半夜，俞安县衙内。
一个身着月青宽袖儒衫的男子，仍在桌案前处理公务，他指腹轻抬，慢慢揉了揉太阳穴。
叩叩——
“进。”
一个小厮轻轻推门而入，走到凌恒身边，双手捧着玄金令递给他瞧，“大人，门外有贵客求见。”
凌恒蹙了蹙眉，猛地站了起来，“快请进来。”
小厮立马出去将人领进来，燕羲身披一件黑色连帽斗篷，宽大的帽檐压至眉眼之上，让人只看得清下半张脸。
燕羲推门而入，抬手捏住兜帽，轻轻往后一掀，如瓷莹润般的面容映入凌恒眼中。
凌恒拱手，“敢问阁下何人，为何深夜来访？”
“大燕长公主燕羲。”
“本宫有一计可为万民讨一条生路，只是不知道凌大人是否愿意？”
凌恒看着那双无比认真的杏眼，反问道：“为什么是我？”
“连日走访乡野间，所见民状凄苦，朝中派系盘根错节，少有体恤百姓者，阁下心存百姓、行事正义，若换作旁人，必会中途妥协。”
“是我无能，如今还没有办法能为百姓做什么，凌大人可以理解为，我在争取你。”
“争取你对我的认可。”
凌恒睫羽轻轻一颤，面上神色依旧端平，眼底却掀起了一丝波澜。
眼前的女子灵秀坚韧藏于眉眼之中，奈何肉身孱弱，那张脸隐隐约约透露着些疲惫倦怠，这一席黑衣斗篷连衣，将人衬得人更加弱不胜风。
“朝堂之事，看似风光，实则灼人，人心难填沟壑，权力滋生猜忌、狠戾，脚下的路只会愈发凶险，一朝入局便没有了退路，原本的心思反倒会被迷失。
或许，这并非你该管的。”
女子涉权，举世皆敌，这并非女子之错，世俗理法层层束缚，就注定这是一条荆棘血路，这些事他们这些人来做就好。
今日她来了，他会这么做，今日她没有来，他凌恒一样会去做这件事。
燕羲不赞同道：“人生而为欲，有权欲、恶欲、贪欲，并没有什么错，这就是我的一部分，我要掌控它，而非唾弃它。”
“掌握实权，方可自由，方可佑护一方百姓，如今我若是退了，我便不得自由。”
“凌大人，我不知道你遭遇了什么，才困在此地，你我道有不同，但我们的心并无差别。若你因我是女子，便以为我不配触碰权柄，反倒让我看轻了你。”
凌恒突然笑了，眼中满是欣赏。
“殿下，需要臣怎么配合你？”
“登闻鼓，鸣冤情，破昏庸，诉苍生。”
凌恒盯着鼓面，思绪渐渐从那晚收回，沉腕落槌，每一击都用尽全部气力。
咚——咚——
登闻鼓，是悬挂在燕京皇宫阙门之外中心位置的巨型牛皮大鼓，取“登时上闻”之意，可绕开县、郡各级官府，直接上禀帝王御前，为宫门申冤大鼓。
登闻鼓一响，天下皆知。
“何人在此击鼓？”宫门守卫喝道。
“俞安县令凌恒，一告平江郡守陈金玉草菅人命，邪术炼药，二告平江郡守陈金玉与左相高德隅监守自盗，侵吞国库钱粮！”
“若是诬告，诛连九族，你可清楚后果？”那宫卫再次喝道。
“句句属实，日月为鉴，天地为证，冤魂一日不得安宁，臣便踏入此棺长眠，在这宫门前永世不得超生！”
鼓声一响，朝野震荡，此时不仅是大臣们盯着宫里，老百姓们也纷纷跑到宫门前议论不已。
这可是个大新闻。
高德隅本以为将户部推出去，便万事无虞，还未来得及放松，便来了这么一遭，整个人立刻如木头般僵立在府中。
宫卫们将凌恒当场羁押，写下状词。
灵犀殿内，燕启再无了往日的平静，“是何人在击鼓？”
大太监道：“俞安县令凌恒，承平一十七的廷试魁首。”
燕启顿时一阵头晕目眩，身子晃了晃，俩手扶着桌案才站稳。
“萧珵…叫萧珵…！”
案子被移交给了肃政台，凌恒一袭青衣被褪下，换上了赭色囚衫，料子粗糙的将他颈部磨出了红痕。
按照流程，案子必须审理，但越级上报先要受二十笞刑。
“把人放下，不必受这些。”
俩名台使愣了下，凌恒也惊讶了一瞬，他早已准备好受一番皮肉之苦，没想到萧珵却直接跳过了这一步。
俩名台使犹豫了一番，退了出去。
萧珵高坐堂案前，态度冷峻疏离，脸上无半分情绪，桌上是凌恒的三页状词，殿内无直白的刑具，阶下数步便是跪审之地。
凌恒拜了一拜，“谢萧台主。”
“律法面前，初心不能代替证据，你说陈金玉采生折割可有什么证据？”
“陈府祠堂后有一密室，里面藏满了孩童骸骨，通道连着粮仓，派人去查便可得知真伪。”
“你是怎么知道的？”
“因为我也是他们的一份子。”
“我是唯一的，活下来的证人。”
……
十四年前，承平七年，岁遇奇寒，驻守边疆的凌父被活活冻死了。
同年，凌母意外溺死在河道中。
自此年仅五岁的凌恒辗转于各个亲戚家中。
“哎…这可咋整，你快点出去找点活干，家里四个孩子都等着吃等着穿，你怎么就窝窝在家里不动嘞。”大娘对着大伯唠叨着。
