宸妃冥寿转眼即到，当日一早慈宁宫所有人都早早起床，开始忙碌起阮氏一族晚间在慈宁宫的家宴。
前日承昭就将开好光的象牙梳交给太后祖母。老人家睹物思人，拿着从小看着长大、最后又死在眼前的晚辈之物，心里发堵得久久不能言语。
越嬷嬷担心主子心生郁结，连忙劝太后节哀，待会儿家宴还得她老人家主持，好不容易一场亲人相聚，大家要高高兴兴地才好。
太后点了点头，叹气将梳子放在越嬷嬷端来的托盘中，吩咐道，“好生收着，晚间家宴时交给昭儿他外祖母。”
越嬷嬷拿着托盘躬身退下，与一旁的若冉交换了个眼神。
整个上午慈宁宫一片冷清，只有宫女太监们安静地忙碌。等到下午，承昭从皇陵完成祭拜后回宫，慈宁宫才渐渐热闹起来。
他刚给皇祖母请安没多久，两位舅舅就搀着外祖母也过来了。老人家晃晃悠悠地要下跪给太后磕头，后者连忙抬手示意免了，承昭便立刻上前将外祖母搀起并扶至椅子上坐好。
两位舅舅带着各自妻子并几个成年孩子依礼下跪请安，等这一切都完成后，若冉这才又机会仔细观察这些阮氏亲眷来。
阮老妇人一看就是位慈眉善目的南方娇小老妇人，虽已十分衰老，但仍竭尽可能地挺直腰板，依稀能看见她年轻时外柔内刚的风姿。
阮氏二兄弟以及他们的儿女显然没遗传到老夫人的相貌，生得板正粗旷，大概率是随了已过世的阮老太爷。
这厢对比下来，六皇子反而是长相最似老夫人的晚辈，在几个表亲兄弟间愈发显得风流俊秀。突然间，她想到了那位未曾谋面的宸妃，想必那是一位风华绝代的美人儿吧。
看着苍老异常的弟妹，太后心里一阵愧疚。外甥女宸妃年幼就被她接进宫中，骨肉分离；与自己的儿子青梅竹马、两情相悦后，又被她生生拆散；儿子要死要活，母子二人关系降至冰点，他又厚着脸皮让弟弟弟媳将女儿送入儿子王府为妾；谨小慎微那么多年，最终还为了自己儿子而死……
她不自觉拉起弟妹的手，“虽说君臣有别，但宸妃对我们母子俩的情义，我们绝不会忘。你放心，不止哀家，就连皇帝也会格外照拂昭儿。”
阮老太太立刻下跪，“太后严重了，宸妃能为陛下和太后分忧，就已是她几世修来的造化了。哪里还敢恳求您二位的照拂。”
太后示意承昭立刻将外祖母扶起坐好，随后吩咐越嬷嬷将象牙梳呈上来。
越嬷嬷立刻对若冉点了点头，后者连忙走入太后寝屋，低着头用托盘端出宸妃遗物来，静静站在阮老太太面前。
老人家看见爱女生前之物，瞬间热泪盈。
“这是宸妃生前所用的”，太后压住喉间哽咽，缓缓道，“她自幼就进了宫，在哀家身边长大，后来又嫁入王府，再随皇帝登基后回宫，这么多年反倒没几天日子待在你们亲生父母身边承欢膝下，哀家对不起你们。这象牙梳是她生前常用之物，你拿去留个念想吧。”
阮老妇人，含泪感恩，颤抖的手伸向若冉手中的托盘。
她手捧着梳子细细抚摸，仿佛摸着的正是女儿的脸，那般轻柔、那般小心翼翼。可就在她把梳子放在心口上的一瞬间，啪地一声，那梳子突然裂开，断成两截，让在场所有人呆愣原地。
若冉满脸惊恐，不可置信地看着眼前的一切。
阮老太太更是完全无法接受，立感一阵眩晕，冥冥之中似乎听见了爱女的轻声啜泣。巨大的愧疚和悲伤同时涌上心头，她再也支撑不住，彻底晕了过去。
慈宁宫中顿时一片混乱，太后大叫着宣太医，随后承昭立刻抱起外祖母就平放在软榻上。若冉这才从震惊中反应过来，立刻从自己腰间的小药袋中找出一粒自制的参丹，塞到老人家嘴里，随后开始按压人中、抚胸顺气，直到自己全身是汗，阮老太太才幽幽转醒。
太医们匆匆赶来，诊治后便告知老太太只是气急攻心，经过一番紧急救治，已没什么危险。只是日后要少些刺激，毕竟年纪大了，经不起。
太后点点头，让太医们下去后，安抚了一下弟媳和两位侄儿，随后命越嬷嬷将象牙梳拿过来仔细查看。
“这梳子怎么突然就断了呢”？她万分不解，随后看向承昭，“再去你向你父皇请示，重新拿一个别的……”
“不用了，太后娘娘”，阮老夫人挣扎着拒绝道，“好好的东西，突然就裂了，这就是天谴。宸妃娘娘不愿随我回去，再勉强也无用。”
