龙尾招待所。
一盏路灯在时有时无的夜风中闪动，灯色昏黄，看起来十分冷清。
越初从奔驰后备箱里拿出一个登山包，检查了一下里面的东西后锁上门，回到屋里。
这是招待所里最宽敞的房间，有其他房间两个大，除了卧室和厕所之外还有一个独立的小客厅，客厅墙上挂着两幅泛黄的山水画，一看就是批量生产的便宜货。越初把包放到沙发上，穿上心爱的荧光黄冲锋衣。随后走到卧室外，敲了敲半敞的门，倚在墙边耐心等着。
“师兄，都准备好了。”
卧室里没开灯，窗户紧闭，厚重得像一块没有丝毫孔隙的墨锭。丝丝血腥气被研磨出来，碾化在空气中，隔着门缝都能闻到。
一片漆黑中，修长的人影坐在床边看着一张皱皱巴巴的图纸，纸上有许多意味不明的线条和圆圈，其中有些地方被完全涂黑。他左手垂在一侧，不断有血液顺着掌心和手指上繁复的刺纹流出，一滴一滴落在一拃高的瓶子里。瓶子样式普通，材质却像是某种极少见的玉。
终于，液面与瓶口相齐，床边的人将左手清理干净，瓶子盖好。
丝丝缕缕的药味弥散开，跨过门槛，越初吸了吸鼻子，闪进屋里。
“师兄，李升送了一堆吃的喝的，出发前你要不要先填填肚子？”
“都有什么？”
“就一些点心之类的，味道一般，跟家里的肯定不能比。不是我说，这老头也忒扣了，咱可是大客户，把他们未来五年的龙漦珠都包圆了，就送这么点儿东西意思意思，打发谁呢。”
男人淡淡道：“送了也未必能吃。”
越初不赞同：“那不一样，吃不吃是咱的事，送不送是他的格局。这姓李的，格局忒小。”
男人打断他的抱怨，“越末到了么？”
越初一边把玉瓶塞进包里，一边回道：“早就到了，正在那参加什么鸟开珠宴呢。”
说罢，像是想起什么好玩的事，一脸贼笑：“诶师兄，你不知道，李升那老头一开始看见我姐都没在意，就眼巴巴搁庙门口等着，以为能看见一个年纪跟自己差不多的‘地中海’。结果我告诉他‘明越’老板已经来了，就站他旁边呢，他那眼睛瞪的，你是没看见，都快掉出来了，哈哈哈哈哈……”
男人戴上手套，“嗯”了一声，手指点在图纸最下面的一条分叉的波浪线上，问道：“榕树上的标记确认过了吗？”
“确认过了，指的是西边，应该是叫咱们从西边上山的意思。”
男人点点头：“走吧。”
****
麟粼河，九道弯处。
众人跟在吴达后面，顺着他印象中的方向往前走。黄荆对他指的路半信半疑，心里始终有根刺，但其他人都没说什么，而且大哥最后是在哪失踪的只有他知道，便忍气跟着。
十来分钟后，吴达突然停下来，说这就是他最后看见九六的地方。
众人都愣了一下，看了圈周围黑不溜秋的林子，到处都是垂木和藤条，和前面路过的没什么不同，他们分散着喊了几声，没听到有人回答。
这片林子偏离麟粼河的流向，隔着雾气传来的水声很小，黄荆怀疑吴达瞎指路，说大哥怎么可能无缘无故往这鸟不拉屎的林子里钻，吴达根本没安好心。
两人吵着吵着又要打起来，这时，陈雨叫大家过去，说他找到一个奇怪的记号。
刻痕出现在斜前方五十米左右的一道矮坡上，坡腰立着一株老樟树。树干上的记号是两横两竖交叉成的“井”字格，左上角那一格里被抠掉了一个点。
黄荆脸上的怒意在看到刻痕后完全消散，手掌摩挲树皮，喜道：“是我哥的记号！”
其他人一听，你看我我看你，都凑过去看记号。
“三六，你确定吗？这真是九六刻的？用不用再好好看看？”
黄荆：“我确定。这是指方向的，东西南北，往哪边画点就是朝哪边走。我们俩以前这么玩过，左上角画点就是朝西北边走，我哥这是在给咱们指路呢！”
陈雨听完却不像他那么高兴，“他不好好在原地呆着瞎走什么，西北边大了去了，具体是往哪走？”
黄荆愣了一下，答不上来。
记号只是记号，又不是写字，能大概指出方向就不错了，陈雨这么问不是找茬么。
陈雨其实没想那么多，他就是想到啥说啥，等注意到其他人的表情，赶紧找补道：“可能不止这一个记号，咱们再在附近找找。三六，九六的记号就你看得懂，你好好想想，还有没有别的意思？”
****
白雾茫茫荡荡，深浅不一的水坑遍布在山坡和树林间，桂悬玉每走一步都像踩在吸饱了水的海绵上，发出“噗叽噗叽”的声响，偶尔不小心踏到水坑，还能看见睡梦中被“抄家”的虫蚁在四处逃窜。
从麟粼河的第一道弯到第九道弯，大概走了三个多小时。一路上遇到了很多支流，数量堪比毛细血管，每个岔口伸出去的几条分支都长得差不多，如果不是有人带路，即使是经过野外训练的人也很有可能会迷路。
