“对不起。”
陈英伸了伸手想像小时候那样再揉一揉她的脑袋，却只能停住了动作。
当年的孩子已经长大了，他也不是当年那个眼神明亮的年轻人了。
时过境迁，他已没有资格再如此了。
萧琬伸手握住了陈英的手，手心被他粗粝的茧子莫名扎得刺疼，“没关系的，我早说了荷花糕不好吃，噎得要死，咬一口要喝三碗水，还有莲子茶……那么苦的东西，谁爱喝？”
萧琬面对着陈英疲态尽出的脸，边说边无声无息地落下泪来。
墨竹带着大夫站在营帐边，还没走远。
陈英顺着她的手腕，抬手生涩地替她擦眼泪。
萧琬被他粗糙的指尖擦了几下，撇开脸，自己抬手去擦，擦得眼皮干涩。
陈英知道她的动作，轻轻地说：
“我的小遥儿又在口是心非了。”
萧琬还是没忍住，眼泪簌簌地往下掉，带着几分怨恼，说：“您又戳我脊梁骨。”
陈英在褶皱的脸上挤出一个温柔的笑，“小遥儿是天底下最厉害的女孩，她是我见过手最稳的孩子，配得起天下最好的弓。”
“可是很多人都看不到她的天赋，只有我看到了。”
陈英的嗓音沙哑又坚定。
“那些笨蛋都觉得你只要乖乖地活着就好，可爹不这么觉得，我的小瑶儿要快乐地看尽天地的每一座山，每一条河，去看她想看的一切风景。”
前朝八王之乱毁掉了多少江山，苦难了多少百姓，只有他们这些身在边境的人知道。
皇帝换了一茬又一茬，后有王家立新嗣，试图力挽狂澜，然王家碰到皇权的那一刻就忘了天下百姓，百姓依旧在流亡。
陈英站在边野的哀鸿里得不到一丝援助，他被迫带着妻子进京，在京城弥漫的烟火流光里他看不到希望，皇室几乎凋零殆尽。
天下要有明主，士族要学着摆正自己的位置。
直到陈英见到了萧琬——一个人人都看不到的小公主。
陈英在萧琬身上看到了希望。
后来宫禁里的一场血洗和大火证明他赌对了。
士族一边恨着她，一边都觉得她可惜，可惜是个女人。
可帝字不分男女，有能者居之，谁有能力让百姓过得更好，谁就是帝。
萧琬看着陈英，擦掉眼泪，把酸涩的情绪收进心里。
王家试图挽大厦将倾，被权欲迷瞎了眼，人性千百年如此。陈家两代家风使然，那么以后呢，谁也不知道。
萧琬陷在迷乱的情绪里，酸楚与平静将她的思绪缠成一团乱麻。
萧琬在纷乱的思绪里，哑声说：“那哥哥呢？哥哥怎么办？”
陈英道：“我会让他活下去的。”
他靠在褥上，感受着从营帐外吹进来的猎猎寒风，“愿我妻在天之灵保佑你们。”
……
夜宵蹲在营帐上，手里提着从烈火战场上护送出来的陈遥，顶着外头寒冷的东风，被刮来的落叶糊了一脸。
夜宵偏头甩开贴在脸上的落叶，一把捂住了陈遥欲泣出声的嘴。
站在营帐边的墨竹和大夫抖掉了飞在身上的落叶，墨竹顺势追着落叶的方向抬头去看远处的高树。
夜宵已带着陈遥遁了下去，陈遥望着远去的营帐落下两行清泪。
墨竹懊恼地拍掉落在头顶的灰尘，他是公子的书童，不能不干不净地给公子丢人。
墨竹掀开帘看里面的人均已歇下，才带着大夫走了。
……
谢溪非一觉醒来已是傍晚，周身的酸疼和胳膊密密麻麻的痛楚让他片刻都不想起身。
墨竹候在他身边，给他递了软垫。
谢溪非直起腰，牵动了细小的伤口，他缓了一口气问：“前线如何了？”
