而萧衍的神情也沉了下来，“这线虫之害，究竟如何？”
卫莺时神情严肃：“此名松材线虫，春末夏初之时在松木表面侵入，它们原先寄生在天牛身上，借着天牛啃咬的伤口钻进松树树干，山里人称它为松病。树木一旦染上，基本很难救活，而且传播得特别快。
松树刚被侵染时，外表看着和正常树木没两样，只是树里的松脂慢慢变少，不再往外流淌。”
卫莺时的指尖轻轻拂过刀面，上头并没有树脂的粘黏感，“用小刀轻轻划开树皮，也看不到松脂渗出，枝叶里的水分也一天天变少。前四五十日根本看不出异常，一两月之后，病症才会彻底显现。
翠绿的松针失去光泽，树干上布满虫咬的痕迹和大大小小的孔洞，树底落满木屑，这些都是传播病害的天牛留下的。此时线虫已经在树干内部大量繁殖，顺着树木的养分通道四处蔓延，彻底阻断了水分和养料输送。
再过十来天，病情就会彻底恶化。整树的松针慢慢耷拉下来，从灰色转为黄色，最后变成深褐色。树木内部的输导组织……也就是水道全被这线虫破坏，养分和水分彻底中断，整棵树则日渐干枯。
到最后，整棵松树变得焦黑褐黄，跟干柴一般。再好的木头也无法使用了。
这种病害破坏力极强，在盛夏时节，短短一两个月，一棵好好的松树就会彻底枯死。加上天牛四处飞动传播病菌，若是控制不佳，一座山的松树染病，周边林子也无法幸免。”
陈述和慕容玥听不出什么名堂，姚玟元与萧衍二人的脸色愈发难看。
卫莺时继续道：“此番采伐的松木是用于明年圣上贺寿的观星台，若是疫木一路运送至京，那全国的松木即将十不存一。”
一番话说完，她冷静下来，仰头望着眼前生长了超过五十多年的松木。若是此前的白蛾之祸是意外，那接连而来的火灾，刺杀，线虫，一项比一项棘手。
就算是在几百年后，她所在的时代，科技如此发达，松材线虫依旧是一大难题，每年国家几个亿的科研项目，却只能控制扩散，优先治疗古树名木。
而若在大梁，没有分子检测系统，也没有信息化的监控手段，她能做的只有能力范围以内控制扩散。
她沉思片刻，想出一个救急的办法：“此事事关重大，需调集总兵手上的精兵，伐木火烧。”
陈述道：“不行，若是精兵用于此事，边防吃紧，若是东吁人再次来犯，那该如何？”
“寻常士兵如何？”姚玟元同样不解。
“寻常士兵军纪不严，清除疫木每一根枝条都不能遗漏。”卫莺时摇了摇头。
萧衍抱着手臂靠在一旁，一言未发，此时姚玟元开口了。
“殿下，莺时所言不错。”
萧衍沉吟片刻，“分头行动，陈述，你去程鹰处请调精兵，慕容玥，你随姚大人继续前行踏勘。”
“那我呢？”卫莺时疑惑道。
萧衍从她手中夺过匕首，插回刀鞘，“你啊，按照原定计划，随我巡视松林，士兵经验不多，无法辨别疫木，你要做的便是在疫木上做好标记。”
“可……”
“没有可是，分头行动。”
……
深夜，褚宅门外忽传来一阵急促的叩门声。
守门的老太监披衣而起，提着灯笼来到门前。门扇一开，外头赫然立着数名带刀锦衣卫，个个面色肃杀，腰悬绣春刀。
老太监心头一凛，还未及开口问话，为首那人已一把将他拨开，径直迈步而入。
“你们公公呢？管事的在哪儿？”
“已然歇下了……”
指挥同知周全朗声道：“叫他起来，有事问他。我们要搜宅子了。”
管家听见声音，匆匆披了衣裳起身，提灯相拦，高声嚷道：“大人，这……咱们东厂与锦衣卫向来井水不犯河水，您夤夜上门，总得给个由头，也省得面子上不好交代。”
“没有由头。”周全右手轻按在刀柄上，冷冷道，“咱都是为圣上办事的，凡妨碍公务者，一律拿入诏狱。”
话音刚落，锦衣卫之后让出一人，他目光阴鸷，扫过众人：“周全，别跟他们废话，告诉你们的褚公公，我找他。”
管事的认不得这张脸，但却认得他的官服。来人身着大红纻丝盘领右衽官袍，青缘镶边，腰束玉带，他是锦衣卫指挥使陆秉。
锦衣卫应声而动，迅速穿廊入内。陆秉手中捏着一张舆图，径直领着一队人马向后院冲去。各院的人皆被惊醒，府上的小太监们惶恐地挤作一团，瑟瑟发抖。
陆秉此人，向来手段狠厉，杀伐果断，且上达天听。这群东厂的人虽吃着太子的饭，可太子的饭碗尚未端稳。
此时皇上虽病着，大权却仍未旁落，大事还得由他说了算。因而锦衣卫只听命圣上，由此威名在外，陆秉便是他们眼中吃人的老虎。
