山路陡窄，两侧高树茂枝遮天蔽日，使得前路昏暗，每走一步都要格外小心。
李巧莲独自背着柴筐往山里走，越走越觉得心慌害怕。自打父亲去世，哥哥嫂子一日比一日不待见自己，什么脏活累活都要自己来干。
今晨嫂子和哥哥吵架，哥哥摔门而出，嫂子气不过，眼风扫到李巧莲，顿时把满腔怒意发泄在她身上。
“看什么看？就知道吃我们的，用我们的，长这么大个人，也不说帮衬着干点活，还当自己投的是小姐命啊？”说着嫂子向后门一指，“不指望你有多能干，家里没柴了总能去挑一些吧，不然今晚大家都得喝西北风！”
于是乎，李巧莲便来到了这冷凄的后山。
传闻中这片山野格外险峻，即便是有经验的猎户也鲜少踏足。更别说夜里时有嗷呜嗷呜的野兽呼啸，李巧莲走在荒芜崎岖的山道上，满脑子都是山怪凶兽出没的画面。
唉，谁叫她人在屋檐下，不得不低头。
父亲留下的钱财被兄嫂霸占干净，要想吃一口饭，就只能任由兄嫂派遣。
不远处的草丛一阵沙沙耸动，像是有什么东西经过附近。李巧莲肩膀一缩，顿时不敢动了。
真是怕什么来什么，真要是遇上了野狼豺犬，她这条小命不得交代在这儿？
等了一会儿，草丛里没动静了。
但李巧莲心里难免后怕，她紧了紧身上的柴框，快步往深山里走去。
此地不宜久留，她决定砍够今天用的柴木，就马上折返回家。哪怕被嫂子数落一顿，也好过在这老林里担惊受怕。
前头有一片矮木，枝丫较细，砍起来不那么费力气。李巧莲快步往那处走，眼看木丛越来越近，便也没注意脚下，一心只赶着交差。忽然脚步一空，身子迅速往下跌落，李巧莲手疾眼快抓住一旁树枝，想要爬上去，却连树枝一起掰断，人也直直坠落。
一声闷响，李巧莲重重摔在地上。
好在她中途捞着根藤条阻了一阻，否则直接从数丈高的岩壁上摔下来，恐怕她即刻就要没了性命。
现下她除了胯骨和后腰有点闷痛，身上并无大碍。
李巧莲朝周围一看，石壁嶙峋——是个山谷。
再往上看，一束光线透过远小洞□□进来，山谷很高，显然不能徒手爬上去。
李巧莲慌了神。要是自己迟迟不归家，哥嫂必定不会放在心上；就算他们后知后觉派人来寻，又能不能找到这里？
她撑着地爬起来，目光四处搜寻，正想寻觅有没有出去的法子，忽然脖颈一凉！
李巧莲瞳孔骤缩，哆哆嗦嗦地低头看去——妈呀！是一把程光瓦亮的短刀！
“大大大大侠饶命！大侠饶命啊！小女上山砍柴，不慎踩空掉了下来，绝不是有意打扰。求您大人大量，放过小女一命！”
脖颈上传来锋利的压迫感，李巧莲吓得连连求饶，脚下一阵阵地发软，恨不能当场给身后之人跪下！
苻谦眉头蹙起，挑着刀面，将这个灰头土脸的小丫头脸蛋掰向自己。
就见这村民打扮的少女脸小皮白，一双眼紧紧闭着，纤长浓黑的睫毛细细地抖动。虽然狼狈了些，但也生得清秀。
她一副吓破了胆的样子，张口闭口地喊自己大侠，应该和两日前埋伏在山里偷袭自己的黑衣刺客不是一伙儿的。
尽管如此，苻谦还是很谨慎，他手中的刀一分不松，压抵在李巧莲的脖侧，冷声问道：“你是何人？”
“我我我……小女是李家庄李巧民家的，今早受嫂嫂差遣，上山来砍柴……”
李巧莲每说一个字，颈侧皮肤挨着那锋利刀刃，刺得她后心一阵阵发凉。
一想到自己才满十六岁，正是貌美如花的年纪，还没说亲呢，就要被一个山谷里莫名其妙的男人杀死了。她那个怕啊，瞬间不受控制地奔涌出来，冲垮了她的理智。
“呜……爹，娘！女儿不孝啊！你们生养我不容易，即便先去了，我也该多烧点纸钱供果给你们……呜呜……可惜田庄被兄长占了，他又向来懒做，不善打理，今年的收成还没去年的一半多。呜！嫂嫂也不待见我，嫌我多吃了家里的，把我赶到牛棚边去住……呜呜，我好苦啊，要不是嫂嫂让我来砍柴，我也不会上到这片山坳里，如今就要死了……呜，爹娘，你们千万保佑我死的时候别太痛，最好也别太难看，到了地府里我还做你们的女儿……”