不仅如此，她还注意到一个很奇怪的现象——麟粼河的河水呈现出一种“逆流”特征：越往森林深处，也就是山的高处走，河水水势越大，河道两侧的浅滩也越宽。这与大多数入海河流的情况迥异，因为一般来讲，河水都是由高处向低处流，上游细窄，下游宽浅，越往低处走越泛滥，并且河道会在侵蚀的过程中不断被拓宽。
然而，麟粼河的情况整个反了过来。不仅流量在爬升的过程中越来越大，流速也变快许多，好像另一端存在一种比重力还强的作用力，将河水倒吸进山。
由于流势不断增大，水波翻滚猛烈，时不时河底的龙漦珠会被卷到附近的滩土上，在月色下发出淡淡红光。她沿途捡了不少，慢慢地，发现并不是每条支流里都有龙漦珠。
桂悬玉试过把不同河弯处捡到的珠子放在一块比较，注意到龙漦珠之间也有微妙的差别——一道弯的珠子表面回纹最多也最明显，像一个精细的镂空壳衣套在珠石外，珠子的光泽也主要来源于那些凹凸不平的纹路，摸上去的触感如同拨弦。而九道弯的珠子表面回纹最少，非常浅，有的几乎看不见，也没什么流动的光泽，只是摸起来更光滑，手感更细腻一些。
据她所知，这两年在海珠市场上，一道弯这样的珠子比九道弯的更受欢迎，价格高昂却不缺买家，甚至供不应求，而九道弯的珠子因为过于朴素，价格低廉也未必有人愿意要。
最后，桂悬玉只留了几颗九道弯珠子，把其他的都扔了。因为只有这些表面比较“干净”的珠子，才和用来救季晚瓶的那颗相近。她猜测，要想找到与之一模一样的，估计还得往龙漦林的更深处走。
****
从九道弯拐入树林后路变得难走许多，植被密集，行走其中难免被树枝
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和荆棘刮到，短短几分钟，桂悬玉的手上多了好几道血痕。
黄荆和陈雨他们此刻正围在一棵大树跟前看着什么，似乎产生了分歧，不一会儿又动作起来，好像准备翻过前面的土坡。
在他们离开后，桂悬玉走到树前看了看，注意到了树上的记号。
又过了几分钟，几人再次来到河滩附近。水声喧豗如雷，盖住说话的声音，桂悬玉听不清楚，只看到陈雨站在碎石上说着什么，其他人表情有些奇怪，尤其是黄荆，低头握着拳。
她有种不太好的直觉。
河滩上有血迹，颜色已经从鲜红变为暗褐色。
桂悬玉心里一紧，继续往前走了一段，在石头间又发现几处零散的血滴。
最后一处能看到的血迹出现在前方二三百米处，血量不大，也已经氧化。之所以说“能看到的”，是因为远处有没有更多血迹根本无从得知。
前方，两仞峭壁插在河面之上，河道猛地缩窄，滔滔不绝的河水前赴后继地奔涌过去，却在尽头失去“跑道”。河床在半空中断裂，急转直下形成崖梯，河水尽数化作飞湍瀑流，坠入深渊，水声轰鸣，犹如群虎咆哮。
“已经到头了，不能再往前走了。”林北大声喊道。
河水奔涌澎湃，轰轰悬流在崖口翻腾起如云的波涛，仅是站在旁边几秒，所有人的衣服便都被水雾浇个彻底，像洗了个大澡。谁说话都听不清，陈雨赶紧喊大伙离瀑布远一点，到林子里避一避。
有树挡着，连天的水汽弥漫不过来，众人终于能睁开眼睛，找到一块空地。
他们全身上下几乎没有干的地方，衣角都拧出了水，虽然躲进了较为干燥的树林，但却抵挡不了寒意的入侵。尤其是李辛，她身子骨单薄，这会儿嘴唇已经有点发白。
见其他人都不说话，她抿了抿嘴：“你们说，九六哥会不会从瀑布上掉下来去了？”
黄荆猛地抬头，视线像两把冰刀射过来，直勾勾盯着她。
李辛垂下眼睛。
陈雨烦躁地抓了抓头。他刚才站在瀑布边上，只是往下看了一眼就被吓得腿软，那悬崖太高了，崖底深不可测，像一口黑洞洞的大井，但凡有点常识的人，都知道从上面掉下大概率没有生还的可能。
他咬咬牙，对黄荆说：“三六，长痛不如短痛，地上的血你也看见了，九六估计是没了。我知道你心里难受，大家都一样……但人走了就是走了，回不来了，再舍不得咱们也抢不过老天爷……等回去之后，好好给九六办后事，需要什么……”
黄荆一把将他推到地上，大声吼道：“要回去你们回，找不到我哥我是不会走的！”
吴达一听，满脸不耐烦：“人都死了你还找啥？！找尸体吗，早被水冲走了，你要找就干脆从这跳下去，省得大伙儿在这挨冻……”
“吴达！”
陈雨厉声打断他，生怕两人又要打起来。
已经后半夜了，他们在山里呆了好几个小时，都疲惫不堪，要再内讧起来，就谁都别想下山了。
黄荆此刻出人意料的冷静，他冷冷地看了眼吴达，对其他人说：“刚才那个岔口旁边还有一条河，我要去那边找。你们想下山就下山，我不在乎。但是我不逼你们，你们也别逼我，不然别怪我翻脸不认人。”
说罢，一个人握着镰刀往回走，走了二三百米，转身拐向与来时相反的方向，不久，身影就消失在黑漆漆的树林里。