马车驶过巷口，三子将吃剩的枣核一口啐了出去，不偏不倚，正打在马头。
那马登时扬起前蹄，嘶鸣一声朝前狂奔而去。车夫吓白了脸，整个身子向后倒，龇牙咧嘴拉拽缰绳。
堪堪将马勒转方位，三子又弹了颗石头砸向马腿，马彻底发了狂，眼看连人带车冲向街边石墙，就见二子翻身上车，夺过缰绳用力勒转，脖颈胳膊筋肉暴起，涨得满脸紫红。
朝后大喊：“跳车！”
马夫适才还魂，连滚带爬搀了张简到车辕。张简早已吓得七魂丢了三魄，两腿一个劲地颤。二子恨眼相投，一脚将他蹬了下去。
马儿乱踱的蹄子渐渐平缓，他翻身下马，绕到车前拍着马头安抚。
惊呼声排山倒海涌来，遇恩掐准时机跑出巷口，抓着二子的肩膀左摇右看，又是摸胳膊，又是拍胸口，半晌长长叹气。
“你真是吓死姐姐了，若今日有个三长两短，叫我如何同爹娘交代。都怪我叫你上瑞王府谋差事，差点把小命搭上了，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
三子见状跑来，充作看热闹的路人道：“姑娘别哭了，那位可不就是瑞王府的张大管家，你兄弟救了他，往后要谋什么差事没有。张大管家打个喷嚏，只怕咱们朗州城就要刮风下雨。”
引得路人纷纷议论，一说二子救人勇猛，二叹这姑娘貌美可怜，三说这对姐弟谋生不易，四说张大管家好福气，幸亏遇到这个少年相救，否则惊了马后果不堪设想。
跌坐一旁的张简适才回了血色，由车夫扶起身，为他拍着衣袍上的尘土。须臾，端起倨傲神色打量遇恩二人，“要谋个什么差事？”
遇恩拢起笑脸上前福身，“回老爷的话，我兄弟今年十八了，家里田地不够种，这才往城里来。都说瑞王府的差事是最好的，我们不敢挑拣，有份活计糊口就行。”
一面说一面将二子拽到张简身前，“您瞧瞧，不是我做姐姐的自夸，论人才、模样、能耐，百十个少年里也寻不出这样的一个。”
稍顿，她偏过半边脸攥着裙摆，鞋尖在地上转了转，“若大管家能看上，小女也想在王府谋一份差事。”
张简将她二人略扫一眼，姐姐生得花容月貌，又生了张伶俐的嘴，瞧着很是赏心悦目。弟弟身形健硕，面容冷峻，办事的男人贵在话少，倒有些任人差遣的可靠。
他心下有几分认可，脸上却不显，扬着面孔拿鼻孔对人，懒懒摆手：“这会我有事忙，没工夫听。若真心求差事，往湖边小仙院候着，空闲再说。”
言毕由车夫搀着回王府去了。
半个时辰后，张简另换了身衣裳再次从角门登车，车夫仍是方才那个。
目送车马远去，遇恩咂摸出一点蹊跷，惊了马跳了车，按说该回去好生歇息，张简却依旧出门，想必要见那人十分紧要，只带亲信的车夫。
没准与雇凶杀李浚修的黑手相关。
一行人跟着张简的车来到澧湖边的小仙院。
澧湖乃朗州勾栏所在，沿着湖面行院人家星罗棋布，听戏的园子、杂耍的班子、南北小戏皆汇于此。尽管到宵禁时分，仍是笑语鼎沸，欢歌不断。
那小仙院便是其中一家，两层的院子，门脸阔气，大门屋檐下左右挂着两只描金大红灯笼。
张简在小仙院门前下了马车，轻车熟路由那迎客的妈妈带上楼去，马夫则留在门口等候。
约莫一盏茶的工夫，老鸨子迎到门口，一面磕着瓜子，一面吐壳，有一搭没一搭同小子说话。
“还说是王府大管家呢，外头光鲜里头窝囊，干点酒菜不点姑娘，真把我们当酒楼了不成，”老鸨提起细细的柳叶眉，嗓子如同破锣，“玩不起就别来我们这充脸子，每次连个赏钱都不肯给，真真铁公鸡不下蛋。”
遇恩窝在墙角听了半晌，方知张简为人悭吝。而吝啬的人请席面大可在酒楼，一样的酒菜，行院里贵上两倍，还不如寻常酒家好吃。除非要见的这位客人不方便到酒家。
回身朝两个小弟道：“你俩引开门上的人，我去弄老鸨。”
二子和三子心领神会，摇摇晃晃就往小仙院门前走，肩膀撞到一处，互相指着鼻子骂，不多时动起手来。
醉汉闹事见多了，怕耽搁买卖，门上几个小子忙来拉扯，不拉还好，一拉几人打成一片，起先还是两个醉汉互殴，没多会变成醉汉打劝架的。
场面人仰马翻，急得老鸨直跳脚，正欲回院内搬救兵，被遇恩趁乱拽到一旁用刀柄敲晕，麻袋套了，丢进马车往偏僻小巷拐去。
