卫莺时心里清楚，萧衍未必会取她性命，但京中早有传言，说这位珉王殿下耽于风月、行事放荡不羁，真要恼了，将她发往教坊司……
这种事他可能真做得出来。
想到此处，她握着瓷杯的指节不自觉地泛出青白，指尖微微发颤。
她强压下心头的惶恐，深深吸了一口气，眼下最重要的，还是先在他面前，证明自己尚有可用之处。
卫莺时定了定心神，开口道：“殿下可知，那些白蛾究竟从何而来？”
“你先前说过，这蛾子来自海外小国。”
卫莺时换了个更安稳的坐姿，“正是。东吁偏居一隅，四面皆为陆地；西部异族更是远隔山海，与大洋无涉。况且除了我大梁，周边又有哪方势力，能动用得起千料海船？
我此前曾说白蛾来自海外，但并未言明传播路径，白蛾的虫蛹藏于木中，耐饥耐干，可随船跨洋数月不死。
大梁隆庆年开海后，马尼拉大帆船载美洲白银而来，却也带来了美洲的白蛾。那些垫船的硬木以及装货的木箱，被随意弃于月港，虫卵便在海边林木中扎根。
临海之地的官员发现了此虫的危害，并将此事上报，临海之地并无大面积林区，所以并未造成大害，而落在有心之人的眼中，这却变成了绝佳的利器，可以手刃敌人于无形。”
萧衍脊背发寒，若是卫莺时所言为真，那到底谁是始作俑者，答案呼之欲出。
卫莺时吃了太多糕点，又说了许多话，又困又渴，忍不住低头喝了一口茶。
随后抬头看他，“殿下，来卫所之前，我并非患病，而是中毒。”
萧衍的眉心此时才浮现出细细的纹路。
卫莺时见他蹙眉，以为他不信，于是将裤脚挽起。
萧衍大惊失色，他刚想制止，但卫莺时动作太快，他来不及阻止，他稍一低头便看见一只纤细的脚踝。
莹白的皮肤上赫然有两个黑色的圆点。
他心中惊骇，一时顾不上男女大防，紧紧盯着那两个圆点，这伤他再熟悉不过，珉地山中蛇虫毒物甚多，他手下士族常有折损。
“蛇毒？”
卫莺时点点头，“殿下，你方才问我的问题，我并非刻意隐瞒，而是无法作答，若是今后有了答案，我不会瞒你。”
萧衍神色并未和缓，此法阴毒，防不胜防，就算他暗中派人相护，却也算不到这层，西南蛇虫众多，若是夜里被蛇咬伤而死，那真是神不知鬼不觉。
况且此蛇剧毒，三日之内必死无疑，她又是如何解了这毒？
卫莺时见萧衍神色依旧凝重，知他仍未全然信自己，便轻声续道：“殿下既心存疑虑，尽管用我、却不必信我。毕竟于殿下而言，我多少还有几分可用之处，不是吗？”
“说来听听。”
“我自北境官道入珉地，途中数次遭遇流寇滋扰。前几日进山，又见此地林木芜杂、山势险绝；西境异族盘踞，势力根深；南边紧邻东吁，频频犯边劫掠。
如今再加上虫灾火患接踵而至，殿下与程将军近来，想必为此焦头烂额。”
“说得不错。卫姑娘有何良策？”
卫莺时垂眸，长睫在眼下打出鸦翅一般的阴影，看起来楚楚可怜。
“我如今困在卫所之中，如坐井观天，实在无甚良策。只是……若殿下离去之时，肯捎带上我与身边一行人，或许……我便能想出法子。”
萧衍闻言，唇角缓缓勾起一抹浅笑。
他正愁手上没她的把柄，这不就乖乖送上门来了。
“这……我再考虑一夜，明早给卫姑娘答复。”
卫莺时点点头，于是起身头也没回地走了。
……
“一群废物！”
撷芳殿西暖阁之内，宫人跪倒了一片，伏在地上瑟瑟发抖。
严立青忙从满地狼藉的碎瓷片里躬身爬起，指尖掸去衣袍上沾染的烟灰，脸上堆着小心翼翼的赔笑，上前低声劝慰：
“殿下息怒，切莫气坏了身子。那老狐狸既已毙命，余下不过是个十几岁的黄毛丫头，翻不起什么风浪，断不会碍了咱们的大局。”
萧珩的眉心依旧紧蹙。
严立青见状，眼珠飞快转了两圈，又凑近几分，“那个没用的东西在回来的路上就被我们的人结果了，这事神不知鬼不觉，没人会知道。”
“老七那家伙到了封地有何异动？”
“珩儿稍安勿躁。”
一道清丽温柔的女声从珠帘之后飘过来。
清脆悦耳的珠钗环佩叮当声次第响起，一只绣着织金云纹的锦色衣袖轻轻拨开垂落的珠帘，明丽华贵的严皇后缓步从后殿走出，凤目微垂，气度雍容。
严皇后身上穿着黄色大衫，宽袖曳地，外头罩着一件深青织金云霞龙纹霞帔，从肩垂至裙摆，以瑑龙玉坠子压角，金翠交辉。
