头回见到村外面的人，黄荆一开始有点认生，但这是村长安排的任务，只得没话找话。跟桂悬玉聊了两句，他反应过来刚才是自己眼花了，把蹲在地上系鞋带的桂悬玉看成“将军”，闹了个乌龙。
“你这是干嘛呢？”桂悬玉好奇道。
黄荆见她在看水盆，挠头说在练闭气，意识到自己上身还光着，赶紧抓起衣服穿上。一着急，衣服袖子甩起来，把盆边计时的“九子漏”带倒，摔掉地上发出“叮铛”声。
桂悬玉俯身，先他一步捡了起来，却没立刻还他，兀自看得入神。
这是一个长约二十公分的龙形木雕，头尾昂扬，中间的龙身平直如尺。在龙的脊背上，有一道又窄又细的凹槽，两侧有很多锯齿状突起，摸起来并不扎手，大概刷过木蜡油，凹槽里面放着一根烧掉大半截的香。锯齿状的突起上每隔固定距离搭着一根细绳，横跨在线香上，细绳尾端均坠有一颗金属小球，悬在龙腹旁边。
如果把凹槽中的香点燃，燃香的过程中，细绳会依次被烧断，对应的金属球掉落发出声音，便可实现报时的功能。
很精巧的设计。
桂悬玉扫了一眼，算上已经被香烧断的，总共有九根细绳。
黄荆琢磨她可能没见过这东西，解释道：“这是用来计时的，我们管它叫‘九子漏’。”
“九子漏？”
“龙生九子嘛，你看，它肚子下面九个球，香烧一节，绳断一根，一个球就掉下来了，跟老母鸡下蛋一样，哈哈。”
他说完，却发现桂悬玉没什么反应，不惊讶也不好奇，低着头不知道在想什么。看她表情，黄荆又觉得自己狭隘了，人家是大城市来的摄影师，肯定见过很多稀奇古怪的东西，“九子漏”算个啥。
半个月过去，两人慢慢熟络起来。
桂悬玉基本上不是在招待所里摆弄器材，就是在龙尾村四处转悠取景，黄荆有空就陪着一起，他对摄影器材好奇，经常问这问那，桂悬玉为人挺随和，有时候也让他上手拍摄，黄荆对她的称呼逐渐从“桂摄影师”变成“阿玉”。
相处久了，他发现阿玉和他理解的“城市人”不同，相比于念书和工作，更喜欢到处乱跑体验生活。她去过许多地方，知识面很广，和她聊天特别有意思，能听到不少闻所未闻的趣事。
不过，她这人有个毛病——爱打赌。
就拿今晚来说，两人约好一起上山看龙壁，结果到山脚时，他突然发现自己拎错兜子了。兜里装的本应该是给龙神老爷的贡品，不知怎么回事变成早上刚买的猪肉了。桂悬玉见状，说要和他打赌，自己先上去，到龙壁跟前把香点上，黄荆赶紧回家拿东西，要是能赶在香燃尽之前到龙壁，就算他赢，不能就算桂悬玉赢。
至于赌注，一如既往——让她进龙漦林看看。
一开始黄荆有点犹豫，龙壁那儿是不准外人去的，今晚答应带桂悬玉也是因为前两天不小心搞坏了人家一个镜头。
那个镜头值一万多块钱，他本来想硬着头赔，没想到桂悬玉说不用，只要带她到龙壁跟前拍点素材就抵了。黄荆当时还挺不好意思的，觉着自己捡了个便宜。
但是有他陪着是一回事，桂悬玉自己上去又是另一回事了。要是被村长发现……
桂悬玉拍拍他肩膀，催促道：“你还信不过我。放心，我就拍几张照片，什么都不乱动，拍完就在那等，你快去快回不就完了。”
规矩是死的，人是活的。
黄荆想反正到龙壁这段路上还算安全，就点点头：“那行，顺着这条小道上去就是。你到了之后别乱走，千万不能往雾里钻，我马上回来。”
****
手电筒一开，脚步声惊飞了几只攀在杂草上的蜻蜓。天上的云变薄了不少，有月亮照着，下山的路比上山好走。
桂悬玉问黄荆：“三六，你哥他们明早就回来了吧？”
“是啊，明天阴历十六。我们这有个顺口溜，‘十四上山十六下，十五的珠子圆又大。’等他们明天回来，捞的珠子都会被拿到‘开珠宴’上。”
桂悬玉好奇道：“为什么‘十五的珠子圆又大’？”
黄荆随手掐了根叶子嚼在嘴边，“可能因为涨潮吧。我们和别的村子不一样，捞珠不是去海里，而是在河里。那河水跟海水是通的嘛，海涨潮，河水的水位也跟着涨，能比平常宽不少，在雾里好找。”