墨竹道：“洛州粮仓被烧了后，氐人没再敢出城，我们士气正盛，杨大人打算今晚发起猛攻。”
洛州几乎所有的粮草都在昨晚损失殆尽，氐人今年想稳坐洛州的春秋大梦彻底破碎。
氐人撑不了多久，一鼓作气是最好的战略。
谢溪非了然，又问道：“她怎么样了？”
墨竹心领神会，“陈姑娘右肩被箭划一道口子，手臂轻微脱力，现在已经睡下了，大夫说那伤口都没公子您伤得深。”
昨夜她一个人带着几百个人拦住了巴尔的千人兵马，打到最后竟然只有肩上那一道箭伤。
谢溪非觉得自己右臂的伤莫名疼得更加厉害了。
墨竹是谢溪非的书童侍从，公子每日的起居自然由他负责，他今早与回来的将士打听战场的消息，除了自家公子外，北府军的将士还说了很多关于陈姑娘和杨公子的。
说陈姑娘只领了二百精锐大战巴尔的千人兵马，甚至和巴尔打了几个回合都没落下马，为公子点火拖延了时间。
“堪称女中豪杰！”
言及此处，那北府军小将又格外地遗憾，“唉，可惜被杨小将军给抢了功，咱们还没点到火，杨小将军先我们一步点了火，”
“诶，杨小将军的那一箭！”
北府军小将马上露出了叹为观止的表情，亮着眼睛一边比划一边说：“从火焰里冲出来，一箭，就一箭，那么远，那么多人，正中巴尔的胸膛！”
墨竹默默听着，一边在本子上记“陈遥扼其前军，公子谋焚粮廪，然事不得成，反为杨宥宁攘功。”
墨竹在营帐内观察着公子不怎么好看的脸色，宽慰道：“陈姑娘是大将之后，杨公子更是行伍出身，公子不用妄自菲薄。”
墨竹不说还好，说完后，谢溪非莫名觉得更加郁闷了。
谢溪非闭了闭眼睛，继续问：“她和陈英都说了什么？”
墨竹如实答复：“父女俩叙了些旧事，陈英说起了陈姑娘很多过去的事，内容与查到的都一致。”
“公子，还要再探吗？”
谢溪非想着她的动作和说话的语气，那股子的果断与镇定，昨晚她借刀只是手心的温度，可个中种种皆已证明了她的身份，在这一瞬，他忽然也不知道自己在执着什么。
谢溪非支起身，“罢了。”
墨竹伺候着谢溪非起身，又差人端来一碗薄粥和几样小菜。
谢溪非被营门外奔涌进来的冷风激得咳了几声，薄粥热腾腾的蒸汽在寒冷的空气里从碗口升起。
墨竹立刻在炭盆里又多添了些炭。
谢溪非看向脚边的无烟炭和手头的小菜，问：“这个月的辎重朝廷何时送到？”
谢家自己的用度向来与寻常军士分开，但谢溪非初领兵马，为显威信，早已下令他的用度要与大伙儿一样。
墨竹如实答道：“朝廷度支部年年哭穷，这个月粮草又要晚半个月，公子您受了伤，大夫吩咐过要好好调养，谢管家吩咐了……”
墨竹看着谢溪非淡淡沉寂的脸，越说越小声，“以后公子的用度都从谢家出，公子…左右都端上来了，您就吃了吧……”
作为谢家子，谢溪非从不担心自己的用度，在这种缺粮的时候他更不会浪费粮食，谢溪非一碗热粥下去，精神也算真正回过了过来。
谢溪非道：“下不为例，退下吧。”
氐人困于粮草，他们北府军又何尝不是。
“呜——”
“咚咚咚——”
谢溪非出了营帐，与整装待发的江陵打了一个照面。
“氐人出城了！”
符显带着他的精锐出城了。
三万氐族精锐迅速铺开，自洛州城外的荒原一路
