内殿门前，一名头戴黑色漆皮头冠，一身浅灰单衣的常侍正候在门口，见沈烬之一行人到来，立刻弯腰上前躬身行礼：“臣见过陵国公，见过江大人。”
“黄常侍，圣上可在里面。”
“圣上正在内殿中，两位大人请。”那黄常侍躬着身，做出一个“请”的手势。
沈烬之偏头：“你先在此处等着。”
谢蕴点点头，望着片刻后缓缓关上的门，心也不自觉地提了起来。
四周一片寂静，谢蕴只觉得一分一秒都如此难捱，她不断想着等会儿会面临的情景，一遍遍在脑海里思考对话，好像这样才可以让等待的时间不至于太难熬。
不知过了多久，门再次被打开，江照寒和黄常侍走了出来。
江照寒不知与黄常侍说了什么，又走到谢蕴面前，宽慰地朝她笑了笑：“圣上传召你，快进去吧。”
谢蕴的心立刻跳到了嗓子眼。
“江大人，圣上知道了我的事吗？他是什么态度？”谢蕴凑近江照寒轻声问。
江照寒只是道：“有烬之在，别怕，去吧。”
谢蕴只得跟着黄常侍走进内殿。
内殿里，鎏金铜炉中飘散着醇厚的木质甘香，缠绕在静谧的殿中，谢蕴低头看着脚下的墨青织云纹锦毯，朝上首跪伏而下。
“贱民谢蕴，见过圣上。”
“平身。”
“谢圣上。”晟文帝平和的声音响起，谢蕴站起身微微抬头，余光瞥见自己斜前侧那玄色的衣袍一角。
“抬起头来。”
谢蕴慢慢抬起头，看向晟文帝，又很快垂下眼。
晟文帝登基两年，如今也不过二十有五，正是壮年之时，又是先帝几个子嗣里品行才德皆出挑的。
谢蕴正胡乱想着，就听见晟文帝对沈烬之说：“烬之，这就是你说的，此次夺回遥城功劳最大的人？吾可没看出来。”
沈烬之看了一眼身子紧绷的谢蕴，微微一点头：“回圣上，正是，此番她不仅助臣夺回遥城，更是在湘城为臣查出湘城太守勾结山匪的证据。”
晟文帝闻言，重新将谢蕴好好打量了一番：“你就是谢蕴，那个弃城而逃的谢衍之女？”
谢蕴用力抿了下唇：“回圣上，正是贱民。”
“哼，你父谢衍当年弃城而逃，致曹州城破，五万守城将士和无辜城民被杀，他万死难赎其罪，先皇念及他年事已高又曾为我晟国立下不少战功，未将其亲眷尽数斩首已是法外开恩。”
晟文帝目光沉沉落在谢蕴身上，语气难辨喜怒：“而你，朕看你分明是过惯了锦衣玉食的日子，受不了军营的苦寒，费劲心机攀上陵国公，想利用陵国公重新回京，摆脱你的贱籍，有朝一日能够翻身。”
这话说的很重，但谢蕴却觉得，晟文帝既是在诘问她，也是在敲打沈烬之。或许是沈烬之冒险将她带到殿前，才引得圣上不满，亦或是觉得沈烬之在借着功劳要挟他，让晟文帝觉得沈烬之庇护罪臣遗孤。
到这时候，谢蕴才猛然惊觉沈烬之带她来面圣，是顶了多大的压力。
可现在不是觉得愧疚的时候，谢蕴扑通一声跪下，声音颤抖但坚定：“圣上明鉴！陵国公治下严明，军队风气极正人尽皆知，若贱民只是一心为了攀附陵国公，陵国公断无留下贱民的道理。”
“贱民卑贱之躯，但身在军营，便没有置之度外的道理，更何况贱民自知父亲罪孽深重，所做也只是为了替父亲偿还一些罪过。贱民从始至终都没有要攀附陵国公的心思，圣上明察秋毫，定然了解陵国公为人，若是贱民存有不该有的心思，陵国公早已按军法处置贱民！恳请圣上明鉴！”
谢蕴一番话说完，背后衣裳早已被汗濡湿。
晟文帝沉默良久，意味不明道：“可你此次功劳不小，你觉得，朕当如何处置你才妥当？”
