遇恩一手撑在柜台，复问了一遍：“两个小子，一个十八岁，一个十六岁，身高约七尺五寸，一人皮肤略白，一人皮肤略深，说话带些青州口音，劳烦掌柜的再想想，他们真没到广源客栈来么？”
那客栈的掌柜缓慢抬眼，目中堆满不耐烦，“话我已然说了三遍，没见过这样的两个少年，姑娘何苦一而再再而三地问。”
他抬手朝来往人群一指，“我们开门做生意，每日接待那么多人，谁能留意到都有哪些客？姑娘莫要强人所难。”
说着将手中册子朝遇恩一推，“我们罗州不比其他地方，知州大人勤勉，治下安定有序，早有规定凡有住客必须登记造册。姑娘自己瞧瞧，这本上并未有那二人。何况您说那二人是从朗州赶来，罗州朗州隔着三四百里，他们一无路引二无凭证，断然住不了客店，您啊另往别地找找吧。”
饶是心间已凉飕飕一片，遇恩仍把那本册子拉到眼前，好些字它们认得遇恩，遇恩却不认得他们，看得心急如焚。
“别急，我来瞧，”李浚修掀开惟帽，贴着遇恩站到柜前，“你来翻页，我只管看。”
遇恩知道他嫌那小册子不洁净，一边缓慢翻页，一边窥他的脸色，“如何？”
二子、三子是混江湖的诨名，外出时常用王小二、王小三的名字代替。
李浚修看完整本摇头，“二子、三子的确未投宿到这家客栈，还是另找别地。”
两人只好带着老四跨出门去。
正值清晨，街面人烟鼎盛，吆喝声、划价声响成一片。馄饨店、羊汤店、面馆、炊饼店飘出热热的香气，遇恩只觉被罩在一个烟雾缭绕的世界，眼前一片灰白，心亦是灰朦朦的。
后悔先派二子、三子赶往罗州了。
他们虽比其他小子伶俐些，到底年轻气盛不经事。倘若遇上人牙子，三言两语哄去做苦力，或是卖到暹罗、爪哇跑黑船，余生便生不如死。
三年前北方闹蝗灾，遇恩寻亲来至青州，所见光景如同阿鼻地狱，饿殍无数，流民成群。她盘缠用尽，只好去亦庄背尸体，在乱葬岗发现还有活气的二子和三子。讨得一个馍馍先紧着他俩吃，取来一捧干净水也要他俩先喝。他们家人早死绝了，认准了遇恩，一路从北到南走来，已是亲如姐弟。
遇恩心绪纷乱，转身就要去寻二子、三子的行踪。
李浚修一把将她胳膊挽住，朝不远处的馄饨店指，“妹妹，我饿了。”
见她立在原地跼蹐不安，李浚修娇声道：“罗州府城多少人，光凭你两条腿如何能找到？且不说二子、三子有没有到罗州都是未知数。先吃饱肚子，方有力气去查。”
他一面说一面拉遇恩往馄饨铺子落座，摸出绢帕把凳子、桌子仔细擦了，又取水把筷子冲洗一遍，甩干了水递给遇恩，“左右看了一圈，就属这家馄饨铺子最干净。”
见遇恩愁眉难舒，他挽住她胳膊，掀开惟帽，凑来倾国倾城的笑脸，“别急，我姜家那位哥哥在罗州官场上说得上话，凭他一句话，下面当官的各个赶着去办。若二子、三子真到了罗州，保管三五日便有消息。若他们没到罗州，也好张榜往临近州县寻人，总比你在这不吃不喝发愁的好。”
饶是这个道理，遇恩仍觉灰心，馄饨端上来囫囵吃了，也不知是什么滋味，放下碗筷马不停蹄拉着李浚修去找他那位姜家哥哥。
“且慢，”李浚修掀开惟帽，朝胸前一看，似笑非笑，“我这身打扮，让哥哥知道是你的主意定少不了吃挂落，还如何帮你寻人？待我们换好衣裳收拾齐整再去不迟。”
横竖罗州是他的地界，遇恩人生地不熟，还丢了两个小弟，一时拿不定主意，只好委托李浚修帮忙找。
“你姜家的那位哥哥脾性好么？我与他非亲非故，他就肯帮？”
“放心吧，那人最是通情达理，再亲和没有了。只要二子、三子在罗州，有他一句关照，肯定不会吃苦头。”
遇恩将信将疑点点下颌，惟愿如他所言。
她不知道的是，十里外的衙门大牢里，二子、三子已被关五日，水米不进，命悬一线。
牢房昏暗，只高高开着一扇气窗，二子躺在稻草上打盹，饿得口里直流清水，而三子因和差役拼命，被打伤了后背，只一动不动窝在角落。
“哥，你说大当家能发现么？”三子有气无力道。
二子挥拳打在石板，发出闷闷的皮肉声，“那天煞的李老五，待爷爷出去非把他大卸八块不可。这罗州哪里是富贵乡，分明是阎王殿。说好的富商之家，却是那狗官的宅邸，人家早有预备，打得我们措手不及。希望大当家早些发现端倪，千万别往罗州来才好。”
说着他似想起什么，又问：“你给大当家的信确凿寄出去了么？”