不多时，东厂南所掌刑管事褚懋匆匆披衣而出，见到陆秉，不禁打了个寒颤，瑟瑟道：“大、大人……深夜前来，所为何事？”
“问你要一个人。”
他瑟缩着问道：“谁？”
“慕容崖。”
褚懋眼珠子一转：“这人……咱家没听说过。”
他心里清楚，这人两头压宝、左右摇摆，今夜怕又要无功而返。
陆秉也不绕弯子，笑道：“这样的大事，锦衣卫不敢马虎。有关圣上的龙体，更不敢马虎。此前他献上的苗人秘药，陛下服用之后便重病至此——听说当时是由你接应。”
陆秉往中堂走去，无人敢阻拦，他抬首端详着正堂的对联，并不看褚懋，只淡淡道：“所以贵府今夜就得搜。职责所在，公公莫要动怒。”
“你……锦衣卫要搜我的院子，需得刑部文书！”
陆秉环顾院内四下慌乱的景象，不紧不慢道：“案子紧急，我手上有先斩后奏之权。你就带路吧。”
“那得看大人是为何而来。若为查案，那确实要遗憾了，咱家与那慕容崖只见过一面。”
陆秉闻言，目光微沉，并未接话。
夜风穿堂而过，吹得灯火明灭不定。
话音未落，陆秉已缓缓按住了刀柄，手中雪亮的绣春刀拔刀出鞘，刀锋开得极利，刀光似未触及脖颈，已削断了他尚未束好的发。
褚懋颤抖着，抬手一摸，耳边已赫然多了一道血痕。
“你可认得这把刀？”陆秉淡淡道，“公公想必认得。”
褚懋自然认得，那是圣上亲赐的刀，形制不变，但用的钢极好，闪着一种金属感的幽蓝。
陆秉夤夜来此，
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定是手上有了证据，他紧盯着陆秉腰间御赐的金牌，褚懋神色骤敛，脊背发凉。
“你三日之后死，与此刻死，选一个。”陆秉顿了顿，“或者，你可以不用死。”
这话说得再明白不过，你想做严党的人，还是做皇上的人？
皇上病了一年有余，此刻虽令太子监国，却远未到山穷水尽之时。公公脑中念头飞转，“这……慕容崖犯了什么事？”
“刺杀。欺君之罪。我怀疑圣上病重与他所献秘药有关，请速速交代，此人罪该万死。”
周全在一旁负手而立，“此前听说公公与他素有来往，特来问候。”
褚懋紧紧闭上眼睛，脸上的皱纹挤作一团，“他不在……不在我们这儿。”
“那他在哪儿？”
陆秉弹了弹刀刃，发出清越一响。
“指挥使大人，这……咱家胆子小，您先把刀放下来说话。”
这便是要开口了。
陆秉缓缓收刀入鞘：“快说吧。活要见人，死要见尸。”
“怕您是见不着人了。”
“什么意思？圣上要此人，我总该给他一个说法，不然便是欺君之罪，你我可担当不起？”
东厂之人惯是墙头草，两头摇摆。褚懋眼珠子咕噜噜转了几圈，心想那人已死了许久，应当无碍，于是悄悄凑到陆秉耳边，压低声音道：
“陆大人，这慕容崖……早就死了。坟头草都快三尺高了。”
饶是陆秉再如何神机妙算，也只猜到此人若活在世上，凭他的手段早该找着了，可他却没想到此人已经死了，慕容家是开国重臣之后，严党怎么敢？
陆秉沉声道：“什么时候死的？”
“大约……一两年前了。他刚到留都之时，便已病重。听说在京中待了三日有余，到了第三日就死了。”
陆秉按着刀背，将刀刃缓缓推入鞘中。他沉默片刻，道：“你知道我要的是证据。他的尸骨现在何处？”
褚懋却没想到陆秉如此执拗，“大人……难道还要杀人戮尸不成？”
“圣上只是要我把他找出来，我总要给他老人家一个交代，不能空口无凭。尸骨现在何处？”
褚懋犹豫再三，终于咬牙道：“都……都成了一把灰了。”
忽然他拍了拍脑袋，似是想起了什么，匆匆折返回房。陆秉亲自跟上。
褚懋踉跄着爬回房中，哆嗦着从暗格里捧出一只小匣子。匣中装着几枚发黑的骸骨、一小袋骨灰，连同几件贴身信物，一并呈上。
那骨灰之中埋着一只箭筒般的东西，陆秉拿起来一看，是一只骨哨。
“慕容崖身无长物，也就留了这么个物件。咱家也不知这是什么，便收着了。”
陆秉接过骨哨，材质看起来是一种动物的骨骼，年把玩，色泽温润泛暗黄，应是随身带的。
他的目光落在哨身上云纹灵藤上，他认得，慕容玥的腰间便有一个这样的纹身。
是他的东西不错。
他将骨哨收入袖中，并未就此罢休，他挥手，身后的手下一拥而上，开始继续搜查。
陆秉坐在堂中等着，片刻之后，周全上前，在他耳边说了几句话。
陆秉抬手，朝褚懋露出一抹森然的笑：“公公，跟我们走一趟诏狱吧。”