声笑声不断；屋内，三人杯盘狼藉，杯酒尽欢。
第二日一早，众人便离开了金溪客栈，纷纷踏上不同的归途。
临走前，林风篁还不忘叮嘱胡娘子道：“......您记住我说过的啊，我们是悬黎宫易掌门派来的，悬黎，不是离开的离——也不是狸猫！哎呀拿笔过来我给你写！要是有人问易掌门是谁，您怎么回答呀？对了！就是说她是易家传人、名门之后。我就说您是个明白人！”
她提笔刷刷写好几个大字，龙飞凤舞，潇洒流丽，随后吹一吹墨，又掏出一把银子塞给胡娘子：“别忘了啊！”
胡娘子已经被哄得七荤八素：“放心吧仙长！就算不问，我也主动给人家提！”
其他人站在客栈外，一脸的习以为常，平静到麻木。
林风篁这才迈出门，意犹未尽道：“走吧！”
出了城，大陆往两侧分开，一面向东，一面往西。
龙白秋站在岔口与他们道别。
她道：“我还要去尧城，告知花竞繁的下落。”
林风篁点头：“若是宁萝凇想，尽可以来悬黎宫见她。山高路远，龙道长多保重。”
龙白秋淡淡笑道：“山水有相逢。林道友，后会有期。”
于是悬黎宫众人一路向西而行。
晚间，林中闪烁着隐隐跳动的篝火。
原本按照林风篁的意思，是直接开传送阵回悬黎宫，结果几名弟子对来时多走的三日冤枉路心有余悸，异口同声拒绝了这个提议，表示想要老老实实地回去，免得再出什么差池又要睡野地。林风篁听后深觉有理，于是决定不走弯路，直接去睡野地。
众人围着篝火，火上架烤着几只山鸡野兔，他们看着林风篁忙得不亦乐乎，都觉得有些匪夷所思：这个人到底是为什么平时花钱如流水，这时候却非要睡野地？！
虽是这样想，几人也确实愤愤，有心想打她又打不过，也不是很敢，只得一个个沉着脸不说话，气鼓鼓地盯着架子上的野味。
没一会，他们表情就变了，变成了一种混合着惊讶、向往、痴迷与忍耐的表情。
野兔发出诱人的香气，有烤出的油滴落在火堆里，发出轻微的声响。
几人咽了咽口水。
他们自觉这种见了食物就转变态度的做法十分可耻，内心唾弃自己一番，你看看我，我看看你，不约而同在对方眼中看出同样的东西，于是推来推去，最后推出最能说会道的江凌来说几句好听的，表达一下衷心。
结果江凌憋了半天，脸都憋绿了，最后憋出一句：“......长老，你还没给我们讲，你在幻境中都看见什么了呢。”
其他三人：“......”
多好的开场白啊。
林风篁忙着烤肉，头也不抬道：“看见什么？看见你被追杀嗷嗷大哭，然后贺小深冲出来抽了你一百八十个嘴巴子。”
几名弟子：“......”
她语气带着浓浓的失望，颇有一种“你们不理我我也不理你们”的怨气，那怨气实在太重，以至于贺深把到嘴边的“没有小字”都咽了回去。
江凌小心翼翼凑上去，“嘿嘿”两声道：“长老我们没有不愿意睡野地。”
林风篁看都不看她。
江凌继续道：“睡野地多好啊！夏暖冬凉的，我最喜欢睡野地了！”
几人默默捂上眼，不想看她一脸谄媚的样子。林风篁终于分过来一个眼神，高傲地斜了她一眼。
江凌趁机道：“真的长老，我觉得睡野地特别好，特别锻炼人，这是一种难得的经历，也是一种——你终于烤好了！”
她突然嗷地一声，林风篁手一哆嗦，烤好的肉串瞬间被抢走，被他们瓜分掉。
几人没见过肉一样狼吞虎咽地吃完，然后又眼巴巴地看着她，一脸讨好。
林风篁只得认命，继续烤。
一边烤着，她一边想着刚刚江凌问她的话。
她在幻境里到底看见了什么？
虽然那幻境刚一出现就被她识破，过后她一直在试探观察花竞繁，但那一闪而过的画面清晰无比，画面中那个明媚骄矜的少年也再熟悉不过。
那是少年时的她自己。