伏虎山长林丰草、层林叠翠，加之平常人迹罕至，山中野兔、野鸡不少，自然蛇也不少。
李浚修光是听见蛇字便打了个冷颤，只管拿眼风瞟遇恩。
“大当家，我怕。”
“别怕，一回生二回熟。”
直到遇恩带他到了山中草木茂盛之处，李浚修方明白这句话是指第一次见到蛇时是生的，第二次见到就是熟的了。
遇恩在前教他割猪草，弯刀刃朝内用力，割下来扔到箩筐。三两下便割了满满一箩筐，有蒲公英、车前草，还有些鬼针草。她用脚踩实了，末了，把一条剥了皮的草花蛇丢进去。
回身朝李浚修勾手，“晚上烧蛇羹给你补身子，快来瞧，好大一条。”
李浚修挨近一步退两步，远远指着那箩筐，舌头也似打结，半天蹦不出一句囫囵话，“动、头、蛇头、在动。”
遇恩睐他一眼，心道堂堂八尺男儿真是不中用，连一条死蛇都怕，她右手叉腰，语气不耐，“早死了，不过是筋肉存有血气动弹两下。若不放心，我将那蛇斩了首再带回。”
说罢提刀走去，对着太阳提起那根三尺来长的细长之物，李浚修没等看清楚连忙闭眼，鼻子嘴皱作一团。
半晌道：“好了么？”
不闻回应，又道：“好了么？”
一连问过三遍无人回答，缓缓掀开一条眼缝，只见遇恩带着老四背着猪草往山下走了。
他三步并做两步赶上，“你胆子未免太大了些，蛇也敢抓。”
遇恩仍是那副气定神闲的样子，将箩筐熟练地向背上一抬调整姿势，“没肉吃的时候倘若能遇见一条蛇，那便是菩萨显灵了。”
李浚修顺势道：“你从前在家时也这样？”
“怎样？”遇恩转身，“杀蛇？”
从前在家时她是侯府千金，出门别说碰见蛇，闲杂人等都要避开，遇恩不觉冷了脸。
李浚修没看见，追着她的脚步连番赞叹，“我从未见过如此勇毅的女子，大当家可真有能耐。”
遇恩拿割草弯刀朝他一点，“少溜须拍马，我不吃这一套。谁天生愿意杀蛇而食，还不是走投无路，不得不吃。若是锦绣堆里长大的小姐，每日山珍海味吃不完，哪会吃这些东西。”
山风袭来，将她身上汗水收干，一点凉意跟着爬到心里去了。她还是宁远侯府千金时，从未想过会在野地里杀蛇果腹，在外几年吃了许多苦头后，她明白锦衣玉食的日子不过是意外，贫寒方是世人的常态，不是所有人都足够幸运托生在王侯将相家。
因这层缘故，她对李浚修的身份耿耿于怀，他说自己是清倌人，遇恩却瞧着不像。她在京师时家中摆宴席，偶尔请清倌人弹唱，那些人无一不是逢迎讨好的面目，却没有李浚修身上的矜贵姿态。何况戏子优伶没有银钱养护卫，更别说还是身手出色的护卫。
走到半程，遇恩将箩筐卸下，选了块干净平整的大石坐下，故意问：“你做小倌几年了？”
李浚修贴到她身边坐下，仍在回味她斩蛇的英姿，没觉察她话中疑虑，胡诌道：“两年。”
“水磨腔会不会？给我唱一个拿手的吧，成日在山寨憋着，也没个耍子，怪闷的。”
李浚修手心攥出细汗，说到唱曲他压根不会，不过是顺着瑞王府走失小倌的谣言扯的谎。
遇恩斜上眼梢，“怎么？不会？”
那意味深长的目光将李浚修团团围绕，绳索似的缠紧了他，半天未能动弹，脑袋飞速旋转编个什么谎话混过去。
就见遇恩绽出爽朗的笑，“不会唱曲算什么清倌人？你也不必藏着了，就算和瑞王有点什么，我也不能杀了你。本朝风气如此，上至达官显贵，下至盐商茶商，包相公的人比比皆是。哎，只是可怜那些相公七八岁起便不给吃饱饭，就为养出瘦条条的身子给人玩。”
这些话原不该未出阁的女孩子说，毕竟都是男人胡混的鬼话。不知为何从她口中蹦出来一片坦荡，话语间全是对小倌的同情，不带半点邪念。
山风把她鬓边发丝吹得飞扬，一株野杜鹃垂在她头顶，给她的脸扑下绯红的花影，李浚修确信她是山野里的精灵，俯瞰人世时带着俏皮的悲悯。
他和她立在同一片清风中，收了胡诌的心思，坦白道：“放心，瑞王从不狎妓，也没有包我作小相公，别管男人女人，他身边一个人都没有。”
遇恩抬眸，捻起袖口沾额头汗，“那你知道他什么秘密，惹得他非追杀你不可？”