三子咳嗽两声，拖着声音，“寄是寄了，就怕那姓姜的狗官截了我的信，这人心机深沉，没准儿咱们刚入城就被他盯上了。挨点皮外伤没什么，只怕他顺着地址找到妙棋，连累了她。”
越说声音越小，连连轻叹。
他们二人十日前到的罗州，一路不住店，饿了就吃干粮，困了就往山间打盹，只要马能跑他们便赶路。
日夜兼程赶到，准备往知州家打探遇恩娘亲和大姐的消息，还没行动就被巡查官兵抓了。
而抓他们的人，正是李浚修信中所写的哥哥，罗州知州姜慎。
原来，李浚修知道他们要往罗州知州家，便谎称知州姜慎是他哥哥，勒索信亦是留的知州家地址，让他们自投罗网。
“李老五表面装乖实则藏奸，早与姜慎这狗官串通一气。我们寨子四人加上妙棋只怕凶多吉少。”
三子说得咬牙切齿，口气却委顿。
他们不是没想过逃跑，奈何罗州州府衙门上下一条心，连个使银子的机会都没有，试图买通守门衙役反挨一顿毒打。
“都老实点儿！”二人低低的骂声引来差役呵斥，踢得丛棘铛铛作响，“姜大人的名讳岂是你等贼匪能够直呼的。”
话音甫落，牢门处传来脚步声，班头开了门，不由分说给二子、三子上枷锁。
“小子，要把爷爷带去何处？”
那班头狠踢二子的脚弯一下，“嘴硬没你好果子吃，姜大人问什么你老老实实答什么，他不会诬陷好人，自然也不会放过歹人。”
两人被带至堂前，硕大的牌匾，黑字刻印
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“守土安民”四个大字。
堂上坐着的男人身穿大红官袍，上绣云雁补子，看年纪不过而立，端的是仪容威肃，气势凛凛，一拍惊堂木，震得四下鸦雀无声。
二子、三子身上披枷、脚腕戴锁，跪不下去，只管把满腔怒意的眼神投向堂官。
差役又是踹脚又是压肩，堪堪让他们跪下。
“尔等在朗州犯下何事，当着本官从实招来。”
二子梗着脖子，注目满是不屑，“且不说我们没犯事，即便犯事，大可交给我们朗州的父母官来管，你罗州的官一不吃我们朗州的禄米，二不食我们朗州的赋税，凭什么审我们朗州的百姓？”
“百姓？”姜慎嚼了嚼这两个字，轻勾唇角，“既是百姓就该知道普天之下莫非王土，你们可知在朗州劫杀的人是谁？”
二子、三子对视一眼，齐声道：“你爹？”
把个姜慎气得七窍冒烟。
难怪李浚修信中说这伙山贼顽劣不羁、不畏王法、不遵教化，今日算是领教了。
他十七岁入仕，二甲进士出身，调任地方矜矜业业，治下无不清明，百姓无不称颂。如今执掌一州政事，本不必亲自审这几个山贼，念及瑞王殿下的性命仍在他们手中，情势紧急，不得不亲自审问。
这几个贼生着硬骨头，不怕审更不怕罚，拒不招认瑞王羁押所在，偏偏瑞王来信交代不可供出他的身份，姜慎左右受限，几日盘问下来竟是毫无所获。
“放肆！”又一记惊堂木拍下，姜慎强压怒火，“你们只需说出山寨方位，亦或交代那位李官人的所在，可免受重罚。”
二子咬牙笑，“说你是狗官还真是狗官，若今日是寻常百姓被劫，你会如此上心么？仗着那李老五和你的私人交情，无凭无据就把我们扣押在这里，单凭这个，我不会说。”
姜慎揪着额心，心说瑞王碰上的这群悍匪果真难缠，身子骨强悍也就罢了，嘴巴也如此强悍。
他向来不喜屈打成招，耐着性子道：“你们只管耗下去，本官已得到消息，你们那位大当家已来至罗州，无需你们招供，本官亦可捉拿。若到那时再交代，可就没有机会自保了。”
不说还好，一说二子、三子发了疯似的朝他扑来，刚起身便被衙役压住肩膀按了下去。
“狗官，胆敢欺辱我们大当家，爷爷做鬼也不放过你！”
“不止，做鬼也要跑到你祖宗十八代的坟头撒尿。”
姜慎额心皱得越发紧了。
瑞王啊瑞王，传闻朗州民风彪悍，未免也太彪悍了些，难怪堂堂王爷会在自家封地被劫走。
朝廷威严不容诋毁，姜慎拂袖冷哼，“各打二十大板，拖回牢房待审。”
那厢，遇恩和李浚修换好衣裳，将老四安置在广源客栈，二人来至姜家门前。
下人往里通报去了，遇恩在外间来回踱步，“你家这个姜哥哥，真好相与么？”
李浚修勾唇，“当然。”
遇恩大呼一口气，“毕竟我起初绑了你换钱，还给他寄送勒索信，就怕他一怒之下抓我送官，关在地牢里严刑拷打。”
李浚修笑容一凛，“大约……不会。”