“哪家瞎了眼的小崽子劫我？也不打听打听许妈妈的手段。”
遇恩轻蔑一瞟，语气却温和，“我是瑞王府张大管家的家里人，我们太太瞧着他隔三差五就来捧你家的场，特来问问妈妈给我们老爷灌了什么迷魂汤。”
开妓院的最怕那些个掌家的太太奶奶来闹事，更别说张简管着瑞王府，在瑞王跟前能说得上话，别说小小伎家，就算朗州州官也得给几分情面。若叫他知道她没拦住家里人，闹出去丢了张简的颜面，只怕她们一干人吃不了兜着走。
老鸨子笑出声，粗沉的嗓子硬挤出尖细的柔媚，“哟，原是张家太太的人。姐姐误会，张大管家来我们这真格只为谈事，从来不点姑娘，我可以摸着良心保证。”
遇恩冷哼，“少诓我们太太，若不是会相好，什么客非要来你们这里见。”
老鸨子叫苦不迭，“说的什么话，张大官人每逢初五、十五、廿五来我们这儿是为会一个男人。”
话出一半她忙找补：“不是卖身的小倌，是正正经经的客。”
遇恩心下大喜，语气依旧冷淡，“什么客不能在家见面，看你是不见棺材不落泪。”
那老鸨忙道：“真有那人，四十出头，该是官中人，面目斯斯文文，每次来只带一个小子随行。”
“今日那人来了么？”
“来是来了，”老鸨子叹气，“今儿张管家路上耽搁了，晚来半个多时辰，那男人便先走了。”
遇恩越想越奇，既是会面，面没见着就走了岂不白来。
亦或是比起见面
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，不被人瞧见他们会面更要紧。
那一头二子和三子闹事被抓，歪东倒西仰躺在门前，几个小子拿他们无法，只好搬出去丢在院外墙根底下。
待人走远，两人打挺起身，目不转睛盯着大门。
张简出了门，不知为何面色难看，方巧车夫正摆马凳，他嫌摆慢了一脚踢开马凳，叫车夫躬身，由他踩着背登车。
那嚣张的做派莫名叫二子和三子手发痒，从袖带摸出巾帕蒙了面，又把腰间软剑抽了出来。
马车“笃笃”，慢悠悠朝他们赶来，正要转弯，二人轻盈跳上车辕，将剑架到了车夫脖子。
三子朝他竖起指头比了个噤声手势，二子撩开车帘子进去，没等张简反应过来呼救，在一片惶恐目色中，二子将他的脑袋爆捶在车壁“咚”的一响。
正要往出城方向走，碰见遇恩驾着马车赶来。
瞧见张简的马车上赶车的人换成了他们，遇恩便知二人先她一步得了手。原本没说要抓张简，遇恩拷问老鸨子后动了劫他上山的念头。没成想两兄弟和她生了一条心，提前下手免了她交代。
这厢二子急急勒停马车，跨步跳上遇恩的车，将老鸨子搬到张简的马车，堵嘴蒙眼，和车夫捆在一起。猛抽一鞭，马儿朝小仙院狂奔。
而张简，被他们搬上马车，跟随几人往城外赶。
眼下城门关闭，硬闯没有胜算，然而留在城中过夜只怕那马夫和老鸨报官，若彻夜搜查，他们更难脱身。
倏然灵光一现，遇恩往张简身上翻了翻，翻出瑞王府的腰牌一把拽下。以瑞王府的名义出城，守城官兵多半不管。若问，就说张大管家在城外会相好，不好让旁人知道。
一时心情大好，遇恩舒缓神色，挑开车帘子看风景。
夜风醉人，灯火朦胧，湖面画舫如梭，不远处琵琶清幽，伶人唱腔婉转，唱不尽的春闺寂寞。遇恩不知为何想起李浚修来，不知他同老四在山寨用饭没有，瞧见路旁三三两两游商在卖东西，她拍拍车壁，示意二子停车。
跳下车来，一个老妇人迎来招揽，“自家做的枣泥山药糕，姑娘买些吧，五个钱一个。”
瞧那妇人虽是布衣荆钗，却是干干净净，遇恩一高兴买了五个。
又瞧旁边有个书生支着摊子卖扇面，忽想起李浚修那把折扇坏了，天气一日比一日热，只怕他吃不消。
她指着一副山水扇面问：“这副几个钱？”
那人笑道：“今日收摊，算姑娘八十个钱好了。”
八十？遇恩在心中反复掂量，贵得心疼。
然而想起李浚修成日热得袒胸露怀不成体统，还是咬牙买了。
以腰牌出城一路狂奔，到山寨已是三更末。
遇恩叫李浚修去正屋，神神秘秘打开包袱，“瞧你从前的扇子坏了，特意给你买的，喜欢么？”
李浚修眼风扫过，那副扇面落笔匠气十足，全无雅趣，用来烧火都不够格。但他听见了“特意”二字，不由得弯起唇角，将脸一扭。
“哼，不喜欢。”