听他口气像是猜的，但又有些道理。海水上涨形成的潮波确实可以顶托并推高附近河水的水位，不过这种情况一般出现在河流下游。
之前聊天时黄荆提起过，龙尾村的村民们是在一条名叫麟粼河的河水里捞珠。这条河在龙漦林深处，流程长支脉多，纵横在整座山里，就连村口的小河也是它的分支。不过，这条河流量很不稳定，不同时间段相差特别大，有的时候甚至连流向也会变，只有阴历十五前后比较安分，所以村民捞珠一般会选这两天进山。
她胳膊肘怼怼黄荆，半玩笑半认真地问：“诶，什么时候带我去看看麟粼河？没准儿能拍点儿自然风光的素材。”
黄荆摇摇头，“一条河有啥好拍的，等明天我带你去海边，那一片好看。”
“这你就不懂了。河跟海相比，是有特殊魅力的。“
“啥魅力？”
”这么说吧，世界上每一个伟大的古典文明都发源于大河，就比如黄河吧，是咱们中华文明的发源地，还有尼罗河，它是古埃及人的母亲河。在很多文化中，河流被赋予了‘母亲’的意象，是非常重要的。”
“嗯……”黄荆听得一知半解。
桂悬玉再接再厉：“我这次拍的纪录片主题是关于龙漦珠的，那自然是有必要要了解一下它生长的河床，你说对不对？这个请求很合理嘛。”
“…好像是挺合理的。”
见黄荆的态度有松动，桂悬玉眼睛一亮。
“可是…村规说了……”
桂悬玉一听到“可是”二字就知道这事又没门儿了，默默翻了个白眼，顺着黄荆的话一起说下去：“不准私自带外客进山。”
黄荆见她像背书似的把村规逐字逐句背出来，不好意思地笑了，这段时间他用这句话拒绝了桂悬玉很多次，每每看她一脸希望变为失望，都有些过意不去。但是村规是任何人都不能违反的，他也没办法。
桂悬玉看他一脸纠结，心里想的啥都写在脸上，也不想把气氛搞太僵，转移话题道：“明天有什么迎接仪式吗？九六他们从哪下山，龙壁后面的林子么？”
黄荆摇头，“不是，是另……”说到一半突然停住，表情古怪。
“阿玉，你又套我话。”
桂悬玉笑了一下，“我不是，我没有啊。就随便问问，聊天嘛，多讲两句又不会少块肉。再说了，你就是把捞珠的路线全告诉我，我也不会走，一进雾里，还是两眼抓瞎。”
“那是因为你没有‘明水’，有‘明水’就不会迷路了。”
“‘明水’是啥？”
黄荆一愣，意识到自己又说漏了，支支吾吾半天，不知道怎么回答。
桂悬玉见他嘴上又贴封条，心里暗暗上火：“你知不知道，话讲一半不说完就好比拉屎拉一半硬要夹断，以后会得痔疮的。”
黄荆已惊：“嘴也能长痔疮？”
“怎么不能，口腔溃疡听说过没，就是不好好说话的后果。”
“我怀疑你在骂我。”
桂悬玉甩了甩手电筒，“怎么会，你想多了。那你跟我说说开珠宴吧，明天能不能让你哥给我留一颗成色好的？”
“哦，这没问题……”
话音未落，甩动的光柱扫过侧边一排灌木，黄荆无意间瞥到一条细长的影子挂在不远处的树上，整个人抖了一下。
“怎么了？”桂悬玉问。
黄荆把手电照向挂着影子的那棵树，“我好像看到……”
桂悬玉顺着光线的方向看过去，除了树丛什么都没有，山坡的样子和上山时并无不同，四下里只能听到懒散的虫鸣和两人的呼吸声。
“看到什么？”
影子的形状好像是个人。
“……没什么。”
黄荆嘴上说着没事，刚刚的画面却在他脑海中挥之不去。那一瞬间，胸口被无名的恐惧绞紧，耳朵里好像又听见那八个字——“龙珠夺眼，白雾吃人。”
他不自觉打了个哆嗦，拿着手电又左右扫了几下。这条路他已经走了几十遍了，平时早就被往返守夜的人踩得一毛不长，没有比这条路更安全的了。
可能是眼花了吧。
这样想着，渐渐放下心来。他一心安抚自己，却忘了掩饰表情，脸上的恐惧之色直到看见村口的大榕树后才慢慢消退。桂悬玉观察他的神情，纳闷他到底看见了什么。
