鲁氏本要歇了，却听说女儿易青琼闹不舒服，要请大夫。她本想亲自过去看看，但又怕太张扬，便叫人好生伺候着。
却听任嬷嬷进里间来回禀，说澄心院里不大太平。
“太太，是那个陪着二姑娘上京的丫鬟病了，姑娘想要请大夫，已经被灵枫劝住，也拿了药给那个丫鬟。”
外头澄心院来报信的小丫鬟艳羡地看着正院的装饰，并不知道这里头的谈话。
鲁氏问道，“那怎么要请我过去，可是姑娘也病了？”
做管事嬷嬷的惯会看主人的脸色，任嬷嬷笑答，“方才灵枫说起，听着姑娘与那丫鬟说话，言语间提到了扬花阁的大姑娘。”
两个院子都闹病，一个请到了大夫，一个没请到，一个又提到了另一个，什么意思不言而喻。
鲁氏神思一转，眉毛皱起来，“若贞怎么知道的，谁在挑唆我的女儿？”
她是易家的当家主母，整日繁忙，不得片刻歇息，到了晚上还要处理儿女事，难免生气。
可事关亲生女儿，鲁氏还是起身说道，“去拿上回赵大夫给我开的那几味药，随我一道去澄心院”。
鲁氏的正院容安堂坐落在易家的中轴线上，前面是老太太的益寿堂，后面则紧邻着扬花阁，从容安堂到澄心院少不得要路过扬花阁。鲁氏从容安堂出去时，便见前后两个院里都笼罩着点点烛光。
澄心院也亮着光，不过并不吵闹，灵枫守夜，早已备好了茶水，见鲁氏来了，恭恭敬敬地请人坐下。
鲁氏品了一口茶水，有心敲打，“今夜这事你做得很对，什么事都不能牵扯到姑娘。你们也知道姑娘是我好不容易才寻回来的，我只愿她今后万事不操心，补偿她十几年未享过的福，别的一概不要扰她。你们几个可知道了？”
灵枫连忙称是，她和照月都是太太给姑娘的。
易家姑娘院里是一个管事嬷嬷和四个大丫鬟的配置，除了她和照月，另还有两个丫鬟是老太太给的，名叫握玉和采秀，今晚的事两人竟一声没吭，还有陶嬷嬷更是不知道躲哪里偷闲去了。
鲁氏正欲多交代两句，听见脚步声动，女儿若贞已从里间出来了，身后跟着个身量纤细，长脖颈、瘦脸的丫鬟。
光影之下，鲁氏仔细打量这个丫鬟。豪门大户经年的主母，自有一番识人的眼色。
第一次听说这个叫予英的丫鬟时，鲁氏便知她是个十足难得、忠心不二的奴婢，只是乡野中人少了几分见识，不如易家其他丫鬟识得几分世面。
可今夜一见，倒叫鲁氏品出些不同来。予英穿着素衣，裹着头巾，周身还萦绕着药味，整个人站在若贞身后，却有说不出的感觉。脸色也不见局促，可见心中有底气，有章法。
这个丫鬟或许是个有根骨的，鲁氏想。
这样一来，是配得上易家的门楣。
“这两日为了给你办这场认亲宴，忙得手脚倒悬，一不留神，竟不知你这里有人病了。想是人多，给这孩子冲到了，倒委屈了她。”
亲生的孩儿，天然就有一股亲切感。鲁氏十分想把若贞搂在怀中亲热一番，可惜若贞端坐着，恭敬地听母亲说话。
罢了，女儿已十四岁，也不好像个小孩子，端庄也是应该的。
若贞抿嘴一笑，“可不是吗？予英累了一场累病了，本该叫她好生将养。现在还得陪我来请罪，谁让她跟了我这样的主子。”
鲁氏点头，“你说得对，生病自该休息，什么赔不赔罪的。我们家可从不刻薄下人，这孩子脸都白了，快叫她歇去吧。”
谁知若贞却正色道，“养病是应该的，可还有一件事我们商定了，请母亲来做个见证。照月姐姐，还请过来。”
这是要做什么。
照月本在后头歇息，听见前头看门的小丫鬟喊太太来了，才出来听候。在她之后，握玉、采秀两人也到了，只还是不见陶嬷嬷。
她想随着灵枫站好，冷不丁被姑娘点了名，心底飞快盘算起今晚的事。姑娘肯定是要告她一状，说她不好使唤，惯爱顶嘴。
哼，她又不害怕。说破了天也是府里的规矩，太太若是罚人，那满府都知道姑娘刚来不仅要坏了规矩，还惩治规劝自己的奴婢。
这样的姑娘，名声还能好吗？
照月清了清嗓子，就等着若贞发话。
鲁氏讶然，“与照月又有何干？”
若贞悄悄吸气，理了理腹稿，回想予英刚才说的话。
澄心院位于易家的东南角，靠近院墙。院子坐南朝北，她的闺房又在深处，朝外看着，隔着几层门是数不清的夜色。
生母坐在上首，是离她最近的夜色。灵枫和照月立在鲁氏身前，是第二重夜色。剩下两个丫鬟握玉采秀还不熟悉，安静地站在一旁，仿佛刻意掩去了自己的神情，把自己都融化进了夜色里。
予英就在她身后，像是无法忽视的热源，为她源源不断地提供暖意，把夜里的寒凉一并融化。