大伯道：“有活谁不想出去干，如今天这么冷，路都封住了，地里都减产了！”
“实在不行，俺明天去求求赵地主，先把今年熬过去，过了年开春了，咱再想办法。”
小小的凌恒躲在门后，听着屋里的争吵，整个人无比愧疚。
大伯家里本就不富裕，已有三个小孩，现如今又多了他这么个累赘，他们把哥哥穿的旧棉衣都分给他穿了，再做这么一件，不知道要费多少心力。
他转过身，神色落寞的走出了家门，走到大街上，望着天地上下白茫茫一片，漫无目的走着。
他不想麻烦大家了，要不他去乞讨吧？
说不定有人看他可怜，就给他一口吃的。
雪地上踩出一个又一个脚印，一个狭长的身影缓缓覆盖了凌恒的身影，将这小小一团完全覆盖在阴影之下。
一个温柔的女声响起，“小朋友，你愿意跟我回去吗？”
凌恒抬起头，把手放在了她伸出的掌心上。
那女人笑了，牵着凌恒慢慢悠悠走着。
凌恒突然打了个寒颤，那女人依旧在笑，“放心，跟着我们回去，就永远不会挨饿受冻了。
永远不会。
凌恒走进了那华贵而冰冷的府邸。
“以后这间屋子就给你了。”
“谢谢夫人。”凌恒礼貌道。
凌恒当晚就住了进去，起初一切都好，吃得饱、穿的暖，还可以读书。
只是婢女们对他的态度愈发诡异了。
他感到一阵微妙的不对劲，那种感觉很难形容，她们的眼睛好似始终聚焦在他身上，打量、怜惜、凝重。
直到某天一个凌晨，一个疯疯癫癫的老妇人闯了进来，她紧紧攥住凌恒的衣领，
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“小少爷，快跑啊，他们失心疯了，要取你的血啊！”
“不…不…你不是小少爷，小少爷早就死了！”
婢女赶忙过来把那老人拉开拖了下去，解释道：“这是小少爷的乳母，向来感情深厚，几年前小少爷出了意外，这老人一时间接受不了，便成了这般模样。”
“嗯。”凌恒闷闷的回应，始终惴惴不安。
这件事后，陈夫人过了足足一旬才去看他，依旧是那副温温柔柔的语气，好像完全不知道那日发生了什么。
可凌恒知道不是这样的，他天生便对人的情绪变化十分敏感。
周围人都心照不宣的掩藏着只有凌恒不知道秘密。
“小恒，最近又读了什么书啊？”
“学了一首诗，不过有几句我不知道它的意思，不知道夫人可不可以为我解惑。”
“当然可以。”
“…投赤子以啖贪狼，冒虚名以贻大患。”
陈夫人收起了脸上的笑容。
凌恒单刀直入：“夫人，我一直在想您为什么选择我。”
“死去的小少爷去了哪里？”
就在你身边啊，就在门槛前，死死的被封印在土地里，一直陪伴着你。
陈氏夫妇的第一个孩子，是他们的第一个药人，只是吃了一次药，在第二天便死了。
他们心痛极了，于是将孩子埋在了门槛前，日日被人踩踏，以此镇压魂魄，婴灵日夜守在家门，可以充当自家宅院的守护神，换去阖家安稳。
“所以，陈氏夫妇信奉巫术，生怕孩子回来追魂索命，用你来魇镇那间屋子？”萧珵问道。
“是。”
“从那以后，你便代替了他孩子的位置，成为了陈氏夫妇的第二个药人，但你比较幸运，在无数次的试药中活了下来？”
“是，陈府我住过的那间屋子里现如今依旧有我的医简，从承平七年到一十七的试药记录据悉在上，大人可以派人去查。”
萧珵点了点头，一旁朝廷派来的俩个陪审官奋笔疾书将这些话记录在案。
“你先退下吧，传陈金玉。”
“等等——”
“我还有话要说。”
萧珵皱眉了，摇了摇头，示意他不要再说了。
直觉告诉他，接下来的话若是说出来，便没有回旋的余地。
凌恒却全然当做看不见，他没打算活着回去。
“这些事，我也有参与。”
小孩子是最信赖小孩子的，面对长辈，从小被规训顺从，内心藏着的是警惕。面对孩童，同龄人之间不存在利益、尊卑、养育枷锁，本能的互相依偎取暖，放低警惕心。
凌恒将手伸了出去，摊开掌心，是几颗琥珀通透般的糖果，在穷人家的小孩眼中，如同琉璃。
“妹妹，你想吃糖吗？”凌恒的声音轻轻响起。
“我要吃！谢谢哥哥！”小女孩高兴的笑着。
笑着笑着，这声音变成了孩童刺骨的哭喊声，那哭声渐渐变小，直到再也没了声响。
凌恒蹲在墙角，将头埋在臂弯中。
陈夫人将一袋糖扔到他脚下，“做的不错，明天要继续，最少给我带回来四个。”
凌恒抬起头，整张脸麻木空洞：“我可以不去吗？”
只是这么一句，陈夫人便直接给了他一耳光，“由不得你去不去，敢不去明天我就打断你的腿。”
凌恒用手背擦掉唇角的鲜血，垂下眼眸，不再说话。
他忽的从心底涌出一股恶心，整个人干呕起来。
“所以…”
“我也是罪犯，我罪无可赦。”