****
“嗵——嗵——锵——锵——”
村里的锣鼓声敲得震天响，隔着二三百米都听得一清二楚，两人的思绪都被打断。
所谓“拜龙神”，是龙尾村由来已久的传统，也是一年一度的头等大事。农历十一月十五前后，家家户户倾巢出动，除了到龙神庙上香，还会在街巷里游神、摆流水席庆祝，目的在于感谢龙神老爷，求他赐予更多龙漦珠。
今天一大早，天边刚泛起虾青色，黄荆就拉上桂悬玉到庙口等着了。那时候只有几个村民进进出出地搬运祭祀用的食物、供香和软垫等物品，他俩一人扛一个摄像机，先趁着人少抓拍了几组空镜，然后选了一个合适的机位等着。
近晌午，庙外人头攒动，龙神老爷的“大驾”正式从庙里被请了出来，由村子里十个年轻力壮的小伙子抬着在四周绕巡。街头巷尾气氛高涨，过年似的，要多热闹有多热闹，就连村口的老榕树也被系了一个喜庆的红布条。
为了表现得称职些，桂悬玉一路跟着，舞龙的、嬉鱼灯的、吹笛的，把能拍的花样全都拍了下来。她注意到，在人潮中有不少外地的海珠商人，多半是为了明天的‘开珠宴’而来。一整天，村长李升像个陀螺似的到处寒暄，脸上的褶子又深了几分，没准这会儿还在接待客人。
桂悬玉心想他越忙越好，最好忙到把她这个人给完全忘了才好。
一眨眼，两人路过老榕树前，黄荆的兜子里还剩一捆香，顺手在树下的供桌上点了一根。
夜风习习，榕树的枝叶轻轻摇动，在它蓬大的树冠旁边，被墨色沾染的月发着清冷的白光。
听村里人说，这棵老榕树今年恰好一千岁。因为之前被烧过，所以树皮表面颜色发黑，像生了一层锈似的。
神奇的是，大火过后，它却没死，熬过两个冬天后从断枝处又长出了新芽，长得越来越粗壮。村里不少人认为它的坚韧感动了龙神老爷，得到了龙神老爷的福泽庇佑。又因为它恰好长在村口，便把它当成守护的门神。
桂悬玉对此不置可否。这半个月来，她基本把龙尾村每个角落都逛了一遍，时不时路过村口都会瞅一眼老榕树。
在她看来，这棵树虽然主干粗壮但形态并不端正，透着古瘫怪的邪气。树干朝一边耷拉着，茎脉虬错，根须之间相互碾轧，看起来像是一根根血管倒插在地上挣扎求生。再加上一绺绺从枝梢蔓延下来的叶片，白天倒还好，晚上看起来像一颗从脖颈处砍断的巨型头颅被抛在地上，阴森诡异。
当然，这些想法只能放在心里，不能说出来。
黄荆在树下拜得虔诚，桂悬玉自觉地往旁边挪了挪。忽然，听见一阵由远及近的车声从树后响起
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。偏偏头，在摇晃的枝叶间找到一个视野不错的豁口。
大晚上的，难不成又有哪家老板跑来凑热闹？
一辆纯黑的奔驰GLE缓缓开到跟前儿，本以为它会直接拐进村里，没想到却在榕树后面停住，炽目的车灯一下把周围漆黑的乡道照得分外亮堂。
桂悬玉和车之间的距离不到十米，不过老榕树叶繁如髯，恰好遮住了身形。
逆着光，她看不清车里的人，不知道对方突然停下来是想干什么，捏不准要不要出去。月黑风高的，一旦蹿出去把人家吓着怎么办。她转头想喊黄荆，发现他还在闭着眼睛发愿。
算了，多一事不如少一事。谨慎起见，她稍稍放缓呼吸。
与此同时，奔驰后座的窗户向下降了三分之一。
一股湿乎乎的潮气猛地迎面袭来，像千万条无形的水蛇在空中乱窜。霎时间，桂悬玉头顶的树枝被盘得抖抖颤颤，其中某个叶尖滚下一滴水，正好砸在她后颈上，还顺道捎来一股似曾相识的枯腐气息，随着水珠一起在皮肤表面碎开，涌入鼻腔。
桂悬玉呼吸一窒，手背上的汗毛全都立了起来，四肢如同陷入沼泽一般僵硬，一下子好像又回到半年前那个夜晚。
这个味道！
在龙尾呆了这么久，她可以肯定这个味道绝对不是从村子里飘出来的，是从车里！
车里坐着什么人？