萧珩见状立刻抬手：“都退下。”
殿内宫人内侍如蒙大赦，躬身鱼贯而出，转瞬之间，偌大的东宫书房内，便只余下他们母子与严立青三人。
严皇后走到殿中，轻声叮嘱：“珩儿，此处虽是东宫腹地，却也要谨防隔墙有耳，行事务必万分谨慎才是。”
萧珩面上掠过一丝愧色，微微躬身：“娘，是孩儿手下人办事不力，闹得这般狼狈，让您见笑了。”
严皇后淡淡开口：“珉王何须你我亲自动手。”
一直侍立在旁缄默不语的严立青，闻言眉梢微扬，像是骤然醒悟一般，连忙附和道：
“皇后娘娘所言极是！珉地本就民风彪悍，各族杂居纷争不断，本地土司势力盘根错节，东部更有东吁部落屡屡越境滋扰作乱，那丫头所在之地又是军户聚居之处，纷乱至极，根本不劳殿下费心。”
萧珩缓缓在铺着锦垫的太师椅上落座，指尖轻叩着扶手，神色稍缓。
皇后紧接着说道：“此番也并非全无收获，我们安插的人一路伺机而动，早已布下后手。珉王此去封地，根本不足为患，动摇不了我儿的东宫之位。
就算他真有几分本事，能平定土司叛乱与东吁之患，届时也必定损兵折将、元气大伤。更何况珉地山高路远，他纵有心思，也再无余力与你抗衡。
“可是……”萧珩听见舅
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舅与娘亲这一番话，悬着许久的心倒是松快了一些，可心中郁结依旧难平。
他素来厌恶这个七弟萧衍，恨不得将其彻底除之而后快。
他总觉得此人平日表现的温顺恭谨、浪荡纨绔全是伪装，绝非表面那般简单。
更何况萧衍幼时最得父皇倾心宠爱，就连一身精湛骑射之术，都是父皇手把手亲自教导的。
加之他已稳居太子之位五年，父皇久病缠绵，却始终未有退位传位之意，这份悬而未决的猜忌与不安，让他实在难以安枕。
皇后看着儿子依旧愁容满面，轻轻一叹，抬手抚了抚鬓边珠钗，“你急什么？他如今远在蛮荒边陲，无兵无权，无援无靠，便是有天大的心思，也飞不回京城。
我们真要他死，不必亲自动手，只需在粮秣、驿报、援兵上稍稍动手脚，他要么死在土司乱刀之下，要么死在东吁人手里，况且按照他那被酒色掏空的身体，要是碰上什么瘴气疫病，是死是活全凭天意了。”
严皇后太知道他在想什么，毕竟从前她也曾经有此忧心，萧衍之母曾是圣上最宠爱的妃子，可那又如何？
她不过是高丽送来的一颗棋子，空有倾城姿色，却无根基，最终还不是在这深宫内苑的尔虞我诈中，悄无声息地玉殒香消了？
若是真有那一日，珉王也跨不过名不正言不顺这一大关，满朝文武谁能准许一个流淌着异族之血的皇子做这大梁的皇帝？
他与他娘都是上不得台面的废物，也配和珩儿争这储君之位？
严立青立刻上前一步，压低声音接话：“殿下只管安心坐镇东宫，等着看他自生自灭便是。”
严皇后眸色冷冽，望向萧珩：
“你是国之储君，要沉得住气。你父皇身子一日差过一日，朝堂人心浮动，此刻最忌横生枝节。只要你稳坐东宫，礼守法度，勤勉侍疾，满朝文武看在眼里，皇位迟早是你的。”
她话锋忽然一转，语气沉沉：“倒是占据山河腹地的峪王，手握重兵，坐镇要冲，此人不可不防。”
严立青在旁连忙躬身附和，压低声音补充道：
“娘娘说得极是。何况峪王身边护卫忠心耿耿、戒备森严，寻常人根本近不得其身。再加他本人又不贪女色、不好享乐，咱们便是想在他身边安插个贴心可用的人，也无从下手。”
萧珩指尖轻抵额角，沉吟许久，才缓缓开口：“依我看……峪王素来低调内敛，不涉党争，似是并无问鼎之心。”
严皇后当即横了这个不成器的儿子一眼，眸中带着几分恨铁不成钢的恼怒。
真是太平日子过久了，毫无危机意识。
严立青瞧得明白，立刻上前一步：“殿下，野心哪会都明明白白写在脸上？匹夫无罪，怀璧其罪。
谁让他峪王殿下手握北镇边军，又有所向披靡的云朔铁骑，只要他在一日，便是心头大患，就算他没有这个心思，朝中乱党又岂能罢休。”
萧珩头痛的很，不知是头晕还是倦意，他无奈地轻轻摇头：
“娘，儿子头疼得紧，有些支撑不住。舅舅今日先回吧，此事……明日再议。”