谢蕴再次重重一磕头：“贱民一介卑微之身，不敢居功，况且雷霆雨露皆为君恩，贱民得以入宫面圣已是极大的恩赐，不论圣上如何处置贱民，贱民都叩谢圣上恩德！”
晟文帝不语，殿内气氛压抑，不知过了多久，谢蕴觉得自己腿都要跪麻了，才听到上首一阵笑声传来：“谢衍的女儿，胆识倒是比他大了不少。”
沈烬之拱手：“是她不知天高地厚，圣上不怪罪她已是开恩了。”
听着晟文帝的笑声，谢蕴才松了手心，掌心被指甲嵌得全是红印。
晟文帝摆了摆手：“正好内省文书档房还缺个女吏，你便去内省文书档房，做个无品级的女书吏吧。”
谢蕴眼睛亮了亮。
“贱民叩谢圣上！”
内省文书档房她知道，那是存放晟国奏章文本和历年民情册本、宗室名册、陈年刑案卷宗和边境战报的地方，那里一定存放有阿爹和阿衍叔当年战役的详细记载。
谢蕴和沈烬之谢了恩，便一起退出了殿外，谢蕴看着沈烬之依旧没有任何波澜的神情，仿佛将一个罪臣之女带到圣上面前邀功这样冒险的事对他来说，根本就不算什么，即便这或许会引起圣上对他的不满。
谢蕴望着他，头一次觉得这人其实没有看上去那样的冷漠。
“国公爷
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，这次多谢您了。”
心头有着愧疚和感激的情绪涌上，谢蕴眉眼舒展，朝沈烬之露出了一个真切的笑。
她是真的很感激沈烬之，她从前一心只想着如何能让沈烬之帮自己脱离军队，从未想过这会不会让他为难，沈烬之虽然从没许诺过帮她什么，但他却是一直在用行动帮助她。
沈烬之淡淡道：“各取所需罢了，别忘了，本国公不是无条件帮你。”
谢蕴重重点头：“答应国公爷的，谢蕴不敢忘，国公爷若有需要，谢蕴一定万死不辞。”
她说得极为认真，像是在承诺什么，眸光清亮，一瞬不瞬地盯着沈烬之。
她说得郑重，沈烬之却仿佛透过她看见了另一个人，须臾，唇角漾开一抹极清浅的笑。
谢蕴微怔。沈烬之素来神色冷淡，这是谢蕴第一次见他真正展露笑意。
可惜那丝柔软转瞬即逝，快得仿佛没有出现过。
沈烬之收了神色，抬眼望向天边。
“一个无品级的女书吏，对本国公来说没有任何利用价值。想回报我，就自己尽力往上爬，爬到足够高的位置，懂吗？”
“嗯！”
“等会黄常侍会带你去档房。”沈烬之不再多说，转身走出两步，又停下步子，偏头，“宫里不比外面，记住，谨言慎行，不要急于崭露头角。”
说完他便不再逗留，大步离去。
谢蕴站在原地望着沈烬之离开的身影，心中微暖。
沈烬之走后，黄常侍面上带着客套的笑，朝谢蕴说：“谢娘子，臣带您去档房。”
谢蕴知道黄常侍是晟文帝近身伺候的，也不敢怠慢，垂首应是，跟在他身后缓步而行。
出了内殿廊阶，一路绕过几座亭榭和拐门，穿过御花园，就是一条青石板铺就的廊道。
周遭人影渐稀，黄常侍的声音突然响起：“谢娘子，离档房还有一点路，臣先与你说下档房的事。”
“内省文书档房乃是存放历年奏章文本与各地上报簿册的地方，尚书省无需再用的文书和累积的陈年旧案都会存放此处。档房的总领是二品文案大监和刑案作司，再下面是从九品的档房管事书吏，最后便是无品级女书吏。”
谢蕴默默记下，朝黄常侍谢道：“我记下了，多谢黄常侍。”
“无妨，”黄常侍温声笑道，“谢娘子与陵国公相熟，臣便略作提点，对了，那管事书吏有两名，其中一名姓邱的管事书吏，脾性不太好，你多注意。”
“多谢黄常侍提点。”
“不妨事，前面就到了。”