箭簇距慕容玥的手腕仅余一尺之遥，千钧一发之际，另一支羽箭破空而至，速度极快，精准无误地将那箭矢从中射断。两截断箭坠落在地，钉入碎砖之中。
罗塔猛转头向城楼望去，只见影影绰绰的城堞之间，缓缓站起了十余道黑影。那些人皆身披与他们一模一样的黑色斗篷，融在夜色里，几乎分不清敌我。
什么时候……
他脑中一片轰鸣，他还未来得及思索清楚，第二支箭已挟着更凌厉的风声直射而至，箭簇没入他的脖颈，自喉间贯出，带出一道猩红的血线。
罗塔张了张嘴，却只发出嗬嗬的气声，随即从马上仰面栽落。
城楼之上，连弩的机括声连绵不绝，一轮又一轮的箭雨倾泻而下，密如飞蝗。城中那些尚未反应过来的东吁人顿时成了瓮中之鳖，逃无可逃，被箭雨射中，一片片地倒下，喊杀声渐弱，最终归于沉寂。
慕容玥的手臂已经不住地颤抖，虎口被震裂，鲜血顺着刀柄淌下，与袖口黏连在一处。由于失血过多，她眼前一阵阵发黑，她咬紧牙关，一步步杀出了小巷。
巷口堆满了横七竖八的尸首，她踩着尸骨踉跄而出，视线被鲜血模糊，眼前的一切都笼着一层浓烈的猩红。她抬眸，望向不远处马背上那个影影绰绰的人影。
“竟然是你。”慕容玥像是在叹息。
陆秉不知有没有听见，只是弯腰将她在怀中。
沾满鲜血的柳叶刀终于脱手，当啷一声坠在石板上。
慕容玥一头栽进他怀里，浑身浴血，多处伤口深可见骨，人已彻底失去了意识。
此时程鹰的人马才姗姗来迟，马蹄踏过满城狼藉，程鹰望着眼前遍地尸骸，又望着陆秉怀中之人，面色复杂，垂下头去，不敢对视。
“程总兵，你如今可比从前保守多了。”陆秉面上虽是笑着，却句句带刺，“左右掣肘，畏首畏尾，不敢踏错半步，如今的边军比锦衣卫更像是朝廷鹰犬。”
程鹰没有反驳。自从他的儿子被送往留都为质，他便再也不敢擅作主张，每一步都如履薄冰。
今夜之局，沐家未曾求援，监军之意又是“静观其变”，他便只能按兵不动，眼睁睁看着一个女子孤身血战。
如今面对陆秉的讥讽，他只是缓缓摇了摇头，低声道：“陆大人教训得是。”
陆秉冷哼一声，慕容玥伤势耽搁不得，他将怀中人往臂弯里拢紧：“此处便交由将军收拾残局。三日之后，珉王前往边境和谈，请程将军做好部署。”
他说罢策马转身，带着慕容玥踏出城门，没入沉沉夜色之中。
……
陈述勒马停驻于王庄矿山脚下，仰头望了一眼层叠的山道，山下密密麻麻的人影，显然仍在冒雨采矿。
他翻身下马，在姚玟元平日休息的茅屋前栓了马，脱下身上的蓑衣在屋檐下挂好，低头进了屋内。
刚倒了盏凉茶，只见姚玟元压着竹笠，自远处匆匆赶来。
姚玟元进了屋内，摘下斗笠，略整了整衣衫，这才拱手道：“陈大人，可是殿下有令旨传来？”
陈述却摇了摇头，径直往茅屋的小桌旁走去，屏退左右之后，才从怀中取出一本空白的册子，搁在桌面上。
姚玟元见状，神色愈发郑重：“城中究竟出了何事？”
陈述也不卖关子，压低了声音道：“殿下传信过来，命你将王妃平日的喜好、生活的细节点滴，还有她爱吃的菜，最好连菜谱一并写下来。”
姚玟元望着那油纸包着的书册，手微微一顿，怔愣了片刻，疑惑道：“殿下派你来……就为了这个？”
“不然呢？”陈述往椅背上一靠，竹椅子吱呀作响，差点整个人翻过去。
陈述不得不坐直了，转换重心：“王妃入夏以来没什么胃口，吃什么都不香，况且她大病初愈，身子还虚着。”
“莺时病了？”姚玟元心里头一紧，声音陡然高了几分。
陈述见他这般失态，语气便缓了几分，将此前下毒之事简单说了一遍。姚玟元听得心急如焚，陈述劝了好几回，他才勉强平复下来。
姚玟元见天色沉沉，赶紧燃了油灯，提笔研墨，从衣食住行到日用琐碎，事无巨细，一一落于纸上，竟写了一个多时辰。
陈述趁着他写字之时，顺带着将王庄整个巡视了一遍。
待回来时，只见姚玟元已经搁笔，犹犹豫豫地阖上了。
“写完了吗？”
“总觉得还有好多要嘱咐的，但若是全都写下来难免啰嗦。”
