一时间，殿内所有人的视线都投向了苻谦。
梅月大妃宽袍掩盖下的手伸过去，轻轻扯了扯苻谦的衣摆，大概是想让他好好斟酌着点，别把话说太满了。
苻谦早在跋山涉水的路途上就想过这些问题，要不是有平定战事的决心，他何必回来蹚这趟浑水？
“儿臣觉得投降实乃下下之策，”苻谦走到大殿中央，微一欠身说道：“城外叛军虽数倍于城内守军，但也并非铁板一块，毫无弱点。儿臣昨夜潜入叛军营地的时候便发现了，他们虽人多势众，但两边人马均不对付，跟随大哥的将士人心浮动，斗志不高。大莒的将士贪生怕死，只想坐收渔翁之利。两方积怨已久，只需稍加挑拨，或战事陷入僵局，他们便会互相指责，加剧纷争。我们只需狠狠挫败他们的进攻节奏，打破他们入主王都的幻想，叛军内部的利益联盟无推动便会自行瓦解。届时坐观其变的外围领主们肯定会有所动作，毕竟王都久攻不破，继续押宝叛军显然不再是一笔划算的买卖，是否继续无动于衷，他们自己会做出选择的。”
陉王听得频频点头，梅月大妃不知想到了什么，用布娟按了按眼角，满眼都是疼惜的神色。
苻俭转头看向苻谦，当即反驳道：“三弟，你刚回来，还不知道我们现在防卫的情况。现在守城的将士伤的伤，亡的亡，能爬起来的都送到城墙上去了，要是还有能力抵抗下一次攻城，我就把统帅的位置让给你坐！”
苻谦很平静地说：“守军情况，确实要清点过人数才能做下一步的安排。但王都城易守难攻，我认为这个希望并不是一点都没有。”
犹孝清立即上前两步，躬身禀报道：“臣奉命协助二王子管理军防，每天都清点值守将士的人数，目前城墙上巡逻的守卒三千余人，每日三趟轮换。弓弩手两千余名，每日两趟轮换。王庭护卫三千人，最多可拨两千人加入城防军。剩余巡逻，步卒四千余人，长槊，重物手一千余人。重伤的都没有算在内，加起来也有一万多人。”
苻谦在心里估摸了一下布阵安排，很确定地应声道：“父王，有这么多人，好好布防一下，挡下叛军下一次的反扑和进攻应当不成问题。”
“你别太天真了！”苻俭几乎是立刻就提出了不同意见，“父王，就算三弟天纵奇才，能够带领我们所剩无几的兵力抗住叛军的进攻。可我们难道就不用付出代价了吗？外墙已经有破损的迹象了，再来两次大规模的石阵，恐怕王都被毁也就是眨眼之间的事情。要是叛军没那么脆弱，一直攻打下去，我们能抵抗几次？一次，还是两次？是，你们英勇，刚毅，不畏牺牲，负隅顽抗直至最后一刻。但城里的百姓呢？他们忍饥挨饿这么多天，最后等来的却是城破家亡，以及叛军入城后疯狂的屠戮和劫掠！”
犹孝清不赞同地打断他道：“可大王子卖国求荣，勾结外敌，抢夺王位，本就犯了众怒，罪不容赦！我们身为臣子，若是放弃抵抗，白白将王位拱手相让，岂不是等同于对逆贼俯首称臣，让全天下的人都看了笑话？！连自己的王都都受不住，叫一个区区大莒掀了个天翻地覆。这要是传出去，天朝会怎么看待南陉，曾经被南陉打趴下的那些部族又会怎么看待我们？”
苻俭大概没想到，向来忍气吞声的犹孝清敢在众人面前与自己叫板。他一时面子上有些挂不住，登时换了副脸色，指着犹孝清大声呵道：“犹孝清，你算什么东西？！这里是你说话的地方吗？”
陉王眉头一皱，刚想说些什么。梅月大妃拽紧了布娟，抢先说道：“二王子，大家都在议论正事，何必如此咄咄逼人？”
苻俭抬眉，阴鸷地看了梅月大妃一眼，继而背起手臂，重重地“哼”了一声。
“可以，你们人多势众，我说不过你们。”他负气道，“不过我想各地的领主到现在都没有动作，恐怕和不少人的想法不约而同了。大哥被赶出王都之前，虽然父王没有明说，但城内大小事务都交给大哥定夺，王位的继承人是谁早已不言而喻了。三弟你也别怪我说话直接，你没回来之前，大哥的位置毋庸置疑。哪怕是现在，出了这座王庭，有多少人知道你的存在？说白了大家伙都觉得陉王这个位置迟早是大哥的，所以抵抗来有什么用，结果还不是一样？”
“放肆！！！”陉王蓦地一拍桌子，想站起来，却随即被一阵剧烈的咳嗽掩盖了过去。
“王！”梅月大妃慌忙上前替他拍背顺气，“您有话好好说，千万别气坏了身子！！！”