苻谦：“……”
他只是问了这小姑娘一句话，何至于此啊？
再看那小姑娘哭得眼泪鼻涕齐下的埋汰样子，苻谦嫌弃地抽回自己宝贝佩刀，默默站远了一点距离。
苻谦一开始以为姑娘家家的，不经吓才哭成这样，收了刀就会好些。谁料李巧莲积郁多时的情绪一朝宣泄，哭得太过投入，根本没发现自己的危险已经解除了。
苻谦就这么看着她从爹娘哭到兄嫂，再哭到她那还没影的丈夫和孩子，声调抑扬顿挫，眼泪稀里哗啦。
他可算是见识到宫里侍讲学士教的“孟女哭长城”是什么样的了，这也太能哭了吧！
李巧莲的眼泪还没流干，苻谦就先觉得自己耳朵受不了了。
他堂堂南陉三王子，被当作质子送到天朝上国，忍辱负重十二载，今年方被准允返回故土。
他那些兄弟得了风声，生怕他回去跟他们争夺陉王的宠爱，早早便在他的必经路上设下埋伏，就等着将他拦在路上，制造暴毙而亡的假象。
他这一路大大小小的刺杀就没断过，身边的侍卫从二百减损至几十。越接近南陉，前来刺杀他的人就越猖狂。前夜那一场厮杀搏斗后，他只身跌落山谷，跟着他的死侍到这会儿还没找过来，想必也是凶多吉少了。
如此艰险的回国路，他还没哭呢，这小姑娘就因为被他威胁了一下，哭得那叫一个凶啊！
苻谦从地上捡起一根断枝，伸手捅了捅李巧莲。
“喂，别哭了！吵死了，要是把什么不该出现的人引过来，我才真是要杀了你！”
李巧莲深情并茂地哭了小半个时辰，也是有点累了，手臂上的痛感袭来，她好歹恢复了点神志。
“呜呜呜呜……”她抽抽噎噎地看向离自己半丈远的男人，难过中竟还分出一缕心神，暗叹此人怎生得如此年少贵气？
“你……你不杀我了？”
这话问得愚蠢，苻谦眉头一挑，斜眼看向李巧莲道：“怎么，你还挺遗憾不能去陪爹娘了？”
李巧莲顿时收了声儿，嗫嗫嚅嚅地偷瞟了眼坐在青石板上的少年。
见那少年衣衫多处破损，但气度不俗，腰间系一圈赭红色的皮褂，脚穿压蛮纹的长靴。不太像他们汉人的打扮，反而跟前些日子突然光顾他们李家庄的那波外乡人有几分相似。
听村口李大爷说，那些人好像还是什么南陉国的行商。
至于那伙人为什么好好的官道不走，非要绕到他们这个偏远的小村子里来，她也弄不大清楚。
空气一时静默下来，只听得到山间虫鸣和远处的鸟叫。
虽然不知道对方为什么收了刀，但李巧莲还是很畏惧眼前的男子。转了一圈，她挑了个离男子最远的地方靠坐下来。
两人隔着一块山谷洼地，大眼瞪小眼。
那少年不开口，李巧莲也不敢吭声，她生怕自己哪个字说得不对，惹怒了这尊好看的杀神。对方一个不高兴，再把那要命的短刀抽出来可就糟了。
良久，苻谦下巴一抬，对李巧莲道：“喂，你身上有吃的没有？”
从前晚掉下山谷到现在，他早把身上剩的一点干粮吃完了，窝在这叫天天不应叫地地不灵的地方，他都不劳刺客动手，就能给饿死了。
李巧莲看他那样子，显然掉下山谷的时候没她那么幸运，衣服都划破好几道。
她顿觉得同情，对苻谦的惧怕也消散了几分，从腰间解下布袋，小心递过去。
苻谦不客气地接下，打开一看，里面装着几片叶子糍。
“就这么点儿？”他埋怨了一句，倒也没耽误地撕开包叶，一口一个地吞了。
李巧莲看着肉疼极了，刚想让他给自己留点儿，苻谦已经把她那点口粮全送进嘴里，还意犹未尽地翻过布袋倒了倒。
见他这副饿死鬼投胎的模样，李巧莲也觉无奈，忍了忍道：“嗳，你慢点儿。”
填了点东西进肚子里，苻谦感觉那饿得抓心挠肝的感觉稍微平息了些。
眼下虽说暂时没什么生命危险，可要是不能趁着他体力尚存的时候想办法出去，那才真是叫死路一条。
可这山谷崖壁陡峭，湿滑难攀，苻谦先前试过无数种方式都没能成功上去，还半路跌下来好几次，摔得那叫一个惨啊！
此时他眼珠一转，打量的目光落在李巧莲的柴框上