说完，老夫人老泪纵横，认定这是独女对她的怨言与控诉，心如刀绞。
“老夫人千万别这么想，所有人都知道宸妃娘娘最为孝顺，怎么会对您有任何怨言呢”？越嬷嬷在太后的示意下，连忙出言劝慰，“这象牙梳只是年份太久而有了裂口。之前由陛下一直好好收着倒无妨，这两日匆匆忙忙地被送去罗音寺开光，又暂放到慈宁宫保管了一日，来回变换环境，那裂口变大最终断裂也就在常理之中了。”
阮大老爷见母亲听进去有所松动，连忙补充道，“是啊，娘，物件久了可不就脆了嘛，您可别瞎想。若宸妃娘娘在天之灵知道因为她让您老人家难过伤心，她怎么能安心。”
“就是”，阮二老爷也接着补充，“今儿可是娘娘的寿辰呢，咱们可得开心地过寿。淳郡王好不容看到太后和您二老同在，高兴得不行，您还非要扫兴不成？”
阮老妇人这才满眼找寻外孙，满眼心疼。
承昭立刻上前拉住她的手，“外祖母不用想太多，孩儿清楚母妃的想法，她致死都是念着外祖和您的，怎会对您有所怨恨。”
阮老太太在众人的安抚下终于平静下来。但经此一事，晚宴也无法再继续，承昭亲自送外祖母和两位舅舅一家出宫回府。原本热闹非凡的慈宁宫，突然间就恢复了平静。
“真烦人，辛辛苦苦忙活了这么几天，全浪费了”！一个小宫女一边收拾满桌的佳肴，一边嘟囔着抱怨。
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旁边另一个宫女吓得连忙看了看四周，压着声音提醒她道，“小点儿声，太后和越嬷嬷现在心情可不好。若被听见了，你吃不了兜着走。”
小宫女连忙闭嘴，赶紧麻利地继续干活。
若冉就在她们身旁，但对二人的对话却无丝毫反应。小宫女见她一副心不在焉的样子，担心地问，“若冉姐姐，你怎么了？从太后屋里出来后你就一直不对劲，是太后和越嬷嬷责罚你了吗？”
她这才回过神来，挤出一个笑容，正想让小丫头别担心，却被身后越嬷嬷冰冷的声音打断，“若冉，你来一下，我有话要问你。”
在场所有宫女与太监都被越嬷嬷的神色和语气吓住，大气不敢出一声。要知道，越嬷嬷从来性格平和，鲜少如此严肃冰冷，更何况还对着她最为喜欢的若冉。
若冉放下手中的活儿，平静地跟在嬷嬷身后，去往偏耳房。
“跪下”！二人一进入房间，越嬷嬷还背对着她就大声喝令道。
若冉没有丝毫犹豫，干脆听命。
越嬷嬷这才转过身来，看着她满脸失望大声呵斥，“你可知我如此愤怒的原因？”
“嬷嬷是因为阮老妇人经历险情所以才……”若冉没有丝毫犹豫，平静而轻声回复。
“我知你不愿委身淳王，但阮老妇人是无辜的，你怎能如此心狠手辣？你我当初的计划是什么？你说只是在那梳子上涂抹少许药水，让它暂时颜色变黑，然后在我的穿针引线下，趁机道出你和宸妃八字不合、属相相冲，借此让阮氏一族所有人对你产生反感。可为何你要擅自改变主意，让宸妃的遗物当场断裂，引得软老夫人差点儿……差点儿……”
越嬷嬷再也说不下去，抚着胸口坐在一旁的椅子上直喘气。
若冉见状，着急万分，想去搀她却被一手挡回，连忙磕了几个响头，哭着解释道，“嬷嬷，奴婢真的没有想过要弄断那梳子，自始至终都是照着我们原定的计划执行。还请嬷嬷明鉴。”
越嬷嬷缓了缓，回想起这丫头当时那诧异惊恐的眼神，确实不像是装的，纳闷地问，“那为何那梳子好好地会断掉？可别和我说什么年久有裂痕、突然就断掉的鬼话。如此巧合，绝非可能。”
“回嬷嬷，奴婢自己也不信这鬼话，但奴婢现在确实也不知会这么巧的原因。所以，还请嬷嬷想办法把那象牙梳拿出来再让奴婢看看，奴婢一定竭尽全力查明真相。”
若冉说完后叩头不起，看得嬷嬷心生疑虑。的确，现在的结果完全没达到之前设想的预期，当时那般杂乱的状况，哪里有机会引出八字属相相克相关类的话题。这丫头是聪明人，不会如此莽撞行事。
“你是怀疑在你之外，有其他人在那梳子上做了手脚？”
若冉抬起头来，用坚定的眼神看向嬷嬷，“奴婢不是怀疑有人在梳子上做了手脚，而是怀疑有人在宸妃娘娘生前，对她本人做了手脚。”
越嬷嬷赫然站起，满脸惊惧，无法言语。