想起予英的交代，若贞朝鲁氏说，“是想请母亲见证，我给照月姐姐赔个不是。予英这病来得急，我有些乱了手脚，竟打翻了照月姐姐好心给我用的药粉。
事后我才知道，那药粉也很难得，是姐姐们平素不舍得用的，没用上不说，还给我糟蹋了。照月姐姐本是母亲给我的，我应当尊重姐姐才是，居然让姐姐在我这里受了委屈，还请姐姐受我一拜。”
说着竟要起身朝照月一福。
照月有几分怔愣，太太鲁氏已经扶住了姑娘，笑着安慰她，“你才来，不知道你照月姐姐其实是极爽利的性子。虽看着泼辣，可心软得很，定不会怪罪你的。”
若贞放心下来，迫切追问，“可是当真？”
两人齐齐看向照月，话说的亲昵，可照月感觉不妙。
先前姑娘那个气势像是要杀人，就差喊要是请不来大夫治好予英，你们就都滚出去吧，把你们统统发卖出易家。
如今却软和起来，那个予英醒来究竟跟姑娘说什么了。
照月心里忐忑，但仍装在台面上，“正是太太说的这般呢，姑娘刚来还不知道我这个泼辣性子。我说句不得体的话，这牙齿和嘴皮子还有打架的时候。虽我是下人，可和主子住在一个屋子里，难免有磕碰。我有不好的地方，姑娘只管训斥我，咱们都是一处的，劳姑娘海涵。”
话音落后，她看见姑娘冲她一笑，就连姑娘身后的予英也勾起了嘴角。
照月心里咯噔一下，听见姑娘笑着对太太说起，“照月姐
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姐体谅我，我却不能仗着主子身份跋扈。头一件，照月姐姐的药粉我便得赔。咱们府上夜里不叫请医，姐姐们的药粉听说也是难得的，这可是能保命的东西。
我想请母亲帮我这个忙，为澄心院的姐姐们都配些日常用的药粉药丸，分量要足，人人都有。也省的有人病了，羞于说出口，没得耽误病情，那就是我的罪过了。照月姐姐，你说是吗？”
这一段话说得照月心里七上八下，她心里清楚，今夜她仗着规矩，却实打实顶了嘴，后头还躲了起来。姑娘不说罚她，还要赔她。
她偷偷瞄了眼灵枫，灵枫八风不动地站着，好像与她无关一样。后头的握玉、采秀二人倒是飞快交换了下眼色。
这一慌神，照月才惊觉自己半晌没回话，我了半天，硬是没说出来。她只能对着灵枫眨眼，想让对方出来打个圆场。
鲁氏倒是有话说，“好孩子，你竟有这样的心胸。跟娘说说，你是如何这样想的。”
若贞幽幽叹了口气，对着鲁氏一拜，说道，“母亲，我和予英从晋陵来京城，这一路虽有官兵相护，却实在看了些民间疾苦，世人求医之难。”
她们之所以那么迟来，就是予英在教若贞记下这番话。
“人吃五谷杂粮，如何能不生病呢。外头虽有医馆，药材药方却贵，动辄几十两银子，普通人家吃不起，只能依葫芦画瓢，胡乱对着医书拿药，这都算有些家底的了。
再穷些，连药都买不起，便去山里采野草，治不治得了不说，都有因采药跌落而死的。
更别说江湖骗子以此为生，骗人吃些符水树皮的，更是枉送了性命。母亲，万事抵不过人命，姐姐们既然跟了我，我便不想叫她们在这上头受苦。”
大宅门里的女眷奴婢鲜少有出过远门的，都没见过外头是什么样子。听若贞这样徐徐道来，不免都想到了自己。易家门阀重，家底足，这些十五六岁的丫鬟们借着易家门楣，虽是奴婢，过的却比外头强多了。
可再如何，到底只是奴婢，奴婢命贱！病了死了也没谁稀罕，头一回，听见有人说万事抵不过人命，不叫人在求医问药上受苦。
照月愣住了，她想起被自己藏起来的往事。她不是家生子，是自卖进来的。
家里有人病了，药房的人说吃下三副十两银子的药，包好。那三十两是她们全家的积蓄，钱花了，人是没了半条命，也没有干脆利落地死，就这么悬着。
药房又说，再吃一副，必好。小小的她就被带进了易家，签下卖身契，死契。
后来听说，人还是死了，家里上药房闹了几场，闹回来一半的银子，却没有人来带她回家。
所以她虽和灵枫要好，却不像灵枫那般想在易家挣出个名分。照月只想学门手艺，攒够了钱赎身出去，以后活自己的日子。
但听了姑娘这番话，她又忍不住想，若是那时家里有能治病的药粉药丸，那该多好，也不至于荒唐了一场。
她悄悄抬头打量了一下予英，予英病得重，没有力气说话，只能歪站在姑娘身后，像极了被老母鸡护在身后的幼崽。满府的丫鬟，没有一个能被主子这样相护的，就是老太太眼前的大嬷嬷也不能如此。
可是予英做到了，为什么呢？