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李巧莲被他盯得毛骨悚然，当即抱着手臂跑开两步，“你……你想干嘛？”
苻谦失笑，觉得这小姑娘心思单纯，应该可以纳为己用。
“过来，我又不会吃了你，”他朝李巧莲招招手，“看看你筐里都有什么，难道你不想从这里出去？”
这话说中了李巧莲的心思，她当然不想在这莽荒大山里过夜。夜里毒蛇虫蚁遍地走，什么时候爬到自己身上来都不知道，那场面想想都令她头皮发麻。
“你你你有什么法子出去么？”李巧莲挪着小碎步靠近苻谦。
苻谦一把扯过她的柴筐，在里面翻了翻，惊喜地发现了一捆麻绳。
“这个好！”他拿着麻绳，四下走一圈，很快便眼尖地发现了岩壁上凸起的一块石头。
“有救了，”他当即兴奋起来，然后转向李巧莲，很自然地使唤她道：“你过来，这些麻绳不够长，要接起来才能用。”
李巧莲是个老实好说话的，一听能出去，也没跟苻谦计较什么，屁颠颠儿地跑过来，二话不说就开始给苻谦干活。
她从小做惯了粗活，麻绳接起来又快又好。
苻谦在一旁看了很是满意，已经在心里盘算日后回到南陉，怎么给她送一份大礼的事了。
李巧莲哪知道苻谦心里在琢磨什么，手脚麻利地飞快编好了长长的麻绳。
苻谦拿过来，在一头打了个行军常用的套结，又系了块石头，抡起来呼呼生风。然后他看准那块突起的岩石，猛地甩飞出去，稳准绕在那块岩石上，再扯了扯，牢固得很。
李巧莲这会儿已经没那么怕他了，眨巴着一双大眼睛凑上来盯着苻谦手里的麻绳。
苻谦吃了她的东西，又用了她的麻绳，这会儿他看李巧莲便和气了许多。
“那岩石可能承受不住两个人的重量，”他说，“我先上去，你看我是怎么下脚的，等会儿你也照我这么爬上来。”
李巧莲立即应允下来，就见苻谦身手矫健地攀着麻绳爬到了丈余高的岩块上边，再顺着藤条蹿上了山壁。
轮到李巧莲时，她有点恐高，又没有攀爬岩壁的经验，在苻谦的指挥下，好一阵折腾才磕磕绊绊地爬上山沿。
上来后两人都累瘫了，喘着气倒在山坡上。
有风轻柔地抚过他们的脸庞，苻谦好久没感受过这阵自由的滋味，用力呼吸了几瞬，他先坐了起来。
劫后余生的喜悦充盈着他的内心，他现在看李巧莲怎么看怎么顺眼。要不是这小姑娘恰好经过这里，又恰好掉下了山谷，他恐怕饿死在山谷里都没人知道。
这么看来，这小姑娘还是自己的福星了。
一想到弥漫在归国前路上的杀机，和那些潜伏在周围，可能随时跳出来夺取自己项上人头的刺客，浓重的阴云重又笼上了苻谦的心头，
只是逃出山谷还远远没有结束，苻谦脸色沉了下来——那些刺客没有找到他，肯定仍徘徊在附近，而他的死侍们不知还剩下多少，隐去了哪里。
他首先得想办法和死侍们取得联系，同时不能暴露自己的踪迹，然后才能另谋南行路线。
李巧莲见他起身，自己也赶紧爬了起来。她怯怯地看了少年两眼，觉得自己怎么着也算帮过他，既然已经从山谷脱困了，那正好各回各家，一拍两散。
“那什么，我今天的柴还没砍够呢，”她重新背上自己的柴筐，紧张地捏着肩绳，低着头小声道：“你……你没有事我就先走了啊。”
说罢她拔腿就想往山下走。
她在心里掂量过了，这少年来路不明，看起来虽是有钱人家出身，可一见面就要掏刀子捅人，绝非是什么好相与的。她还是少惹是非，走为上策。
可谁料她刚迈出去两步，忽觉背绳一紧，柴筐被人从后面拽住了。
不等她回头，身后那少年的声音便传了过来：“小妹妹，别急着走啊。我看天色已晚，你准备上哪儿去砍柴？”
李巧莲苦着张脸转过头来，推辞道：“我我我路上检点树枝就好……”
苻谦冷漠拆穿她：“别诓我不懂农活儿，刚捡的树枝不能烧，至少要晒几天才好生火。”
其实他以前跟随大将军安营扎寨的时候也生过火，这点经验他还是有的。
李巧莲见他不好糊弄，只好转过身来，认真问道：“我俩无冤无仇的，你……你还想怎样？”