陈述取来一看，字迹工整，条目分明，事无巨细，就连卫莺时衣裳鞋袜的尺寸，全都在上头。
陈述轻嘶了一声，心道：不怪殿下小心眼儿，要是我也忌惮，这姚玟元知道的也太多了。
他面无表情地收了册子，在坑坑洼洼的桌面上拂了一下，这才慢悠悠地补了一句：“王妃怜姚大人采矿辛苦，已在殿下面前替你求了情。过些日子，姚大人将此处事务办妥便能回王城了。”
姚玟元闻言却叹了口气，摇摇头道：“莺时怎么越发不懂事了。若我对殿下有用、对百姓有用，身在何处都是一样的，何必为我费如此口舌。”
陈述扯了扯嘴角，似笑非笑地望着他：“那你难道不想回王城见王妃么？”
姚玟元沉默一瞬，终是低了低头，声音轻了下来：“……想。”
说完这句，姚玟元像是想起什么似的，起身走到书案旁，取出一摞厚厚的书册，递到陈述眼前：“此间开矿之事天长日久，我已将地质勘探之法尽数写成此书。原先是想着留在王府库房之中做备份，今后开矿之时可做参考。
但如今殿下若另有安排，则接手之人可按此书与图纸继续开采，不至荒废。”
陈述随手翻开几页，越看越心惊，如何打开矿洞，用多少火药与人力，图文并茂。
他忍不住赞叹道：“姚大人果真是个奇才。当年在户部，卫尚书怎么竟把你搁在户部搁了那么久？这般精于工造之术
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的人才，分明是栋梁之才。”
姚玟元淡淡一笑，并不接话，转而问道：“五月勘察列出的十三条木材运输之路，如何了？”
陈述合上书册：“已按大人所绘之法，广征劳力，以最少的人手最快的速度将路线尽数铺好。只待山洪一过，入了秋，便可依照水运之法运送松木。”
姚玟元点了点头，目光微远，转头望向连绵的群山，像是隔着重重山岭望向王城。
陈述将那册子重新用油纸裹好揣回怀中，起身拍了拍他的肩：“姚大人，过些日子王城见。”
姚玟元送他至山门之外，目送那匹马消失在蜿蜒的山道尽头，这才重又走回矿洞之中。
……
严立青将一份奏报随手撂在案上，敲了敲纸面：“这珉地的松木何时能运到？”
“往常总要两三年。依我看，明年他们也未必送得上。”户部侍郎躬身回道，“到时又可名正言顺地克扣岁贡。”
严立青嘴角浮起一丝满意的弧度，又问：“军中如何了？”
“西南军中的粮草已送至，”侍郎压低声音，“不过，在军粮之中掺了一半的砂土，正好压压秤。”
严立青笑道：“做得好。”
一旁的萧珩倚着窗沿，手中把玩着一枚翡翠扳指，眉头紧蹙。
“舅舅，你就不怕……这样逼得珉王造反？”
严立青闻言，忽然仰头大笑起来，烛火都被他的笑声震得微微一晃。
“造反？他拿什么与咱们叫板？”严立青的神色忽地冷了下来，“你倒说说看，萧衍占了天时、地利、人和哪一项？他一个被贬到蛮荒之地的藩王，手上能有多少兵？有多少粮？”
萧珩被这一问堵得哑然，摘下水头色泽上佳的翡翠在手中抛掷：“我这心里总是有些忐忑。”
他停下来，像是忽然想到了什么主意，眼睛一亮：“舅舅，要不这样，七弟不是新娶了王妃么？听说恩爱得很。
正巧明年父皇过寿，咱们找个由头，召卫莺时入京贺寿。待她到了京城，便寻个由头将她扣在宫中。到时候，我看我那七弟，还敢不敢轻举妄动？”
严立青眯起眼睛，缓缓抚着胡须：“这倒是个好主意。萧家多的是痴情种，对了，峪王的云朔铁骑何时入三大营？”
萧珩笑道：“没想到峪王这么轻易就交出了这支精兵，下个月便可入京。”
萧珩捏着扳指顿了顿，却又迟疑道：“话又说回来，这招对峪王有用，可不一定对珉王有用。萧衍一向风流成性，他对那个卫莺时……能有多少真心？
若他不肯为了一个女人乖乖就范，咱们扣下她，又能如何？”
严立青端起茶盏，不紧不慢地啜了一口：“怕什么，你从前便喜欢卫家小女，要是萧衍不以为意，恰好留在身边做个小的，她这样的身份，也不用给什么名分，左右也不亏。”
他将茶盏搁下，摩挲着手中莹润的玉石，许久之后才笑道：“舅舅，你可真是个人精。”