易青琼想，若他把自己认成若贞，会说些什么，诉尽衷肠吗。
她背对着来人，冷笑一声。
对方没有如她所愿，而是直接认出了她，怀疑道，“是你？”
语气中带了几分扫兴。
易青琼倒吸一口气，缓缓转身，朝着萧成泰行了一礼，“萧世子为何意外，是约了谁吗。”
萧成泰微微皱眉，表情变得冰冷。一张贵气的俊脸恢复了镇定自如，没有起半分波澜，哪怕眼下他是被准未婚妻堵住，也不打算出言解释。
他反而淡淡说道，“怎么一个人在这儿？鲁家的园子大，走岔了路可不好。我命人送你回去。”
说罢便转身要走，也没有再看她一眼。
半个字都不愿多说，极力避嫌，好似两人之间从来没有过什么婚约，连陌生人也不如。这幅模样深深刺痛了易青琼，她不明白，为何只是短短几日，就天翻地覆了。
萧成泰这个人看似温柔如水，实则性格暴烈，爱之欲其生，恶之欲其死。老太太教过她，这样的男人能成大事，但对妻子阴晴不定，容易翻脸。嫁给这种人，最要紧的心稳住，别被他牵动心神，更不要同他争吵，冷他一时半刻，他自己就好了。
可眼下，易青琼真的忍不下去。既如此，她也豁出去不要脸面一次。
“你还没回答我，你到这里是为了见谁。我也没有旁的意思，只是若叫旁人瞧见，就不好了。”
语气不再是一贯面对他的娇软，多了几分凌厉和迫切。
这样的质问果然激怒对方，萧成泰沉声，更加不客气道，“易大姑娘，这是某的私事。我说了会送你回去，你想听我多说几遍，还是想让我叫人来？”
以他们所受的教养，这已经算得上重话。
易青琼被他的冷待激怒，捏住他不循礼教的错处，“私事？约见易家的二姑娘，便是你口中的私事？”
一道寒光射过来，萧成泰眼神里藏着凶光，逼人住了嘴。那一瞬间，易青琼觉得眼前的人陌生极了，老太太是对的，这样的男人一旦与人翻脸，那就是连体面都不顾了。
她学着老太太所说，稳住心神，闭嘴不再说话，警惕地观察萧成泰的神色。
但他似乎与以往不大一样，那点不耐的神色很快消散，又恢复了原来的温文尔雅。
“这是你从何处听来的无稽之谈，今天鲁家设宴，你我都是应邀的客人，无故离席，私下走动已是无礼之举，眼下你与我同处一室，就更为不妥。大姑娘，你知礼守节，是京中闺秀的典范。我说要送你回去，你当应下，而不是同我争执。”
言辞恳切，句句都是为她好。但也是拿话堵她，更没有回答她的问题。
他果然变了，易青琼想，换了心上人，性情也沉稳了，这不就是说她不如若贞吗。
看着萧成泰退出门去，易青琼难忍心头澎湃，追了两步，喊道，“就算你不说，我也已经知晓了。我只想要你一句实话，难道你不敢讲吗。若你心里的打算如我猜测那般，是瞒不了多久的。”
她说的是真心话，易青琼并未对不起萧成泰。无论萧成泰想娶谁，最起码要安置好自己，不能羞辱自己。否则他要做的事，也不能成。
“我和你这么多年……难道你要我从别人口中得知，我哪里不好，让你故意来作践我、羞辱我？”
易青琼想，就算他真的变心，也要引起男人的怜惜和愧疚，拖上一段时日，就能自己争取来机会和筹码。
易青琼紧盯着萧成泰的动静，直到听见对方的低叹，自己已冷汗淋漓。豪族联姻不是看真心，萧成泰再不喜欢，他也只能和自己成婚。这是老太太给她指的路，如果她不行，老太太指望不上她，往后彻底失望，自己就一点依仗都没有了。
“你放心”，萧成泰像是被她打动，知道自己举动太过，承诺道，“我已想好了法子，绝不叫人怪到你头上。”
易青琼瞬间如坠冰窖。
她怔愣地询问，“什么办法？”
或许是她绝望之下太冷静，让萧成泰以为她已经接受了。萧成泰竟然放心告诉她，三言两语道，“八字不合，合婚不顺，各自婚嫁，两不相干。”
他们还未真的下定，这样的说辞，足够应付外头。
易青琼眼眶通红，扶住了门框。她憋住眼泪，问道，“她有什么好，让你甘愿如此。”
不甘心、愤怒、被羞辱的痛苦在别人眼中一文不值，萧成泰没有回答，只是轻轻一笑。
像是说，他就是心甘情愿，毫无理由。
易青琼像是失去了全身的力气，竟然为了这个。她这么多年，就求到了这个结果。
无力再拦，她任由萧成泰离去。
萧成泰正要离去，他今日带了画来，还说见到人笑小姑娘笔锋无力，可却被人截胡，扫兴得厉害。虽是和易冠云约好，但易青琼也是易家的女儿，他不愿声张，只得当做无事发生。
总归活在京中，哪有见不到面的。
踏步欲走时，从前方高过人顶的林中，传来了阵阵喧闹人声。他听得远，来的不止一两人。
出去的路只有一条，眼下要走，正好与来人撞上。
他方才把屋子让给了易青琼，此时贸然进屋躲避，若是被人瞧见，那可就说不清了。