“你……你这个逆子！”陉王从咳喘中缓过气来，展开手中的帕子，上面赫然浸着一片血迹。
“父……父王……”苻俭逞了一时口舌之快，却没想到陉王发作得这么厉害。他后知后觉地害怕起来，连忙跪地认错道：“是儿臣妄言了，请父王降罪！”
陉王被梅月大妃搀扶着在王座上呼呼大喘了几口气，随后才稍微恢复了点精力。
但这点精力也十分有限，他疲惫地睁开眼，从眼缝中望向下手的苻俭。
“我看你啊……咳咳，到现在仍不知道自己错在哪里……罢了，把你的帅印交给谦儿，城里的戍守你先不用管了。回去做你的法事，要是诚心思过，便给王都的百姓们祈福祝祷吧！”
苻俭默默咬紧牙关，抬眼看向陉王。但陉王已疲惫地闭上双眼，倚靠在椅背上深深地呼吸。
梅月大妃半侧过身子，一面替陉王顺气，一面忧心地说道：“王，谦儿才刚回来，对王都的情况还不了解呢。就这样让他接管戍守，是不是太操之过急了一些？”
陉王强撑着身子坐起来，视线直直地投向大殿下方的苻谦，问道：“谦儿，这份帅印，你敢不敢接？”
苻谦躬身叩拜道：“儿臣愿为父王分忧。”
“好！”陉王高兴地喊了一嗓子，紧接着捂嘴又咳了好几声，“就这样吧，这些日子你二哥守城辛苦了，也让他歇息几天，你随他去交接防务吧。”
苻俭脸色白得如纸一般，任谁听不出来这只
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是陉王收缴他兵权的好听话。前二十年他被苻恭压着，只能收敛锋芒，龟缩在自己的一亩三分地里。好不容易在梅月大妃的扶持下摸到了一点权力的手柄，虽然握得并不好，也没想过尚未捂热便又要交出去了。
不甘心是肯定的，苻俭凝眉肃目地瞪了苻谦一眼，甚至连告辞的话都没说，转身便出了议事殿。
既然领了陉王的嘱托，苻谦也不便久留。他依礼向陉王和梅月大妃告辞，正要退出大殿，梅月大妃忽然叫住了他。
苻谦转过身来，就见梅月大妃依依不舍地看着他，也不说话，过了好一会儿才叫过犹孝清，让他陪苻谦一同去交接防务。
好不容易把该办的事情办完，两人走出苻俭的府邸，犹孝清小声提醒了苻谦一句：“梅月大妃从未真正相信过你遇袭身亡的消息，即便你在大殿上给了一套说辞，但知子莫若母，她肯定还会找你问清楚其中的过程，你最好有个准备。”
苻谦这会儿已经累得筋疲力尽了，但仍敏锐地捕捉到了犹孝清话中的深意。
他转头对犹孝清问道：“你跟她透漏过李巧莲的身份没有？”
犹孝清摇了摇头，“什么该说，什么不该说我还是知道的。但这件事你终归瞒不了多久，至少大王子那边，我想他肯定能打听到一些风声。你还是想想这事日后要是被捅出来了，该怎么收场吧。”
没想到苻谦回到寝殿，将将迷糊了小半个时辰，犹孝清的话便一语成谶了。
南陉的天气较之阳坡县更为闷热，苻谦躺得浑身冒了一层汗，倒被一阵阵和煦的微风吹醒了。他睁眼一瞧，床榻边坐着梅月大妃，正打着蒲扇给他扇风。
“母妃！”苻谦一骨碌爬了起来。
“看你累得，眼圈都青了。”梅月大妃疼惜地抚上他的眼角，“我才来没多久，吵到你了？”
“没有，”苻谦否认道，“母后怎么来了？您白天照顾父王，也要顾着点自己的身子。”
梅月大妃欣慰地笑了一下，“难为你惦记我，”顿了顿，她抓过苻谦的手，拍了拍，“犹孝清说你可能回不来的时候，我做梦都是你哭着叫我快来救你的场景。那会儿我连觉都睡不安稳，每日每夜想着的都是你在外面吃了多少苦，受了多少罪。如今能见着你全须全尾的样子，我当然得多看几眼，把之前我们母子分离的那十几年都补回来才行。”
苻谦心知梅月大妃深夜来访，定是为了问清楚他迟迟未归的缘由。
“没那么夸张，”他说，“就是跟手下人走散了，身上的盘缠和牒文都丢了。你是不知道，在天朝没了这些几乎寸步难行，不得已才耽搁了这么久时间。”
梅月大妃“喔”了一声，很感兴趣道：“我后来派犹孝清去寻你，他那么机敏的一个人，却也打探不出你的藏身地。那钱庄也是，说没就没了，你这段日子都是怎么过的？”
苻谦脸色几不可见地僵了僵，他就知道，梅月大妃迟早要对他过往的经历追根究底了。