桂悬玉上半身略微倾斜，想看得更清楚些，没料到奔驰车突然重新启动，沉厚结实的轮胎在坑洼不平的路面上扭转角度，无事发生般向村里驶去，几秒后，车屁股便隐没在夜色中，刚刚那种令人窒息的味道也消失殆尽，只剩下熟悉的海腥味。
****
“阿玉，你发啥呆呢？”
黄荆发现她差点儿撞到人，拉了一下。
桂悬玉正想回话，被后边的人踩掉鞋子，一转身，发现身前身后全是脑袋。
不知不觉竟已从村口回到龙神庙附近了。
一排排莲花灯燃烧的火苗在夜色中浮游，从牌坊到碑亭有近百人，数不清的脸在烟雾里只剩个轮廓，被一波又一波诵念祈福的声浪淹没。男人女人们均垂头赤脚，双手合十。掷筊声、摇签声、跪拜声、喃喃的对话声不绝于耳。庙前三尊大炉里烧着数不尽的香，缭绕的烟雾里弥漫着浓郁的意志，求生、求财、求好命……把庙外的石柱都熏黑了，灼得人眼睛痛。
这样的场面里，桂悬玉头一回深刻地意识到整个龙尾村对龙神的崇拜有多么狂热。
在涌动的人潮中，她看到村长李升站在神庙门廊前，正和一个穿着荧黄色冲锋衣的男人说话。这个人她没见过，长得很年轻，看打扮不像生意人。
正犹豫着要不要趁没人注意赶紧溜走，就听见李升隔着熙熙攘攘的人群招手喊她：“桂摄影师！”
桂悬玉脸上无奈堆笑，艰难地挤过去。见了面，李升先问候了一番吃住是否习惯的客套话，然后又问她纪录片拍得如何。
桂悬玉心想怪不得她混在那么多人里头都能被揪出来，原来是老头子想“验收作业”。听他的意思，好像是之后打算借自己拍的片子免费给龙尾村做一波宣传，算盘珠子都要崩到她脸上了。
于是答说素材基本都已经录制完成，再找几个村民做做采访，就可以开始剪辑工作。
李升听了很高兴，说期待她的成果，又赞赏了一番她的专业，不愧是知名大学的高材生。他口舌玲珑，与各地老板商洽一整日都不嫌累，此时表扬一个年轻人更是手拿把掐。桂悬玉配合着露出一副被夸后半得半谦的表情，心想还好自己编的身份合适，不然天天在村里四处溜达问这问那可太扎眼了。
“作业”检查得差不多了，李升向她介绍身边两个人。
离他近的这位叫林北，是他的外甥，三十岁左右，面相沉稳，穿一身西装，鼻梁上架副黑框眼镜，手里夹烟。平时在外面跑长途，运送咸鱼之类的海货，昨天刚回来。如果桂悬玉缺采访的人选，可以让他帮忙。
另外一位倚在石柱旁，个头很高，将近一米九，浓眉高鼻，神采张扬，还穿了一件特别扎眼的荧黄色冲锋衣，火光和烟影叠在肩头，像描了一层鎏金花。他名叫越初，据说是代替公司老板来谈生意的。
桂悬玉观察两人模样和穿着，寻思李升是不是忙活一天晕向了，介绍反了。这时，黄荆冲过来喊了声“北哥”，热情地抱住林北，她便把嘴闭上了。
期间，李升又和她闲聊了几句，但看上去有点心不在焉，眼神一直往越初那边瞅，估计是怕怠慢了贵客。一见越初想走，便立马扭头追了过去，一口一个“越秘书”，叫得十分客气。
桂悬玉落得清净，准备回招待所休息。拐过几条巷道，路上就基本没什么人了。几分钟后，便到了招待所门口。一拉大门，发现院子里停了一辆车，仔细一瞧，竟是那辆奔驰GLE。
她扫视了一圈招待所楼上楼下的窗户，基本都是黑的，亮灯的几个房间里住着谁她大概都有印象。也就是说，这辆车的主人还没回来。
她绕车转了一圈，车身周围那股枯腐的气味已经消散了，车牌简称是榕，看来是从外省开过来的。可惜正思考着，忽然感觉黑暗中有一道视线无声无息地落在身上，桂悬玉猛地抬头，直觉视线来源于一楼对面那扇离车最近的窗户，离她不过六七步的距离。
这扇窗并没亮灯，黑漆漆的。
她把手轻轻搭在腰后，摸到熟悉的冰凉感后，慢慢靠近。
然而房间里没有人。空荡荡的，简单的家具摆设和她住的那间一模一样。
？
是错觉么？
桂悬玉把手放了下来，踌躇半晌，转身回自己的房间。等她离开后，一道黑影从窗前晃过。