萧成泰压低眉眼，打算从侧边绕出去。
他脚步加快，耳边来人的声响却越来越近，侧边同样有人过来。
两条路都被堵住，唯一的退路只剩身后那间屋子。
他脚步一顿，眼下竟没有别的路可选。
屋内的易青琼显然也听见了动静，脚步声正往门边靠近。萧成泰来不及多想，侧身闪入屋内，反手将门阖上。
易青琼惊得后退半步，尚未出声。萧成泰已抬手示意她噤声，自己贴在门侧，静听屋外的动静。
人声带着笑意，谈论园中的景致，几个女子游园，渐渐走到了深处。
易青琼浑身绷紧，转头去看萧成泰。他背抵着门，神色镇定，目光落在她脸上，笃定她不会出声。
她咬住了唇，她的确不敢。可方才听见的声音里，有几道十分熟悉。
先前她让鲁居微独自回去，想来是鲁居微久等她不归，特意出来寻找。又不愿大肆张扬惹旁人揣测，便约了众人一同游园。
彼时鲁居微回到席上，却见若贞安稳坐在原位，并未离开。
她问起若贞，丫鬟予英去往何处。若贞只说是去洗手，并未安排差事。鲁居微心中生疑，不多时，予英便回来了。
她有意打听易青琼的去向，没费多少功夫，便从予英口中得知，易青琼去往了那间黄泥草屋。
易青琼出门并未带随从，去的又是偏僻去处。鲁居微放心不下，便邀约鲁氏、自家母亲、向微、若贞几人，借口游园，带她们去看前年栽种的果树。
易青琼心中焦急，只能暗暗期盼一行人不会留意这间小屋，稍作停留便原路返回。
透过窄小的窗口
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向外望去，来人不少，若贞与予英走在最后，正低头捡拾花草，在编些小玩意儿，神色轻松。
萧成泰也望向窗外，唇边浮起一抹闲适笑意，并无半分身陷窘境的慌乱。
看了片刻，他收回目光，走到屋内离易青琼最远的角落，闭目养神。
予英同若贞摆弄了一阵花篮。
“姑娘往前边去吧。夫人衣裙累赘，行路不便，虽说身边有侍女，你做女儿的上前搀扶一二也是应当。”
林间小道凹凸不平，石块与裸露的树根遍布路面。鲁氏一身长裙，裙摆屡屡蹭到脚下，每走几步，便要悄悄抬手将裙摆拉开。
丫鬟宝彤虽有所察觉，却总慢上一步。
又见鲁氏险些被裙摆绊倒，若贞快步上前扶住她，伸手将卷在脚底的衣摆轻轻抽出来，仔细抚平褶皱，一张稚嫩的脸上满是认真。
仿佛于她而言，照料娘亲的衣裙，是一桩郑重的事。
鲁氏原以为是宝彤反应过来，回头却看见是自己的女儿。她心头一热，伸手握住若贞的小手，声音柔软，“好孩子，多亏了你，不然娘亲便要摔倒了。”
若贞皱了皱鼻头，有些局促，“不过是一桩小事罢了。”
鲁氏含笑，心底却掠过一丝怅然。近来若贞虽愿意亲近她，到底还存着几分客气。
只是亲近本就急不得。
予英站在二人身后，静静看着。鲁氏膝下三子一女，再加养女易青琼，五个孩子摆在眼前，她的母爱终究没法全然倾注在若贞一人身上。可即便如此，也好过全然疏离。
握玉站在一旁，神色难掩忧虑，“你费心力布下这个局，把大姑娘卷进来，这屋里是谁，你我心知肚明。如今表姑娘带着这么多人过来，一旦二人被撞破，该如何收场？”
予英要促成的，本是二姑娘与萧世子，而非大姑娘。
“正因如此，绝不能让他们在此处被人撞见。”予英低声道，“一旦事发，大姑娘回过神来，必定会查到我们头上。”
“我主动站出来，把你送到大姑娘身边，等会儿，就要看你的了。”
握玉满脸茫然，“我又能做什么，还能凭空将两个人变走不成？”
她从前便疑惑过，为何予英不肯顺着大少爷的安排，直接安排萧世子同二姑娘相见。
予英只说大少爷的计策不稳妥，谁也说不清他是否还留了后手，会不会特意带人前来当场揭发这场私会。
握玉从前不曾深想，越琢磨，越觉得这话有理。这般一击定局的法子，大少爷为何自己不用？
“就算真如你所言，主子不会出事，我们呢？”予英看向她，“帮姑娘私会外男，还是姐姐的未婚夫，一旦被老爷太太追查下来，你我哪里还有活路。”
“可这是大少爷与少夫人吩咐我们做的，我们怎敢违抗。”
“到了那个时候，谁会信我们的说辞？老爷？太太？还是指望大少爷替我们求情？”
“若是换成大姑娘就不一样了。未婚的男女偶然独处，原算不得天大的祸事。”
予英抬眼，“依我看，表姑娘很快便会差遣你过去。在一众丫鬟里，她同你最是相熟，多半会让你进小屋探查情况。”
“无论你看见了什么，先不要声张。事态若是危急，你便这般同大姑娘说。”
她低声交代一番。
握玉面色震动，“这法子当真可行？”
“你放心，大姑娘最看重自己的脸面。”予英轻轻点头。