李浚修忽然不敢看她的眼睛，盯着她短了一截的裙摆，挨个数那上面的褶。
该如何同遇恩说瑞王的秘密是对她钟情，但那份情愫是被一个个谎言包裹着的，每拆一层都有可能被她憎恶一层。
纵然他搞个女人不是难事，可以设计用手段，再不济还可以用为苏家翻案诱惑她，横竖她秉性天真又视家人安危为天。可他要的是遇恩不带价码的真心，想到这里不免灰心。
见他不语，遇恩撑起膝盖起身，“哼，谁管他有什么秘密，这些权贵没一个好东西。横竖你如今是我的人了，他若胆敢伤你，大不了和他拼命。”
“不是的，瑞王他……”李浚修目光随她移动，眸中盈水，“他人很好。”
遇恩噗嗤笑出声，眉眼如月牙，“还说你和他没什么？没怎么说他坏话呢就忙着为他辩白。他人是好是坏与我有何相干，我又不嫁他。”
一顿，把箩筐重新背好，拿指头点李浚修，“何况，你也不嫁他呀。”
没等李浚修的责难发出来，她一溜烟拉着老四往下跑了。
李浚修不擅山路，望着那抹背影消失在野草间，不由摇头叹笑，只好从长计议。
正要走，听闻草丛窸窸窣窣响起动静，片刻一个男人的声音响起：“启禀王爷，姜大人那边有消息。”
“出来吧。”</
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李浚修顿住脚步，落座方才遇恩坐过的石块，身下尚有余温，一想到那片温热的形状是拜遇恩所赐，不禁一阵心猿意马。
侍卫从野草间钻出来，行礼道：“姜大人已将朗州一干人等刺杀王爷之事秘呈皇上，暂未收到京中密函。这月初，按着王爷的吩咐已把瑞王府三十个暗卫尽数处置，给他们家中皆发了八百两银子，只说是为了保护王爷安危而丧命。”
自谢游、陈放告诉他暗卫中有三皇子的人，李浚修便知这些人的性命保不住。欲成大事，不得不用雷霆手段，宁可错杀，不容放过。如今八个亲信侍卫皆死，三十个暗卫精锐也殒命，他摊开手，仍是白皙如玉，殊不知已染血几十条人命。
因缘际会，狸奴寨成了他的桃花源，琥珀似的封存他一份少年天真。天下人千千万，唯有面对遇恩，他可以不做瑞王，只做李浚修。
他轻声叹息，目光定在一朵杜鹃，“宁远侯一家的下落查得如何？”
那侍卫垂首道：“自五年前苏家被抄，苏将军和长子、女婿皆被流放至岭南，至于是琼州、儋州还是崖州需待核实，姜大人已差人往岭南劳役场核查，约莫半月能有消息。”
见李浚修闭眸思索，侍卫又道：“苏家柳夫人与苏大小姐分散两地为奴，起初柳夫人在工部员外郎家中，那位王大人前年告老还乡，遣散了家中一班奴婢，柳夫人便发到莱州州判家中为奴，莱州那位张大人如今调任松江府，已派人往松江去查了。苏家大小姐亦是先后辗转几地，需要再查。”
官府找人尚如大海捞针，凭遇恩一人又如何能找到。这些年她所到之处全不是家人所在，一直受骗，一直坚持，李浚修倒有些感谢那青州的骗子，若非哄得遇恩来朗州，也就没有他们之间的故事。
他收敛神思，摆手让那侍卫起身，“你们姜大人还好？”
侍卫没想到他有此一问，愣了片刻方道：“一切都好。”
“既然都好，如何没有对我的问候？”
侍卫不明白他们之间的亲疏关系，只当大人得罪了他，忙把腰肢折得更低，声音也低：“大人一直惦记王爷安危，派我们三十人日夜守备伏虎山，就怕出半点差池，大人对王爷绝对忠心可鉴。”
那战战兢兢的样子惹得李浚修不自在，起身道：“不过是随口一问，为我办差不必太拘束，放松快些。”
听到可以松快，那侍卫舒了口气，抬高身子道：“那卑职便照实说了，那日夫人从京师赶来为大人过生辰，亲自下厨做了一桌子菜，大人因府上车马不知被谁劫走了，方巧官中车轿全在外县，待大人租车归家已是天色大暗，夫人盛怒之下打了他。这些时日大人忙着哄夫人赎罪，大约不太好。”
闻言李浚修抵唇轻笑，怪道姜慎一味劝他不可对女人掉以轻心，原是在家已有历练的缘故。
没等笑容止住，遇恩清脆的声音从他肩后传来，“李老五，这人是谁啊？”