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延绵至山林边缘，弯刀在夕阳下亮出寒光。
中军位置，符显的王旗高高竖起，旗面被寒风卷动。
氐人低沉厚重的战鼓一声接着一声砸落，沉闷的鼓音滚过整片原野，大地在震颤。
三万精锐和着号角缓步向前推进，劫掠杀伐的气息直逼北府军。北府军在符显步步逼近的节奏里感受到了层层的压抑和吞噬。
杨谌凝重地盯着这支军队——让符显一统氐族的军队。
敖仓的大火让洛州损失惨重，杨谌以为氐人的士气至少会大减，他还是看轻了氐族的杀神。
倘若硬拼，三万北府军必要大折。
杨谌立于阵前指挥台，决定打拖延战。
“盾阵！骑兵两侧进攻！”
“弓箭手准备！”
“死守！”
……
鼓声和脚步声把萧琬震醒了。
陈英听着鼓声，说：“符显一统氐族，内部根基不稳，这是他统一之后的第一仗，震慑大于胜利。”
陈英拉住萧琬的手，笃定地说：“他没有粮草了，再等等。”
——
符显在洛州夜晚的旷野里陷入了僵局。
三万北府军结成守阵之势，打至夜半，杨谌亲下战场，谢溪非独坐指挥台，一时间北府军士气大增。
符显竟没能撼动。
“父亲！”
符裕在战场里劈开一只羽箭，“父亲请给我一个机会！”
符显退下战场，由符阳暂代前锋。
符阳握着弯刀直抵杨谌的破绽，杨谌反身架住他的刀，前军持盾立刻隔开了弯刀。
符裕对着符显分析局势，“父亲，再耗下去我们的粮草不足以支持我们回到凉州，他们结守阵就是为了彻底消耗我们！”
“父亲，我们不能把精兵全部折损在这里，否则我们无力再面对乌洛候族的侵犯，孩儿请父亲和大哥先行撤离，这里就交给我！”
符显阴鸷地盯着符裕，凌厉的杀气遍布在方寸之地，“你有什么可以对抗他们的条件？”
符裕丝毫不怕父亲的怒目，“父亲既然已经把这座城送给了我，这座城就是我说了算。”
符显推开他，“不要和我玩游戏！”
“晟朝人敢孤注一掷烧掉宝库，他们就想盘算着把我们耗死在这里！”
符显怒道：“闭嘴！”
符裕被父亲的蛮力推倒撞在桌角，他撑着桌角站起来，拦住了父亲的脚步，“我没有玩游戏，就像当年的巴尔一样，我会让他们退兵！”
符裕双膝跪在符显面前，额间的凌厉不遑多让，“我若丢了这座城，我亲自向父亲献上我的头颅！”
仓——
冰凉的刀锋落在符裕的颈间，划出一道浅浅的血痕，符裕轻轻眨眼，动作未动分毫。
符显杀戾尽出，“我是盍稚的王！”
符裕握住逼近的刀身，锋利的刀刃划破了手掌，“正因为如此，盍稚才更需要您的兵！这里已经没有粮草了，不值得的。”
符显望向顺着刀刃不断滚落的鲜血，斜眼，歪过身子抬起一根手指指了指符裕，“好，我留给你一千个勇士，陪你同葬！”
符裕缓缓松开刀刃，在父亲的怒目里对着他笑了笑，向他叩拜道：“谢父亲！”
符显走出营帐，对着寒风，天幕的星野被厚重的云层遮蔽，直到风裹挟着云雾散开，露出星点，他站在黑暗的杀喊里下令。
“氐人退兵了！”
寅初时分，在氐人撤退的号角里洛州城短暂恢复了平静。
卯初，北方冬季的太阳还没有升起，洛州城来了一位新的将领。
鼓声再一次敲响在旷野里。
北府军迎着渐渐升起的日光看清了城墙上的面貌。